三娘子是她婚嫁以后的称谓，她原名叫乌纳楚，公元1550年生于塞北草原鄂尔多斯一个蒙古族鞑靼部落的贵族家庭。她虽然生长在风沙弥漫的北国，看着牛马群羊长大，却天生丽质，秀美之气胜过江南女孩。再加上她自幼受着本民族能歌善舞的熏陶、接受者广袤草原自然气息的哺养，她的性格豁达开朗、活泼善良，歌声甜美，舞姿优雅，是个受人喜欢的好姑娘。
她在家中很得宠，父母亲朋都很爱她。从她呱呱坠地起便过着娇生惯养、衣食富足的生活。普通牧民的女孩长到十来岁，便要逐水草去放牧，接受者冷暖风沙的锻炼。她完全可以不受这样的磨练，可她偏偏不图享受，却很羡慕那种与牛羊为伴、风吹日晒的游牧生活。所以她经常跟随着牧民的孩子，学习她们如何放牧牛羊。她的母亲见她如此喜欢草原生活，便依着她的性子经常带她到野外观赏。一次，母亲带她到了“昭君墓”，这里风景更为秀美，绿草更加茂密。那位躺在墓中的汉族女子，已经离世一千多年了。但几乎每年都有人前来凭吊。母亲向她讲述了汉家女儿王昭君，为了汉朝和匈奴友好，而远嫁匈奴呼韩邪单于的故事。她听得很出神，并暗暗佩服这位古代的汉家女人。从此，在她幼小的心灵里，便萌发了自己也要为蒙汉友好做些事情的念头。以后，每逢春风吹绿草原的季节，她都要跃马扬鞭与牧民女孩们，结伴到昭君墓前鞠躬祭拜。
她二十岁了，已经是一位亭亭玉立、风姿秀逸的大姑娘。这一天，她又骑着心爱的枣红马，与几个友好女孩到草原深处欣赏春光。忽然，一队人马奔驰而来。坐在一头鞍辔华贵、高头大马上的是一位精神矍铄、目光如炬的老人。他见几个女孩子当中，有一个长相、穿着、马匹都不同于一般的一个女孩，便上前询问她的家室和姓名。那女孩不卑不亢，微笑着回答了他的问题。老人听了哈哈大笑，这个女孩原来是他的嫡亲外孙女。
而这位老人身份更为不凡，他就是当时蒙古族鞑靼部落的最高首领俺答汗。当时蒙古族称最高统治者为“汗”，与汉人的皇帝等同。俺答汗的正妻克哈屯所生长女，便是这个女孩的母亲。在她很小的时候，外祖父就特别喜欢她，她也很尊爱外祖父。她懂事以后，从母亲嘴里知道，外祖父是个明达事理、统治有方，在鞑靼诸多部落中威望最高的人。他人又长的高大魁梧、神采飞扬，不怒而威，上下都很尊崇他。因此，她除了尊爱他，还多了一份仰慕。她与外祖父有十几年没见面了，现在两人在这天色湛蓝、绿草如茵、白色羊群远近蠕动、美丽如画的环境中相逢，格外喜悦。老俺答已经不认识外孙女，竟意外地见到了这个容貌昳丽、穿着华贵，就连她的枣红马都显得非常奇骏的她，异常高兴。就在这兴奋的瞬间，他做出了一个重大的决定：他要娶她。
外祖父婚娶外孙女，这在汉人看来是乱伦、是野蛮。但在蒙古族的婚俗中，这并不违背伦理道德。俺答汗回宫以后，便派人向女儿家求婚，但遭到了拒绝。因为，他的这位以美丽善良而名扬草原的外孙女，已经接受了鞑靼另一部落首领都司袄儿的聘礼，而且很快就要结婚了。
老俺答汗要娶外孙女做第三房妻子的决心，不可动摇。他说：“这事好办，袄儿是我管辖部落的首领，我再找一个女孩嫁他就行了。”
