朝廷自然也不会亏待李察罕，于是又将他拜为河南行省平章政事，兼知河南行枢密院事、陕西行台御史中丞，仍便宜行事。
此时，“察罕帖木儿既定河南，乃以兵分镇关陕、荆襄、河洛、江淮，而重兵屯太行，营垒旌旗相望数千里”，他成为了手握重兵的中原王，更是各路义军可怕的死敌——朱同志此时尚处于事业的起步阶段，势力显然还无法同李察罕抗衡。
如果不是有山东还在威胁着李察罕部的侧翼，如果朱同志再招摇些，李察罕估计就会在荡平了龙凤政权残部后，下一步就挥师南下灭了他。剩下的陈友谅部估计也多活不了几天。
山东当时属于中书省，既是红巾军的一大根据地，且又地近大都，李察罕自然不能无视这块心腹之患。于是，李部“日修车船，缮兵甲，务农积谷，训练士卒，谋大举以收复山东”。
可是，就在李察罕已经将进攻的矛头瞄准山东时，他的后方却出了问题。
知枢密院事答失八都鲁曾节制过河南诸军，也曾是李察罕的上司，当时答失八都鲁的儿子孛罗帖木儿率军驻守在大同。本来山西、河北的大部分地方都是李察罕所平定和掌握的，但是孛罗帖木儿看着眼热，也想将山西、河北收入囊中。李察罕自然不依，结果双方弄到兵戎相见。
朝廷多次下诏调解无效，如此一来，也就延迟了李察罕进攻山东的时间，也大大推迟了他率军南下的时间，朱元璋部因此获得了发展壮大、雄踞江南的宝贵时机。
毛贵是至正十九年被赵均用谋杀的，所以到了至正二十一年时，便有消息传到了李察罕那里：山东的红巾军已经群龙无首，陷入了自相残杀的境地。
这年六月，看准了时机的李察罕，拖着病体由陕西抵达洛阳，大会诸将，商议征讨山东的事宜。到了八月，一路高奏凯歌的元军已经紧紧地包围了山东东部的东平城。
东平原是红巾军严密设防的一座重镇，守将田丰等人都龟缩于东平城中。只要一番强攻，东平旦夕可下。
可就在这时，老谋深算的李察罕考虑到田丰“久据山东，军民服之”，于是专门写了书信招降田丰。结果，就坡下驴的田丰与王士诚等人投降了李察罕，东平、济宁等地区就此被元军收复。
之后，李察罕又继续攻略山东其他地区，其中，济南在被围三个月后被元军收复。
为了表彰李察罕的卓越功勋，朝廷再次下诏拜李察罕为中书平章政事、知河南山东行枢密院事，陕西行台中丞如故。
到了至正二十二年，山东地区已基本被平定，只有孤城益都还未拿下。
而就在李察罕将要一举荡平北方、重造大元之时，一件谁也没有预料到的事情发生了，它彻底改写了大元的历史。
当时，已经投降的田丰、王士诚等人心有不甘，他们暗中联络原红巾军将士，准备再次发动叛乱。
而自打田丰投降后，李察罕一者是为了彻底收服人心，二者也是出于过分的自信，对田丰等人基本没加防范，甚至有好几次只带着少数随从去田丰营中巡视。这正给了田丰等人以可乘之机。
这年六月的一天，已经打定主意的田丰邀请李察罕到他的营中视察。李的部下已经听闻到一些风声，所以力阻他前往，可是李察罕却说：“我既然推心待人，又怎么能处处提防别人呢？”属下人又建议他多带随从，结果也被他拒绝了。
最后，李察罕只带着轻骑十一人前往。在到达田丰营后，事先早已准备好的王士诚等人率众一拥而上，将其刺死。
大元柱石一倾，“帝震悼，朝廷公卿及京师四方之人，不问男女老幼，无不恸哭者”。
《元史》中甚至还记载说，此前曾出现了奇异的天象，太史为此上奏顺帝说“山东当大水”，而聪明的顺帝马上意料到“山东必失一良将”。皇帝甚至还急忙下诏告诫李察罕留心，但使者还没到达，李察罕已经丧命。
