余非没能按母亲的意思回家吃晚饭，是因为连夜召开县委常委会，就建设梁河大桥等工作进行研究。余非在会上向各位常委阐述了筹资建桥的主张，详细介绍了资金筹措的多种可行性办法。办法中包括盘活县城闲置土地和国有企事业单位存量资产、向上级争取交通项目资金、向银行申请部分贷款，以及动员民力接受各界爱心人士捐款等。余非说，一旦把梁河大桥建成，规划中的新区土地便会迅速升值，而从土地开发中获得的新的收益，则可用于新区和工业园区的基础设施建设，基础设施完善又可以推动新区的开发和工业园的项目引进，从此步入良性循环。
看得出，余非提出的方案是经过深思熟虑的，也是切实可行的，常委们中的多数都比较赞同。这就让县委书记吴益群左右为难了。余非的方案在开会之前就与他沟通过，他尽管有意促成与上海征远公司的合作，却不能无视一份比客商建桥更加有利于梁木县发展的方案，因此，他只得让余非提交常委会讨论。
讨论的结果，吴益群是可以预见的，之所以还是同意让余非到常委会上面说，一方面是余非经过了深思熟虑，他不好阻拦，另一方面方案本身可行，他心里还是赞同的。还有一个层面的考虑，就是无论常委会讨论的结果如何，他好向钟学林市长回话。因为集体决策，他就算是县委书记也不能逆行，相信钟市长能够体谅。
钟学林深夜接到吴益群的电话，听他汇报常委会讨论得出的这么一个结果，半天没有吱声。吴益群知道他不高兴了，再三解释，不想钟学林竟在电话里乐了：“干吗向我解释呢，余县长那个方案好啊，我十分赞同，并且乐观其成。”说着，便挂了电话。吴益群听着电话那边传来的“嘟嘟”声，无奈地摇了摇头，心情复杂而沉重。
在此事上，余非和吴益群的心情自然不一样，这个方案能在常委会上通过，让他长舒了一口气，终于用不着建一座收费桥梁，用不着低价出让那么一大块土地了。
回家时已是晚上十一点多，余非打开房门，见母亲坐在客厅竟然没有去睡，心想坏了，母亲还在为自己没有回来吃晚饭生气呢。
“妈，你怎么还不睡哦？”余非笑脸来到母亲身边，明知故问。聂美凤怒视着儿子，生气地说：“你眼里还有妈呀，说好了回家吃晚饭的，你人呢？”“我一时忙得忘告诉你了，晚上在开常委会。”余非解释道。聂美凤说：“那你的手机怎么打不通？”余非扶着母亲的肩，边说：“很晚了，去睡吧。你打电话时可能我正讲着话，找我的多，我把手机给关了。”聂美凤甩了甩肩，移开儿子的手说：“自己妈到没什么，你怎么着都行，但你应该替人家刘思绢想想，女主角来了，男主角不见踪影，而且回来也不问问情况，也太不当回事了吧。”余非听母亲一说，也觉得理亏，赶紧问：“她怎么啦，很不高兴？”聂美凤摇摇头说：“她可是知书达理、善解人意，不仅没有生气，还陪我说了好一会儿话，真是个好姑娘。”
“哦，有那么好吗？”余非笑着问。聂美凤说：“那当然，我的眼光就真的那么差么。”余非问：“你邀请她到我们家来，是以什么名义？相亲？”聂美凤说：“那倒不是，串串门子嘛。你没看上之前，我哪能急于和她说，否则，万一你不愿意，不是伤了人家的自尊吗。”余非点点头，和母亲小叙了一会，送她进卧室睡去了。
来到自己的房间，余非翻了翻报刊杂志，没有找到合适的文章要读，便脱衣上床准备睡觉，然而躺在床上的他却难以入眠。他明显感觉到了自己的眼眶很倦，而且隐隐作痛，因此强迫自己立即睡着。但却一点也不奏效，翻来覆去一个小时，仍然保持着清醒。
白天，余非接了一个电话，是王紫君打给他的。王紫君告诉他说，沙运海背着自己把母亲曾住过的那间房子对外出租了，拿了人家一年的租赁费。余非无奈地回答说：“你们毕竟是夫妻，还是好好协商吧，即使我有心帮你，现在也赶不来，因为晚上要开常委会，抽不开身。”王紫君失望地挂了电话。等余非开完常委会再打电话给她时，王紫君已坐上了去北京的火车。
王紫君一直在北京照顾母亲，很少回省城，没想到丈夫竟私自将母亲的房子出租了。他怎么可以这样干呢？在他的眼里，母亲就永远不能回来了吗？母亲的财产，难道就是他一个人的吗？王紫君生气极了，和他大吵了一架后，感到孤独无助的她打了一个电话给余非，可余非却不愿插手他们的家务。梁木县离省城也就一两个小时的车程，余非真的这点时间也抽不出来吗？王紫君深深地叹了一口气，什么也不想说了，什么也不想争了，还是决定到北京去。母亲才是她最可信赖的人，她要守在母亲的身边，直到母亲醒来。
