公元705年，已经做了十五年女皇的、八十一岁的武则天感到无力控制朝政了，她虽然还有张氏兄弟充当面首，仍然可以享受着人生，但是聪明的武则天知道，她的好日子不多了，这表现在对太子李显的控制方面、对武氏家族的约束方面，还表现在惰于朝政方面。
就在这个时候，许多大臣和将军正在酝酿着一场兵谏。这支兵谏的队伍虽然人数众多，但是成分复杂，其中不乏武则天曾经信赖的人！这场兵谏从表面上看，是为李氏家族夺回皇权。实际上，有些人是为了江山；有些人是为了报自己的私仇；还有些人本来就对武则天虚以应对；更有些人觉得武则天老了，自己需要寻找新的靠山……
虽然目的不相同，但是他们都把武则天当成了仇人。
武则天一辈子心狠手毒，但是她从来没有糊涂过，她似乎已经预感到这一天的来临。她在等待，她知道“上台容易下台难”，她也知道高处不胜寒。
这一天，武则天终于等来了。神龙元年（705）正月二十二日，宰相张柬之、左羽林将军桓彦范、右羽林将军敬晖、右台中丞袁恕己发动了一场军事政变，将张昌宗、张易之及武氏家族数人杀死，病榻中的武则天被“请”下御座。
对此，武则天毫无反应，甚至一句也没有指责那些昔日向她称臣、今日却反叛的官员，似乎她已经对权力毫无兴趣了。这使得众人兴趣索然——武则天这位女中豪杰在最后的谢幕时，还给了男人们一个“惊喜”：她用自己的行动表明，那些男人把她预见错了。
过了三天，武则天被迫离开了她居住了十五年的宫城，迁居洛阳宫城西南的上阳宫。仁孝的唐中宗李显率文武百官到上阳宫请安，并给母亲上尊号“则天大圣皇帝”以示慰籍。
同年十二月，八十二岁的武则天凄凉地死在上阳宫。临终前的遗嘱是：去帝号，称则天大圣皇后。赦免王皇后、萧淑妃二族及一些大臣的亲属。实际上，这个“赦免”已经意义不大了，大多数她的冤家已经被她满门抄斩了。
武则天死了，李显及其兄弟长长地出了一口气，许多大臣也长长地出了一口气。武则天的灵柩在中宗的护送下，按照武则天的遗愿与高宗合葬于乾陵。
众人拥戴皇太子李显登基，宣布恢复李唐王朝。
李显的妻子韦氏又登上了皇后宝座。这一次，她疯狂了，她要报复、她要享受、她要抓权，她要所有的一切，仿佛不如此，她十四年的罪就白受了似的。
韦氏刚一上台的时候，即修改了“服役法”，将唐朝过去的常年服役改为二十三岁成丁，五十九岁免役。这个修改得到了百姓的欢迎，对社会的发展是有利的。
聪明的韦氏知道，既然干政了，就要标新立异，就要树立威信。所以，这个政策出台后，韦氏通过心腹到处宣扬自己，这也算是有政治手腕吧。
不过，韦氏是“远学吕雉，近学则天”，甚至在形式上也要模仿，这是韦氏不能成为政治家的幼稚一面。
史书说，中宗当政后，韦氏在朝廷议事时，也学武则天那样“布设帐帷”，坐在殿上干预朝政。有人说，中宗在这个问题上是有责任的，但实际上是韦氏自己争来的，她抓住中宗遇难时对她许下的诺言，尤其是她抓住了中宗花心的“把柄”——虽然是韦氏逼迫中宗花天酒地的，但是却被韦氏抓了小辫子——这样一来，她就可以明目张胆地干预朝政了。
大臣们看到这种情况都很失望，尤其是那些冒着生命危险逼武则天退位并拥李显即位的人，他们感到“革命”失败了。真是“走了武则天，又有韦氏来”。
桓彦范上表说：“自古帝王，凡与妇人共同商议朝政的，最后都是国破人亡。”他试图说服中宗让韦氏“撤帷”。
中宗此时正不愿意管朝政呢，他正在后宫“夺回十四年荒废的时光”呢。他虽然知道桓彦范上表说得对，但他还是很生气。结果是大臣们的意见提了多少也没用。中宗哪里管这些，他想的是“追忆往事”。
当年，中宗被废就是因为封韦氏父亲的事儿，现在韦氏父亲虽然不在了，他还要封，这就是所谓帝王之性。
不过，这一次大臣们又急了，有人上疏说：“自古惯例不封异姓王，现在国家正百废待兴，为什么要这么做呢？”
