长孙皇后是大唐开国皇帝李渊的二儿媳妇，太宗李世民的发妻、倾毕生精力辅佐他治理家国的后宫之主。
长孙这一复姓，原是北魏拓跋氏后裔，属鲜卑族。南北朝时期，塞北少数民族纷纷南迁黄河沿岸，出现了与汉民族比邻而居和男女通婚的现象，故有些少数民族渐渐汉化，鲜卑族即为其中之一。长孙皇后的祖先曾为北魏高官，又居宗室之长，故称长孙并为姓氏。这长孙氏一宗，遗传基因优良，天赋聪慧，好学强闻，几乎世代皆有为官为将者。而长孙皇后便是隋仁寿元年（601）生于河南洛阳一个官宦书香之家。她的高祖、祖父曾或为将为相，或封公拜候，都是显赫人物。她的父亲长孙晟，更是一位饱读诗书、文武兼长的佼佼者，曾委为隋右骁卫将军（皇廷禁军将领）；而她母亲的家世也不同凡俗，外租父高敬德乃隋朝扬州刺史，放在当代也是个厅局级干部。生长在这样书香门第官宦之家的女孩，无论就其先天所得，还是后天教养，都是一般人不可比拟的。再加上她的国色天香之貌、博学强闻之才，简直就是一位下凡的九天仙女。一个望族闺门里深藏着这样一位才貌双全的小姑娘，自然会名扬遐迩。但她的童年也很不幸，父亲英年早逝，寡母便请自己的同胞兄弟负责教养她和哥哥长孙无忌。她的舅舅也是一位才学精深，通晓大义之人，对幼年失怙的甥男甥女给予了无微不至的爱护和严格教导，使得这对兄妹没有因为早年丧父而缺失良好教养。长孙氏长到十一二岁时，已经是一个胸中有志、具有远见卓识、懂礼仪、讲孝道的成熟靓女。一次，母亲为她卜问前程，占卜者竟说她有着“坤载万物，德贵无疆”之命。学识高，长相美，命又好的女孩，自然要找一个上好的男人为夫。这前后，曾有不少人向长孙家问亲，虽多为权贵，但却不够理想，均遭回绝。长孙皇后的伯父长孙炽也是一位著名学者，了解李渊的发妻窦氏是一位出身高贵，见多识广，熟读《女戒》，恪守妇道的贤德女人，推断她所生的儿子也一定卓尔不凡。经仔细打听，得知她的次子李世民的确是个具有文韬武略、相貌伟岸，年龄只大长孙氏两岁的优秀少年，长孙家遂主动向李家求亲。不久，年仅十三岁的长孙氏便与李世民结为伉俪。这对少年夫妻，结婚伊始便十分恩爱，相互倾慕，学识相当。三年后李渊灭隋建唐，尊为唐太祖，定年号武德。但他的原配妻子窦氏，却没能看到这荣极一时的一天，过早去世了。太祖因深念发妻之恩惠，称帝后即追谥她为太穆神皇后。如此一来，就出现了前殿有帝，后宫无主的局面。而后宫向来是争风夺宠的是非之地，即已失控，当然混乱无序；还有李渊称帝，他的三个儿子为了皇位的继承，及时展开了血腥味极浓的拼争。这说明宫墙内外没有一片宁静之土。而在这种斗争中，或成或败，除了人们看不清的谋术，人际关系和老皇帝的态度也是不可小视的因素。长孙氏是个具有一双慧眼、明察秋毫、善于审时度势的人。她在这种错综复杂、各怀心腹、尔虞我诈的环境中，以自己端庄美丽的形象、高雅大度的作风、暖人心扉的和蔼谈吐，首先在乱哄哄的后宫，争取了多数人的信任和拥护。众多嫔妃都在窃窃议论，只有她才有母仪天下之风范、统领后宫之贤能。这话很快便传到太祖李渊的耳朵里，再加上这长孙氏对老公公异常孝顺，几乎每天早晚问候，做到了“冬则暖，夏则净”。这老皇帝因为过早丧偶，变得感情细腻而脆弱，特别渴望儿女亲情的抚慰，这个二儿媳妇便适时而又得当的填补了这个空缺，不只李渊非常喜欢她，宫中上下也都夸奖她的孝顺和贤惠。如此一来，她便为丈夫李世民营造了一个良好的舆论环境。
李世民的足智多谋、骁勇善战和他在帮助父亲建立大唐的汗马功劳，早已赢得了一些开国元勋、文武大臣的拥戴。都希望他被封为太子，成为皇储。但结果住进太子宫的却是各个方面都逊于他的胞兄李建成。他受封为秦王，渐渐地人们又发现秦王妃长孙氏的渊博学识和不让须眉的做事本领，给予她非同一般的赞誉和尊崇。所以说，在“玄武门兵变”之前，这对夫妇已是人心所向了。
