这一看法出乎众人的意料。因为仅从地理位置上看，采石矶在今天的马鞍山市，离金陵有相当远的距离，需要先渡江到达采石矶，然后再由采石矶向金陵进发。表面上看，纯属迂回之举，不若强攻金陵来得直接。
但如果这么想，那就中了当年金陵城建造者的圈套。
金陵古称建业，又名石头城，依凭长江天险而建，居高临江，曾作为三国时吴国都城。“虎踞龙盘”一说，就是诸葛亮对金陵城险要的慨叹。
历代想直接进攻金陵城的军队，最终都遭到了同样命运：因为金陵城直接临江，根本没有大片开阔的滩涂，要想登陆根本无立足之地。即使你前军侥幸登岸成功，前方是高大的城墙，后方是滔滔长江，而且后援很容易被上游来敌截尾，进退不得。登陆的前军基本成为城上守军的箭靶子。几千年来，想跨江直击金陵者，几乎没有。
而如果先占据采石矶这块跳板，就方便多了。一来采石矶距离金陵有相当远的距离，金陵守敌鞭长莫及；二来登陆后，可以分兵阻断上游来敌；三还可以水陆并进，溯江而上，互相配合而攻占金陵。
所以，历代攻打金陵，胜败暂且不论，但几乎清一色的都是采石矶之战拉开序幕。如隋朝大将韩擒虎当年，便是先率军夜渡袭占采石矶，后直陷建康拿住了“躲猫猫”的陈后主。离元末最近的一次就是“宋金采石之战”，结果金国大败。这次王朝命运对决，直接改写了南宋的历史。
作为有意复制历史的朱元璋，对历代的金陵争夺战，想必早有所了解。就算他自己不清楚，身边的参谋也会及时把这些详情告之于他的。
如果鲤鱼终能跃过龙门，那么脱胎换骨的时刻就将来临。
计议妥当后，这年的六月初，朱元璋亲率徐达、冯国用、邵荣、汤和、李善长、常遇春、邓愈、耿君用（耿炳文之父）、毛广、廖永安等各引舟南下，以此揭开了渡江战役的序幕。
因为《明太祖实录》、《明史》中没提到郭天叙、张天祐等人的名字，所以无法断定他们参与了这场渡江之战。或者也有可能是，他们留守滁州、和阳，以便从后方策应这次重大行动。
事实上，当时很多人并不知晓朱老大是想在江南扎根，寻求长期发展，还以为是捞一票就回呢。要是知道朱老大真正的想法，估计大部分人都不敢同意这场近乎孤注一掷的冒险。
原因很简单，离元末最近的那场“宋金采石之战”，惨败的金国就是教训。
采石矶绝壁临空，扼长江要冲，地势险要不说，还水流湍急，光强渡登陆就是玩命了，更别说还要打仗。而且，历代都明白它对于金陵的重要性，派重兵把守于此是三岁小孩都会做的事。
登陆采石矶的成与败，基本就是一比九，就看你能不能抓住命运赐予的仅仅一成的机会。
而决心已定的朱元璋，做出了他此生最大的冒险。他命令所部倾巢而出，有进无退，因为这是关乎命运的决定性一战，无法选择失败。
打铁要趁热
借着夜幕的掩护，征南船队出长江口，准备向对岸进发。这时，只见船队后面几十里地处，黑云蔽天，没一会儿便雷电交加，大雨倾盆。于是，船队不得不暂时靠岸驻停。
这似乎不是什么好兆头，大家伙的心里不禁有些发虚！
朱元璋心里也暗暗着急，他向老天爷祈祷，希望赶快云销雨霁。不过，外表上，他努力让自己泰然处之，一如平常。众人见他这样，很快便安定了下来。
第二天，天气好多了。黎明时分，将要入江时，朱元璋特意把船队分成两支：一支右军由西南方向，一支左军由东北方向，以钳形攻势杀向牛渚矶（今安徽当涂西北长江边，北部突出部分即为采石矶）。
就在分派任务时，朱老大还特别强调：“采石是一个大镇、重镇，那里的守备一定相当严密。可是牛渚矶前临大江，防线过长，元军难为备御，而今我们兵发牛渚矶，其势必克！”