中宗就是不听，这叫“一朝权在手，便把令来行”！最后还是追授韦后父亲为洛王。中国古代封王的意义不仅仅在这一辈，关键是一般可以世袭，也就是说可以传宗接代，世代富贵，所以虽然韦玄贞死了，但是封王后，韦氏的兄弟便也富贵了。
大臣们提意见，这是正常的。但对韦氏来说，这是存心和她过不去。后来，她还为此报复了几位大臣，这是后话。
平心而论，皇帝与大臣的关系，处理起来也是很难的。历史上，君臣真正互相信任、同舟共济的事例不多。君臣之间经常会实现权力转换，个中原因非常复杂。
此时的中宗在夺回十四年的“损失”。他花天酒地，整天被嫔妃簇拥着，这位二进宫的皇上根本没有把朝政放在心上。可韦氏则不然，她在抓权、干预朝政的同时，也享受着人生。如果说作为皇后，韦氏在生活上的奢靡是可以理解的话，那么在生活的放荡方面，甚至可以说韦氏是被她自己的女儿安乐公主“带”坏的。
前文说过，李显与韦氏当年在被发配的路上生了一个女儿，小名叫裹儿，如今，裹儿已经长成人了。
李显被再次立为太子后，武则天才看见了这个孙女。她见这个孙女天资聪慧、容貌美丽，而且有些权力欲，心里就特别喜欢，甚至觉得她有几分像自己当年的影子，于是就封她为“安乐公主”，命她嫁给自己的侄子武三思的儿子武崇训。这也可以理解为“武李之和”。
他们的婚礼极为隆重，好不热闹。就是在这次婚礼上，中宗李显认识了才华横溢的上官婉儿，召幸她并封为婕妤。
实际上，上官婉儿早就同武三思通奸。后来上官婉儿为了巴结韦氏，又将武三思介绍给了韦氏，韦氏乐不可支，一发而不可收。有了韦氏和上官婉儿这两个猛将，武三思当然得到重用。
发展到后来，韦氏和武三思的秘密宫人皆知，只有中宗蒙在鼓里。
大臣们不敢直说，张柬之、崔皎等人只得用隐晦的语言上谏，希望中宗能够压制武家势力，暗示是上官婉儿在起不良作用。
中宗刚刚纳了上官婉儿，哪里听得进去。坏就坏在他还同上官婉儿说了这件事情，使上官婉儿怀恨在心里。后来，上官婉儿给中宗出主意，采取明升暗降的方法压制上奏的大臣，封张柬之为汉阳王、桓彦范为扶阳王、敬晖为平阳王、袁恕己为南阳王、崔玄暐为博陵王，基本上把几个朝廷的重臣都赶到了地方。
这还不算，武三思等人还把韦氏乱伦的事情写成布告张贴，只写韦氏乱伦，不写男人是谁，署名是上述五王。中宗得报后非常生气，认为五王是对他的安排不满才这么做的，于是盛怒之下将五王流放边州。韦氏、武三思一不做二不休，干脆矫诏将五王杀死在流放途中。
韦氏、武三思、上官婉儿实现了“清君侧”，行为更加大胆，三人甚至同床共枕。
除此之外，此三人，外加上安乐公主，都显示了政治上的野心。武三思是武则天的侄子，是为武家而斗；韦氏和安乐公主则是以武则天的女皇当政为榜样；而上官婉儿以利益为第一！这几个人围绕在游戏人生的中宗周围，这朝廷还怎么好得了？
韦氏曾经生过一子，叫做李重润，而且也封了王，但是已经死去了。韦氏本应该在立太子问题上超脱些。但是她希望能够弄权，因此也是瞪得两眼发红。安乐公主想成为皇太女……他们给中宗的江山平添了麻烦。
中宗也在考虑立太子的事，他和朝臣们商量，大臣们希望立后宫所生的李重俊为太子，中宗本人也没有意见。但在讨论中，一些大臣似乎已经感到安乐公主和武三思有野心，便一再隐晦地上奏说武则天和武家的事情，希望中宗引以为戒。
中宗还没有忘记自己流放时的凄凉生活，似乎也觉得李重俊是个不错的人选。但是他还觉得韦氏、安乐公主和武三思也是“贴心人”，于是就主动找他们商量。
没想到，这三人都以李重俊的母亲出身微贱为理由加以拒绝，反倒搞得中宗不知如何是好。
此后，在很长的一段时间里，中宗一直为立太子的事情伤脑筋。在大臣们的再三要求下，李重俊才终于在“摇摇晃晃”的状态下被封为皇太子。
李重俊被封为太子，惹恼了韦氏、安乐公主和武三思、武崇训，甚至连上官婉儿也恼了。他们合起伙起整李重俊。
武崇训坏招最多，他教安乐公主如何欺负太子，还称太子为“奴”。几个人都不给太子好脸，而且经常找茬骂太子。