1.当中国强大、日本软弱时，日本就依附中国
据说，早在战国后期，中国的诸侯国秦国就开始加强了与日本的沟通与往来。公元前210年，秦始皇就派遣徐福率领100名工匠技师和500名射手，带着许多种子和器皿，出使日本。但是，这些往来却没有正式的文字记载，只是一种传说。
有正式文字记载的中日交往始于汉朝。自从东汉开始，日本就屡次派遣使者来中国朝贡，请求册封。公元57年，倭奴国（日本）的使者带着贡品来东汉朝贺，东汉光武帝赐以印绶。从此，倭奴国正式成为大汉的藩属国，并拉开了中日两国之间交往的历史序幕。这也是《后汉书》有文字记载的中日两国建立正式外交关系和友好往来的最早记录。
从那以后，一直到现在，中日之间已有两千多年交往的历史。
两千多年来，中日一衣带水，隔海相望，互通有无，既有思想文化上的交流，也有经济贸易上的往来，还有冲突与战争的交织，两千多年的中日关系史，不仅是一部相互往来、你中有我、我中有你的友好往来史，而且也是一部带有血腥杀戮、彼此冲突、交互战争的恩怨情仇史。
新中国的第一任政府总理兼外交部长周恩来对两千多年的中日关系，曾经进行过一个比较典型的概括。他总结说，中日关系是“两千年友好，五十年对立”。当然，作为外交语言，笼统地讲起来，这也是说得过去的，有一定道理的。
周总理是以中日甲午战争为分界线，把1895年以前的中日关系和中日两国交往的历史，定性为友好的。把1895年到1945年，这50年定性为是不友好的。这种概貌式的划分，也有其合理性。
我本人不是很赞同这种观点。我是认为中日关系的友好与否最根本取决于中国的强大与软弱，按照这种划分标准，就是以汉唐时期为一个分界的历史时期。那时候，中国强大繁荣，日本软弱，日本就依附于中国，成为中国的藩属国和朝贡国，中日之间就能够维持友好与和睦。
从那以后，日本就开始不停地挑衅中国，发动战争侵略中国，挑战中国的宗主国地位，甚至到后来还妄想灭亡整个中国。这可能才是中日两千年关系历史的真实面目和客观现实。
汉唐时期，是中国五千年历史上最为辉煌的时期，也是国力最为强盛的时期。在这一历史时期，中日之间的交往，是中国占据主导地位，是中国影响和制约着日本，是中华文明和中华文化深深地影响和滋养了日本，并在日本打下了深深的烙印，以至于现在的日本还保留着唐朝时的建筑风格。
根据史书记载，公元一世纪，中国的冶铁技术让日本从古老的石器时代直接进入了铁器时代，这也是中国让日本的生产方式产生显著变化的第一次变革。
从汉朝以来，中日之间交往就更加紧密，中国先进的生产工具、文字文化也不断地传入日本，并影响着日本的生活方式。
魏晋南北朝时代，公元413年到公元502年，统一后的日本先后13次向各个朝代派遣使臣，请求册封。中日之间继续延续着友好的往来。
从隋朝开始，日本便开始挑战这种不平等的藩属国体制，不想成为中国的朝贡国，而是想把中日之间的关系改变为平等的国与国之间的关系。最明显的标志是607年日本派遣小野妹子出使隋朝时对隋朝皇帝的称呼发生了改变，在日本致信隋炀帝信中的开头，竟然称呼“日出处天子致书日没处天子无恙”，这种“日出处”与“日没处”的称呼，显然带有傲慢的色彩和不尊敬的意味，这当然使得隋炀帝大为不快，中日之间的这种藩属国体制事实上就已经荡然无存了。
