医生要明确诊断急性前列腺炎，通常需要依靠病人的病史、临床表现和有关的实验室检查。急性前列腺炎病人在发病前往往有尿路感染、身体其他部位感染、尿道器械检查或损伤的病史，并且常有饮酒过度、频繁手淫、性交过频、骑车时间过长、居住寒冷潮湿之处等诱发因素。
在日常生活中，如果一个成年男子突然出现怕冷发热或寒战高热，同时又伴有尿频、尿急、尿痛等尿路刺激症，就要考虑有急性前列腺炎的可能。此时，就应该去医院请泌尿科医生诊治，以弄清是否真的得了急性前列腺炎。医生在了解了以上病史和临床表现后，还会给病人做一些有关的检查，较为简单实用，又确有诊断价值的方法有直肠指检、前列腺液化验、尿液检查等。直肠指检是指医生用食指插入病人的肛门，以触摸前列腺的情况，如前列腺有急性炎症，则直肠指检可发现前列腺的体积增大、质地变软或有波动感（已形成前列腺脓肿），且有明显压痛。急性前列腺炎患者的前列腺液或尿液化验，可发现大量的脓细胞和白细胞；如果将前列腺液做一下细菌培养，还能寻找出致病的细菌。
须要注意的是，前列腺在发生急性炎症时，原则上应避免为取得前列腺液化验而做前列腺按摩，以防止将腺体内的细菌挤压到血液中去，从而加重病情。如必须做这一检查，也应做到动作轻柔，并且在检查前应使用足量抗菌药物。