郭、张被除，朱元璋终于松了一口气，不想后面竟还有意外之喜：当陈野先带兵追袭郭、张余部至溧阳葛仙乡时，那里的民兵百户卢德茂，因为非常厌恶老陈反复无常的为人，于是设局杀了老陈。老陈死后，他的侄子陈兆先接了叔叔的班。
人算不如天算，没想到上天倒帮着安排了这出“一食二鸟”的好剧。老陈一死，真的叫死无对证了。剧本发展到这里，简直浑然天成，巧夺天工，朱老大非常满意。
自从两度攻打集庆失利后，朱元璋反倒显得不那么着急了，他暂时消停下来，以慢慢积蓄力量。其实并非他没有胜利的把握，而是他要争取万无一失。而此时，东面的张士诚也暂无实力西进，这就可以让朱元璋的布置更从容些。
这年的十二月，朱元璋把俘获的万户纳哈出放回去北边了。
这纳哈出系成吉思汗麾下“四杰”之一、太师国王木华黎的后裔，故而朱老大便高看此人一眼，待之甚厚。后来见纳哈出郁郁寡欢，他便派人去探其心思，纳哈出坦言：“幸蒙明公不杀之恩，在下难以为报，但而今一心只向着北方。”
那胡马尚且依恋北风呢，朱老大明白这个道理。既然这样，那就卖个人情，成全他吧。
徐达站出来表示反对，对这样纯正蒙古贵族血统的人，指望通过放归来收买其人心，基本等于做梦。所谓“非我族类，其心必异”。
然而朱老大主意已定，他甚至资助了不少路费，这才打发纳哈出北去。
有人或许要迷惑了：朱老大这葫芦里卖的是什么药？
其实，这件事也展示了千古一帝朱元璋复杂迷人的一面。
元末大乱，宰相脱脱死后，军阀王保保逐渐崛起。为了减少王保保的敌意，朱元璋一直都是对他“卑辞事之”，生怕触犯了他。同样，这纳哈出也是有势力、有影响的人物，虽然他暂时落魄了，但保不准他将来会成为元廷的实权派人物。如果今天送他个人情，不指望他将来能对自己有多少好感，但也不至于过分敌视自己，留个转圜的余地。这些才是朱元璋的真实想法。
可惜徐同志还没有想到这一层，看来，他的目光究竟不及朱老大深远。
果然，元亡后，纳哈出一路升迁为丞相，继封太尉，拥兵数十万，成为了割据辽东的一大势力。及至洪武二十年（1387年），明大军来攻，顽抗了多年的纳哈出终于再次归降。
而且，纳哈出也不是个别现象，朱老大在对待蒙古上层人士方面，可谓是做足了功夫，堪称民族和解政策的优秀执行者。后来他对王保保的百般怀柔，简直可以媲美于《三国演义》中诸葛亮的“七擒孟获”。
综观朱元璋的这些行为，既有诸多现实的考量，而在很多时候，则纯粹是出于对一种气节和情操的折服，所谓“惺惺惜惺惺”。《明史·太祖本纪》就说他“雅尚志节”，其实并非吹捧之辞。
从这个意义上来说，朱元璋这个人，其内心深处一直都在追寻着一种理想化的人格并钦佩于这种人格。
就在朱元璋按兵不动时，蛮子海牙率水师扼守住了采石江面，以阻绝南北，并伺机攻打太平。
朱老大自然不会坐以待毙，他赶紧命人铸造了一批火砲，并将它们装备到一些大船上，用来对付敌人。
其实，纵观大明一朝，老朱家的人都很重视火器等新技术的运用，戚继光的部队甚至组建了专门的火器营，不像后来的满清退化到只会耍大刀片子，给“八国联军”当活靶。
随即，朱元璋便亲率常遇春等人前往攻打蛮子海牙。
当时敌船在江上互相往来，彼此支援，势力甚大。于是朱老大便命常遇春布设一支疑兵以分散敌人兵力，然后则以主力逼近敌人猛攻之。
此战中，仍是常同志一马当先，他率领着一股部队将敌人拦腰截为两段，其余部队则“左右纵击”，分歼敌军。而那些火炮的威力奇大，只要打到敌船上，就准保元军船翻桨烂。
激战从早晨持续到中午。最终，元军大败，被俘上万之众，其余舟舰也几乎全被缴获，而蛮子海牙则侥幸逃生，只带了些散兵游勇狼狈逃往集庆。
此战不仅鼓舞了士气，也相当关键。因为它既扫除了攻打集庆的最后一个担忧，解除了元军可能从江面上发动的进攻，也恢复了与江北老根据地的联系，家属们的安全因而得到了保证，将士们便更加安心了。此外，朱家军也因此取得了水上的优势，掌握了制江权。
终于，时间到了至正十六年（1356年）的三月，一切准备就绪，朱元璋于是亲率诸军自太平水陆并进，要三攻集庆。
钟山风雨起苍黄
一转眼，距离大军渡江已经八九个月了。当朱家军进逼集庆城时，外围府县皆已被扫清，而东面大部又已是张士诚的势力范围，元军的增援无形之中被其隔断，金陵近于孤城。
在到达金陵附近的江宁镇后，朱家军猛攻驻守于此地的陈兆先部，结果陈军被打得满地找牙，陈兆先本人也被生擒，其余众人再次投降朱元璋，总计得兵三万六千余人。