这既是给大家打气，也是要大家有克服困难的心理准备。
当时西北风顺，舳舮齐发，云帆蔽江。见此盛壮，军士们无不深受鼓舞，顿时群情激昂。
朱元璋与廖永安等人是一路，当他们就快到达牛渚矶时，风力越发强劲，所以船只很快便冲向岸边。
离岸还只有三四丈时，元兵都在矶上严阵以待，弓弩齐张，他们头上的盔缨甚至都能看得清清楚楚。而船上的将士们一时之间竟也未敢轻动。
顷刻间，双方之间形成了一种奇特的静穆。
短暂的沉默后，突然，岸上一个元军小头目大喊一声，双方好似蓦然从梦中醒来。冲在最前头的船上射出了第一箭，霎时间，岸上一片箭雨铺天盖地而来，船上众人纷纷举起盾牌，急风暴雨般的声音响过之后，船头落了一地的箭杆。
这时，船上众将士爆发出了一阵阵呐喊，在一片喊杀声中，船阵顶着箭雨，快速向岸边冲去。
事不宜迟，利在速战！
如果不能一鼓作气拿下采石，那么，金国当年的命运将等待着自己。
元军虽有所准备，但没料到朱元璋部会倾巢而出，他们原先估计这只是试探性来袭，夺点战利品然后退回北岸的，所以暂时并未在此重兵布防。
就在这时，只见常遇春飞舸而至，朱元璋向他大喊道：“如今可不正是你一展身手之机，成败皆在此一举！”大船因为无法靠岸，小船要方便得多。
常同志应声而起，乃奋戈向前，他乘的小船第一个靠岸。
元军很快扑了上来，围住了常遇春这条船。常同志见状，奋起一跃跳到岸上，只见他身中数箭而浑然不觉，大呼着左冲右突，包围他的元军纷纷躲闪，顿时慌乱起来。
“好个常遇春，果然是个打先锋的料！”朱元璋在大船上看得真切，不禁赞叹道。
后军受此激励，纷纷下水登岸，一齐向矶上涌来，元军越发惊骇。
经过几个时辰的激战，元军终于溃退而去。大家乘胜追击，直扑采石，不到半天时间就将其攻占了。
元军的战斗力之弱出乎众人的意料。但朱元璋此刻的心并没有放下，因为，登陆成功，占领采石，只意味着初步站稳脚跟，金陵才是最终的目标。
采石不日失守的消息一经传出，沿江元军堡垒无不震动，竟有不少望风而逃，这一点出乎众人所料。看来，首战告捷的意义确实非同一般。
为了让手下将士努力向前，战前动员时，朱元璋告诉大伙，说眼前我们的粮食出现严重短缺，只有过江狠捞一把才能解决粮荒，否则都得饿肚子。肚子问题一向是中国历代起义的直接原因。大伙参加义军，十有八九都是被饥饿所驱使。所以，这比做多少思想工作都管用。因此，大多数将领都以为此次进占采石只是为了抢些粮食财物，等他们把能带走的东西都打包后，便嚷嚷着要起身返回。
自然，这不是朱元璋的本意。朱老大早就看中了江南岸的太平这一片富庶的土地：它南靠芜湖，东北接集庆路（今南京），地势开阔，又东倚丹阳湖，而湖周围的丹阳镇、高淳、宣城等皆物产丰富。若能据此以为根据地，那是再理想不过的。如果仅仅抢些粮草就回，那就等于拣了芝麻而丢了西瓜，简直愚蠢透顶。
但话已经说出口，如果现在告诉大伙真相，闹不好会引起众人的犹疑害怕甚至抗命不从，那就把事情办糟了。所谓“民可使由之，不可使知之”，很多时候，领导人决策的真实意图是不应该完全让手下人知道的，手下只需按部就班，认真执行就是了。
朱老大心知诸将士多出自泥腿子，恋巢得紧，也大多没什么进取心，所以只能拿好话先哄他们。
他便转头对徐达等众将说道：“而今咱们举全军之力渡江，幸而初战告捷，不过这算不得什么，咱们还应乘胜直取太平……如若听任诸军抢取财物以归江北，元军摸清了咱们的实力，势必要加强防范，以后想再渡江抢取财物就不可能了。而且，从此江东之地也终不为咱们所有，这实在太可惜了……”说着，他竟面露悲凄之色。
