暴君孙皓
魏咸熙元年（公元264年）七月，东吴景帝孙休去世。当时蜀汉才灭亡，交趾的吕兴又发动叛乱，人心不安。大臣们商量，觉得应该由一位年长的君主来统治国家，于是就拥立乌程侯孙皓为帝。
降孙皓三分归一
孙皓刚即位的时候，发下优抚诏书，体恤臣民百姓，打开仓库，赈济贫困，并按规矩把宫女嫁给单身的人，放走皇宫的动物。当时大家交口称赞，认为他是个明君。可是等孙皓控制大权以后，就变得粗暴骄横，喜好醇酒美女，让大家大跌眼镜，失望不已，拥立他的大臣心中都暗自后悔。
东吴散骑常侍王蕃，相貌气质不凡，不会察言观色顺从别人，孙皓对此很不高兴。一些对王蕃早已不满的官员便乘机诋毁他。孙皓大宴群臣，王蕃喝醉了起不来。孙皓怀疑他是装的，就用车子把他送出去。过了一会儿又召他回来，这时王蕃容貌举止又恢复庄严，行走自如。
孙皓大怒，喝令左右侍卫当即杀了王蕃，然后出门，让左右随从投掷王蕃的头颅，并乔装成凶猛的动物啃咬，把头颅咬碎。孙皓还派遣黄门走遍各个州郡，挑选将吏家的女儿，所有俸禄为二千石的大臣的女儿，每年都要申报姓名年龄，到十五六岁时要经过一次检选，没有入宫才能出嫁。后宫女子已达数千人，孙皓仍然不断地挑选新人入宫。
孙皓要建昭明宫，凡是俸禄在二千石以下的官员都要去督促砍伐木材。然后又大规模地开辟围猎场，推去土山，修筑楼台，穷奢极侈，工程耗费数以亿万计。大臣屡次劝谏，孙皓都当耳边风。东吴人刁玄伪造谶文说：“黄色的旗帜、紫色的车盖，出现在东南方。最终得天下者，是东吴的君主。”孙皓信以为真，就在那个月的最后一天大规模出兵，让后宫几千人坐在车上，从牛渚向西进发。东观令华覈等人极力谏阻，孙皓不听。途中遇到大雪，道路毁坏，士兵全副武装，100个人一起拉一辆车子，人几乎被冻死。士兵们都说：“如果遇到敌军，我们就叛乱。”孙皓听到这些话，才下令返回。
中书令贺邵，中风后不能说话，请假离职几个月。孙皓怀疑其中有诈，就把他关到酒窖，拷打了几千下，他一个字都没说。于是把铁锯烧红，锯下贺邵的头颅，把他的家人放逐到临海。
吴国有很多谈论祥瑞的人，孙皓就此事向侍中韦昭询问。韦昭说：“这是只有鬼才信之类的迷信，并无依据。”
韦昭兼任左国史，孙皓想让他为自己的父亲作纪，韦昭说：“你父亲文帝并没有正式登帝，应当作传，不应当作纪。”孙皓不高兴，逐渐对他很不满。后来孙皓认为韦昭不执行他的命令，不忠心尽职，前后的不满累计起来，最终抓捕了他囚禁起来。韦昭通过狱吏上书陈说，献上他写的书，期望逃过一劫。但孙皓却责怪他的书又脏又旧，于是杀死韦昭，把他的家人放逐到零陵。
有一次，孙皓的宠妾派人到集市上抢夺百姓的财物，司市中郎将陈声一向受孙皓宠信，就把抢东西的人绳之以法。宠妾向孙皓哭诉，孙皓发怒，就借口其他事情，命人烧红铁锯割断陈声的脑袋，把他的躯体扔到四望山下。孙皓每次宴请群臣，都让他们喝得烂醉，又安排10个黄门郎做统计过失的人。宴会结束之后，黄门郎奏报各个受监察的大臣的错误，一个顶撞的眼神、一句说错的话，没有不举报的。重者就要被杀，轻者所处惩罚也极重，或者剥人的脸皮，或者挖人的眼睛。从此大小官员人心离散，没有肯为孙皓尽力的。
