风虎云龙
老郭死后不久，老冤家孙德崖居然又找来了。这次不是他亲自出马，而是派人来的滁州，来人跟老郭的儿子郭天叙接洽后，挑明了想法，说他们大帅想要接管老郭的这份家业。
这把郭天叙给气了个半死，别的不说，就冲老爹是为什么死的这点，孙德崖就是自己不共戴天的仇人，居然跑来说这个，这脑子怎么长的啊？！但遇事要冷静，这一点小郭还是明白的，所以，他便派人给和阳的妹夫送信，让他替自己拿个主意。
朱元璋接了信，也差点没乐出来：这老孙的脸皮也真够厚的，气死了别人，还想着去接他的家业！不过，话显然不能这么说，于是，他就给小郭出了个主意，让他转告老孙：咱们不久是要离开老家到南方发展的。
老孙得了消息，也就死了这份心。
也就是在这时，刘福通的龙凤政权创立。为了扩大自己的势力和影响，于是刘福通、杜遵道（不久刘福通就杀了杜，因为杜自以为是读过几本书的国子监生，太过于专横骄恣了。）等便派人来滁州、和阳招抚众人，欲为己助。张天祐自忖“大树底下好乘凉”，因此就率部跟随使者去了亳州，正式接受了小明王的册封。
当时，朱同志正在亲率将士攻取和阳西南一带负隅顽抗的民寨。
等张天祐从亳州回来，带回了小明王的谕旨：任命郭子兴之子郭天叙为都元帅，张天祐为右副元帅，朱元璋为左副元帅。
才坐第三把交椅，颇有点委屈的朱同志竟当即忿忿不平道：“大丈夫宁能受制于人耶？”于是对此任命不予理睬。
一向谨慎的朱同志，怎么突然会有这样一番表态？很是可疑。要么是后来的史书将当日的真实情形给隐去了，尽量把朱皇帝给摘巴干净，以显示他是独立起家，无所谓僭越旧主；要么，说这样的话是朱同志一时冲动。但不管怎样，他后来肯定是想明白了（“缓称王”），甚至到了本该独树一帜的时候，还死抱着“小明王”的招牌不放——因为有了龙凤政权的羽被，他也得以让自己暂时隐身，元军的矛头自然不会首先对准他，全冲大宋的“小明王”去了。
这点，颇类似于所谓的“枪手博弈”理论——几个枪手在一块决斗，对于枪法最好的甲来说，枪法次好的乙是自己最大的威胁，所以他的枪口必然对准乙；而乙也会同样选择，将枪口对准甲。而枪法最次的丙却成了安全系数最高的那位。而实际情形很可能是：丙善于伪装，所以，它在这场博弈中胜出的几率更大。
当时，元军的势力仍然不弱，朱部要想在南方顺利发展，首先要面对的就是元军的阻挡、打压。
所以，在“小明王”的旗号下，还是有便宜可占的。那么，副元帅就副元帅吧，反正谁笑到最后才是笑得最好。朱元璋最终还是接受了这个任命。
而他现在正紧锣密鼓策划的却是过江大计，只要能渡过长江，在江南站稳脚跟，进一步可以北取中原，退一步也可划江而治。
就是在渡江前不久，有一位少年英雄前来投奔，他名叫邓愈，后来成长为朱元璋手下几大重量级将领之一。
邓愈此人，颇有点类似后来太平天国的翼王石达开，都属于少年老成，能独当一面的将帅之才。他幼时聪慧好学，稍长即怀平定天下的大志。十六岁时跟随父亲和哥哥起兵，不久，父兄相继战死，他便成了这支军队的统领。
小邓不但足智多谋，且每战必挺身破敌，以至连敌军都佩服其勇武。泗州、灵壁、盱眙等地百姓闻风归附，纷纷求其保护。至正十五年，年仅18岁的邓愈率所部来投奔朱老大。
小邓本名邓友德，朱老大非常喜欢他，故给他取了新名叫“邓愈”，并任命他当行军总管。
邓愈一生深受朱元璋的信任和器重，一来可能因为他年纪小，小邓与朱文正基本是同龄人，朱元璋拿他当了晚辈看，所以喜欢得紧。甚至他兵败归来，一向铁面无私的朱同志居然都破例不罚（比如“洪都叛乱”）；二来小邓确实人见人爱，很有亲和力，大伙都很喜欢他。