武德九年（627），李世民终于以他的盖世才华、超凡胆识和泯灭同胞之情的残忍，取得了争夺皇位的胜利，成了名副其实的大唐开国皇帝，尊称太宗，新纪元贞观。
在中国的帝王史上，公认为出类拔萃的皇帝，莫过于秦皇、汉武、唐宗、宋祖四位。他们都以自己所营造的功绩著称于世。说起秦始皇，“万里长城”便以其雄伟险峻呈现在人们面前；提到汉武帝，张骞出使西域、修好汉族与西部边陲少数民族的关系，一幅化干戈为玉帛的和平盛世景象，便会使人眼睛发亮；而由唐太宗完成的“贞观之治”，却让人想到了另一个人，他的得力助手——长孙皇后。
长孙氏由秦王妃晋升为太宗的皇后以后，才算真正开始了她那多姿多彩、佳话满盈、功绩卓著的政治生涯。
在当时的条件下，皇后是不能参与朝政的。况且她也深谙后宫干政的历史教训。但她又是一位非常关心国家兴衰、关注丈夫成败得失的女人。她既不能在政治上张扬其能，又不肯对朝中大事不闻不问、袖手一旁。在这两者当中，她选择了当个“贤内助”的行当。
要使皇帝没有后顾之忧地去办好军国大事，管理好后宫、不使“祸起萧墙”、不使众妃嫔争宠相斗，她常命大家学习《女戒》，恪守宫中规矩，和睦相处。遇有太宗心气不顺，往往会回到后宫无端地斥责下人，这时她便会装作很生气的样子，令人把那下人抓起来，等候惩处。太宗离去以后，她又会和颜悦色地向那下人表示歉意，安慰她（他）不要在意。等到太宗心情好的时候，她又会婉转地把事情的处理经过告诉他，这样一来，太宗就不会无端地斥责下人了。
遇到哪位妃嫔生产小孩子，长孙皇后都要亲去慰问，责成宫女悉心照料。不论是男孩女孩，她都视为己出。豫章公主的生母很早去世，长孙皇后怜她年幼丧慈，便收养了她，待她比亲生女儿还要优厚。若哪个妃嫔或宫女患有疾病，她像姐姐或母亲那样去探问病情，请医问药，调剂饮食，无微不至。以致那些远离父母的女孩们感动得痛哭流涕。就这样，她以一个女人的温柔体贴和其他女人、特别是临登极位的高贵女人所少有的远大抱负、知识和智慧，把后宫治理得井井有序、气氛和谐轻松，年轻的妃嫔宫女们经常脸上带笑、口中有歌。犹如一个和睦亲密的大家庭，长孙皇后便是这个家庭中极受爱戴和尊敬的家长。
与长孙皇后同在舅舅的教养下成长的哥哥长孙无忌，同样是一个学识广博，文堪治国、武能御敌的将相之才。在李世明为争夺皇位而发动的“玄武门兵变”中，他曾全力以赴，立下了卓越功勋。李世民称帝后，便委以重任，封他为右仆射（宰相）。长孙皇后事前曾一再劝阻太宗不要重用外戚，并以非常严肃的口吻对丈夫说：“我个人做了后宫之首，已是一人之下，众人之上，荣宠无比了。我的娘家人再不能享用高官厚禄。历史上外戚干政擅权，以致害国殃民的教训太惨痛深刻了。作为一个明君必须以史为鉴，请皇上另择贤良。”唐太宗对于她的深明大义、不徇私情，十分感佩。但他想重用长孙无忌并不是因为他是国舅，他的确是个文武兼备、品德高尚的国之栋梁，古圣人都主张“内举不避亲”，自己这样任用他，完全是出于公心，所以，还是封他为相兼吏部尚书、武侯大将军。长孙皇后见自己的劝谏没起作用，便反转过来去对长孙无忌说：“哥哥对皇上的忠心和所立下的功劳，日月可鉴，小妹我更是牢记在心。你的学识、才能和人品更使我佩服至极。但因为我做了皇后，长孙氏家族成了国之近亲，不宜再做朝廷重臣。现在太宗给了你右仆射的高位，朝野上下肯定会有人批评皇上任人唯亲和长孙家贪权弄势。哥哥，为了保持皇上和你我的名节，避免可能发生的麻烦，你还是辞掉职务吧。”长孙无忌听了妹妹的话，甚为感动，便诚恳而亲切地说：“妹妹，你真是少见的贤德皇后。身居庙堂之高，毫无贪婪之意。心系大局，处事公允。我一定按你的意见，立刻呈奏皇上，免了我的官职。”结果，长孙无忌只做了一年右仆射，于贞观二年（公元628年）便被撤换了。这件事让太宗甚为惋惜，但他又不得不感谢皇后的高瞻远瞩和公正大度。