王紫君的苦，余非感同身受，特别是王紫君好不容易回来一次，又失望地匆匆离去，更让余非觉得不忍。“你现在在哪里？我马上赶过来。”余非在会议结束后打电话对她说。“不必了，我已经上了火车。”王紫君的话很冷。余非愣了一下：“这么快就走？那你老公出租你妈妈房子的事怎么处理？”“由他去吧，就让他占点便宜。”王紫君说完，又补充一句，“反正产权不在他手里，他卖不走。”
接下来电话就断了。余非知道王紫君还在怪自己没有及时赶过去，可自己确实有事抽不开身啊。“唉，随他们去吧。”余非收拾一下文件材料之类，回到了家中，却没想到母亲也在责怪自己，说儿子没有及时回家见她安排的刘思绢。
刘思绢真的有那么好吗？放在此时，恐怕无论好与不好，都还难以让余非记上心来。他心里堆积了太多的事，使得躺在床上的他，任由思绪翻腾，而始终无法进入梦乡。
沙运海瞒着妻子出租岳母的住房，确实有他自己的打算。沙运海想，岳母对自己一直成见很深，她在位时都指望不上，更何况现在身患绝症权柄尽失，不如好好利用一下她留下来的财产来得实在。而最可观的财产自然是岳母那套在省城的住房，虽然产权证不在沙运海手里，但他手中有钥匙，常常出入其间。因此当有合适的人需要租赁较高档次的住房时，沙运海便与之接洽上了。租客见房子品位不错，环境舒适，便一次性交纳了一年的房租2.6万元。
按说一个公务员工作多年，也应该有些积蓄的，无奈沙运海家庭状况不好，常要接济父母家人，因此当他认准要办某件事时，发现自己竟一贫如洗。
要办的这件事，是沙运海一件暂时秘而不宣的隐私。他将一年的房租拿到手后，加上自己手边的一点钱，跑到珠宝店买了一枚价值三万多元的钻戒。他结婚时，送给王紫君的戒指也不过三四千元，现在何以痛下血本呢？
将钻戒买回家后，沙运海拿到手里不停地把玩，对着灯光照了又照，心想这玩意是女人的克星，应该能起到预期的效果。端详良久，他才将钻戒郑重地放入漂亮的盒中。然后思索着如何将它送到那个女人的手上，预想着她接过这枚钻戒的表情。
在街道办事处多年，沙运海不是没有送过礼，但只敢礼节性的走访，给领导捎条烟提瓶酒什么的，有一次送了现金，被领导骂一顿后给退了回来。沙运海实在弄不懂这其中的奥秘，送点小礼品无关痛痒，送了现金反遭一顿批，总之自己老是提拔不起来。原因何在？原因何在？
“多琢磨点工作吧，不要再搞这一套了。”沙运海听领导这口气，很不是滋味，心想他可能真是个清官，可干吗一直不提拔我呀，否则我何必低三下四给他送礼？沙运海老实了一阵，见还是没有动静，便觉得礼是要送的，关键是送给什么人。
一次偶然的聚餐，他感到机会来了。他这次是下了决心的，既要让人家感觉到分量，又要让人家能够笑纳。只是，沙运海要拜访的这个人，既不是他的领导，也不是官场中人，而是一家开着酒店的女人。
这天下午，沙运海带上那枚钻戒，来到距新丰街道办事处约有两里多路的凝香酒楼。当时是三点多钟，酒席皆已散去，服务员问：“你是来订餐的吗？”沙运海迟疑了一下，说：“嗯，我想找你老板谈谈。”“找老板？”服务员笑着说，“找这儿的经理就行了，我去叫朱经理。”沙运海连连摆手：“不，我想找吕凝香老板谈。”服务员一愣，问：“你要订喜宴吗，多少桌呢，和朱经理说就可以啊。”沙运海苦笑：“吕老板是不是不在啊，我找她谈点事不行吗？”
这时，那个姓朱的经理出来了，呵斥服务员：“去去去，是这样招待客人的吗。”然后笑对沙运海说：“吕老板刚回家休息去了，要不我打个电话给她如何？”沙运海犹豫了一下，点点头说：“好吧。”
大约过了二十来分钟，一位看上去三十来岁实际已经四十好几的雍荣华贵的女人走进酒楼。沙运海赶紧站起身来，对她说：“吕老板，你好！”吕凝香稍稍打量了一下他，问：“是你找我？有笔业务要谈？”“是的。”沙运海说，“我们能不能找个地方谈谈。”“那到我办公室来吧。”吕凝香边说边向楼上走去。
在上楼时，沙运海说：“吕老板，你不认识我了吗？我们曾经在一桌吃过饭。”吕凝香似乎有了印象，“哦，对了，我们是在一起吃过饭，我还说你长得有点像我的一个表弟呢，但在哪里吃的，我却想不起来。”“是在我一个朋友的婚宴上，你是女方的客人，我们正好坐一桌……”沙运海说得很具体详细。
吕凝香将沙运海请进办公室，服务员端来了茶水，并递了一支烟给他。“你是来订酒席的吧？”吕凝香问。沙运海品了一口茶，左顾，右盼，摇了摇头。“那是？”吕凝香觉得奇怪，难道是来推销的，烟？酒？
“我是来认你这个姐姐的。”沙运海鼓足勇气，从怀中取出一个盒子，边放到茶几上边说：“这是我认姐姐的一点诚意，希望你能接受。”