朱淑真，南宋钱塘（今浙江杭州）人，约生于高宗绍兴年间，即公元1150年前后。有人说，她是南宋著名哲学家、教育家朱熹的族侄女。但审两人籍贯不一，不知是因为迁徙所致，还是讹传了宗系。可以肯定的是，朱淑真的确出身于钱塘一个世代为官的富豪之家。她自幼过着衣食富足、无忧无虑、“独身凭来无个事，水风凉处读残书”的阔绰生活。她聪明貌美，才华丰盈。小小年纪便通诗词、工书画、晓音律，还经常陪伴为官的父亲朱延龄，收藏古董玩器。
才女多情，当她成长为少女时，胸中开始涌动着一种对异性的向往、对爱情的追求。尽管这种情愫还很不成熟，但它毕竟发生了。恰在这时，朱家小姐心目的白马王子出现了，他是一位英俊潇洒、饱读诗书，因战乱失去故土家园的穷酸少年，年不满弱冠，但处世练达且夹杂着玩世不恭。两人相见，是在朱家花园的门外。这少年正匆匆赶路，朱淑真恰从内宅走向花园。开始两个人都没有在意，仓促间险些撞了个满怀，当朱淑真抬头欲意责怪时，竟被他那双明亮俊气而又多情的眼睛挡了回去。而当这少年刚要拱手致歉时，也被姑娘那倾城之美、惊得双手无措，傻呆呆地站在那里。就在这顷刻间，爱情萌生了，特别是朱淑真，竟然不顾当时的道道约束，主动采取了攻势。她绽开微笑甜甜说道：“请问公子有何急事，行路如此匆匆？”
“小姐，对不住，对不住，是我一时疏忽，险些碰撞了您。”说完，揖手谢罪。朱淑真见他那略带窘迫的样子，觉得很好笑，便顽皮地说道：“你并没有碰撞着我呀，只须回答我的问题就是了，行哪门子揖礼呀，迂腐！”那少年见她那个模样，倒觉得这个女孩不只相貌可爱，那顽皮、那伶牙利齿也令人留连难去，便也很俏皮地说：“像您这样高贵的豪门小姐，枉有美了，却不够通达事理。”他这后两句话，激怒了朱淑真，但她已经深深地爱上了他，不忍责骂。当时正值春天，而江南的早春又有别样的美，常常使人痴、催人醉。因此，她便如醉如痴地脱口吟道：“连理枝头花正开，妒花风雨便相摧。愿叫青帝长为主，莫遣纷纷落翠苔。”少年听了，大为惊诧。没想到，这女孩竟是一位大才女，出口成诗。且诗意清新婉丽、细腻深邃。只一句“连理枝头花正开”，就隐喻着对他的爱慕，并嘱他莫做妒花风雨，让他们的爱情常在。
一对才貌相当的男女相爱了。他们执手于园林深处，相拥于清水池边。望着那对对戏水鸳鸯，憧憬着美好的未来。
当朱淑真与少年之间的爱情已经到了白热化的时候，她准备把他引见给父母，并提出婚嫁要求。可她哪里预料得到，曾经面对她信誓旦旦、多次表示海枯石烂爱不变，白头到老心相随的翩翩少年，却不辞而别，不知去向。只在两人经常相拥而坐的石台上，留下了一纸短信，云：“小姐，这次真的对不起了。我去也。何时归，无期限。”开始，朱淑真以为他是在开玩笑，他是暂时离去，很快就会回来的。谁知五天、十天、一个月，可半年过去了，杳无音讯，他从人间蒸发了。朱淑真对他的思念，一天比一天深沉，她不知道离乡背井、身无分文的他，去了何处？旅途中饿了吃什么？夜间凉了用什么遮风挡露？病了怎么办？愁了谁又来解劝？这一连串的问号，使得她愁肠寸断。无处诉说，无法排解，只有用诗来苦诉：“十二阑干闲倚遍”，可依然是“愁来天不管”，竟已达到了“危楼十二阑干曲，一曲阑干一曲愁”，“万景入帘吹不卷，一般心做百般愁；鸣窗夜听芭蕉雨，一叶中藏万斛愁”。从一曲愁到百般愁，最后达到了万斛愁，这愁无止境，少女奈何！
