顺治七年（1650）冬，多尔衮去喀喇狩猎，坠马而亡，从此十三岁的小皇帝福临才得以解除羁绊，宣布亲自听政。他听政后做的第一件事，便是以“谋篡大位”的罪名削去了多尔衮的爵位，没收家财，平毁坟墓，枭首鞭尸并暴尸示众。对这件事最为得意的莫过于郑亲王哈尔济朗了。其实，他的得意同样是野心所驱使。在他看来，多尔衮死后遭贬，自己则完全有可能取而代之，重操朝政，皇权依然会旁落于自己手里。于是，他异常活跃，一天到晚奔忙于“倒多”的群臣之中。这时的孝庄文皇后，身旁已有许多耳目，几乎是众口一词地向她反映了老亲王的这些反常举动。她是个极为聪明的人，立刻意识到这不是个好兆头，直接受到威胁的将是儿子的顺利执政。于是，她把儿子叫到自己的宫寝对他说：“从现在开始你就亲自临朝听政了，但你毕竟年幼，朝中难免会有重臣欺你幼稚，对此心中要有准备。必须牢牢把握皇权，永远不使其旁落。当前要做的是立即颁诏，严格明示，今后一切奏章均要进呈皇帝亲览，所有政务都无须烦劳郑亲王。”顺治皇帝依照母后的嘱咐立即拟诏公布，如此一来，就把野心勃勃的郑亲王闲置起来了。紧接着，她又温婉地对儿子说：“自从你临登大位以后，多尔衮深怕你学有知识，长大了不服他的控制，所以，想尽办法阻止你学习，浪费了几年的好时光。做为大清国的皇帝，必须具有渊博的知识，统揽军国大事的本领，应对紧急事变的能力和明察秋毫的慧眼。你在这些方面都很欠缺，所以要努力学习文化，特别是学习源远流长、博大景深的汉文化。否则，你就驾驭不了整个中国。还要大胆起用汉臣，以汉制汉，效果会更好。”除了苦心孤诣的说教，她还亲手为儿子制定了“作君之则”，修订成文后称之为《内则衍义》，文中反复告戒他要亲贤臣、远小人，赏罚公允，力戒骄奢，立志宏远。总之，她为了儿子的宏图大业，事无巨细都要细心照料。生活上无微不至，政治上则是殚精竭虑。应当说，她是最好的母后和高明的问政导师。就这样，清朝进关后的第一任小皇帝，在巩固皇权、增强国力、扫除反清残余势力、关怀百姓生活、赈济灾民等方面都做出了一定成绩。
但多好的母亲都有缺失的方面，孝庄也不例外。她出身于蒙古贵族，而对满人建立和巩固清王朝却是呕心沥血。因为她深知蒙古八旗对清王朝的建立都立有汗马功劳，蒙古的王公贵胄在当时的政治生活中，已经是一股不可缺少的倚重力量。为了确保满蒙的这种关系世代相传，孝庄学着先王的做法，又将自己的亲侄女——哥哥蒙古科尔沁贝勒吴克善的女儿，聘为顺治帝的妻子，并于他亲政当年完婚，即封为皇后。这位新一代的博尔济吉特氏，虽然也很聪明漂亮，但心胸狭窄，多嫉妒，并奢侈无度。顺治很不喜欢她。这种政治联姻维持了三年后，在顺治的执拗坚持下，终于把她的皇后尊位废除了，降为静妃。这对孝庄是个不小的刺激。但她不肯接受教训，亲侄女的的皇后名分取消没有多久，她又将另一位蒙古贝勒的女儿选进宫里为妃。顺治对她，又如对待前一个皇后一样，把这位蒙古姑依然在冷落一旁。
接着，董鄂氏进宫，受封为贵妃。她才是顺治所喜欢的女人。从此，这位正处于青春期的皇帝，终于走出了感情的荒漠，有了自己的至爱。四年后，董贵妃生下一子，但不幸夭折，这位得到皇帝专宠的女人，本来身体孱弱，心理也不健康，竟因丧失幼子而郁郁寡欢，导致久卧病榻，未出三年，她也病故了。这对顺治是个致命打击，半年后，他也追随她而去，年仅二十四岁。当时是顺治十八年，公元1661年。
三