早在隋朝以前，日本就已经萌生了侵略朝鲜半岛的主意，并挑衅朝鲜在中国的藩属国地位，这也是日中关系出现裂痕的开始。公元4世纪60年代，日本大和(奈良)朝廷出兵侵略新罗，征服弁韩之地(今韩国庆尚南道)，设“日本府”进行统治。百济由此成为日本的朝贡国。4世纪末，随着日本国土统一、国力增强，大和朝廷又多次入侵朝鲜半岛。从公元600年起，日本圣德太子又先后两次发兵，侵略和攻打朝鲜的新罗。
中国对日本影响最深刻的还是唐朝，但是，这种影响与和平也是通过自身的强大与一场大决战的胜利来维持的。历史上，国与国之间的和平友好和影响力从来就不是通过乞求换来的。唐朝时期的中日关系特别能够说明这一问题。
其实，中日“甲午”战争早在唐朝时期就已经拉开了序幕，只是时间相隔得太遥远，我们后人淡忘了而已。
公元655年，高句丽与百济联合进攻新罗，新罗向唐朝求援。660年，唐高宗派大将率水陆联军13万前往救援，大败百济，俘获其国王。同年九、十月间，百济遗臣两次遣使日本朝廷，请求援助，并要求送还在日本作人质的丰璋王子。日本则支持朝鲜半岛的另外两个国家百济和高句丽。这样，中国和日本在朝鲜半岛发生了中日之间的第一次大规模的军事冲突。
公元663年，日本与唐朝在朝鲜半岛的白村江进行了一场生死大决战。8月17日，唐朝将领刘仁愿、孙仁师与新罗国王率陆军团团围住周留城。同时，唐朝大将刘仁轨、杜爽与百济降将扶余隆则带领战船170艘列阵于白村江口，迎战日本的侵略大军。8月27日，日本援军万余人，分乘战船千艘，与唐朝水军不期而遇。他们依仗兵力优势，妄言“我等争先，彼应自退”，未加整顿部署，便“率乱伍中军之卒，进打大唐坚阵之军”。结果，唐军“左右夹船绕战”，巧施包抄合击之术，致使日军“赴水溺死者众，舻舳不得回旋”。由于唐朝军事实力强大，把日本打得一败涂地，丢盔弃甲，魂飞魄散，400多艘战船被烧，数千人阵亡，这一场战争彻底教训了不可一世的日本，使日本900多年之间不敢再侵略朝鲜，中日之间也维系了相对和平的900年，一直到明朝的后期。
白村江海战，是日本与唐朝的第一次直接较量，它确立了唐朝在整个东亚地区的中心地位和主导地位。真是不打不相识，这一战也彻底地打醒了日本，它终于觉醒到了自己的落后。面对强盛的大唐帝国，战争的惨痛教训，促使日本天皇不得不重新审视自己的对外政策。于是，日本及时修正对外政策，恢复了与大唐王朝的交往，开始积极选派遣唐使，全方位地学习唐朝的政治、经济和文化。这就是有名的大化改新。
公元645年，日本孝德天皇任用从唐朝归来的留学生高向玄理做国博士，仿照中国唐朝的政治制度，在日本实行了大化革新。大化革新部分地解放了生产力，完善了日本的统治制度，奠定了日本的国家发展方向。从此，日本开始进入封建社会。
唐朝对日本的影响是深刻的、全方位的。日本基本上是从政治、经济、思想、文化、宗教、建筑等各个方面学习和借鉴唐朝，派遣到唐朝的遣唐使多达19次，日本政府还派遣了大批的留学生到唐朝学习，回国之后把先进的唐朝文化传播给日本。这一时期，中国的汉字和儒家文化，唐朝的立法制度、佛教、建筑风格等一一都被传到了日本，并深深地影响到日本人的生活方式，有些传统甚至延续到了现在。比如，在日本的古都奈良和京都唐式建筑一直保留到了现在。
到了明朝后期，日本在丰臣秀吉统治的时代，再一次发动大规模的侵略朝鲜和中国的战争，妄图挑战中国在东亚的统治地位，把朝鲜变成它的殖民地和势力范围。1592年和1598年，明朝军队在朝鲜两次打败丰臣秀吉的军队，再一次彻底粉碎了日本的侵略意图和嚣张气焰。