老大的意思再明白不过了。那便是“打铁要趁热”，宜将剩勇追穷寇！
幸好徐同志等人一贯坚决支持老大的主张，纷纷表示应该这样做。
既统一了思想，为防止有人中途动摇，朱元璋索性就学着项羽的样儿来了个“破釜沉舟”——全军“悉断舟缆，推置急流中，舟皆顺流东下”，这也是一种变相的“绑架”。
诸军见后大惊失色，连忙跑来问缘故，朱老大又哄着他们说道：“成大事者，不被小利蒙蔽了眼睛。这里距离富庶的太平城不远，舍此不取岂不亏得慌？”既有这般诱惑，诸军也就义无反顾了。
第二天，在犒劳了一番将士后，大军便又启程转向东南，朱老大仍旧亲自带队，由观渡经太平桥乃直趋太平城下。
这里有必要先介绍一下元朝的行省制度。有别于以往各朝的郡县制，元朝将全国共划分为约十个行省，可谓是现在省的雏形。在行省下面，又分路、府、州、县四等，一个行省大概有数个或十数个不等的路，当时的南京就叫集庆路，属江浙行省。路设总管府，置达鲁花赤一员，总管、同知各一员。根据至元二年（1265年）的定制：以蒙古人充各路达鲁花赤，汉人充总管，回民充同知，永为定制。
当时小小的太平也是路，可见其地位之高。
太平城里有元（江浙行省）平章完者不花、达鲁花赤普里罕忽里等，他们闭城拒守。
朱老大于是纵兵急攻，数万大军在山呼海啸的呐喊中，一举破城而入。结果完者不花与签事（官名）张旭等弃城逃走，万户纳哈出则被俘虏。
另有太平路总管靳义见大势已去，遂出东门投水而死，为元朝尽了忠。
朱老大听闻后便连连赞叹此人为“义士”，于是厚葬了靳总管。其实，这也不过是邀揽人心的一个法子罢了，表明自己也是敬慕忠义的正义之师，绝非寻常的流寇可比。
这一招到后来，连“打渔杀家”的陈友谅也学了去——政治场就是秀场。
朱老大想要个好名声，苦心到底没有白费。
就在将要入太平城时，著名的老儒士李习及他的得意弟子陶安等，率领着众父老纷纷出城迎接。这陶安也是当地名士，他后来还被朱元璋誉之为“国朝谋略无双士，翰苑文章第一家”。
陶安虽然久慕朱元璋名声，但乍一见朱老大那般相貌，也着实吓了一跳：见过难看的，没见过这么难看的。
可待回过神儿来，便立时化成一脸的恭维，他赶紧对朱老大揖首道：“明公真是龙凤之姿，非常人也，我辈今日有主矣！”
为了鼓足众将士的干劲，朱元璋先前本是哄他们说，打下太平之后要好好地搜刮一番。可是他心里却明白，绝不能因莽撞、骄纵而失了人心，尤其这里是江南文明荟萃之地，一旦有疏忽，容易惹来儒士们的谤议。
别看这些人文弱不堪，但骨子里个个都是硬邦邦的，一旦民愤起来，这头比什么地方都难剃。
后世的清军入关，就在江浙一代遭遇到了最顽强的抗争，当地人宁可城毁人亡也绝不投降。这足以说明：用精神和信仰武装起来的人，远比空有一身蛮力者更难对付。
因此，还在进攻太平之前，他就先令李善长拟出了一张约束军士的榜文，即《戒戢军士榜》，等到一入太平城，老李就赶快将此榜张出。
只说这边将士们，大伙兴奋地一涌入城，跟打了鸡血似的，动手就要开抢，却忽见各处墙上贴满了禁抢的告示，触犯者一律处死！大伙一时竟都“愕然不敢动”了。
偏偏就有个不知轻重的愣头青，刚动手开抢便被人拿住，旋即就被砍头正法了。城中立马肃然起来。
但问题是，只一味强行禁止的话，那等于公开宣告朱老大说话不算数，忽悠了大家，如果引发了士兵们的愤怒，也不是好玩的。所以，必须得有人出头放点血，缓和一下众人的情绪。
