武则天当皇帝对中国历史的影响无疑是巨大的，它的意义主要是突破了中国几千年历史上“女子不能、不可当权”的界限和说法。它直接影响了唐中宗李显的皇后韦氏，使其做梦都想当皇帝。为了达到这一目的，她毒死了自己丈夫，把自己陷入不君、不仁、不义的境地。最后的结局很悲惨。
（1）本无母后命脉
实事求是地讲，韦氏的前半生是值得尊敬的，尤其是她的丈夫李显走背运的时候，她表现出一个女性最值得赞赏的品格，并且令人同情。如果没有做出毒杀夫君、篡夺权力的行为，韦氏的历史功名应当还是不错的。
韦氏出身于一个官宦之家，她出生的时候，她的父亲韦玄贞是普州参军，也算是唐朝的重臣。韦氏的出世给韦玄贞带来了不少的快乐。高贵的出身让韦氏从小就受到了家庭良好的熏陶，她从小便读了书，而且表现出超出一般女孩子的天赋和精力。更重要的是，韦氏天生丽质，美丽妖娆，有女孩子最重要的资本。许多高官到韦家来，都对漂亮、懂事的韦氏赞不绝口。
李显是武则天的第三个儿子，先是被封为周王，后又改封为英王，并改名为李哲。
这里特别说明一下，改名是唐朝帝王之家的一大特点，亲王授封基本上都要改名，中唐以后甚至皇帝即位也要改名。比如唐宣宗为光王时，名李怡，即位皇帝后改名李忱。唐懿宗本名李温，做了皇太子之后便改名李灌。这种易名制度的道理何在已经无从考证，只能解释为唐朝皇族的“家法”。
在李显当周王、英王的时候，年轻的韦氏操守妇道，为李显连续生了两个女儿，他们夫妻恩恩爱爱。李显对韦氏很欣赏，对她甚至可以用百依百顺来形容。因为李显既没有机会当皇帝，对皇位也没有任何觊觎，因此他们夫妻的生活是平静的。但是，朝廷没有平静，也不可能平静。
前文说过，李显是武则天的第三个儿子，在高宗的八个儿子中排序第七，本来继承皇帝位的可能微乎其微，因为他上面有皇太子李弘，还有二哥李贤，但是，随着时间的推移，李显居然成为了太子，最后两度做了皇上。
唐高宗李治活着的时候，虽然立武则天为皇后，并且将很多权力交给了武则天，但是他基本上还是坚持嫡长子继承皇位的。公元656年，武则天所生的长子李弘被立为太子，就是最好的证明。
史书记载，太子李弘性情仁厚，谦虚谨慎，深得父皇的厚爱和大臣们的信赖。公元671年正月，高宗出幸东都洛阳，行前下诏让李弘留在京师长安监国。高宗回京后，对李弘很满意。这个举动事实上表明，高宗对李弘是完全信赖的。公元674年，高宗因病又命令太子受诸司奏事，等于当实习皇帝。高宗身体不好，曾经有过禅让太子的想法。不过，李弘的所作所为触动了武则天的利益，最终导致太子位的失去。
李弘当监国时，发现宫中幽禁着自己的两个异母姐姐，即萧淑妃所生的义阳公主和宣城公主，她们的生活很凄惨。虽然萧淑妃已经被武则天害死，可这两个孩子终是李弘父皇高宗的骨肉。李弘知道母亲害死了萧淑妃，那可以理解为后宫争宠，可是武则天不应当对这两个公主下狠手。正直而又仁善的李弘将事情告诉了高宗，要求释放两位公主。武则天非常生气，李弘是自己的亲骨肉、亲儿子，怎么好为异母姐姐打抱不平呢？况且她们的母亲是自己的敌人呀。武则天在高宗的过问下没有办法，将两位公主许配给了两个级别很低的军官。后来，由于武则天不肯放弃参政的权力，与太子李弘的矛盾冲突不断。
公元675年，二十四岁的太子李弘与父亲高宗、母亲武则天一起吃完饭后，突然死在合璧宫。这为历史留下了不解之谜。被社会广泛认同的说法是，李弘是被自己的母亲武则天用毒酒毒死的，主要依据是武则天一贯的为人。
