有文章说：“扶风（今陕西扶风县）班氏，无疑是两汉时代多才多艺的一个家族。更重要的是这个家族留下的文化遗产和政治影响，在中国历史上几乎无以伦比。首先是班彪、班固和班昭父子兄妹历尽艰辛撰写完成的《汉书》，是中国第一部断代史﹍﹍《汉书》却真正开创了“正史”的先河和标准“这段话是对中国古代历史上无以伦比的班氏家族，所做的无以伦比的评价。而在这无以伦比的评价中的班昭，竟是一名巾帼女流。
昭的父亲班彪，于公元3年生于扶风东陵（今陕西咸阳东北）。曾做过望都（在今河北境内）县令。因其幼年熟读经史，深谙为官之道，故成绩极佳，受到上方赏识、百姓拥戴。又擅长文赋，志向高雅，愿继司马迁之后，续修史书。
司马迁《史记》的时间下限是西汉武帝太初年间（前104），至西汉末尚有近一百三十年的空挡史无记述。于是，这位博学有志的班彪，便决心撰写一部可以继承和光大《史记》的完整的西汉史。为了这部史书不逊于《史记》，他殚精竭虑，广泛搜集历史资料，参考民间传说轶闻。多次到皇家图书馆——东观，查看有关文字记载。因为他的初衷是为《史记》撰写续篇，所以定名《后传》。可惜他只写了六十五篇，年仅五十一岁便与世长辞了。
班彪生有两儿一女。长子班固，次子班超，小女班昭。这三兄妹都有着父亲的优秀遗传基因，天赋聪颖，饱读诗书，博学多才，勤奋不懈。特别是班昭“尤擅文采”之誉竟为史书所载。
班彪死时，二十二岁的长子班固正在京城洛阳太学（相当现在大学）读书，他不忍心荒废父亲的未竟事业，在家乡料理完丧事后，便埋头着手整理《后传》遗稿。并很快开始了续写工作。将书名改为《汉书》。八年以后，即到了汉明帝永平五年（公元62年），年轻、多才而又勤奋的班固竟以“私改国史”（即指续写并更名《后传》）的罪名，被官府逮捕押入京城大牢，并将他的《汉书》手稿查抄，呈送皇帝审查。谁料，汉明帝看了以后，觉得这班固所撰，不仅没有私改国史的嫌疑，反而发现他的文风酷似乃父，叙史清楚、论事深刻，文辞流畅、引人入胜。于是，诏令立即将其开释，并任其为兰台令史（专管皇家图书和校书事宜），继续《汉书》的撰著。从此班固又苦干了大约二十多年，再次无辜入狱，后于公元92年、他已是花甲之人惨死狱中。到这时，《汉书》中的八个表和一个志（天文志）还没有着手，这项事业仍需有人接着完成。
扶风的班氏成员，不只多才多艺，而且有着为国家“前仆后继”的优良传统。班彪过早病故，长子班固又惨遭不幸，而他们共同为之奋斗多年的一桩不得中止的大事——撰写《汉书》，必须有人继续完成。就这样，本文的主人公——班昭走出了闺房，以一个知识女性的成熟、稳健和自信在等候圣命。
女人修史，史无前人。在当时，儒家思想盛行、女人身受多重束缚的条件下，她有机会拿到父亲和长兄传递过来的“接力棒”、最后完成续写《汉书》的任务吗？朝野关心此事的人都在翘首以待。当时的汉和帝刘肇，也知道班固死在了《汉书》成书之前，后期工作需要一个类比班彪父子的人，才可以完成。这时，班昭的“尤擅文采”已广为传颂，连汉和帝的耳朵里也有了。所以，汉和帝便决定把这项艰巨任务交由一位年逾四十的才女来完成。
很快，皇帝命人把班昭从扶风老家接到了洛阳，亲自交代了任务，并特许她经常出入“东观”查阅史书典籍和很少公开的文献档案，为她的续写工作提供了诸多方便条件。
班昭，又名姬，字惠班，不只才华横溢、学问精深，而且志向高远，心胸广阔。她十六七岁（一说十四岁）便出嫁为人妇，丈夫姓曹名寿，字世叔。与她同乡，所以又称她为“曹大家（音姑）”。婚后，夫妻恩爱，相处和谐。很快生了儿子曹成、曹谷和两个女儿。但很不幸，结婚才几年，曹寿便因病早逝。年轻的班昭便一个人抚育子女。到了她受命续写《汉书》的时候，儿女已经长大，没有拖累了。
班昭一经接受了圣命，便把全部精力倾注到续写《汉书》上面。她日以继夜地工作，做得十分认真和刻苦。她的才华、道德和勤奋，很快在宫中广为流传，汉和帝的皇后邓绥，既为名门之后，又有很好的才学和修养，听到了人们对班昭的赞美后，心生爱慕，便决定拜她为师，请她进宫传授经史，还请她为自己治理后宫出谋划策。两人见面时，曾有一段简约而精彩的对话。
