……李娥英的笑靥越来越深。姊妹淘的声音笑貌，一个个那样清晰地浮现在她现在极目凝视的那片夜空里。她们提出的这些都早已实现了，而且远远超过了。她想起大家讨论，她执笔写成、在1964年出版的《苏绣技法》那本书。一个决心在她心里成熟了——我明天要表演《三猫图》，专绣眼睛。每只猫眼三十六根线头，把一根头发丝那样细的丝线，当场劈成二十四股，运用“稀打底”，层层加色，层层施密，不用滚针而用集套绣法。日本朋友如果看见我在一粒黄豆大的部位，用十八种色彩的丝线，一会儿就绣出一只猫眼，不知道会多么惊奇，多么高兴哩！
对，就这么办。她这时还一点也不知道已经卖出的一幅《三猫图》所引起的那样奇妙的效果。因为表演与出售是分别进行的，是两个部门的事。
她最后决定要表演绣猫，更主要的是因为在那夜幕上众多姊妹的形象里，此时特别突出的是她的老朋友、好姊妹顾文霞。顾文霞现在是她们研究所的所长，而她在1956年到瑞士和英国表演的就是绣猫。虽然那时猫只有一只，而且还是单面的，但她为祖国赢得了极大的荣誉。
对，她也要这样做。为祖国争荣誉是没有止境的。顾文霞要在这里，一定也会支持她这样做。她这时突然这样不可抑制地思念起顾文霞来，以致立即从窗前走到桌边，想写一封信告诉她自己的思绪，像往常一样。并——问问她现在干什么呢。
落座之后，她自己倒不禁好笑起来：“怎么，老了老了，倒像小囡了。等信到了，我怕也回所了。还是好好想想明天的表演吧！”于是她带着对顾文霞的深深的思念去睡了。
那夜，她很久很久没有睡着……
三
顾文霞那夜也很久很久没有入睡，她在忙所里的工作。和她的好朋友，娇小玲珑的李娥英不一样，顾文霞长得敦敦实实，是苏州劳动妇女的另一种典型。她今天整整开了一天会，麻麻烦烦、琐琐细细的一天会。粉碎“四人帮”
后，这个被揪斗多年的低工资的“走资派”心气是顺了，但工作可不好做呢。遗留下来的派性问题、落实政策问题、调动老艺人积极性问题、提高全所的业务水平问题，还有进修班青年的培训问题……五花八门，啊哟哟，真是交关交关麻烦；有时烦起来，真想“乌纱帽”一掼，上我的绷子去。她从十四岁就正式当了绣工，可是个老把势呢！
她在刺绣小组认识了李娥英，此后从未分过手。两人一样的心灵手巧，一样的勤学好问，一样的技术拔尖。1956年，两人又一起在党旗下宣誓入党……也许是因为她热心快肠，群众有事爱找她拿个主意，帮个忙，能团结群众；也许是哪位领导发现了她的组织才干，在党员们选她做支部工作之后，领导就决定了让她搞行政。
从那时到现在，多少流水滔滔逝去，多少年华滔滔逝去……在这平静如水的深夜，在这一天的繁忙劳碌之后，顾文霞已按她多年养成的、一个基层领导干部的习惯，反复思考她一天的工作：可有啥遗漏的，可有啥不妥帖处？明天呢？明天的工作重点是什么？首先该抓的是哪件？
首先，她想起的是要和外贸部门商谈出口商品的事。外国友人是多么喜爱这些刺绣品啊！而每一枚外币对加快“四个现代化”的步伐都是有用的呢！-定要增加花色品种。要研究各国各地区人民的特殊爱好。在“洋为中用、古为今用”的方针指导下，不断吸取古代的及外国工艺美术的优点……然后，她想到刺绣进修班。这帮小妮子，进步可快了，最近许多人都能单独作业了。想想她们刚进所时的样子，顾文霞皱着眉头笑了起来。那时候她们一个个是那样满不在乎地仰着脸看天，不要说学习基本功，连针也不愿意拈……粉碎“四人帮”后，给她们办了进修班，从头补课：讲苏绣在我国传统文化中的位置；讲老艺人、老绣工在旧社会的苦难生活；讲苏绣研究所怎样被“四人帮”反复砸烂、批判，又怎样复苏过来；讲工艺出口，对国家社会主义建设与文化交流的伟大意义……眼看着这些受“四人帮”毒害的青年的眼睛怎样从漠然到发亮，时而开朗，时而黯淡，最后滚出一串串晶莹的泪珠时，顾文霞又是何等欣慰啊！