太子李弘死了，一个月后，高宗下诏立武则天的第二个儿子、二十二岁的雍王李贤为太子。
李贤自幼“容止端雅”，聪明好学，处事果断，在士人中有一定的威望。他曾经对《后汉书》作过注解，就是著名的“章怀注”。应当说李贤虽是雍王，但对于一般的政务兴趣不大，倒是对文化很感兴趣。当太子后，李贤组织一批名儒继续注解《后汉书》，尽管得到了父皇的褒奖，但是也引起了母后武则天的猜疑。
武则天的文化程度不高，她自己也没有亲自研究过《后汉书》，但是她听太师讲过。汉朝多有皇后或外戚专权。所以李贤研究它，武则天便觉得是冲着她来的。
李贤曾经多次监国，处事明审，而崇信巫蛊的明崇俨却向武则天说：“太子福薄，不堪继体，唯英王（李显）貌类太宗，相王旦（李旦）貌当大贵，两子中择立一人，方可无虞。”
武则天十分信任明崇俨，对李贤产生了不信任。她让人撰写了《少阳正范》和《孝子传》供李贤研读。
李贤是个聪明人，他明白母亲的意思。但是，双方的矛盾没有激化。
第二年，明崇俨在路上被强盗所杀。武则天怀疑是李贤派人杀的，因为明崇俨当年没说李贤好话。
武则天缉拿不到犯人，于是干脆到太子宫搜查，将矛盾激化，还硬把这件事情推在李贤身上，提出所谓“身为太子，阴谋造反，天地所不容。应当大义灭亲，决不可原谅”，欲将自己的儿子李贤杀死。最后还是高宗代子求情，才保住了李贤的性命，只是被废黜为庶人，发往巴州禁锢。
四年后，武则天先把李贤的三个儿子幽禁起来，最后又把李贤害死了。李贤死时三十二岁。太子又没有人当了，唐朝又面临储君的问题。
（2）值得尊敬和同情的韦氏
公元680年，也就是调露二年的八月，李显继李弘、李贤之后出任太子，韦氏被升格为太子妃。随着韦氏成为太子妃，韦氏的父亲韦玄贞的地位也随之提升，官至豫州刺史。
永淳二年（683）十二月，五十六岁的高宗皇帝驾崩。临终前，他召来侍中裴炎，要他衷心辅佐太子李显，国家大事听从天后裁决。
就这样，本来没有皇帝命的李显即位，是为中宗，第二年改年号为“嗣圣”。尊武则天为皇太后，以裴炎为中书令，以韦氏为皇后。当时，中宗还准备提拔韦氏的父亲韦玄贞为宰相。
不能否认，中宗对韦氏是极为顺从和信任的。一般意义上说，即位后，新皇总是对皇后家族另眼看待，封官也是正常的。但是，中宗的情况非常特殊。
在高宗在位的后期，因为高宗皇帝的身体不好，武则天已经将朝廷的权力揽在自己的手中，她虽然已经成为了皇太后，而且即位的李显也已经成年了，但是上朝时，她还要在帘子后面听政，将朝政牢牢地控制住。李显只能坐在皇帝位上，听武则天处理朝政。从这个意义上说，李显是非常明白自己的处境的，那就是必须当傀儡皇帝，武则天听政的理由便是高宗的遗言。
应当说，李显是矛盾的，他怎么能不知道自己的母亲擅权、喜权呢？但做傀儡的滋味也是相当的不好受！然而，即使他心中有气，也必须承认母亲干政这个事实。因为一来他的父亲高宗有遗言，二来他初登皇位没有经验，缺乏能力；三来没有威信，看看上朝的大臣，哪一个不是对武则天毕恭毕敬？他知道自己不容易控制朝廷。
所以，中宗没有想马上选择摆脱生母亲武则天的权力阴影。可皇帝的这顶帽子，让他不得不在时机适当的时候有所表现。他可能只是想作一个皇帝，通过不断任命一些官员，逐步增强自己的实力，所以，他首先想到了韦氏家族，首当其冲的便是韦玄贞。
