造反有“理”
要介绍陈友谅这个元末的军阀巨头，就不能不先介绍一下徐寿辉这个草头大王，而要介绍老徐，就不能不提到职业革命家彭莹玉大和尚。
彭莹玉又名彭翼，本是袁州（今江西省宜春市）一户农民家的孩子，不知什么缘故，他十岁时入了当地的慈化寺为僧。但不是那种学院派的和尚，整天就知道念经或研究佛教理论，老彭的思想很“入世”，整天忧国忧民。
他虽然披着袈裟，思想却很江湖。常常一边口颂弥勒佛，一边又“义”字当头，再加上粗通医术，治病救人不少。所以，没用多久，穷苦百姓都敬他若神明。
其实，中国人一向没什么信仰，或者说肚皮才是唯一的信仰。
无论你是太平道也好，明教也好，白莲教也好，甚至拜上帝教也行，只要加入组织后能吃饱肚子，大伙都乐意进，否则，即使教主说破天，也无人搭理。
但教主彭莹玉却不能这样，他得有自己的革命理论和目标，吃饱肚子只是他拿来忽悠信徒的工具，这一点，他是和信徒刚好相反的。
彭莹玉宣传的是白莲教。说到白莲教，就不得不提到明教。明教又称摩尼教，它是由万里之外的波斯传入的。唐武宗会昌年间禁止佛教的传播，明教也一同遭禁，从此，它便成了秘密宗教。
与明教渊源最深的当属白莲教，但二者之间也有诸多区别。
简单点说，明教主要的口号是：弥勒佛下凡转世，做人间的明王。它的主要戒律与活动多半是烧香、点灯、吃素、做礼拜等；而白莲教则是在明教的基础上，加入了佛教的净土宗而形成的一个新的佛教分支。
传教你就传教呗，但更多的时候，这些教主往往窥探时局，摇身一变，就成了造反的领袖，然后号召信众为他卖命。所以，历朝历代对于传教都是严加控制甚至禁止的。
元末天下大乱，朝廷失去了对地方的有力掌控，审时度势，彭莹玉、韩山童等人便登高一呼——明王出世，要改天换地了！
顺帝至元四年（1338年）的六月，老彭与弟子周子旺等以“寅年、寅月、寅日、寅时”为号召，开始率众起义。
当时，义军的背心上都写着一个大大的“佛”字，老彭对大家说：“有了弥勒佛的保佑，咱们就可以刀枪不入了！”后世的义和团声称刀枪不入，估计也是从老彭这里学到的。
彭和尚一心只想做众人的精神领袖，世俗名位对他若浮云。他的弟子周子旺则自称周王，并立了年号，兵力最盛时有众五千余人。
有人胆敢公开造反，这还了得！不久，江西行省便发大兵镇压，结果周子旺、老彭之妻佛母以及两子天生、地生均遇害，余众也顿作鸟兽散。无奈的老彭则远走大别山脚下的湖北麻城一带，到那里继续撒播革命的火种去了。
前面说过，朱重八流浪两淮期间，彭莹玉正在淮西一带传道，而且朱重八当时很可能还见到过他，或者至少听说过彭和尚的大名。
而像巢湖附近的赵普胜、左君弼、廖永安、俞通海等一干人，则都是老彭的女弟子“金花小姐”的再传弟子。
由此可说，老彭活动的范围其实并不局限于一两个地区，他分明就是一台革命的播种机，只问耕耘，不问收获。
大元的丧钟，正是由彭莹玉等人敲响的！
我帅故我王
这里再说说徐寿辉，他本是湖北罗田一个贩卖土布的小商贩，也算走南闯北见过些世面，自然结交过一些意气相投的江湖朋友。
老徐这人身格魁伟，相貌堂堂，为人又正直，喜欢见义勇为、打抱不平，因此，在当地百姓中很有点名声。
至正十一年（1351年）的八月，就在刘福通等人起义的消息传来不久，十三年前被迫远走他乡的彭和尚辗转来到了此地，他联合麻城人邹普胜等，加入徐寿辉的队伍，在“弥勒佛下生，当为世主”的革命号召下，大伙开始聚众起义。