又到了初春季节——两人相遇相恋、绝然别离的时候，她的愁已在蜕变，变成了怨、变成了恨。不由得又吟出了：“倾心吐出重重恨，入眼翻成字字愁”。在因愁而恨的煎熬中，她曾梦见到他，两人爱依旧，愁和恨全无。忽然醒来，竟已泪眼模糊。于是，她又无奈写道：“见天易，见伊难。”
朱淑真长到二十岁时，由为官的父亲和喜欢攀高附贵的母亲做主，将她许配给当地一名小官吏。这时朱淑真与那少年虽已分别两年多了，但初恋的失败使得她心如止水、波澜不惊了。她不同意这门婚事，但她却不反抗，反抗有什么用？真爱的人走了，嫁谁都同样无奈。
婚后，丈夫很喜欢她，但要求她只做“瓶中花”，不要再舞文弄墨、吟诗作赋了。成年的朱淑真才气更高，思想更为成熟。对诗词书画的酷爱已经达到了须臾不离的程度。她对丈夫说：“我可以恪守妇道，做个合格妻子。但让我丢弃诗画却是万万不可以的。我还希望你也多读书，学习从政之道和办事能力，不说争做同辈中的佼佼者，至少不要甘居别人之后。落得个昏庸骂名。”对于她的劝导，他充耳不闻，继续追求着懒散舒适的生活。朱淑真为此曾经伤心流泪，在一首《春日怀泪》中道出了，当时的愁苦和心逐白云向南浮的憧憬，诗的全文是：
从官东西不自由，亲帏千里河长流；
已无鸿雁传家信，更被杜鹃送客愁。
月落鸟歌空美景，花光柳影漫盈眸；
高楼惆怅凭栏久，心逐白云向南浮。
她这位身为小吏的丈夫，原来就是个花花公子，情不专一。对新婚的妻子爱恋了几天以后，便又到那些烟花柳巷寻欢作乐。一次，竟然把一名娼妓带回家中，毫不掩饰地做些下流动作。朱淑真并不妒忌他另觅新欢，但容忍不下那种侮辱，愤怒之下，她破口骂了一句：“下流狗男女”。她的丈夫听后，竟当着那妓女的面儿打了她。这一打也好，使朱淑真猛醒。她决定不再迁就他，决定离他而去。这时，她用一首七律吐出了自己的血泪辛酸：
鸥鹭鸳鸯作一池，须知羽翼不相宜；
东风不与花为主，何以生做连理枝。
回首这一段生活，她用“粉泪洗干消瘦面”形容个中痛苦。接着又愤然写了一首《断肠词》，全文为：
下楼来，金钱卜落；问苍天，人在何方？
恨王孙，一直去了，詈冤家，言去难留。
悔当初，吾错失口；有上交，却无下交。
皂白河须有，分开不用刀；
从今莫把仇人靠，千言愁思一笔消。
这首词寓意丰盈，悔恨交织。既有对初恋情人的怀念和埋怨，更有对自己失口应允出嫁的追悔。最后决绝地表示；分开不用刀，莫把仇人（指丈夫）靠，一切都做一笔消。这表明她的决心之坚定，无可动摇。
朱淑真离开夫家回到故乡后，虽然解除了不幸婚姻的羁绊，却仍感到孤独悲凉。但她是个著名才女，与李清照共同光耀着南宋文坛。她和许多诗人一样，对自然界的四季特别敏感，春来“惜春”，秋至“悲秋”。她的《蝶恋花》便是写她“惜春”情怀的：
绿满山川楼外垂杨千万缕，欲系青春，少住春还去，犹自风前飘柳絮，随风且看归何处？闻杜宇，便做无情，莫也愁人意。把酒送春春不语，黄昏却下潇潇雨。
朱淑真初恋在春天，所以对春天有着独特的感触。欲以象征着春天的千万缕杨柳，来把“春系”。但春天还是很短暂，随着柳絮飘走了。这不正是她那稍纵即逝的初恋吗？留不住心上人，又不知其身归何处。这种喻情于景、情景交融的笔法，实在高妙。所以，有人把李清照的《漱玉词》与她的《蝶恋花》并称“双绝”，令人信服。
