耶律阿保机在发妻述律平的辅佐下建立了契丹国（后称辽国）以后，耶律氏皇族便与萧氏几乎世代为婚。从辽太祖阿保机，一直到辽天祚帝耶律延禧九代辽帝（共掌国208年）的皇后有八位娶了萧氏女。其中辽景宗耶律贤的皇后萧绰是多名皇后中的佼佼者，有人称她为辽后中的明星，笔者则誉她为文治武攻的全能冠军。
萧绰，又名燕燕，生于聊穆宗耶律景应历三年（953）。她的父亲萧思温是辽朝北府宰相。此人自幼受到良好教育，通晓契丹史书和汉族古之经典，富有文采，精明干练，是契丹族中少有人才。还是在辽太祖阿保机于公元916年统一了契丹八部，建立契丹国之前，通过选举办法，建立了南北两个行政机构，称为北府和南府。北府辖区广、人口多、势力大，府之长官实行任命制，称宰相。这说明萧绰的父亲乃辽国重臣。他共生了三个女儿，燕燕居末。因她聪明过人，做事认真，父亲偏爱她。一次，萧思温令三个女儿扫地，两个姐姐都是随便挥动了几下扫帚，敷衍了事，只有年幼的燕燕扫的非常认真，父亲见了感慨说：“此女必成大器。”从此，他便悉心培育这个女儿，教她读书，兼习汉蕃两种文史。
公元969年二十三岁的辽景宗耶律贤即皇帝位，建元保宁。年仅十六岁的萧绰以其貌美睿智、明达事理而被选为皇妃，不久即册立为皇后。她从十七岁册为皇后到五十七岁逝世的四十年中，萧绰两字便于辽朝的休戚兴衰密不可分。辽朝的繁荣、兴旺和鼎盛是她一手铸成；辽与北宋互不侵犯的睦邻友好，也有她绝大部分功劳。从她文能治国、武能远征、善于用人、锐意进取等方面看，她比西汉的吕雉、大唐的武则天、清初的孝庄都有过之而无不及，她是一位名副其实的巾帼英雄。
在京剧《四郎探母》、电视剧的《杨家将》中，辽朝的萧太后是一位专横跋扈、不近人情的老女人，而历史上真实的萧太后却是一位“神机智略”、“明达治道”、感情丰富细腻的契丹贵族女人。她的父亲萧思温长期担任辽朝留守南京（幽州即今北北京附近）要职，经常接触、接受汉族封建社会的多种文化，这对他培养小女儿极为有益和便利。
耶律贤能够继辽穆宗耶律景的皇帝之位，在很大程度上得力于萧思温的支持。辽穆宗耶律景生性残忍、暴虐无道，深为契丹朝野官民所憎恨。应历十九年（公元969年）二月在怀州（今内蒙古巴林右旗境内）的山林狩猎后，他的近侍和厨师六人，趁他酗酒沉睡之际将他刺死。他无子嗣，一时无合适人选继承皇位，萧思温立即派心腹之人，乘快马通知远在上京（辽朝的五京道之一，在今内蒙古东部）的耶律贤，速来怀州为辽穆宗尽皇子之孝。耶律贤得讯便立即登程，很快到达怀州。在辽穆宗的灵柩前祭拜之后，马上宣布即皇帝位。他与萧思温素来友好，当上皇帝之后，自然更加感谢他的拥立之恩，便封他为魏王、北府枢密使兼宰相。
萧思温对新皇帝的青睐和重用也是感恩戴德，所以舍得把自己最为钟爱的小女儿送进宫里为妃。其实他这样做大大伤害了另一个深爱萧绰的男人，这个男人便是祖籍蓟州玉田（今河北省玉田县）的汉臣韩德让。韩德让的父亲韩匡嗣原为辽朝南面的军事重镇幽州留守。公元979年，当宋太宗赵光义攻打收复幽州时，代父留守的韩德让，昼夜不眠，披甲登城，抵御宋军，最后与萧绰派遣的三万契丹精兵，内外夹击，大败宋军。这使得当时的萧太后非常满意，对韩德让更为动情。但辽景宗还在，她的感情必须深藏胸中。