在未来著名的“洪都保卫战”中，身经百战的小邓与朱文正等人一起，以非凡的勇气及高超的战术，抵挡住了占据绝对优势的陈友谅部几近疯狂的进攻，创造了中国古代战争史的一次神话。甚至在后来朱元璋初定天下、挥师北伐时，徐达、常遇春以主力人马出山东，而邓愈则受命从湖北出河南，以偏师作为北伐军的辅助。
“明兴诸将，以六王为称首”，小邓即在此六人之列，他死后被朱皇帝追封为了宁河王，足见战功之大、恩遇之隆。
邓愈是安徽虹县人，而他的老乡胡大海则早在滁州时期就已投奔朱老大了，不过一直没什么表现机会。
据说胡大海生得面黑臂长，身似铁塔。其身世也很奇特，祖籍竟是万里之外的西亚波斯，他的祖先大约是当年跟随蒙古远征军来华的。到了他这一辈，百十年过去了，早就被同化成典型的中原人士了。
胡大海原是一个炸油条的小商人，有“铁指头”之称，估计是善于徒手下油锅抓油条。当然，英雄不问出处，杀狗的樊哙、做吹鼓手的周勃、小商贩出身的灌婴等，不都成了汉代的开国将领，更有卖草鞋的刘皇叔还做了蜀汉皇帝呢。所以，胡大海不自卑。
但空有一身本领，满脑子想法，没施展机会，这个才是最让胡大海沮丧的。
就这么憋屈了好几年，直到渡江成功，占领金陵之后，胡同志才有了一展身手的机会。
他先是率军攻取了皖南、浙江的一些地方，并出任了江南行省参知政事；后来又受命镇守金华一带，防范张士诚部的进攻。当朱元璋将主要兵力投入于西线作战时，胡同志俨然已是东线的方面军总司令，独当一面。
胡大海是有名的白丁将军，文盲一个，但恰恰就是这么个人，曾向朱元璋荐举了诸多名士，如刘基、宋濂等，这些人在元末明初，大多是名重一时的人物。胡大海是明白他们的分量的。
老胡还深得朱老大治军要诀，曾一再声明道：“吾武人不知书，惟知三事：不滥杀人，不掠妇女，不焚毁庐舍。”看看，就这么简单三条，比长篇累牍的军纪都点到实质处。
对于朱老大，老胡可谓忠心耿耿，而且深明大义。有一次，他的一个儿子因违反了不许私自酿酒的军纪，要被判处死刑。当时，胡大海正在前线指挥作战，有人劝说朱老大对小胡从轻发落，可是执法如山的朱老大却说：“宁可使大海叛我，不可使我法不行。”最后他竟亲手处死了小胡。
老胡坚决拥护朱老大的做法，对于儿子的死，作为父亲，内心免不了痛苦异常，但他并没有表现出什么不满。不过可惜的是，待到后来另一个儿子胡关住也牺牲后，老胡也就绝后了。不过他倒有一个出名的养子，叫胡德济，也是一员骁将。
这里有必要补充一下朱元璋的魄力问题。古语：“执法必自贵近始”，这是古代法家提出的一条重要的法制原则，朱元璋是严格贯彻了这点。同杀掉小胡类似，他后来还亲手将犯大逆之罪的侄儿朱文正关押致死（一说是将其处死）。
有人据此说朱元璋不近人情，的确是有那么点。但要打造一支纪律严明的铁军，就得赏罚分明，有功必赏，有过必罚，恩威并重，如此士卒才能乐于效命。朱皇帝晚年曾概括道：“赏罚当功罪，然后恩威并行，人心悦服。”从这个角度来说，作为资深战友的胡大海，是深刻了解朱元璋的。
然而不幸的是，至正二十二年，胡大海竟被降将蒋英所暗算，其子胡关住也一同被害。胡同志遇害后，朱老大如失左右手。
就在邓愈来投后不久，比朱老大小两岁的常遇春也来了。他其实早该来的，可惜没人引荐。
以才器而论，如果说邓、胡之辈是百年一遇的人杰的话，那么常遇春则可谓是百年不遇的军事天才。