当时朝中副相曾布的妻子魏芷也是个会填词的女人。她仰慕朱淑真的才气，便把她从千里之外的钱塘接到京都汴梁，为她提供了舒适的生活环境，两人经常在一起吟诗填词。这不仅排解了朱淑真的孤独和凄凉，还使她大开眼界，认识了许多贵妇人。大家一起歌舞酒宴，生活多姿多彩。但她仍有时为旧事感到失落与伤怀。曾有一首诗，道出了当时的心境：
占尽京华第一春，轻歌妙舞实超群；
只悲到晓人星散，化作巫山一片云。
（“巫山一片云”乃一词牌名）
其实，女诗人所不忘的，依然是她的初恋情人，只有在晚间的轻歌妙舞中才能一时忘却思念。所以，只愁天快亮了，星疏人散，自己又陷入更大的难堪。最后只好用词作去排解。而就在这年的春天，朱淑真在相府花园中，竟又鬼使神差地遇上了那位初恋少年。这时他已经不再年少，已经是一位更加成熟和干练的美男子。这意外重逢，使得朱淑真喜极而泣，流着眼泪扑倒在他的怀里。这位美男子也十分动情，紧紧拥抱着她，倾听她的哭诉。魏芷知道了此事后，也为朱淑真庆幸，曾提议她亲自做媒，为他们成全婚事。两人都没有推辞，怀着对美好生活的等待，做着婚前的准备。朱淑真曾用“妖娇不怕人猜，和衣睡倒人怀”的诗句形容当时的放肆和美好。
谁料，好事难成。正当朱淑真沉浸在迟到的爱情中时，金兵南下，攻破了汴梁，徽、钦二宗被掳北去。在南宋王朝风雨飘摇中，战乱又使朱淑真与爱人失散。她再一次跌入痛苦的深渊。她病了，但已无人照管。后来挣扎着回到了钱塘，父母听了她第二次失去恋人的述说，非但不予同情，反而责怪她放荡失节，丢了朱家的脸面。盛怒之下，竟狠心把她写下的诗词文章一把烧掉，并命令她以后不得再舞文弄墨，做一个深居不出的规矩女人。朱淑真可以深居简出，可以节衣缩食，但诗词书画已经融入她的生命，将至死不弃不离。当时，她十分悲苦，含泪只对父母说了一句话：“那样，我只有一死。”
又是春天到了，往日惜春的朱淑真，这时已经害怕春天的到来了。她在《减字木兰花？春怨》中写出了自己的苦涩心情：
独行独坐，独唱独酌还独卧。伫立伤神，无奈春寒捉摸人，此情谁见，泪说残妆无一半。愁病相仍，剔尽寒灯梦不成这是多么痛苦的煎熬啊！，词一开头便一连用了五个“独”字，她期盼着心爱的人再度回来，在无望的希冀中伤神流泪，以致愁病复来。苦苦的相思，使得她油干灯尽仍无法入睡。她由“惜春”、“怨春”到害怕“春再来”。有人问她为何如此，她答：“不忍见春光盖断肠人也。”思念、愁苦和孤寂，把她折磨得骨瘦如柴。慢慢地，她去了，但人们不知她终老在何年。
近有新校注的《朱淑真集》问世，共得诗337首，词32首，称为最为完备的版本。从中可以看出，朱淑真少年曾有大志，希望自己能如“鸿鹄”，“飞腾云天”。到了成年，她知道了百姓的疾苦，曾在《苦热闻田夫语有感》中描摩了天气干旱“地裂河枯”、农夫“车水救田”的艰苦情形。同时，还用“田中青稻丰枯死，安坐高堂知不知？”的严词厉句，责问“安坐高堂”的豪门富绅。
她对历史人物，也独具慧眼，有着不同凡响的评论。如在《咏项羽》中写道：
盖世英雄力拔山，岂知天意主西关。
范增可用非能用，徒叹身亡顷刻间。
她是个个性鲜明，志高行洁的女子，在男尊女卑的封建社会里，她虽然柔弱，但勇于抗争，曾在《秋日述怀》中写道：
妇女虽软眼，泪不等闲流。
我固无好况，挥断五湖秋。
她敢于与丈夫离异，也足以证明她的特立独行。所以，有人评说她：“临风对月，触目伤怀，皆寓于诗。以泄其心中不平之气。”人们常说：“红颜薄命”，岂知“痴情才女命更薄”。