有一天，中宗对中书令裴炎说：“我想提拔韦玄贞做宰相，你认为如何？”
裴炎认为，韦玄贞升官的速度太快了，会让其他的士大夫们心里不太平衡，于是，他提出反对意见。
中宗本来对这个只“孝敬”母后的裴炎就不感兴趣，现在他公然在皇帝面前反对皇后家族，中宗立刻生气了：“朕为天子，别说给老岳父一个侍中，就是把天下都给了韦玄贞，又有什么了不起？”
裴炎不再说话，他决定给这个新皇帝致命的一击，这就是向武则天汇报。
说得难听点儿，裴炎就是武则天的忠实走狗。不管最后的结局如何，他在这件事情的处理上，多少显示出与他多年在朝廷为官这一身份不符的幼稚。如果用平常心来看待中宗的话，这个新皇帝不过就是想为皇后家争点儿利益嘛！说白了，就是要耍一下皇帝的权威嘛。裴炎本可以婉转地好言劝中宗注意影响，帮助中宗分析形势，可以明确告诉中宗，武则天不会通过这个任命……这样一来，李显权衡一下利弊，相信他也不会太坚持的。总之，最关键的一点，是不应当告诉武则天。毕竟朝廷是家天下，外姓臣子都是“打工者”，何苦要干预人家家里的事情呢？
可裴炎还就是没有这颗平常心！他当时是武则天的嫡系，他怎么能像上述分析那样苦口婆心、语重心长地劝导中宗呢？与之恰恰相反，裴炎听到中宗的话，如获至宝，立即向武则天做了汇报。由这件事说明，裴炎虽然官至宰相、中书令，但政治上并不能算是一个成熟者，在这个问题的处理上更是小人。
武则天听了裴炎的汇报非常伤心是可以预见的。但是，我们不得不佩服的是，武则天作为女政治家，并没有听到这话一时兴起，马上把大臣们叫到宫里，商量对策，而是冷静地做出了自己的决断。武则天终于下定决心，废黜中宗皇帝位。
武则天废黜中宗，与许多大臣沟通过，可就是没有和自己的儿子谈话，所以中宗不知道，蒙在鼓里。他只知道韦玄贞的任命泡汤了，尽管韦氏的枕头风让他心烦，但不过他并不着急，他还有许多时间。
最可悲的是，在整个废黜过程中，没有一位大臣给他通风报信。唐朝不乏正直的大臣，但是他们的共同弱点就是畏惧权威，没有人在中宗身上下政治赌注，于是中宗输得很惨，他不仅输掉了和母亲的亲情，还丢掉了皇帝位。
公元684年二月，武则天命令裴炎、中书侍郎刘稀之、羽林将军程务挺等人带兵入宫，与武则天会合后召见中宗，让裴炎宣读太后命令：“……废中宗皇帝位，贬为庐陵王。着雍王李旦继皇帝位……”
中宗愣了一会儿，突然发作：“我有什么罪过，为什么废我？”
武则天终于道出原委：“你要把天下都送给韦玄贞，这罪还小吗？”就这样，即位不足两个月的中宗李显被废黜。韦氏的皇后位也同时被废黜。李显没有办法，韦氏家族更没有办法。
李显被废黜后，踏上了长达十四年的漫漫流放路。没有人敢送他们一程。他孤独、悲壮地走了。
俗话说，儿行千里母担忧。可李显无法得到这样“昂贵的待遇”。李显带着怀孕即将分娩的韦氏，和他们的女儿长乐公主离开了长安。
按照朝廷的安排，他们首先到达均州（今湖北十堰），不久又被命令迁往房州（今湖北房县）。在迁往房州的路上，韦氏分娩，李显一行不得不停下来，在普通农家接生。韦氏又为李显生了一个女儿，可是李显无法高兴起来。由于接生地简陋，他们夫妇不得不像普通人家那样把初生的孩子裹起来。李显为这个降生得不是时候的女儿，起名“裹儿”。
很快，在朝廷的催促下，李显和身体虚弱的韦氏，抱着襁褓中的女儿又上路了。所过之处，人们都不敢相信，这一行人竟然会是权倾一时当朝皇太后武则天的儿子、儿媳。