为尽哀荣，顺帝下诏赠李察罕为推诚定远宣忠亮节功臣、开府仪同三司、上柱国、河南行省左丞相，追封忠襄王，谥献武；等到下葬的时候，又改赠他为宣忠兴运弘仁效节功臣，追封颍川王，改谥忠襄。
但这一切已经没有意义了，大元失去了它最后一次活过来的机会。
朱元璋曾说：“河南李察罕帖木儿兵威甚狠”，所以他才不得不派遣杨宪前去通好。而当察罕被刺死的消息传来时，朱同志方才如释重负地说道：“天下无人矣！”
显然，假如李察罕不死，那么朱元璋未来问鼎中原能否成功，还真的不好说。
生子当如王保保？
明初老百姓有句口头禅，专门用来对付自大的人：“尝西边拿得王保保来耶？”翻译过来就是：你要是真牛，就到西边拿了王保保来啊？它的潜台词是：连皇帝都对他无计可施，你显然是没那本事的。那话里，颇有点“生子当如王保保”的慨叹。
李察罕死后，朝廷又重用了其外甥扩廓帖木儿，拜其为银青荣禄大夫、太尉、中书平章政事、知枢密院事、皇太子詹事，仍便宜行事，正式接了李察罕的班。
扩廓帖木儿本名王保保，大概是汉人与色目人的混血儿吧，自从元顺帝赐其名为“扩廓帖木儿”之后，他的本名也就逐渐淡出了人们的视线。但在汉人口中，还是王保保这个名字叫得顺溜些。
王保保自幼被过继给了老舅，从此跟随着南征北战，也逐渐成长为了一位勇猛善战、深谙兵略的将军。
在李察罕壮烈后，他收拾了老舅留下的摊子，含着万分的悲痛开始了对益都的疯狂围攻。最终，元军通过挖掘地道破城而入，到这年十一月，益都陷落，红巾军首领陈猱头等二百多人被押赴大都献俘。为了报仇雪恨，王保保专门挖取了田丰、王士诚二人的心脏以祭奠养父。
不久后，山东地区便被元军彻底平定。再加上河南、河北、陕西、山东等地皆晏然无事，大元王帝国似乎又恢复了久违的太平景象。
刘福通等人领导的北方红巾军，“横据中原，纵兵蹂躏，蔽遮江、淮十有余年”，最终还是灭亡了。其存在的最大意义似乎就是：给朱元璋等人在南方的发展赢得了时间。
如果老刘得知他的历史评价就是这句，估计要气得从棺材里爬出来的。
山东平定后，王保保将主力开往开封、洛阳一带驻扎，其目的是在稳定中原，坐观形势。
以王保保的当时实力和才干，灭掉南方正在蓬勃发展的几支义军，还是很有可能的。
朱元璋当然明白这种形势，就在李察罕还活着的时候，他就曾两次派使者去面见老李，并送上重礼和亲笔信，要求通好，表示对大元的忠心。
在李察罕被刺前不久，他的亲笔回信也送到朱老大的手里，看过信后，朱老大对左右说道：“观察罕书信，措辞婉媚，分明有利诱我等之心，这点小把戏能迷惑住谁？况且他只是送来了书信却不归还咱的使者，其用心昭然若揭！”
当然，朱老大还有句心里话估计没说：咱也不过是在忽悠李察罕，大家彼此彼此而已。
过了一阵子，朱老大又细细分析了一番李察罕的处境，发现他虽借义师之名图谋中兴大元，可是又与孛罗帖木儿不断争斗，前途真不好说……况且还有田丰那类人在身边，居心难测，而李察罕却待以腹心。就这两点，就足以牵制他的手脚，甚至会要了他的命。
分析完后，朱老大作了两手准备：一面继续派使者到李察罕那里通好；一面趁他正全力攻打山东、无暇他顾之际，率军亲征陈友谅于江州，先摆平南方。
对于老朱的派人通好，李察罕决定有所回应。他向朝廷请旨，派出了户部尚书张昶带了御酒、八宝顶帽来到应天，任命朱元璋为荣禄大夫、江西等处行中书省平章政事。