邓皇后：“久闻曹大姑盛名，今日相见，果然气度不凡。今后尚请女学士垂爱赐教，为余开启鲁钝之颅，以增长学识。”
班昭跪拜说：“承蒙皇后抬爱，给予婢臣临登后宫之机遇。皇后的学识文采、贤德宽厚，备受宫中赞美，婢臣能与皇后切磋学问，乃今生大幸。”说完，大度地朝邓皇后一笑。就是这一笑，大大拉近了两个女人的距离。皇后便款款走向她，亲手拉她起来，以平等的口气亲切说：“希望今后我们免去宫中之礼，亲密相处。”班昭听了这话，心中一阵感动，但没再说什么，仍以微笑回答了她。从此，她既是后宫诸多嫔妃尊敬的老师，更是邓皇后、特别是后来的邓太后主政时期的智囊人物。《后汉书．曹世叔妻》曾有这样一段话，记述了她与邓太后之间的关系：“及邓太后临朝，与闻政事。以出入之勤特封子成（即曹成）关内侯。”
经过班昭几年的努力，一部完整的《汉书》最终完成了。它是我国第一部纪传体的断代史，全书总共一百二十卷，由十二本纪、八表、十志、七十名人物列传，四大部分组成。为二十四史中第二部。班氏父子女三人的名字均与《汉书》齐名。特别是班昭又以女人修史的特例彪炳千秋万代。
班昭对《汉书》除了对父兄遗留的全搞，认真校阅修订外，她还亲自撰写了八个表，一个志。其中的第七表——《百官公卿表》和十个志中的第六志——《天文志》，最为难写。光是《百官公卿表》所列历史人物就有几百名。将这几百人又分为上中下九等。尽管这几百个人都是古人，即有人所说的“有古无今”，但她还是对每位古人都做出了东汉时期所能做出的评价，是相当不容易的。这几百名古人中，有同姓诸侯王、异姓诸侯王、王子封侯、百官公卿、功臣、外戚等，对他们在二百多年间的更迭、接替等情况，都以表格形势排列有序，眉目清晰，时间准确到日；人物之间的世系连贯，史实完备，线索分明，表述了文字所不易反映的繁杂内容。对阅读全书，有着很好的辅助、补充作用。
班昭学问之深广，文采之精当，连当时的汉和帝都深为叹服。班昭的二哥班超，于汉明帝永平十六年（公元73年）为了报效国家，曾“投笔从戎”，率领三十名吏士远赴西域，镇守边关三十多年、他已六十多岁了，仍不得回归故里。继父亲之后，长兄又不幸逝世，班昭自己还以曹氏遗孀寡居，难免思念亲人。她很想在晚年见上二哥一面，便给汉和帝写了一封亲笔信，和帝看了此信以后，深受感动，便恩准班超回归洛阳。兄妹久别重逢，自然十分动情。班超开始不知道自己得以回归的原因。待班超生活安定下来以后，妹妹才两眼含泪、动情地说：“吾兄离乡数十年，此间父亲长逝于病榻，长兄又惨死狱中。小妹虽然苟活至今，也早已为未亡人。幼儿寡母，备尝艰辛，唯盼吾兄回归，得以相聚，遂呈皇帝一纸《东征赋》。未料，一纸之力，竟使我兄妹得以皓首相逢，此乃大幸也。”说完，破涕为笑。班超听后，恍然有悟，便紧握着妹妹的手说：“为兄素知吾妹善于以文理服人、以文辞感人、以真情动人。但没料到，吾能以老迈之躯东返京师，乃吾妹之功、吾皇之恩也。”
永初七年（113），班昭已经六十多岁的时候，她的二儿子曹谷被任命为陈留（今河南开封东南）县令，她随子赴任。路途遥远，且一路跋山涉水，见闻丰富，感触很多，也很深刻，遂作《东征赋》以宣泄自己的情感。老年班昭当时既有“去故就新，即将寄居异地”的伤感，还有路途上行进艰难和风餐露宿的困苦。途径孔子受困的匡地、子路曾经到过的卫国以及蘧伯玉的故乡时，她的胸中都涌起阵阵怀古幽情。她赞美他们的贤德，感叹圣人的困厄，用以勉力自己也勉力他人。
全赋共四个自然段，509个字。是班昭晚年又一成功之作。它的文采魅力完全可以与李密的《陈情表》相匹比。班昭一生写了很多篇赋、颂、诔、书、论等，但大都散失，只有《东征赋》流传了下来。
后来班昭还曾写有《女戒》七篇，是用来教导班家女儿的私用教科书。虽然内容充满了封建礼教，但在当时的历史条件下，亦为难能可贵，对后世的影响深远。唐代李世民的长孙皇后、明代朱元璋的马皇后都曾把《女戒》做为治理后宫的优秀教材。
一代女史学家、文学家、政治家班昭，七十多岁病殁，许多文人志士都撰文哀悼她。就连当时女人中的国之至尊邓太后也极为伤心，身着素服为之举哀，并派出使臣为她料理隆重的丧仪。她的儿媳丁氏特做《大家赞》，纪念婆婆不朽的一生。
直到现今，她的勤奋和成就依然是广大女同胞学习的榜样。