孙皓的嫉妒心还很强。侍中、中书令张尚，思维敏捷，善于辩论，谈起问题来常常有出人意料的观点，孙皓对他就很不满，怨恨越积越多。后来孙皓问张尚：“朕喝酒可以与谁相提并论？”
张尚说：“陛下有百觚的酒量。”相传孔子能饮酒百觚，张尚是拿孙皓与孔子相比。谁知孙皓听了说：“你明知孔子没有做君王，居然拿朕跟他相比！”于是把张尚抓了起来。100多大臣到宫殿求情，替张尚请罪，张尚才得以免死，被送到建安去造船。但不久以后，孙皓还是把他杀了。
晋太康元年（公元280年），晋水军兵临建业城下，孙皓把双手绑在前面，命人抬着棺材，到晋军营门口投降。五月初一，孙皓被送到洛阳。
初四，晋武帝司马炎会见有爵位的官员以及四方的使者，国子监学生也都参加。司马炎派人把孙皓与投降的东吴人带来相见。孙皓向司马炎俯首称臣。
司马炎对孙皓说：“这个座位是为你而设。”
孙皓说：“我在南方，也为陛下设了这样的座位。”
贾充对孙皓说：“听说你在南方，挖人的眼睛，剥人的脸皮，他们犯了什么罪？”
孙皓说：“为人臣子却杀他的君王，或者做奸恶不忠的事情，就应该这样处罚他。”贾充听了一言不发，很是惭愧，孙皓毫无愧疚之意。
虎父无犬子
陆抗是陆逊的次子、孙策的外孙。陆逊的长子早夭，所以陆逊死后由陆抗袭爵。
晋泰始八年（公元272年）九月，东吴西陵督步阐向晋投降。当时陆抗担任镇军大将军，西陵由他管辖，就马上派将军左奕、吾彦等前去讨伐。
晋武帝司马炎派荆州刺史杨肇到西陵迎接步阐，派巴东监军徐胤率领水军攻打建平策应，又派骑将军羊祜率领步兵进攻江陵。陆抗命令西陵各军设立严密的包围圈，从赤溪一直到故市，内可围困步阐，外可抵御晋军。
陆抗不分昼夜催促各军修建包围工事，就好像晋军已然兵临城下，各部队都觉得很辛苦。将领们劝谏说：“现在应该乘士气正旺，迅速进攻步阐，等到晋的救兵来到，一定可以攻克西陵，为何不辞辛苦修建工事，让士兵和百姓都觉得疲惫呢？”
陆抗说：“西陵借助天险，粮食又很充足，况且所具有的防御设施、器具，都是我早先在那里任职时所准备的，如今进攻它，不会马上成功。如果等晋兵到来而我们还没有攻下来，里外受敌，靠什么抵御？”
诸将还是都想攻打步阐，陆抗为了树立威信，就听任他们去试了一试，果然没有胜利。包围圈修好当时，羊祜的5万军队也正好到了江陵。
将领们都认为陆抗不应该离开江陵，陆抗说：“江陵城防坚固，兵员充足，不用太担心。就算敌人打下江陵，破坏了城防，他们必定无法坚守，而我们也毫发无损。如果晋兵占领了西陵，那么南山众多夷族都会骚动，后果不堪设想！”于是亲自率领部队奔赴西陵。
当初，陆抗因为江陵以北是平原，命令江陵督张咸建造大坝阻断水流，淹没平地以抵抗内忧外患。羊祜想借大坝拦住的水用船运送粮草，就故意扬言要凿破大坝好让步兵通过。
陆抗听到这个消息，就让张咸立刻破坏大坝。将领们都很困惑，屡次谏阻也无济于事。结果羊祜到了当阳，听说大坝已毁，只好改用车子运粮，耗费了许多精力。