顺治虽系英年早逝，但他遵从母后的意愿，立下遗嘱由八岁的皇三子玄烨继承大统，改年号康熙。并安排了四位忠于清室的老臣索尼、遏必隆、苏克萨哈和鳌拜为辅政大臣。玄烨顺利登上了帝位，他的祖母孝庄则称为太皇太后。当时，安徽有个姓周的官员，关心朝中大事，为避免摄政王专权，特地进京请求孝庄皇太后垂帘听政，辅佐年幼的孙皇帝。但孝庄是个明达事理的人，她深知历史上由于外戚干政而导致国祸的教训，便严正拒绝了，辅佐幼帝的任务都托付给四位辅政大臣。她则把全部精力倾注到教养、培育孙子身上。凭着她多年积累的政治经验和娴熟的斗争策略，她教给孙子许多安邦治国的才能和对待臣下的办法。
其实，顺治在世时，真正属意的是二皇子福全，想传位于他。可他的母亲孝庄却以其特有的远见卓识，看好三皇子玄烨。在这件关系到大清成败盛衰的事情上，母子两人意见相悖，而且很难一致。最后，还是孝庄老到有谋，她请出了顺治的好友、德国的传教士汤若望进行劝说，才依了孝庄的意见。
玄烨很小的时候，孝庄就非常关爱他，不只关心他的衣食起居，还对他的言行举止、待人接物都有严格要求，一切都得按她定的规矩去做，稍有违背，即严厉批评，从不娇纵放任。所以说，这位杰出的帝王是祖母一手培育扶持起来的。他八岁即位，十岁丧母，这以后的岁月，就一切听命于祖母。这位祖母虽然拒绝了垂帘听政的请求，但因为她在当时的统治集团中已是德高望重、一言九鼎的关键人物，所以，许多军国大事，康熙皇帝“多告而后行”。这祖孙君臣虽同心协力，但免不了遭到个别位高权重老臣的蔑视。这老臣便是辅政四大臣之一的鳌拜。
鳌拜是清太宗皇太极和清世祖顺治两朝的重臣，立有战功，官至议政大臣、领侍卫大臣，得参议大臣，随侍帝侧，乃一位炙手可热的人物。年幼的玄烨即位以后，他便日益骄横起来，根本不把孝庄和小皇帝放在眼里，有不少朝政大事竟敢在自己家中议定后实施，甚至矫诏诛杀一些不肯奉迎他的无辜大臣。他的滥施淫威，终于激起了众怒，当然也引起了孝庄祖孙的注意和猜忌。
康熙六年三月，辅政大臣索尼建议，十四岁的皇帝应当亲政了，可他没等到建议的实现，便于当年六月病故了。七月七日玄烨诏告天下，自己亲政。可这时辅政四大臣中资格最深的索尼去世了，苏克萨哈为了躲避鳌拜的加害请求免职。他在给康熙的解职奏折中曾有“庶得保全余生”的话。年轻的皇帝看出了其中的寓意，就把此折交与议政王贝勒大臣会议讨论。鳌拜得知此事后，对苏克萨哈极为仇恨，便立即给他罗织了许多罪名，如“不愿（皇帝）归政”、“怨望”、“怀有异志”等，并建议立即凌迟处死兼灭其族。康熙已经看出了他的蛇蝎之心，不予准奏。他竟气急败坏、气势汹汹地与皇帝抗争。在场的其他大臣慑于他的淫威，都不敢站出来支持年少的皇帝，康熙孤立无援，只得无奈而违心地同意以绞刑处死了苏克萨哈并灭其族。这件事表面看来是鳌拜得胜了，实际上恰恰相反，他的倒行逆施和狼子野心已经昭然若揭，皇帝和孝庄都已经感到：他的存在已对皇权构成了严重威胁。为此，孝庄和康熙两人曾多次密议，要坚决尽快除掉这个朝中“肿瘤”。
当年，凌驾于顺治皇帝头上的多尔衮，在朝中尚有不少支持者，而如今的鳌拜则没有了这种优势，有些追随者也大都是阳奉阴违。明察秋毫的孝庄皇太后，对这些已经了如指掌，她无须再用拉拢、讨好等对付多尔衮的办法，去对付鳌拜，只须妥善用计就行了。