朱老大私通李察罕的事做得相当隐秘，很多人都不知晓内情。所以，当大元派使者前来时，一位叫叶兑的宁海儒士专门写信给朱老大，劝他不要接受元朝官爵，要自创局面，另立基业。
朱元璋看了来信，只是微微一笑，派人赏赐了他一些东西。
不过，形势的发展出乎人的意料。张昶等人正式到达应天时已是至正二十二年的十二月，此时李察罕已死，北方的威胁也一时缓解了下来——接李察罕班的王保保，此刻后院正在起火，无心他顾。
大元派来南方招安的几位使者顿时跌入了狼窝。
当时元使有三位，他们是户部尚书张昶、郎中马合谋、奏差张琏。张昶等人先是通过海路到了方国珍那里，后来又经福建、江西才来到应天。
不过，张昶等人从衢州到应天是被一路押解着的，而且在进入应天时还被迫“裸其体入城”，被百般侮辱。
他们到达后，入见不拜。朱老大怒斥道：“元朝不达世变，尚敢遣人扇惑我民！”说完就命人将他几个拉出去砍了。真不明白老朱唱的是哪出戏——元使明明是他自己请来的，结果他反倒弄得像是“被招安”了。
张昶一言不发，只有马合谋嘴硬，“抗对，口出不逊之言”。估计也是在说：明明是你小子忽悠我们来的，结果居然要砍我们，早知道，大爷就不来了。
反正最后是：朱老大留下了张昶，用一死囚代替了他，马合谋、张琏等人被杀。连监刑官韩留事后也被朱老大灭了口。
朱老大非常器重张昶，他告诉刘基、宋濂：“元朝送来一大贤人，你们可以与他议论大事。”后来张昶被任命为行中书省都事，不久升参政。朱老大对他非常欣赏，“赏赐甚多，权豪震动”。
派出去的使者收不回来，元廷能怎么办？牵头这事的李察罕已死，王保保羽翼未丰，没人愿意出头管这等闲事，张昶等人算是彻底成了弃子。
可是，就这么莫名其妙地从大元的户部尚书变成反贼的参政，换了谁都不会甘心。张昶实在心气难平，最后竟悄悄给元廷传递情报，结果被抓了现行，而杨宪等人又趁机落井下石，大肆渲染。朱老大闻听后大怒，下令将张昶处以极刑，甚至还“碎其骨，投于水”。
从张昶一事中不难看出，此刻的朱元璋，早已不将元廷放在眼里了。
李察罕的死，让孛罗帖木儿喜出望外，他趁机占了不少老李的地盘，越发骄狂起来。元廷的内部也因此不再太平。
至正二十三年，因为皇帝的舅舅、御史大夫老的沙与知枢密院事秃坚帖木儿的事，元顺帝与自己的皇太子分化成为两大阵营，皇太子倚重于王保保，而顺帝则包庇孛罗帖木儿。如此一来，双方更是争得难解难分。
二十四年，朝廷有人状告孛罗帖木儿、老的沙等人图谋不轨。
三月，顺帝终于下诏削夺孛罗帖木儿的官职和兵权。孛罗帖木儿一看，干脆打吧，他发兵围困大都，要“清君侧”。
七月，王保保部将白锁住率万骑保卫京师，结果交战失利，他们只得保护着太子逃到王保保的老巢太原。而孛罗帖木儿则率军杀入大都，并入朝做了挟天子以令诸侯的丞相。
次年，王保保发大兵直捣孛罗帖木儿的老巢大同。接着，皇太子又号召天下兵马入京讨逆，很快孛罗帖木儿就兵败伏诛。
而王保保则被封为左丞相。两个月后，习惯于戎马生涯的王保保即请命南归，朝廷应允。
此时，中原地区已太平无事，可是就整个南方而言，自江淮至川蜀，已经不再是元朝的地盘。明玉珍早已在四川称帝建国，而此时的朱元璋，已经基本消灭了陈友谅的势力，并准备伺机消灭张士诚，进而统一南方地区。
不久，王保保被封为河南王，并成为代理天下兵马的大元帅，其“官属之盛，几与朝廷等”。可眼见朱元璋势力一天天坐大，王保保居然毫无南下之意。