党的阳光终于融化了“四人帮”冻结在她们心上的冰块。这哪儿是普通的泪珠啊，那是从复苏解冻的一颗颗淳朴的心泉里涌出的串串珍珠……这时，顾文霞心里十分温暖地想起了李娥英。那时，是她和她一起制订计划，一起讲课，真是讲得口干舌燥，磨破了嘴皮。李娥英又是进修班的班主任，授艺老师。想起她怎样把铺盖也搬到所里，为了帮助一个长期病假，基础差的后进学员，她经常坐在她的绷前，一边讲操作要领，一边把着手教她，给她示范，陪着她练习，常常从清晨直到深夜……现在，这班学员基本上掌握了苏绣常用的针法与平、齐、细、密的技术特点。最近，她们运用反抡、盘金、打子、结子、滚针等针法在丝绒、绸缎、绢、尼龙等各种底料上绣制出的《梅花》《狮子滚绣球》《百鸟朝凤》等传统图案作品，有的已被选为出口展览品了。
下一步，下一步就该教她们在独立作业的基础上发展个人独创性了。而创作，需要勤奋，还需要文化教养。于是，顾文霞在她的记事本里又写下了对学员加强国内外名画、美术欣赏的计划。
她们是多么幸福啊！所里有计划有步骤地培养她们，而她自己，她和李娥英她们，曾是怎样学艺的呢……一团乌云笼罩上她的眉梢，但她立即驱散了它。组织上选择她做领导工作选得真对。她就是这样，常常能为了所里的和别人的需要忘掉自己的一切，包括吃饭、睡觉、疾病，甚至连同一切痛苦与欢乐的回忆……在党需要的时候，她毫不犹疑地中断了她的极有前途的刺绣前程。但是，她多么爱它啊！因此，她放下了一根绣针，一幅绣绷，她拿起的、眼里看着心里想着的却是全所几百根绣针，几百幅绣绷，刺绣着整个研究所的锦绣前程……但真正把她的研究所和整个祖国联系起来，却还是她两次赴欧洲，进行刺绣表演的时候。
1956年，1958年，顾文霞曾受祖国和人民的委托，先后赴英国、瑞士等国参加世界博览会，进行苏绣《小猫》的表演。那时，新中国成立不久，结束抗美援朝这场战争也不久。许多外国友人不了解新中国的情况。过去欧洲对中国习惯性歧视，加上敌人的恶意宣传，不少人对“红色中国”谈虎色变。他们著书立说，甚至日常生活里，一提到中国总要用上一些诸如“可怕的”、“铁幕后的”、“谜一般的”、“遥远而令人不可思议的”……之类的形容词。
当蜂拥而至的观众来到博览会的中国馆，亲眼见到了我国的传统工艺如漆雕、木雕、贝雕、骨雕、象牙雕刻时，他们是那样惊讶。珊瑚、玛瑙、白玉、碧玉、紫翡翠，经过雕琢后灼灼照人的绚丽色彩，使他们目醉神迷。锦绣、抽纱、漆画、金银宝石镶嵌出花鸟、人物的精巧技艺，又使他们叹为观止。特别是当他们看到在这金珠玉翠及新中国建设图景的环绕之中，那时才只二十多岁的顾文霞，这个年轻朴素的中国姑娘，坐在那里文静优雅地当场表演刺绣时，他们感到了解了中国，了解了中国人民的感情。
他们对刺绣线条特有的表现手法赞不绝口，看到绣出的小猫形神兼备，栩栩如生时，他们失声惊呼。英国和瑞士的报纸、电台竞相报道。他们称之为“神奇的艺术”、“有生命的静物”、“天才的结晶”、“东方的明珠”……有一个老太太，五次驱车从远处赶来，看完了不走，一定要请求亲手抚摩一下刺绣物，“不然，我实在难以置信！”她说。
有一位工艺美术师多次从外地赶来参观，并把自己的作品——各色美丽的图案瓷砖送给顾文霞作纪念，嘴里喃喃念着两个努力学会的中国字：“友谊，友谊。”
许多观众一而再，再而三地要求她表演，表演一次，再一次。他们不肯离去，反复问她：“为什么那么像呢？为什么比真猫还可爱，还有神呢……”当顾文霞告诉他们：“这不是个人的天才，是中国千百年传统工艺的发展……”他们表示了对中国文明的理解与尊重。