当年，唐太宗极为重视人命，要求大理寺必须五次向皇上奏请，才能杀人。现在，武则天却可以随意对自己的儿子下毒手！用“哀莫大于心死”来形容李显的十四年流放生活，真是再形象不过了。
李显联想到两个太子哥哥的悲惨命运，便也猜到了自己的命运，他只有等待赐死这一天的到来。流放的艰苦生活算不了什么，最悲惨的是日日等死。其实人世上最可怕的并不是死亡，而是生活在死亡阴影的笼罩下等待，既不知道死亡什么时候到来，但又明知道死亡可能随时就会来。这种恐惧，绝不是一般人所能承受的。关于李显在这一阶段的悲惨心境，《资治通鉴》中记载得非常详细。
虽然李显的流放与韦氏有直接关系，但是仁厚的李显没有埋怨韦氏。相反，他为没能让刚刚分娩的韦氏享受皇后的待遇而感到羞愧。在这段时间里，韦氏与他相濡以沫，这对李显的精神有很大的支持作用。李显对妻子的依赖和感激超乎寻常，他对妻子发誓：“我若重登皇位，只要是你想干的事，想要的东西，我一定满足。”据说，李显的许诺，还包括韦氏即使和别的男人寻欢作乐，他也不干涉。
李显等着死，韦氏倒没有觉得那么危险。她多次开导李显：“福和祸都没有长久的，即使朝廷来了诏书，也未必是要你死的，何必那么伤感、那么慌张呢？”韦氏性情活泼、好说、爱训导人，在李显倒霉的日子里，这些反倒成了优点。当然，韦氏的驾驭欲是与生俱来的，李显内心空虚，倒是愿意让韦氏拿捏，甚至养成了习惯，这也是不争的事实。
实际上，李显被废黜了皇位，离开了权力的中心，倒也不是一件坏事情。公元690年，被武则天拥到皇帝位上的第四子李旦，在当了五年半的傀儡皇帝后，终于被武则天废黜。而这一次，先后把李弘、李贤，还有李显、李旦从皇帝宝座上拉下马的母后武则天，终于从后台走上了前台，自己当了皇帝，开创了中国历史的新纪元。
武则天改唐为大周，年号天授。刚刚被废黜的皇帝李旦，被安排在了皇嗣的位置上。李显明白，这一次，才是母亲真实的想法和做法。他甚至庆幸他已经离开了权力中心。
后来，当了八年女皇的武则天又看着皇嗣李旦不舒服，重新想起了三儿子李显。此时的李显已经过惯了外放的生活，但是武则天决意要让李显当太子。李显战战兢兢，不知道母亲又来了什么新花样。而李旦也无力反抗武则天的权威，武则天什么时候说让他放弃皇嗣位，他就得走人。
于是，武则天诏令天下，李显再次当起了太子，韦氏也再次当上了太子妃。武则天把他们接回了神都。
两次当太子，这在中国历史上是绝无仅有的，这也算武则天的创造吧。
实际上，武则天在再立李显为太子的问题上，是经过非常痛苦的抉择的。她在许多事情上看到了武氏家族和李氏家族的冲突，尽管武则天此时已经赐李氏家族为武姓，但是他们无法弥合矛盾，更谈不上融合了。武则天自己的侄儿、文昌左相武承嗣，已公然做出了希望继承帝位的姿态；一些大臣表面上恭维武则天，实际上仍然坚持“男权主义”。连武则天非常信得过的宰相狄仁杰、李昭德等人，也适时地提醒武则天说：“姑侄和母子哪个更亲？”意思是要她权衡：究竟是武承嗣亲，还是李旦、李显亲？
经过了痛苦的抉择后，武则天终于做出这样一个决定。这个决定无疑给了武氏家族当头一棒！他们知道，武则天不姓“武”了，她又回到了“高宗皇后武氏”的牌位上了。有学者认为，武则天决定将李显重新立为太子，实际上已经决定了将大唐江山还给李家了。
（3）终于掌握了实权