吕凝香愣住了，沙运海的话完全出乎她的意料。在一个多月以前，她是在一次婚宴上认识这么一个人的，长得也确实像自己的一个表弟，但当时只是一句说过，像嘛，像而已，这有什么大惊小怪。却没想到，他竟这么当回事，还特意跑过来要认什么姐姐。
“怎么会有这种想法？”吕凝香微微笑了笑。沙运海开始调用早已想好的词，对她说：“我共三兄妹，我是老大，与他们相处得也不错，但潜意识里，我一直希望有一个哥哥或姐姐。那天你一出现，我就觉得特别亲切，后来又听你说我长得像你一个表弟，便觉得这真是缘分，因此斗胆来认你这个姐姐，以期完成我一个多年的夙愿，希望你相信我的诚意。”沙运海言辞切切，表情诚恳，不能说没有打动吕凝香。但她却没有表态，只是说：“什么认不认呢，大家都是朋友嘛。对了，记得你说好像是在新丰街办上班吧，离这里也不算远，有空过来走动走动就是了。”
沙运海神情黯然，叹息了一声，说自己尽管有两个弟妹，但一个在外地打工，一个还在读书，父母都在乡下，他在这省城其实是孤独一人。“你难道没有成家？”吕凝香问。“唉！一言难尽。”沙运海说，“总之是成了家跟没成家一样。”“哦。”吕凝香没有细问。“不过，你不用误会我存有非分之想，我真的只想认你做姐姐。”沙运海补充道。
尽管沙运海说了很多，吕凝香却始终没有松口，也许是觉得唐突，也许对他还不了解，但不管怎样，沙运海这个人算是让她记住了。
沙运海临出门时，吕凝香一再要求他将礼物带回，这可等于要了沙运海的命，眼泪都差点掉了出来。吕凝香看他如此诚恳，想想送出的礼物没有退回之理，也就收下了，反正也就是个意思，应该不值多少钱。
只有沙运海心里明白，她收下的，可是自己的血本和希望的寄托。但沙运海千算万算，却怎么也没想到，吕凝香根本没有注意到钻戒的价值，一转手便送给了前来她这里玩的侄女手中。
吕凝香之所以落入沙运海的视线，是因为沙运海听知情人私下里讲起过她的特殊身份。她离过婚，前夫是区里面一名机关干部，因为怀疑她有外遇而分道扬镳。这样的经历本无甚特殊，特殊的是她外遇的对象是前夫所在单位的领导，后来升任省国土资源厅厅长。据知情人讲，吕凝香离婚后，索性就一心一意做起了厅长的秘密情妇。她的那家凝香酒楼，也是在厅长的关照下开起来的。
沙运海在一次婚宴上认识吕凝香后，从她说出的自己像她的一个表弟的话中，寻思到了某种可能性。如果真是她的表弟，以她和厅长的特殊关系，自己能不受到关照吗。就算自己不是她的表弟，只要吕凝香肯这样说也行啊，厅长哪里清楚那么多，同样是可以搭上那艘快船的啊。因此，沙运海设法要认下吕凝香这个姐姐，以期实现自己在官场的欲求。
当年沙运海千方百计娶王紫君为妻，也就是看中了她母亲王晓慧的特殊身份，无奈最终不被王晓慧看好而功败垂成。但这次，沙运海觉得只要能使吕凝香相认，成功的可能性似乎更大。在他看来，厅长既然会找情妇，党性原则必定是一句空话，让他插手区里的组织人事部门提拔个把子人应该不会是难事。
可吕凝香那边却一直冷冷淡淡无任何信息发出，让沙运海很是不安。这是怎么啦？花了那么大的价钱，怎么一点反应也没有？有次应某单位所请，到吕凝香开的酒楼吃饭，沙运海还特意去她办公室一趟，假意问候一下姐姐。吕凝香虽然没有否认所谓姐弟的关系，但也没有特别的热情。沙运海想，按理收了那么重的礼，吕凝香事后应该作一个姿态的，说你那个钻戒值不少钱，礼物太贵重了，送给我不合适。然后沙运海则可以借此表白，说应该的应该的，不就是几万块钱吗，还不足以表达我对姐姐的一片心意。说到这个份上，钻戒自然不好退回，关系无疑更进一层。当然吕凝香也不会是傻瓜，收这样一份礼，应该知道沙运海有所求，那个时候他适时适宜地提出来，得到厅长的关照也就水到渠成了。
可是这些情形都没有出现，吕凝香像没有这回事一样。沙运海心里难受，却又不好直接问起此物，既然送了人家，哪有念念不忘之理。想来想去，沙运海开始疑惑那钻戒会不会是假的，否则吕凝香怎么不当一回事。是她不识货呢，还是商场确实忽悠了自己？
沙运海跑到珠宝店，找到那个柜台的那个同样款式的钻戒，对店员说：“你这东西是不是假的，我花了三万四千块钱买回去，我老婆却不喜欢，说不值那个价。”店员耐心解释了一阵，最后对他说：“我们店是老字号，最讲诚信，假一赔十，如果你实在认为你买的是赝品，你可以带上钻戒和票据向工商部门投诉。”沙运海只有票据，并无实物，心情复杂地离开了。