当顾文霞告诉他们，为了使绣猫的神态逼真，刺绣工人要经常观察、揣摩猫的神态。上海科技电影制片厂还专门为她们拍摄影片。拍摄时，为了使猫的神态生动，她专门把金鱼放在小猫近边的鱼缸里，逗引小猫去捕捉金鱼。影片拍好之后，她把这段影片千百次地慢放，好让艺人们细细地、反复地观察它的神态。此外，她们还到处观摩古今中外各种猫的画稿，结合苏绣的特点，研究表现手法……观众们表示了极大的羡慕说：“哦！原来你们的政府这样爱护与扶持、发展你们的传统技艺！这回……我们懂得了新中国……”
不少妇女反复请求抚摩她的手，有的人还亲吻了她，说：“多么值得尊敬的，创造美丽事物的手！”“我看见了新中国妇女的手，是为和平与友谊作贡献的手！”
那时，顾文霞，这个淳朴的苏州姑娘是如何为自己的祖国骄傲啊，她不止一次地流出了热泪。她也懂得了：她的彩线牵引的不仅是绣绷与图案，而是中国和世界，友谊与和平……她感到这是她有生以来最大的幸福。把这样的幸福珍藏在心里的人，自然是在任何困难与险阻前都不会转向的人。因此，无论“四人帮”们怎样摧残祖国的文化艺术，反复批判一切工艺美术，一再要砸烂、解散苏州刺绣研究所，揪斗她这“走资派”和金静芬、李娥英这些“反动权威”。她们还是挺过来了。不但迎风傲雪地挺过来了，而且研究所不是在斗争中重又得到发展了么？！
顾文霞想到这里，嘴角不禁浮上一丝冷笑。现在研究所成了对外开放单位，每天要迎接无数来自海外的外宾和华侨同胞。一天比一天地发展着技艺，发展着友谊……美是不可摧毁的，因为它永远在全世界爱好和平的人民的追求里。可惜，“四人帮”迫害死了无数老艺人，包括在苏绣领域极负盛名的老艺人、人大代表金静芬。但后继有人啊，李娥英现在不但成为所里真正的权威，有了无数学生和爱慕者，而且国家还专门授给了她技术职称——副总工艺师！懂么？副总工艺师哩！
一个穷绣工能得到这样的荣誉，这是挣扎在旧社会死亡线上的人们敢于梦想的么？可惜，年轻的同志对这一点的感受还太肤浅。于是，顾文霞在她的工作手册上又加上了一条：李娥英从东京回来后，一定要让她给共青团员讲一次课——谈谈访日见闻，也谈谈昨天、今天和明天……至此，顾文霞满意地叹了一口气，今天的工作似乎再想不出什么遗漏了。但明天呢，未来呢？要做的事是那样多，李娥英快回来就好了。她在做什么呢？她有多少事想和她商量啊。顾文霞当然也一点不知道东京发生的那一切，也只是带着对她的好姐妹、老战友的深深的思念去睡了。
这一夜，她也是许久许久没有睡着。谁知道，她对明天和未来，又编织了些什么样美丽的梦呢？
四
我直到今年7月才有机会，在工艺美术设计人员授奖会上访问了顾文霞和李娥英。和她们谈话很不容易，倒不是因为李娥英那一口俏丽旖旎的苏州话，那不要紧，顾文霞说的是一口略带南方口音的普通话，说到土话时，不时给我做做翻译。不容易的是她们那样谦虚，不肯谈她们自己。她们反复说的只是：“我们要拼命地干哪，不然怎么赶得上时代的发展……”“我们有啥好说的，我们就像旧社会苦海里的一根针，财主踩在脚下的一摊泥。是党把我们这些穷绣工抬到了天上。我们现在想的就是怎样为党飞得高些，再高些。”
我感动地看着她们，情不自禁地讲起了安徒生的《丑小鸭》。她们原本就是天鹅呀！只不过旧社会和旧制度扼杀了千千万万这样美丽的天鹅！
李娥英温柔地笑着，顾文霞却沉思地看着我说：“天鹅么？我想我们伟大的祖国才是天鹅呢，她现在正在展翅高飞。我们作为她的儿女，只不过是她的一片小小的羽毛。”
哦，羽毛。小小的羽毛，美丽的羽毛，但不就正是这一片片看来微不足道的小小的羽毛，用尽了自己的生命和气力，迎风傲雪，才托起了我们的祖国母亲，使她像一只无与伦比的美丽的天鹅，很高——非常高地向无限美好的未来飞去么？
我目不转睛地盯着这两位年过半百的老工人，我已不再想写一首诗了。因为，她们的生活、思想、感情，连同她们那淳朴的话语，不就是一首最美丽的诗么？
1979年8月初稿，12月定稿