起兵由一场里应外合开始，总策划是曾经当过御史的魏思温。经魏思温事前策划，不安分的监察御史薛仲璋主动向武则天要求到扬州查案，这样薛仲璋就有了名正言顺进入扬州城的机会。薛仲璋进入扬州城之后，李敬业安排了一个人前往晋见，这个人向薛仲璋告密说，扬州长史陈敬之叛乱，随即陈敬之便遭到逮捕。几天后，李敬业不知道从哪里搞到了一套政府专用的驿站马车，然后他就乘着这辆马车大摇大摆地进入了扬州城，还对外声称是扬州城新到任的司马。李司马上任伊始，就发布了一个惊人的消息：奉太后旨意，高州蛮夷酋长谋反，即刻调兵平叛。其实“谋反“是假的，但调兵却是真的，由此李敬业将扬州一州的兵马调动了起来，以平叛为名，真实目的是起兵造武则天的反。当时的扬州并不是所有人都想造反，录事参军孙处行就拒绝参加，结果遭到了李敬业的公开问斩，这一斩，让李敬业镇住了阵势，进而把扬州一州的兵马裹胁了进来。然而，如此裹胁而来的兵马也在不经意间决定了李敬业起兵的走势，如果能够一切顺利，或许这支兵马也能席卷天下，然而一旦战事不利，裹胁来的兵马来的容易，去的更容易。
此时的李敬业却不去想这些，在他心中，这是一场经天纬地的大业，他以拥护李哲复位为名，期待着掀起全国的风起云涌。在这个背景下，骆宾王写就了传世千古的檄文《讨武氏檄》：伪临朝武氏者，性非和顺，地实寒微。昔充太宗下陈，曾以更衣入侍。洎乎晚节，秽乱春宫。潜隐先帝之私，阴图后房之嬖。入门见嫉，蛾眉不肯让人；掩袖工谗，狐媚偏能惑主。践元后于■翟，陷吾君于聚攸鹿。加 以虺蜴为心，豺狼成性。近狎邪僻，残害忠良。杀姊屠兄，弑君鸩母。神人之所共嫉， 天地之所不容。犹复包藏祸心，窥窃神器。君之爱子，幽之于别宫；贼之宗盟，委之以重任。鸣呼！霍子孟之不作，朱虚侯之已亡。燕啄皇孙，知汉祚之将尽。龙藜帝后，识夏庭之遽衰。敬业皇唐旧臣，公侯冢子。奉先帝之成业，荷本朝之厚恩。
宋微子之兴悲，良有以也；袁君山之流涕，岂徒然哉！是用气愤风云，志安社稷。因天下之失望，顺宇内之推心。爰举义旗，以清妖孽。南连百越，北尽三河；铁骑成群，玉轴相接。海陵红粟，仓储之积靡穷；江浦黄旗， 匡复之功何远！班声动而北风起，剑气冲而南斗平。喑呜则山岳崩颓，叱吒则风云变色。 以此制敌，何敌不摧？以此图功，何功不克？公等或居汉地，或协周亲；或膺重寄于话言，或受顾命于宣室。言犹在耳，忠岂忘心。一■之土未干，六尺之孤何托？倘能转祸为福，送往事居，共立勤王之勋， 无废大君之命，凡诸爵赏，同指山河。若其眷恋穷城，徘徊歧路，坐昧先几之兆，必贻后至之诛。
请看今日之域中，竟是谁家之天下！《讨武氏檄》在让武则天背上千古骂名的同时，也让骆宾王成就了自己的千古盛名，从某种角度而言，骆宾王便是为《讨武氏檄》而生。当《讨武氏檄》传到宫中时，武则天饶有兴趣地读了一遍。看到“入门见嫉，蛾眉不肯让人；掩袖工谗，狐媚偏能惑主“时，武则天笑了，尽管这是骂人的话，但也能从反面证明武则天的美艳，女人都希望别人说自己漂亮，武则天也不例外。然而当看到“一抔之土未干，六尺之孤何托“时，武则天也被作者的文采折服了，写的真好！这时武则天抬头问左右：“这是谁写的？“左右回答说：“骆宾王！“武则天一声叹息：“宰相安得失此人！“成功是什么？成功就是连你的对手都深深佩服你，这就是成功，这才是成功！数百年后，骆宾王的《讨武氏檄》被另外一个人引用，这个人在檄文的最后写道：“请观今日域中，仍是朱家之天下。“这个人就是吴三桂，他的檄文是《讨闯贼李自成檄》。遗憾的是，无论是骆宾王，还是吴三桂，他们都是无言的结局。