沙运海只得耐心上着班。这天，街办举行干部司法知识开卷考试。沙运海领了一份考卷正准备填，办公室的老张跑过来说：“小沙，弄错了，弄错了，你拿的卷子是街办领导考的，你应该拿一般干部的考卷才对，一人一份，没有多余。”沙运海已经填了自己的名字，老张看了很生气，将那份卷子收回去后，吐了口唾沫在手指上，硬是将“沙运海”三个字擦掉了。
看着这一幕，沙运海有着难言的隐痛。按说他本该提拔进街道领导班子了，上次和他一同接受考察的那人，如今已是街道党委委员，堂而皇之的拿着领导干部考卷答题。可自己呢？一桩小事折射出他们身份的差别，虽然曾经称兄道弟，一同接受组织部门考察，可考察结果一出，他上去了就是高人一等，他就成了你的领导。
沙运海正在郁闷之际，突然一声电话铃响。
“找你的。”办公室一位同事将话筒放在桌上，对着沙运海说。沙运海走过去，无精打采地抓起电话放到耳边。可就在转瞬之间，沙运海已精神百倍了，因为电话那头传来的是吕凝香的声音，她约沙运海在某茶座见面。
原来，吕凝香的那个侄女昨天来作客时，兴奋地对吕凝香说，姑姑真是疼她，送她的那枚钻戒竟然值好几万，她真是没想到，所以特意买了几样好东西过来致谢。吕凝香当时就一愣，心想，那小子送的钻戒值好几万，这是怎么啦？吕凝香不好言明，便问侄女怎么知道价钱的。侄女笑着说：“我可不是特意去打听价钱的，是我的一个朋友看我戴着挺漂亮的，主动要帮我鉴定。她干过金银玉器这一行，挺识货，说这钻戒在商场大概要卖到三万多块。我一听真是受宠若惊，姑姑，你对我真是太好了，肯买这么好的东西给我。”吕凝香只得应着：“哦，哪里话，你对姑姑也挺不错嘛。”心里却直犯嘀咕，这是什么事啊。几万块一不小心便送了人，这且不说，那姓沙的小子送这么重的礼物所为何来呢？仅仅是认自己作姐姐吗？吕凝香当然不会认为这里面会如此单纯，因此决定约沙运海出来聊聊。
沙运海无心填写司法考卷，托付一位同事帮忙写一写，便借故赶去吕凝香指定的某茶座。
“吕姐，让你久等了。”沙运海见吕凝香先他而到，热情地迎了上去，随她在一个包厢坐下。“你在上班吧，叫你来没耽误工作吧。”吕凝香说。“没事，没事。”沙运海满脸堆笑，“吕姐约我是弟弟的荣幸。”
客套了一阵，吕凝香终于切入了正题，问沙运海：“你上次送我的那枚钻戒，花了多少钱？”沙运海不以为然地说：“没花什么钱，吕姐还记着这小事干吗，见外了。”吕凝香从包中取出一个大信封放到茶几上，说：“礼物太贵重了，我不敢领受，这个你拿去，算我买了。”沙运海见状，慌了，脸色骤变，几乎用哭丧的口吻说：“吕姐，你这是怎么啦，就是让我死，也不能收你的钱啊。”吕凝香问：“我们都是明白人，你送我这么贵重的礼物，仅仅是想认我这个姐姐吗？”沙运海不假思索地说：“是啊，是啊，我是真心认你这个姐姐的。”“有没有别的想法，或者说还有什么事有求于我吗？”吕凝香又问。沙运海迟疑了一会，回答说：“没有，真的没有。”吕凝香暗自叹息了一声，伸手将那个大信封朝沙运海这边推了推，“这个，你还是拿去吧，咱们两不相干。”不想沙运海已泪流满面，扑通一声跪在了吕凝香面前。
“吕姐，我对你真的没有一点恶意，只是觉得你就是我的姐姐。但以你高贵的气质，我不可能随便买个东西送你，那样怎能配得上你，也不能表达我的诚意。”沙运海边说边流泪。吕凝香赶紧搀他，他却执意不肯起来，继续说道：“虽然买钻戒对我来说确实是一笔不小的开支，但对于我认你作姐姐的一片诚心来说，实在是微不足道。请你一定收下，一定收下。”吕凝香不好再坚持，便说：“好，好，真没见过你这么孩子气的人，唉，你这个样子更像我那个小表弟了。”沙运海破涕为笑，叫了一声：“姐。”
吕凝香眼睛有些潮。当年，她的那个小表弟最是讨她喜欢，可惜在一场车祸中过早的离世，带给她无尽的惋惜，现在沙运海执拗的出现在自己面前，多多少少是一种安慰。
二人算是正式认了姐弟，沙运海从此也算是找到了新的依靠。但这种依靠的感觉只存在于沙运海的心里，因为他一直没有急于暴露自己，所以表面上来看，吕凝香只是他满足亲情需要的表姐，而并非他实现权力欲望的跳板。
“余非，别以为你是县长就有多了不起，我沙运海即使一时赶不上你，但也不会再原地踏步了！”一想到余非，沙运海更加难以按捺要不断上位的野心。在沙运海看来，妻子和岳母所心仪的余非，年龄大他不多，但拥有的远比他多，他觉得再也不能这样下去了，他要不断地赶超，否则如何咽下胸中的恶气。
那么，以亲情作掩护的沙运海在吕凝香面前到底能隐藏多久呢？他千方百计地取悦吕凝香，想凭借其背后的靠山以扶摇直上的真实目的能否最终实现呢？