萧绰少时，由父亲做主将她许配给年长她十三岁的韩德让，两人都是辽朝重臣之后，又都聪明精干、相貌不凡，金童玉女，天生地造。萧绰长到十五岁时，已经是一位亭亭玉立、风姿秀美的成熟姑娘；而风华正茂的韩德让更是身材伟岸、风度翩翩，两人相互爱慕，只等择日成婚。辽景宗也早就听说萧思温的小女儿，貌比天仙，聪明精干，对她垂涎欲滴，但碍于她与德让已有婚约，不好开口。可当上了皇帝以后，便可为所欲为了。萧思温不敢抗旨，便毁了婚约，将女儿送进了新皇帝的怀抱。韩德让眼见自己心爱的女孩离自己而去，心如刀撹。经过了一番感情的折磨后，又娶了汉族姑娘李氏为妻。
萧绰进宫不久，景宗耶律贤便封她为皇后。他生来体弱，再加之受过重度刺激，精神也很少振奋。他四岁时，父亲辽世宗耶律阮死于本民族叛乱。当叛乱分子又要诛杀他时，御膳房的一位师傅搭救了他。当时他在厨师的怀抱里吓得浑身哆嗦，心理受到严重刺激，长大以后，罹患多种疾病。继位之初，尚有强国富民之志，对历朝积弊做了一些改革，但不久便难以继续了。后来又沉湎于酒色，身体每况日下。后来，这位骑射氏族的皇帝竟然登不上马背，这对于豆蔻年华的萧绰来说，自然是一件非常痛苦的事情，她惟一的慰藉是父亲的鼎力支持。可新的不幸又接踵而至，父亲又被人刺杀了。她失去了依靠，陷入了真正的困境。正是这种困境，给了她坚强自立、施展才华的机会。才只有十七八岁的她，勇敢地挑起了经理军国大事的重任。她深知治国先治吏、治军靠良将道理。所以，问政之初便重用了一批契丹贵族和汉人中的贤德之人，担任北南二府和南京幽州的重要职务。并对朝政中的弊病予以革除，出现了政治清明和社会进步。契丹各部看到了新的希望，辽朝的中兴出现了端倪。
到了保宁八年（公元977年），耶律贤的身体更加衰弱，他决定将全部皇权移交皇后，特准皇后可以自称为“朕”或“予”，不得更改。如此一来萧皇后便可以名正言顺地步入政治舞台，无所顾忌、大刀阔斧的临朝理政，成了辽朝真正的最高统帅。
乾享四年（983）九月，耶律贤终因沉疴难愈，刚刚年满三十六岁便与世长辞了，萧绰皇后才进“而立”之年。他们的儿子耶律隆绪只有十二岁，遵景宗遗诏由他即皇帝位，为辽圣宗，改元统和。十二岁的皇帝无力临朝主政，便仍由事实上的皇帝萧绰代为执政，赐尊号“承天皇太后”。
萧太后虽然名贵权重，但她毕竟年轻，儿皇帝年幼，一人担起治国重任不免感到压力沉重。她又是一位志向远大、励精图治、意欲成就一番伟业的人，这无疑又给自己柔嫩的肩膀上加重了负担。
夜深人静，她孤坐在华贵的宫寝中，不断思考着在治国强军的漫漫长路上，应当如何启步。她曾从父亲那里学到了许多汉人历代兴衰的经验教训，以及统一与分裂、战争与和平的成败原因。她喜欢汉文化的久远精深，更喜欢汉人中的才俊之人。聪明人除了精于学习和事业，还往往在大脑的深层储藏着丰富的感情，“才子风流”，才女呢？同样不乏对真爱的苦苦追求。而当时的萧太后不只是才女，还是一位政治上的精英。当她在感情上需要爱、政治上需要忠诚精干男人的辅佐支撑时，首先想到了他以及他的汉族同僚。