沙运海正在浮想联翩之际，大门突然有了响动，便迅速坐回客厅的沙发，端起杂志假意翻看起来。吕凝香并不在意，让他继续看手中的杂志，自己则到厨房里忙碌起来。
吕凝香首先开始炖汤，即她拿手的枸杞桂圆猫肉汤。她将买来的猫肉洗净、斩块，放入开水锅中稍煮片刻捞起过冷水；然后将猪肉洗净、切块，甘蔗洗净、切块，枸杞子、桂圆肉分别用清水洗净；最后将全部材料一齐放入炖盅内，加入适量清水和料酒，盖好盅盖，用文火隔水炖。随后做丝瓜洋葱炒鱼片。将丝瓜切片、洋葱切碎、云耳浸开；将丝瓜炒至半熟，铲起隔开水，将晚鱼肉切片，调备味芡；在炒鱼片时放入其余用料，倾下味芡和炒过的丝瓜。第二道菜是红焖鸭掌。将鸭掌浸软，出水，捞起，涂匀老抽，放入沸油内，炸至金黄色时捞起；另在瓦煲中加入清水，放入适量的盐、糖、老抽、味精和陈皮、八角等与鸭掌同煲。最后她还炒了几个青菜，摆在桌上还挺丰盛的。
沙运海等了有一两个小时，闻着菜香早就按捺不住了。待吕凝香宣布开席时，他肚子叫声大躁。“我一看一闻就知道这是顿非常甜美的晚餐。”坐在饭桌上的沙运海说，“姐姐真是了不起。”吕凝香说：“先别忙着夸我，尝了才知道。”然后问：“你喝什么酒，洋酒和白酒都有，还有啤酒。”沙运海望了一眼酒柜中一排排的好酒，说：“还是喝葡萄酒吧。”吕凝香便取了一瓶法国产的葡萄酒。
“唉呀，这菜真好吃。”沙运海夹了一块鸭掌在嘴里，又香又甜，别有风味。心想这吕凝香果然有一手，难怪年纪不轻却魅力不减，伍厅长多年来对她是宠爱有加。“都是家常菜，没什么特别啊。”吕凝香谦虚地说着，然后拿起酒杯祝贺他生日快乐。
沙运海欣然接受，咕咚咕咚便下了肚。“能认你作姐姐，真是三生有幸。”沙运海说着，为吕凝香加满，敬了她一杯。“没想到你认识伍厅长，帮了我一个大忙，我再敬你。”沙运海这句话显然是说谎，他正是冲着吕凝香是伍迎军的情妇才拉上这层关系的，但表面却装着一切都不知道。吕凝香只道沙运海不知实情，但交往的真诚却是让她感受到了，因而才亲自下厨为其庆生，酒，当然是一番畅饮。
两人酒量都不太好，却连喝了两瓶多葡萄酒。“没想到这酒也打头啊。”沙运海说。吕凝香点点头：“是哦，你看你脸都通红通红的。”“你也是。”沙运海指着吕凝香的脸说，“白里透红，与众不同。”吕凝香的脸更红了。“吕姐，我，我想冒昧地问一句……”沙运海看了看吕凝香，见她没有反对，继续说道：“我想不明白，你这么好的一个女人，怎么会离婚呢？”
吕凝香夹了一块菜在嘴里，半晌无语。沙运海赶紧致歉，“我，我不该问这个问题。别生气。”吕凝香凄然一笑，“没关系，既然你都认我作姐姐了，有什么不能问的呢。原因很复杂，其中一个主要原因是我不能生育。”“啊？”这个回答出乎沙运海的意料。他听到的版本是说她丈夫怀疑她有外遇，愤而离婚。
“当然，我老公还怀疑我有外遇。”吕凝香补充道。沙运海一听，果然传言无假，但似乎自己应该表示怀疑才对，便说，“怎么能这样怀疑呢，你老公太不应该了。”吕凝香说：“他的怀疑也并非错误，但是是他逼的。”她猛喝了一杯酒后，告诉沙运海，她的丈夫因为她不能生育，一直冷落她、歧视她，而那个时候，她丈夫的领导伍迎军与他们同在一个单元住，见她屡受欺凌，便出面调解，并主动安慰她，一来二往，两人就有了一些感情……