袄儿本人不敢违背俺答汗的决定，但这件事却使老俺答自己的后院着了火。原来，他给袄儿另找的姑娘，也早已“心许他人”，这个人恰好就是老俺答的嫡孙——把汗那吉。这把汗那吉的父亲早亡，是祖母克哈屯把他养大。从小骄纵，长大以后性情乖戾，为所欲为。听说了这件事以后，大发脾气。就在俺答汗与外孙女成婚不久，把汗那吉竟带着大批奴仆、兵丁投靠到明朝管辖的大同，这时是明穆宗隆庆三年（1570）。俺答汗闻知非常着急，便派人去追寻他的孙儿。那些人没有追回把汗那吉，却迎来了几位明朝的叛臣，其中有一个人叫赵全，他本是大同的地方官员，因贪污触犯了王法，害怕治罪，便率部下叛逃。见到了俺答汗以后，竟谎说：“您的孙子刚刚到了大同，就被巡抚当做奸细关进了大狱，受尽了酷刑折磨。您得赶快发重兵进攻大同，营救孙儿，不然，小王爷就很难保住性命了。”
俺答汗觉得这个汉人说得有理，便急忙调集人马武器，准备向明朝兴师问罪。
俺答汗新婚不久的三夫人，即后来被广为传颂的三娘子，闻听此事后，在归化（今呼和浩特市旧城）的别宫里急的团团转。她从懂事开始，就立志做一名促使蒙汉友好相处的和平使者，现在自己身处大权在握的蒙古汗王身边，完全有机会劝阻他对明朝的敌视和穷兵黩武，她在等待着时机。
俺答汗的正妻克哈屯，担心丈夫以重兵进攻大同，进一步激怒了明朝官员，对孙儿更为不利，便又哭又骂俺答是个老糊涂。俺答汗听了又急又气，便回到三娘子的住处，向她问计。
三娘子诚恳劝导说：“大汗，依我的意见，还是和平解决为好，用兵打仗，胜负难料，而蒙汉两族人民都要遭受战火涂炭。为长远计，不妨派使者向明朝请和，明朝新皇帝朱载垕继位不久，内阁大学士张居正辅佐朝政。听说这个人很有执政能力，深得明皇信任。如果咱们主动友好，他和隆庆皇帝不会拒绝的。”
俺答汗深知自己的外孙女通达事理、关心国事，她想用自己的善良之心惠泽众多牧民，而自己又何尝不愿意这样做呢。可蒙汉多年对立，现在孙子又落在汉人手里，自己主动求和，怕会遭到拒绝，那样自己就威望大跌了。想到这里，他长长叹了一口气，三娘子的慧眼一下就看穿了他的心思，便又细声柔语地说：“二十年前，大汗正是年轻气盛，曾带兵进攻明朝的都城北京，结果招惹人家的反击，杀蒙人、抢蒙马，烧草原，使我们遭受了巨大灾难，这是我们无理在先。现在我们应当反思，改弦更张，以礼待人，主动请好，明朝不会拒绝的。如果第一次遭到拒绝，那就再来二次、三次表示与之友好，总会化解蒙汉之间宿怨的。”
俺答汗觉得这位年轻的三娘子，比他身边的任何人都有头脑、有见识，便同意了她的意见，派特使到大同求和。
三娘子估计的很对，当年明朝以“以暴易暴”的手段，对蒙古牧民大肆烧杀，完全是奸相严嵩唆使嘉靖皇帝的结果。到了隆庆年代，辅政大臣高拱、张居正都是很有政治远见的人，他们既要加强防御，又要坚持“睦邻”，希望与蒙古族友好相处。所以当把汗那吉进入大同后，宣府（今河北宣化）、大同总督和大同巡抚方逢时，便立即接见了他，对他热情而友善，并要他安心住下去。然后，他即奏请朝廷，抓住这个机会，与俺答汗讲和。
汉蒙双方都有了友好相处的愿望，只待使者来临了。
很快，俺答汗的特使到了大同，两方经过商议，蒙方答应把赵全等叛臣立即交还明廷；明朝为了表示答谢，立即任命把汗那吉为指挥使（掌管地方治安的官员），并让他很快回到俺答汗身边。祖父见到孙儿带着明朝官职安然而归，非常高兴。他对三娘子笑着说：“是你的智慧让我从昏聩中清醒过来；是你的高瞻远瞩为蒙古大漠争得了草绿羊肥的春天，你应被尊为和平女神。”
汉蒙不仅停止了血腥征伐，还在长城的几个隘口设立了贡市，发展贸易，互通有无。这对双方政府和广大农牧民，都有极大好处，不仅促进了农牧业的发展，改善了百姓的生活，还增进了相互了解和友谊。