唐诗宋词元曲是中国古代文苑中的瑰宝和奇葩，它们如同闪烁耀眼的繁星，以其浩瀚深邃、色彩斑斓，坚定永恒地占领着中国古代文学“重地”和艺术“净土”。在这些文学品类中元曲比起唐诗宋词来，它的社会背景和人际关系有着许多特点。汉民族中的劳苦大众，除了受着统治阶级的盘剥压迫外，还遭受着等级森严的种族歧视。元朝统治者把黎民百姓分为四等，即蒙古人、色目人、汉人（含契丹、女真和高丽族人）和南人。其实南人也多为汉人，是指南宋统治下的人民。在这四种人中，蒙古人是贵族，其次为色目人（西域及西北各族），被视为低劣的便是北汉人和南汉人了。
在元朝统治者的高压和统治下，一些文人志士便以笔墨为武器，创造了一种区别于唐诗宋词的文学体裁——杂剧和散曲，二者合称为元曲。写元曲的人很多，最为人们熟知的当首推关汉卿。他的一部《窦娥冤》演遍了大江南北，妇孺皆知。直到如今，人们有了冤情还以窦娥自喻。除了关汉卿外，著名的元曲大家还有马致远、郑光祖、白朴，与关汉卿并称“元曲四大家”。
与关汉卿同时代的一位女艺人，被人们誉为色艺双全、侠肝义胆。她就是杂剧演员珠帘秀。这位珠帘秀貌美绝伦、才智过人，身在勾栏（当时演唱游艺场所），心志高远，蔑视权贵，勇于抗争，视杂剧艺术为生命，终身为之奋斗。
元代的杂剧是把歌乐舞融为一体的综合性艺术形式，所以对杂剧演员的要求较高。既要有一定的文化修养，又要具备高妙的的艺术造诣，不是一般的歌女、舞女所能及。珠帘秀是元初名望最高的杂剧演员，有人称她在中国女演员史上，是前无古人、后无来者的喜剧皇后。这样一位艺术名家，史书却既没有说明她的籍贯，生卒年月也无以查考。但她在正直的文人心目中却占有显要地位。元代的传记作家夏庭芝在他的《青楼纪》中，为一百多名女艺人做传，第一名便是珠帘秀。
珠帘秀能演多种角色，《青楼纪》中说她：“驾头（帝王一类人物）、花旦，软末泥（生角）等，悉造其妙”。以致能在元代杂剧舞台上享有“当今独步”的赞誉。她性耿而活泼，善与一些文人雅士交往。当时许多女艺人都自觉身份卑微，羡慕荣华富贵，希望自己能嫁个达官显贵以改变自己的人生，唯独珠帘秀既不轻视自己，也不小看那些志大才高但地位低下的人士。她的这种清高自尊、自强的精神和她的才艺一样得到了人们的尊崇。
才子风流，才女情深，这就为珠帘秀与文学大家关汉卿的爱情，奠定了坚实的基础。关汉卿约生于金末，成长于元初，元大都（今北京）人。是一位多才多艺的高产作家。他出身贫寒，又不肯为元朝做官，他了解和同情下层百姓的苦难生活，尤其怜悯那些所受压迫更深、遭遇更惨的青年女性。平民女孩朱小兰无罪受死，含冤九泉的事件，激起了他的愤慨和创作欲望，便与珠帘秀商议说：“我想为类似朱小兰的女孩们写一个剧本，控诉当今社会的黑暗和统治阶级的毫无人性，但这有很大风险，你说我应当怎么办？”
“这还用犹豫吗？写！你写，我来演。我要拿出我的看家本领演好这出戏。官府如果追究下来，我与你共同承担责任。”
关汉卿得到了她的支持和鼓舞，便奋笔疾书，几乎是一气呵成，写出了传世名作《窦娥冤》。珠帘秀第一个看了剧本，拍手叫好，并立即组织演出班子，她饰演主角窦娥。
首演成功，引起了社会轰动。珠帘秀以她的精湛演技，一丝不苟的台风和深沉哀戚、清丽动人的唱腔把个倍受冤屈的农家少妇，演的逼真鲜活。观众为之流泪，文人为之击节评说，说她把自己的才艺发挥到了极致。关汉卿对于她的鼎力支持和担纲演出，更是感激不尽，对她更加尊崇和爱慕。