“可是他有家庭，他能离婚娶你吗？”沙运海问。吕凝香摇摇头：“他一直说要娶我，但一直没有，直到今天。”“难道……”沙运海试着问，“难道到今天你们还保持那种关系？”吕凝香看了看沙运海，没有否认。沙运海说：“那说明你们感情一直很好。”吕凝香叹息一声：“唉，以前觉得是，后来发现，发现……”她没有说下去，因为她后来发现伍迎军另外还有情人，自己不过是他的玩物而已。知道这一点后，吕凝香也不能把他怎么样，只好借用他不断提高的地位和权势，给自己谋些利益。
吕凝香再次给沙运海斟酒，边说：“还是说说你吧，你的事我知道得还不多。再说今天是你生日，你是主角。”沙运海嘴里尽管也冒酒气，但心里并未糊涂，他一方面也要做到如吕凝香一样的坦诚，一方面又要保持自己还算良好的形象，因此大打悲情牌，说他其实是深爱妻子的，可是她因为母亲是高干，条件十分优越，看不起自己农民家庭出身。吕凝香问：“她妈妈既然是市委书记，难怪会如此。可当初为什么又要嫁给你呢？”“当初也许是见我长得不赖，一时冲动吧。”沙运海说，“但骨子里还是嫌贫爱富。不过啊，我也绝不妥协，绝不因为她妈妈是高干就拍马屁，既然看不起我，拉倒。”
两人边吃边喝，边喝边说，身体渐感不支。尤其是吕凝香，头重脚轻，不胜酒力了。“唉呀，我头好痛，要去躺一会。你，你也差不多了，早些回去吧。”吕凝香边说边努力站起来，身体却左右摇晃。沙运海见状，赶紧过来扶她。吕凝香便说：“好，你扶我进房间躺一下吧。”可是到了她的卧室门口，却推不开门。“到我手提包里拿钥匙。”吕凝香说。
沙运海依言找到放在客厅茶几上的手提包，里面是皮夹、化妆盒、面巾纸、卫生护垫、小本子之类，当然还有吕凝香所说的钥匙。沙运海取出钥匙，帮吕凝香打开了卧室门，按亮了电灯，然后扶着她向那宽大舒适的软床走去……
“你好好睡一下吧。”沙运海帮吕凝香牵开被子，边扶她上床边说。吕凝香将外衣脱了，倒在床上。沙运海只得帮她脱掉鞋子，并努力将她扶正，盖上被子。沙运海环顾了一下她的房间，原来这就是高官的温柔之乡啊：图案精美的落地窗帘、造型独特的梳妆台、真皮流线形大床，整个房间充满温馨恬静的棕色调……沙运海心想，这绝对是一个能让人做海棠春梦的地方。
见吕凝香似已睡着，沙运海便转身准备离开。不想这时耳畔传来一声：“运海。”声音极其温柔，催人心动，不像是吕凝香平常的口吻。但这里除了他们俩，还会有谁？沙运海转身一看，只见吕凝香正深情地望着自己。
“我，你，你怎么不睡呢，有什么事要交代吗？”沙运海问。吕凝香移了移身子，将后背靠在枕头上，虽不发一言，但面似桃花，眼如电火。只要沙运海不是个木头人，足可体会得到吕凝香叫住自己意味着什么。
沙运海有点不知所措，一时愣住了。当然不是沙运海不解风情，也不是眼前这个半老徐娘年岁比他大，对他毫无吸引力，而是沙运海多少有些顾忌她身后的那个男人——伍厅长。沙运海现在正是在伍迎军厅长的手下吃粮，而且还指望着他在仕途上多多提携，如果连他的女人也上，这不是等于与虎谋皮吗。