康熙皇帝先以他为朝廷“除奸”有功为名，进封鳌拜为一等公爵。以此迷惑他的心志、稳住他的手脚。正当他盲目得意时，宫中却在紧张地进行着除掉他的准备工作：在宫墙之内，埋藏了多名擅长摔交擒拿等武功的小太监，静静地等候着他的到来。不久，康熙帝单诏他进宫议事，他满以为又有好事来了。便急忙穿戴整齐、意气昂扬地走进宫来。他刚刚到了太和殿前，忽地，一群小太监从四面八方蜂拥而至，把他围了个严严实实，还没等他弄明白发生了什么事，拳脚棍棒雨点似的朝他打了过来。他虽然强悍，奋力反抗，但终于寡不敌众。很快，这个政治恶棍便一命呜呼了。同样，他的党羽们也还没有作出任何反应，便被一网打尽。孝庄在这场惊心动魄的斗争中，又立了一大功。没有她的出谋划策和巧妙安排，就没有这次斗争的成功。
鳌拜一伙的铲除，为康熙顺利执政扫清了障碍，这位老祖母终于敢放手让孙子大胆实践了。但仍一再提醒他，要居安思危，谨慎用人，勤修武备，俭于生活。康熙自幼注重修养身心，又有这样一位贤德而富有政治经验的老祖母的真诚帮助，清王朝终于从动乱走向稳定，从萧条走向繁荣。而所有这些都为平定发生在康熙十二年（公元1673年）以吴三桂为首的“三藩”之乱奠定了基础。在长达八年的平定“三藩”的斗争中，年逾花甲的孝庄文皇后，生活上力行节俭，为宫中上下做出榜样。并把节约出来的银两，用以犒劳征战的士兵和赈济受灾民众，为康熙皇帝进一步赢得了朝野上下的拥戴与尊崇。康熙二十一年春，皇帝出巡盛京，出于对老祖母的挂念和尊敬，每天都要要向老人家报告自己的行踪，问候她的近况。第二年秋天，康熙在日理万机的忙碌中，硬是抽出时间亲自陪伴祖母巡幸五台山，途中亲自为祖母扶辇，精心伺候她的饮食起居。在祖母面前，他根本不像皇帝，完全变成了一名极尽孝道的孙儿。
孝庄皇太后的贤达还表现在她对满汉文化的取舍上。她很赞赏并认真汲取先进的汉文化，果断废除了满族的“皆令命妇更番入侍”等旧俗；反对明朝遗留下来的内监干政和妇女缠足等陋习，曾明令“缠足女子入宫者，斩。”直到晚年，这位素以国事为重的老太后，仍亲自做书反复告戒康熙：“必深思得众得国之道，使四海咸登康阜”。早已成熟练达的孙儿读了此书文，竟感动得热泪涔涔，深为感谢祖母的良苦用心。
康熙二十六年（1687）冬十二月，孝庄文皇后卧病不起，勤于朝政的康熙竟然暂时放下政务，日夜陪伴于病榻，精心伺候。已经年高七十五岁的老太后自知来日不多，对孙儿表现了异常的爱恋和不舍，长时间紧拉着康熙的手不放。在她弥留之际，依然清醒而吃力地瞩付孙儿说：“太宗文皇帝（指皇太极）的梓宫，安泰已久，不可为我轻动，况我心恋汝皇父及汝，不忍远去，务于孝陵近地，择吉安厝，则我心无憾矣。”说完，慢慢阂上了她那双依然清澈光亮的眼睛，驾鹤西去了。
康熙遵照祖母所嘱，将她安葬在东陵。因其墓位于沈阳清太宗皇太极的昭陵之西，故称昭西陵。皇帝皇后夫妻两人各葬东西，实为清史之唯一。但正好说明了这位杰出女政治家的特殊历史地位。她，一个蒙古少女，久居清宫六十二年，先后辅佐了清初三位皇帝，历经险峻的政治博弈，她和她所扶持的幼帝都以取胜告终。早在康熙元年八月，以皇帝名义谕礼部授孝庄以太皇太后尊号时，文书中曾有“佐皇祖太宗皇帝（皇太极）肇建丕基；启皇考世祖章皇帝（福临）宅中定鼎。”如果再把她拥立玄烨为帝写进去，则应添加一句“辟盛世之隆。”
一个女人在高层政治中，能够得到“肇建丕基，宅中定鼎，辟盛世之隆”三句评说与赞美，堪称辉煌矣！