正如关汉卿所预料的那样，《窦娥冤》的演出惹怒了那些贪腐的权贵们。元世祖的权臣阿哈马知道此事以后，高声大骂关汉卿斗胆包天、珠帘秀活的不耐烦。很快下令关汉卿马上修改剧本，珠帘秀不得重演原作。
关汉卿一时没了主张，便与珠帘秀商议应对办法。珠帘秀也大怒了，她秀眉倒竖，一手叉腰，一手指着阿哈马官邸方向说道：“别说是他阿哈马让修改剧本，就是忽必烈下了圣旨，我们也敢抗命不遵。难道他们还要亲手再制造一起‘窦娥冤’吗？演！继续演！”关汉卿见她一个文弱女子尚且有如此胆魄，便也勇气大增。回复阿哈马说：“不修改，继续演。”
自从元世祖入主中原，阿哈马作为朝廷重臣、皇帝宠臣还从来没有遇到过敢在他面前说个“不”字的人。这会儿遇上了，很简单，抓起来，送大狱，等候问斩。
这阿哈马因为专横跋扈、贪赃枉法，令朝野憎恨。他下令抓捕了关、珠二人，并将择日斩杀以后，引起了社会各界的关注和愤怒，当时有一位地方小官、名叫王著的千户长，实在不忍眼见两个深有名望的人，惨遭杀害，便设计诱杀了阿哈马，关汉卿与珠帘秀得救出狱。从此他们更加忠于自己的事业。关汉卿奋笔疾书，很快又为珠帘秀写出了《救风尘》、《望江亭》、《调风月》、《拜月亭》等多部杂剧剧本。珠帘秀饰演了《救风尘》中见义勇为、智胜恶棍周舍的妓女赵盼儿和《望江亭》中，敢与仗势欺人的杨衙内相斗的青年女子谭记儿以及《拜月亭》中的少女王瑞兰等主要角色。这些剧目的演出，仍与《窦娥冤》一样，都获得了极大成功。演员的饰演成功，无疑也为剧作者大扬其名，因此说，两人的合作，互为成就，相得益彰。
珠帘秀除了演艺超人，文笔也很出众。经常与当时的文人墨客以小令相唱和。当她与关汉卿热恋时，两人曾暂时分离，她倍觉惆怅寂寞，便信笔写了一首《玉芙蓉》：
寂寞几时休？盼音书天际头。加人病黄鸟枝头，助人愁渭城哀柳。满眼春江都是泪，也流不尽许多愁。归来后，同行共止，便是牡丹花下死，做鬼也风流。
小令虽然直白了些，但可以看出她对关汉卿的思恋之深、感情之切。
除了关汉卿外，珠帘秀与著名元曲家胡紫山亦有词曲往来。一次，胡作一曲《沉醉东风》赠她，全文是：
锦织江边翠竹，绒穿海上明珠。月淡时，风清处，都割断落红尘土。一片闲情任卷舒，挂尽朝云暮雨。
珠帘秀看了，立刻会意。曲中暗喻她的名字，夸奖了她的月淡风清，不陷红尘之性情。
还有一位元曲名家卢挚，倾慕珠帘秀的才貌和演技，遂成为她的好友。两人相识时日不长，卢挚便远去他方，临别，作《寿阳曲》（又称《落梅风》）相赠，表达了留恋她的情意：
才欢娱，早间别，痛煞俺，好难割舍。画船儿，载将春去也，空留下半江明月。
珠帘秀很感谢他的留恋，便依韵作答：
山无数，烟万缕，憔悴煞，玉堂人物。倚蓬窗，一身儿活受苦，恨不得随大江东去。
一代名伶、戏剧皇后珠帘秀与关汉卿相爱良久，但不得相伴终生，最终劳燕分飞，各守孤独。两人在分别很久，关汉卿依然思念她，曾作词赞她：
富贵似侯家紫帐，风流如谢府红莲。
现代著名剧作家、诗人田汉曾于1958年写出剧本《关汉卿》，在舞台上淋漓尽致地表现了关、珠两人的爱情故事。
当代作家王新纪、王仲德于2007年又在北方昆剧院，推出了大型昆剧《关汉卿》，进一步演绎了关汉卿与珠帘秀的相爱，以及对元杂剧事业的不朽贡献。
在中国艺术史上，珠帘秀与关汉卿形影不离。没有她，中国的文学史不会为他树立那么光彩夺目的形象。