可是眼下的局面——一个女人的无声召唤，他能无动于衷吗？当沙运海的目光再次与吕凝香的目光接触时，他妥协了，或者说他也按捺不住了，毕竟吕凝香除了在事业上可资利用外，也称得上是一个魅力女人，一个周身上下散发成熟韵味的女人。既然如此，拒绝她也是不明智，甚至有可能是错误的。
就让我也做一回厅长吧！沙运海想，只要吕凝香不说，自己不说，伍迎军恐怕到死也不会知道，他这个表弟，会在某一天爬上表姐的床。而吕凝香是主动向他示意的，会去说吗？自己则更无说的道理，那么对伍迎军的顾忌，则显得有些多余。甚至沙运海认为，迎合吕凝香的心意，也许能促使她更加卖力的为自己争取更多利益，对自己仕途的帮助会更大。
思想一通，沙运海自然是轻装上阵。
只见他来到吕凝香的身旁，突然俯下身去抱住她，边说：“姐姐，我喜欢你，舍不得丢下你。”吕凝香心里十分受用，原本还有些忐忑的心顿时放松了许多，因为他们毕竟是认了姐弟的，这样的“不伦之举”对两个人来说多少有些难堪。但沙运海的一句喜欢，则硬加上了爱情成分，一切便貌似来得自然而然。
不过吕凝香还是用手轻推了他几下，口中“别，别这样”的乱叫，沙运海当然不会理会这样的假象，在他眼里，已如同“要，我要”似的召唤。沙运海一阵热吻，便将吕凝香的声音堵住，取而代之的是激动地喘息。他边吻边用双手由上往下抚摸，在她浑圆的胸部逗留良久后，又向着两腿之间探去。不过这都是隔靴搔痒，因为彼此还穿着衣服。
吻了一阵，抚过一阵后，沙运海抬首再看吕凝香，只见她已如怀春少女般光彩可人，年龄的差异似乎已无迹可寻。两人对视着，互不说话，但又不约而同地开始为对方脱去衣服。当二人赤身以对时，他们迅疾淹没于欲海之中……
风平浪静之后，吕凝香问沙运海：“想不到，我比你大十多岁，你却并不嫌弃。”见沙运海没有立即答话，吕凝香自觉不妙，难道他是曲意承欢，心中其实勉强？便叹道：“都怪这酒，把我们都灌糊涂了，你认我做姐姐，我们不该有这种关系啊。”此时沙运海已想好答辞，他知道吕凝香想听到什么。
沙运海说：“我们本无血缘，这有什么不可呢。”吕凝香说：“可是我毕竟比你大，你不会真的喜欢我的。”沙运海听后大摇其头，连说：“吕姐，你错了，错了，你想听我的心里话吗？”吕凝香点头说：“当然，如果现在我们还不能坦诚以对，实在是没有什么意思的。
王晓慧的离世，大多数人其实已有心理准备，就连院方也说，她在各种肌肉组织已经衰竭、大脑陷入深度昏迷的情况下，微弱的心跳还能维持一年多，已经是个奇迹。无奈的是，人们无法看到更大的奇迹，王晓慧终究还是死去了。
修州市委为她举行了追悼大会。市委书记钟学林致悼词，省委、省政府等几套班子及省直有关部门、中央驻修单位等送了花圈，省委常委、省委组织部长舒广袖亲自参加追悼大会。作为王晓慧的遗孤，王紫君正式亮相于公开场合，接受众人慰问，见证了母亲的死后哀荣。她的丈夫沙运海也在亲属之列。谁也不知道他的心里面想些什么，是悲？是喜？还是……但可以想象，此时的他心情必定是复杂的，就算王晓慧生前没有在仕途上为他出力，他多有怨恨，但王晓慧的离去多少使他感到大厦倾覆的凉意，毕竟，他确是死者的亲属。