富民陈迪等急众人之所急，赶紧献上了一干金帛财物。当下朱老大便命令分与众将士，这才稍稍让颇为不爽的将士们得了点安慰。
几天后，朱老大专门召集了陶安、李习等人谈话，一来集思广益，二来也可见见这几位的真才。
席间陶安献言道：“方今四海鼎沸，豪杰并争，攻城屠邑，互相雄长。然而考察其志向，无非都是贪图些子女玉帛之类，以取一时之快，并无拨乱救民、安定天下之心……而今明公率众渡江，神武不杀，人心无不悦服，以此顺天应人，而行吊（民）伐（罪），则天下不足平也！”
陶参谋说的既是恭维，也是某种暗示，朱老大自然明白。于是便又问他：“如今我欲取金陵，足下以为如何？”
陶安停顿了片刻，便答道：“金陵，古帝王之都，龙蟠虎踞，限以长江之险。若明公取而有之，据其形胜，然后出兵以临四方，则何敌不克？”
这种看法与冯国用先前所言几无二致，正所谓“英雄所见略同”。而且，这陶参谋身居太平，此处离金陵不远，对本地情况比较熟悉，故而他的看法更具说服力。
陶参谋一番话自然甚合朱老大的心意，于是他便相当礼遇陶安，遇到一些棘手的事也多找他来商议。
不久之后，经众人表决，就将太平路改为了太平府，并任命李习为知府；又设置了太平兴国翼元帅府，诸将皆恭奉朱元璋为大元帅。这“大元帅”就算是个前敌总指挥的衔，就目前来说，这个位置舍他其谁呢？
过了不久，朱元璋又任命了李善长为帅府都事，潘庭坚为帅府教授，汪广洋为帅府令使，并以陶安参幕府事；又命诸将分守各门，修城浚濠以加强城池的守备。
几天之后便传来消息：元（江浙行省）右丞相阿鲁厌、副枢密使绊住马、中丞蛮子海牙等，以巨舟封锁住采石江面，封闭了附近的姑孰口，从而也就阻断了南渡将士们的归路。
虽然士兵们不免有些恐慌情绪，但朱老大反似吃了一颗定心丸，这回他可再不用发愁将士们会有动摇之心了。
几天后，方山寨民兵元帅陈野先以数万之众来攻打太平城，其锋甚锐。“陈野先”这个名字，朱元璋也是久闻了，只可惜还没真正交过手。
朱老大先是上城观察了一番，细察之下，发现这陈野先用兵也很一般。于是他便派出徐达、邓愈、汤和等引兵出姑孰东以迎战，又派遣别将率领一支偏师悄悄绕到陈野先后面，见机行事。
当徐达等一路转战至太平城北时，忽然天空中出现了一番奇异的景象，具体是什么，史书上没有明载，估计就是火烧云一类的。陈野先的兵士们只顾着好奇，结果被徐达的队伍打了个措手不及，顿时慌作一团。这时，那支预伏在后面的偏师也杀了出来，陈野先部腹背受敌，顷刻全军大败，连老陈本人也被生擒。
看来，不懂学科学用科学，没搞科普宣传，害了老陈和部下。
朱老大命人把陈野先给提了来，亲自解去其绳索。
待坐定之后，他方对老陈进行了一番语重心长的劝慰，那意思也很明显：你是汉人，何必为蒙古人卖命，总之，你最好投降算了。
陈野先低头想了一会儿，说自己愿意投降朱老大。
于是，便写信发往各处，叫他那帮留守四处的兄弟们都放下武器，前来归附。
信送出去第二天，就降众盈门了。
阿鲁厌、蛮子海牙等部，本来准备以陈野先为先头部队，牵制朱元璋众人，然后再调派人马，对其发动总攻的，现在见陈野先部已兵败投降，计划落空，就只好率部在峪溪口驻扎，观望等待。
他们是闲着了，但朱部可没闲着，大军已在为攻克金陵做积极准备了。
很快，前方传来徐达率众攻克溧水州的好消息，眼看外围已渐廓清，金陵越发近在眼前了。
这年的七月间，朱元璋和陈野先留守太平待命，而另一副帅张天祐则率诸军及陈部降众前往攻打金陵，也就是当时的集庆路。可是由于老张统兵不力，结果军队大败而还。