话说有一次，众将与朱皇帝围坐在一起讨论谁是“天下奇男子”的问题。众人道：“常遇春将不过万人，横行无敌，真奇男子。”可朱皇帝却笑道：“遇春虽人杰，吾得而臣之。吾不能臣王保保，其人奇男子也。”在朱皇帝眼中，百战不屈的扩廓帖木儿（王保保）才是天下奇男子。
尽管如此，常遇春却无愧“天下奇男子”的美誉。毕竟，他无役不往，但从无败绩。事实在那里摆着，王保保还真达不到这程度。
常同志是猛将花云的同乡，安徽怀远人。他为人性格刚毅、有勇力，才器过人，双臂长大如猿，箭术高超（这一特长在关键时刻有出色表现）。二十三岁时，曾被一名叫刘聚的盗匪头目看中，刘欣赏其骁勇，提拔他做了自己的左右手。然而，常遇春虽读书不多，但也胸怀大志，整天看老刘等一干人做打家劫舍的勾当，心里极端鄙视。
有一天，常遇春听说“恩威日著，兵行有律”的朱老大后，心下一横，便打定主意要来和阳投奔。说起二人的邂逅，还颇具有一番传奇色彩。
当时，常小伙领着十来个人，在行至和阳的路上，人困马乏，便就着田间地头睡下了。睡得正香时，忽就梦见一身披金甲、手拿坚盾的神人，只听那“金甲战神”对他大喊道：“快起来，快起来，你的主人来了！”他一激灵就醒了，正好看见有一队人马打此经过，常小伙细瞧之下，发现来人打的正是朱老大的旗号，又见一相貌着实惊天地、泣鬼神的人骑着高头大马，料想必是朱元璋本人了。
于是，常小伙便领着众人向朱老大迎拜，并请求归附。
回城后，不料朱元璋却道：“你等皆是因为吃不上饭才来投奔的吧，如今你等既有故主在，我怎好夺人之爱呢？”说罢，就让人备些米面打发他们回去。
常小伙听了觉得很委屈，极力分辩大伙不是这个想法，而是不想再跟刘聚干那些下三滥的勾当，想找条正路走走。
朱元璋本意就是一番试探，看看眼前这几位，尤其是打头的常遇春，志气旺盛，其实心里已经很喜爱。
至于常小伙提出做开路先锋的愿望，一时半会儿是实现不了了，毕竟，没有战功是封不了先锋官的。
东方朔有句话：“抗之则在青云之上，抑之则在深渊之下；用之则为虎，不用则为鼠。”有些人，给他机会，他就如猛虎一般王霸；而不给他机会，他就成了老鼠一般猥琐。常同志之谓也！
常遇春属于个性极为鲜明的那类人，优点自不必说，毛病也不少，比如他好勇斗狠、心浮气躁、自负高傲、喜杀降兵，终其一生都没太大改变（当然他也有沉着的另一面）。比如在最后收拾张士诚及北伐之时，他就主张长驱直入的冒险路线，而且他还经常喜欢只身冲杀在前——这也是其为人的一大特色。
虽离帅才还有相当距离，但作为将才，常遇春是绝对够格了。他尝言，若带兵十万即可纵横天下，故人送他外号“常十万”。史书上称他：“遇春沉鸷果敢，善抚士卒，摧锋陷阵，未尝败北。虽不习书史，用兵辄与古合。”
作为一个风风火火的常胜将军，常遇春几乎就是西汉名将霍去病的翻版。
虽然喜欢好勇斗狠，但常同志也并非暴戾蛮横，不讲道理。有一次在金华，他的部将因骚扰百姓，被地方官王恺拿住。王命令将此人捆到街道通衢，鞭打示众。常同志认为此举很不给自己面子，于是命令老王前来解释。哪知老王正色道：“百姓乃是国家之本，打一个部将而令百姓得安居，不正是将军求之不得的吗？这有什么错？”听完这话，常同志立时气消，反倒向老王道了歉。
后来，朱皇帝在总结开国之功时曾说：“计其开拓之功，以十分言之，遇春居其七八。”为什么这么说呢？因为大明开国之前几乎所有的大规模战役常同志都参与过，可谓由始至终，无役不从，也几乎无往不胜，故而功勋卓著。
当幸福来敲门