为了让这支叛而复降的军队人心迅速安定下来，朱老大特从其中挑选出了骁勇者五百人置于麾下，并令他们跟随自己左右。
不管怎么说，这五百人也算是戴罪之身，所以大家都疑惧不安，今见朱老大这般安排，心底里都更加发虚了，不知将被如何发落。岂不知这朱老大高人之处，他这是在学“唐太宗纵囚”的法子。
据《资治通鉴》记载：唐贞观六年十二月，李世民与近四百死囚之间订“君子协定”，出于怜悯之心，放他们回家跟亲人道个别，然后来年秋天到京城受死。结果他们如数还京，无一人逃跑。最终全都被大赦。
朱元璋也要展示一下自己的大仁大义，尤其大勇大智。
到了这天夜晚，他让那五百人皆依自己的大帐护卫，而从前的随从则都被打发走了，独留冯国用一人侍奉在卧榻之旁。
只见朱老大坦然解甲酣寝，与往日无异。
到了次日黎明时分，那五百同志才终于明白了领导坦诚相见的意思，被感动得不行，于是疑惧顿消，纷纷向朱老大表了忠心。
等到攻打集庆城时，这五百同志无不奋勇争先，冲锋陷阵。
实话说，朱元璋之所以敢这么做，与其说是他心胸坦荡，倒不如说是基于一种精确判断后的合理举动：对于这批降卒来说，他们投靠谁都是一样的。既然朱元璋更看得起自己，不给自己小鞋穿，那么他就更值得自己死心塌地地追随——朱元璋此举，目的也就在这里！
当然，无论是唐太宗还是朱氏父子，他们这套举动里面，都大致有现在所谓的“皮格马利翁效应”：如果任用别人，就应该相信别人，并且给其传达一种积极的期望，结果很可能就会按照你期望的方向发展。
江宁既已拿下，于是朱元璋挥师直指集庆。
在至城池还有四五里处，士气高涨的朱家军便开始鼓噪而进，大造声势，而城中元军先前已经一败再败，今又见势单援绝，早已毫无斗志。等大兵压城时，几乎都被吓得龟缩在城中不敢动弹了。
行台御史大夫的福寿却是个坚定的抵抗分子，他督师出战，结果被朱家军顶了回去，只得闭城拒守。
朱元璋可不想陪着福寿浪费时间，他命令将士们以云梯火速登城，城下又配合以大批弓箭、火器增援，城上的元军被打得晕头转向。同时，水军也加强了攻势，在两路大军的夹击下，元军顾此失彼，时间不长，城就被攻破了。
号称“龙盘虎踞”的金陵这么容易就被攻破了，大跌历史的眼镜！但要仔细想想，也就不难明白：金陵之战只是整个金陵大战役的收官之作而已，没有前面耗时近一年的金陵外围城镇廓清战，金陵这条苍龙可就没那么好降伏了。
从这个意义上来说，蚕食远比鲸吞更可怕。而朱元璋终其一生，都是精于蚕食战的高手。这种人天生就是战略家。
当朱家军杀入金陵城后，福寿还在负隅顽抗，督兵巷战，他的部将都劝他赶快逃走，结果愤极的福寿竟对他们“叱而射之”，谁劝就跟谁拼命。
最终，力战不退的福寿为乱兵所杀。
另外，元平章阿鲁厌、参政伯家奴及集庆路达鲁花赤、达尼达思等，皆战死。也算是为国尽忠了。
朱家军俘获了御史王稷、元帅李宁等三百余人，惟独跑了蛮子海牙，不久他投靠了张士诚。而水寨元帅康茂才，苗军元帅寻朝佐等，水军元帅叶撒及阿鲁厌部将完都等，则各率部投降，计军民五十余万人。
这是朱家军未来命运的关键一战，也是一次空前的大胜利！小小的鲤鱼终于纵身跃过了龙门。
从至正十四年，冯国用向朱元璋初提出占领金陵的构想起，到至正十六年三月成功占领金陵止，用了不到两年的时间，朱元璋便完成了自己创业工程的伟大奠基。
这一年，重八同志虚岁才不过二十九。人言“三十而立”，他是足以当之了。
为了迅速安定人心，入城后的朱元璋迅速晓谕全城：“元失其政，故天下纷扰，以至兵戈并起、生民涂炭。尔等身处危城之中，朝夕惴惴不能自保。而今义军至此，正是为民除乱！乱既已平，故宜各安职业，各守本分，毋须惊扰……”
金陵的百姓知道了，又见市井肃然，心里才稍稍安定了些。
为了有别于旧治，同时赋予金陵城一种恢弘远大的意蕴，朱元璋又下令将集庆路为应天府，其意在“顺天应人”以成大业。
另外，还设置了天兴、建康翼统军大元帅府（军事分支机构），以廖永安为统军元帅，赵忠为兴国翼元帅，镇守太平。
不久，儒士夏煜、孙炎（饱学之士）、杨宪（未来的风云人物）等十余人来投，朱元璋皆录用之。
后来，又设置了上元、江宁二县，作为应天府的属县。
几天后，朱元璋带领徐达等人巡览了一番应天的城郭。等登临钟山后，面对长江天堑，金陵形胜，众人不由感慨良久。
此刻的朱元璋，在踌躇满志的同时，想必已是心潮澎湃……