这支起义军的总指挥是徐寿辉，彭莹玉在名义上只是老徐的部将，但众人却奉老彭为祖师，自称“彭祖家”，核心徒众皆以“普”字排辈命名（如丁普郎、赵普胜、欧普祥等），可见老彭对于权力之类的是多么不在意。他们与韩山童、刘福通虽同奉白莲教，但流派显不相同，尽管大家都以红巾为号。
这年的十月，起义军攻占了蕲水（今属湖北黄冈）。虽然这帮起义领导者大都是出身社会下层的泥腿子，如徐是布贩子，邹普胜是铁匠，倪文俊是渔夫，但他们一开始便建国称号。想来这平时没少受彭和尚的鼓动。
老徐等以蕲水为都城，也建国号为“宋”，或作“天完”。“天”比“大”多一横，“完”比“元”多一个宝盖头，据说这样取名是为了压“大元”一头。
因为老徐长得帅，有“帝王之相”，所以大家推举他做了皇帝，推举邹普胜为太师。他们又改元治平，建莲台省，分置官署。
由于当时元廷一时还没反应过来，所以这支义军的发展不是一般的快，可谓所向披靡。次年正月，便一举攻占重镇汉阳、兴国、武昌。二月，又占了江州、岳州、袁州、饶州、徽州、信州等地。
起义军所到之处，老百姓都跟疯了一样群起响应。七月，他们经皖南竟一路打到了浙江，结果连杭州也一口气给攻克了。不过元军在地主武装的帮助下，很快就收复了杭州。
到此时，元廷的镇压机制才算正式运转起来，面对汹涌的革命狂潮，他们也不得不霸王硬上弓了。再加上各地地主武装的全力配合，“结集民兵，誓死血战”，到这年年底，元军就已先后收复了常州、湖州、信州等地，起义军因此遭到了重大失败。不久，起义军的精神领袖老彭及金花小姐都牺牲了。
尤其北方的元军在镇压了芝麻李、刘福通的起义之后，也能腾出力量来专门对付“天完”政权了。
至正十三年的年底，江浙、湖广、四川、河南、江西诸路官军会师，一举攻下了“天完”的都城蕲水。无奈之下，老徐等人只得率余部逃到黄梅山区及沔阳湖区，以打游击的方式继续与元军周旋。
这支起义军来如疾风，去似流星，一方面是由于其自身斗争经验的严重不足，另一方面也是因为其发展得太快，还没巩固好自身便遭遇了强敌的反扑，总之结果没能坚持太久。
但是，革命的火种尚未熄灭，一旦时机再次来临，它必定会再次燃成燎原之势。
按下葫芦瓢又起。此刻，东系红巾军及张士诚等人起来了，闹腾得也挺凶的，尤其是张士诚部占据了高邮，把元廷吓出了一身冷汗，所以，元军大部压向了张部。西系红巾军因此捡回一条小命，用不了多久它将又活跃起来。
自高邮战败后，拉稀便成了元朝正规军的家常便饭，他们只是勉强挺着没趴下而已。当然，这只是正规军，地主武装还是很厉害的。
至正十五年（1357年）正月，老徐部将倪文俊乘势复起，攻破了沔阳。三月，老徐率军攻破重镇襄阳，但不久即又被官军收复。五月，倪文俊克中兴路（今荆州一带）；七月，又下武昌、汉阳。至此，“天完”政权又活过来了。
至正十六年正月，倪文俊建都于汉阳，并恭迎老徐坐头把交椅，倪文俊自为丞相。他们派兵一路向南发展，遂占据湖南诸路。次年正月，倪文俊克峡州，破辘轳关，部将明玉珍所部进克川蜀诸郡，从此在四川地区也站稳了脚跟。
在巨大的胜利面前，功高震主的倪文俊开始有些得意忘形了，“颇骄恣，待其下无恩”。跟太平天国的东王杨秀清差不多。
偏偏这老徐也真没本事，他只是人缘好、长得帅，才捡了这个皇帝做。因此，倪文俊更不把他放在眼里了，再加上邹普胜等人的怂恿，到了这年八月，他竟阴谋想杀老徐而自代。