此时的朱元璋，既高兴又担心，高兴的是有众多能人异士前来投靠，担心的则是：和阳城太小了，所在的淮南之地也太显局促，新一轮粮食危机眼看就要爆发。
所以，发起渡江战役，拓展生存空间，势在必行。这既是基于长久考虑，也是为解决眼前的燃眉之急。毕竟，江南一代要比淮南富庶得多。
但老问题依然像两座大山一样矗立在那里：一是没有足够的船只，二是元军在对岸严阵以待。
朱元璋为此愁得连饭都吃不下，却不想机会已经悄然而至。
在离和阳不远的巢湖一代，当时有“双刀赵”、李普胜、俞通海父子、廖永安兄弟等人，拥众万余，战船千艘，据巢湖而结水寨，势力很大。不过这支队伍也有难处，他们与近在眼前的庐州另一豪强势力左君弼有仇，最后被左部逼迫得不行，根据地朝夕难保。
为长远计，这年夏天，他们商定后，便派了俞通海来向朱元璋联系归附之事，并请求朱部发兵前往接应。而且还一连来了三次，看样子他们的心情相当急迫。
为此，朱老大非常兴奋，他当即对徐达等人说道：“咱真是想什么来什么！正在为渡江一事着急，那边巢湖水军就想来归附，这真是天赐良机，咱的大事有谱儿了！”
于是他便亲往巢湖与李普胜等相会，并顺便观察了一下水道，看看船队如何去往和阳。
庐州在巢湖的西北面，靠得很近，而和阳则在巢湖的东南面，陆上大约还相距百里，想要从巢湖去和阳，就得绕行长江水道。
但麻烦的是：当时铜城闸、马场河等重要的隘口，都已被元廷的江浙行省中丞（官职）蛮子海牙的水寨所扼守，只有一处小港可通和阳，可是吃水太浅，大船难以通行。
谁料正在大伙为此发愁的时候，老天爷来帮忙了——一连十多天，大雨倾盆，“川谷流溢”，连平时不能走船的地段都积水至丈余。朱元璋当即大喜：“真是天助我也！”
如此，巢湖水军的船只便鱼贯而出，顺利到达和阳地界，并举行了正式的归降仪式。
不过有些可惜的是，在行至中途黄墩的时候，“双刀赵”却领着所部不见了踪影。
其实，这些巢湖水师头领们与左君弼本都是西系红巾军的部众，后来西系革命形势转入低潮，左君弼这家伙就投降了元朝。巢湖一干人等有心投靠朱元璋，但唯独这个“双刀赵”心有不甘，在他看来，这朱元璋也太嫩了点，让他这等老字辈太没面子。当他听说自己的老大徐寿辉从山里出来了，便归心似箭，偷偷带队溯江西上，追随老大去了。后来，李普胜（绰号“李扒头”）也想学老赵开溜，可惜事情败露，不久就被朱老大处死了。
“双刀赵”本名赵普胜，原系徐寿辉麾下猛将之一。后来徐寿辉部与一向野心极大的陈友谅（本部）合并，不久老徐被架空，赵普胜也为陈友谅所猜忌。再后来，朱元璋施了一个反间计，就假陈同志之手除掉了老赵。
不能为我所用，便是我的敌人。在朱元璋看来，这就是战场上的逻辑。
其实，早在巢湖那边舟船都还没影儿的时候，朱元璋就已先行筹划起水军的事情了。
他派人去引诱蛮子海牙那边的水军统领们，来自己这边互市。结果趁机扣下了其中十九个善于操练水军的小头目，恩威并施让他们归附，教授诸军习练水战。后来，他又命廖永安、张德胜、俞通海等人担任水军将领。
不久，巢湖水师来附，朱老大决定初试一把锋芒，于是亲率水军在峪溪口大战蛮子海牙。虽然敌舟高大，但行动不便，而廖永安等人却操舟如飞，左右奋击，结果大败元军。这一战大大增强了众人南渡的信心。
接着，朱元璋召集诸将商议起渡江作战的大计来，其中不少将领提议“直趋金陵”。
对于这种想法，朱元璋却否定了。
他的看法是：“欲取金陵，必自采石（矶）始。采石，南北喉襟，得采石，则金陵方可图也！”