战争结束后，德川幕府主动向明朝政府提出讲和、恢复勘合贸易的要求，以谋求结束丰臣秀吉以来对中朝两国的敌对状态。这一仗让中日之间又迎来了300多年的和平时期，一直到1895年的中日甲午战争。
2.当中国软弱、日本强大时，日本就侵略中国
自从明治维新以后，日本通过资本主义改革，改变了封建落后的状况，逐渐走上了一条富强的道路，成为了亚洲近代历史上唯一一个能够独立发展的资本主义国家和亚洲的强国。
同时，由于改革的不彻底，特别是由于大量封建武士道精神的残存和保留，使得日本的垄断资本带有浓厚的封建性和侵略性，致使日本成为了一个军事封建性的帝国主义国家。随着经济和军事实力的增强，日本竭力推行军国主义和殖民主义的侵略政策，不断地对亚洲邻国进行侵略与扩张，从而使日本走上了一条军国主义扩张的不归之路，给亚洲邻国与人民带来了血腥的杀戮、不幸和灾难。
近现代（1895年——1945年）的中日关系，也因为中国和日本实力与地位的变化，清朝洋务运动改革的失败和软弱，日本明治维新改革运动的成功和强大，发生了一百八十度的大逆转。
在中日甲午战争以前，中日关系是由中国主导。由于中国实力强大，尽管日本在唐朝和明朝两个时代，都倾注举国之力，企图侵略、肢解和灭亡中国，但都遭到了中国给予的毁灭性打击，致使其野心收敛，中日关系也处于相对和平时期。以唐朝为分界点，汉唐时期是中日友好的时期。唐朝以后到甲午战争，中日关系只是处于相对和缓的时期。
中日甲午战争以后，中日关系由日本主导，中日关系十分恶化，主要是由于日本军国主义思想的泛滥和作祟，日本发动了一系列的侵华战争，妄图肢解中国、分裂中国、灭亡中国，使得中国处于亡国灭种的危险境地，中国的国歌就是因为日本在抗日战争时期企图灭亡整个中国的这种大背景之下而诞生的！
同时，也应当看到，日本先进的政治、经济、技术、思想、文化对中国一代又一代的仁人志士与先驱者产生了非常深远的历史影响。比如，中国早期的资产阶级改良派和革命派的一大批先驱者，康有为和梁启超、孙中山和黄兴等人士就是在日本成立了进步的组织，宣传改良和革命的思想。五四新文化运动的主要干将鲁迅、郭沫若等都曾留学日本，并结下了不解之缘。甚至国民党的领袖蒋介石、中国共产党的早期领袖周恩来等早年都留学过日本，受到过日本先进教育思想的熏陶。
日本最早侵略和吞并的是中国的藩属国琉球国。早在三国时期，琉球国就与中国建立的外交关系和贸易往来，1372年，明朝册封琉球，仅在这一个朝代，琉球国朝贡就多达171此。这种藩属国关系一直保留到晚清时期。
只是因为大清朝无能，无力保护它的独立和完整，致使它遭到了日本多次侵略，最终才使其国家灭亡！1609年，日本率领军队侵略琉球，俘虏其国王，逼迫它朝贡日本。1872年，日本再度侵略琉球，清政府无能，眼睁睁地看着日本大举入侵。1879年，日本三度出兵侵占琉球，强行逼迫
所有王室成员迁往日本东京，并将其国家灭亡和吞并，改名为冲绳，划归为一省，霸占到今天。
目前，琉球仍然相当一部分民众仍然希望独立和自治，并多次寻求外界的帮助和支持。中国应当顺应这种民意，支持和帮助琉球人民恢复独立，最终成为一个独立的国家，挫败日本军国主义的野心。在日本侵略了中国的藩属国琉球之后，便把侵略的矛头指向了中国的台湾省。1874年，日本在美国的支持下，出兵侵略台湾。这是近代历史上日本第一次对中国领土的武装侵略。由于当时日本跟中国清朝的实力悬殊，加上水土不服，日军侵略失败。在向清政府索取了白银50万两之后，被迫从台湾撤军。