事情败露以后，在老徐死党的逼迫下，倪文俊不得不出走黄州。他本想暂时蛰伏东山以图他日再起，不料却被人背后捅了刀子——此人正是他的部下陈友谅。明枪易躲，暗箭难防，不可一世的倪丞相就这样含恨而终，他的部众也由此被“靖难功臣”陈友谅接掌。
不过，尽管不得人心的倪文俊死了，可是徐皇帝却未必笑得出来。前脚狼走，后脚虎来，作为猎物一般的徐皇帝，只能幻想着老陈可以待自己好一点，等自己老死了或者病死了，再上位也不迟。
“友谅”一词语出《论语》中“益者三友”一句，有“朋友宽容”之意，但老陈的刻薄寡义却愣是糟蹋了这么个好名字。
徐皇帝在期待，但陈友谅却等不及了！
我是流氓我怕谁
沔阳（今湖北仙桃）人陈友谅是和倪文俊一样，渔家子弟出身，传统四大行“士农工商”，陈家全沾不上，自然属于社会最下等了。
还不仅如此，陈友谅的祖上本姓谢，只是后来被招赘到了陈家，后代才改姓陈。“入赘”在古代一向是让人瞧不起的，想当初秦朝的时候，赘婿甚至在政策上还要受到歧视，要承担很多莫名其妙的社会义务。因此，论“苦大仇深”，陈友谅家和“黄金家族”的朱重八家有得一比。
也许正是因为出身实在太过低贱，陈友谅想改变命运的愿望可能比任何人都要强烈。
所幸的是，这陈友谅小时候居然还有幸获得了读书的机会，使得他能够略通文义，也算是获得了用“知识改变命运”的潜力。
后来，他没再像父辈那样成为打渔人，而是做了县里的一员小吏。小吏由于社会接触面广，一般都比较精明强干，比如“汉兴三杰”之一的萧何原本也是县里的小吏。
当然，不入官流的小吏对于陈友谅而言，是个屁都不算的职位，他的人生理想远不在此——不能混个高官显爵一雪祖上屈辱，生不如死！
所以，对他来说，人生只是一场豪赌，无所谓主义，也没什么信仰，更不需在乎手段，结果才是最重要的。
曾经，私塾先生试图考察一下小陈同学的志向，结果他语出惊人。
老师：陈同学，你的志愿是什么？
小陈：我的志愿是做个大人物！
老师：哪一方面？
小陈：哪一方面都可以，但是一定要——大！大吃小，小被吃……后来，就有一位会看风水的老先生，在看过老陈家的祖坟后，便说：“你家当贵！”友谅心下为之窃喜，奋斗的底气也更足了。
徐寿辉等人造反之后，眼见形势一片大好，当时已经三十出头的陈友谅也认为自己翻身的机会来了，于是前往加入了义军队伍。
据说陈友谅人长得体貌丰伟，而且也像方国珍一样“力大无比，有一身好武艺”。其实，他自从县里辞职以后，就与弟弟友仁、友贵等聚众起义，后在元军的围剿下才投奔了徐老大。
刚加入老徐革命队伍时，陈友谅被分配到倪文俊手下做了一名小小的簿掾，专门佐掌文书、钱粮之类的杂务。以他的志向和才干，干这等没出息的事显然是屈才了。不久，友谅同志便获得了几次表现的机会，凭着自己的功劳一路升迁，最后甚至被提拔为了倪丞相手下的一位领兵元帅。
一般而言，但凡领兵的将军都可以分为有脑子和没脑子两种类型，文雅点说就是有抱负和无抱负。显然，友谅同志是有抱负到爆炸的一类。况且，单就自己多读过几年书，他也不会甘居这群江湖草莽之下。
至正十七年九月，陈友谅的绝佳机会终于来了。
也许他先前曾是倪文俊最为信任的人，并且得到过老倪的不少恩惠；也许老倪对他并没什么特别，甚至恰恰相反，对他很坏——但这些都不重要，友谅同志从来只会以一种标准来判断一切——能让我出人头地！
最终，通过一番权衡，他选择了背叛倪丞相，尽管这条路非常冒险，但收益却极其诱人。有的野史上说他本是因为和倪丞相的小妾有私情，为防止奸情败露才不得不出此下策，在我看来，这条原因简直是对于友谅同志智商、情商的莫大侮辱！
当陈友谅在成功地袭杀了叛乱的倪丞相之后，便顺理成章地接管了丞相的所有枪杆子。
此刻，他的腰杆子终于挺直了，他成了陈老大，“自称宣慰使，寻称平章政事”，不久后，他实际上已经基本掌握了“天完”的军政大权，徐皇帝继续做傀儡。
共饮一江水
自打陈友谅成了炙手可热的“陈平章”之后，他就开始四处征战，扩大地盘，同时培植亲信势力，树立自己的威信。
对于他来说，只有通过不断的征战及胜利，才能够巩固自己并不牢靠的地位。
至正十八年正月，陈友谅开始大举进攻长江下游的重镇安庆。当时，元行省左丞、守将余阙依安庆西南面的小孤山为屏蔽，令水军驻守此地，抵御陈部的进攻。不过陈部既人多势众，又猛将如云，很快，小孤山告破，陈部进围安庆。
经过一番不分昼夜的猛攻，正月初七，这座在乱世中坚守了七年的城池终被攻破，余阙自刎而死，他的妻子儿女都跳了井，城中千余兵民也自焚而死。
这是元末守城将士为大元殉难最为悲壮的一幕！之后，陈友谅为了向对手表示敬意，可能也有做秀成分，他表态说：“余元帅实为天下第一人！”
随后，将余阙隆重安葬。
得了安庆之后，陈部便与下游的朱部开始接壤。因此，才有了常遇春第一次的主动挑衅。
因为，陈部对于下游的朱部的威胁实在太大，就算此刻他们没有任何敌意，朱同志也会感到沉重无比的压力。
观看一下地图，就不难理解朱元璋的压力。因为安庆上承江西重镇江州（今江西九江市），下接朱元璋部前线池州，占据了安庆，便对长江下游呈高屋建瓴之势，顺流直下，攻破池州，便可直捣朱部大本营应天。晚清湘军就是在夺取了安庆后，将定都南京的太平天国彻底关进了死囚笼。
这一颗楔子必须拔掉！否则，池州告急，南京危矣！
这年四月，陈部又攻占了龙兴路，接着陈友谅又派部将破瑞州，他本人则领兵破吉安，不久又克抚州。
八月，攻克建昌路；九月，克赣州；十一月，进破汀州，势力范围由江西扩展到了福建。次年二月，又克信州；三月，陈部占领了鄂西北门户襄阳。
一年多的时间，陈友谅就占据了横跨安徽、江西、两湖、福建五省的广大区域，其发展速度甚至远超过朱元璋。
但陈友谅也自此变得骄狂起来，他挟徐皇帝以令众人，让大伙很是看不顺眼。
老陈自然知道这一切，所以，他对徐皇帝的那几个死党更加防范。就在这时，他杀了赵普胜，更是激起了众人对他的不满，只是拿他无可奈何。
为了不和老徐那堆人搅和在一起，陈平章本人在龙兴路（今南昌）办公，跟当年曹操在邺城另起炉灶，把汉献帝君臣晾在许都差不多。
但徐皇帝不同于汉献帝，好歹这支队伍也是他亲自拉起来的，所以，这种冷落他受不了，他要求迁都到龙兴。
陈友谅当然不愿意：你一来，我这里行事可就不方便了。
可这老徐偏很固执，可能他也是个不甘寂寞的人，革命都有份，咱也想找点事做，整天让人供着吃干饭算怎么回事啊！
至正十九年十二月，徐皇帝不顾陈平章的多次劝阻，亲自率兵前往南昌。
就在他们一行人到达江州（今九江）时，陈平章伪装出迎，而伏兵于城西门外，待徐皇帝一行既入，遂闭门伏发，将老徐所率的部属都杀了。
从此，老徐彻底成了光杆司令。
不得不说，陈友谅做事太过直接、霸道，流氓气十足，跟朱元璋的含蓄、隐忍相比，层次差得太远。
但徐皇帝毕竟是大伙的精神偶像，陈友谅暂时还不敢动这块招牌。
接着，陈平章便自封为“汉王”，立王府于江州城西门外，并设官置属，大小权力尽归于己。接下来，他野心勃勃，志在扫清长江下游、进而夺取全国胜利。