十一月，杨肇到达西陵，徐胤率水军抵建平。陆抗命令公安督孙遵沿着南岸抵御羊祜、水军督留虑抵御徐胤，陆抗亲自率领大军凭借包围圈与杨肇对峙。
当时吴将朱乔、都督俞赞逃到杨肇那里，陆抗说：“俞赞是老将，清楚我军的虚实。我常担心夷兵没有加紧训练，实力不足，敌人如果进攻包围圈，一定先攻打夷兵防守的地方。”于是当夜更换夷兵，全都用精兵把守。
第二天，杨肇果然攻打原先夷兵防守的地方。陆抗下令反击，弓箭和石块如雨下，杨肇的部下死伤惨重。
十二月，杨肇无计可施，连夜逃走。陆抗想追击，又担心步阐虎视眈眈，自己的兵力分成两路分别抵抗，于是只擂鼓威吓敌人，做出要追赶的样子。杨肇的部下果然恐惧不安，全都弃甲而逃。
陆抗乘胜追击，大胜杨肇，羊祜等人都率领军队撤退。陆抗于是攻克西陵，杀死步阐以及与他同谋的将吏几十人，将他们全都诛灭三族，而向皇帝请求赦免剩下的几万人。
陆抗返回驻地乐乡，没有骄傲自负的举止，谦虚平淡也一如既往，孙皓加封他为都护。
马隆自荐却敌
晋咸宁五年（公元279年）正月，鲜卑的秃发树机能攻陷凉州。晋武帝司马炎吸取之前的教训，由于以前有大臣请求发兵，自己没有同意而非常后悔，在朝会的时候唉声叹气，说：“谁愿意主动请缨，打败这个敌寇？”
司马督马隆上前说：“陛下如果能允许我带兵，我可以平定秃发树机能。”
司马炎说：“你若真能平定敌人，我为什么不能任用你，只是你有什么良策？”马隆说：“我打算招募3000名勇士，我率领他们西进，敌寇很快就能败退。”司马炎同意了，任命马隆为讨虏护军、武威太守。大臣们都说：“我们的将士太冗杂了，不应该再凭空悬赏招募。马隆这个小子是胡说八道，不应该信任他。”司马炎不听。马隆招募士兵，录取的标准是能拉开120斤张力的弓，能拉开发射时有9石力量的弩。他立下标准运用考试的方式进行选拔，从早晨到中午，得到3500人。马隆说：“足够了。”
他又请求亲自到武器库里去挑选兵器，以至于武库令嫌他麻烦与他争吵。御史中丞向皇帝上奏弹劾马隆，马隆说：“我将要浴血奋战，武库令却给我曹魏时期生锈的兵器，这可不是陛下用我的本意。”司马炎于是下令，马隆可以任意挑选兵器，并供给他3年的军用物资，然后派他出征。
马隆向西渡过温水，秃发树机能等人带领几万名部众凭借险要关口抵抗。由于道路崎岖，马隆就造了扁箱车，还做了木屋架在车上，一边战斗一边前进，走了1000多里，打死打伤很多敌人。
自从马隆向西出发以后，音信全无，朝廷为他们担忧，有的人甚至说他们已经全军覆没了。后来马隆的使者在夜里到达，司马炎很高兴。第二天清晨召集群臣，对他们说：“假如那时听从了诸位的意见，就没有凉州了。”于是下诏，赐给马隆符节，封他为宣威将军。
马隆到达武威，与秃发树机能激战，最终将他斩杀。凉州终于平定。
后来马隆戍边10余年，多有建树，声威大振。
周处除三害
东吴鄱阳太守周鲂的儿子周处，膂力无人可比，他为人不拘小节，对乡里颇多危害，乡里的百姓对他无可奈何。周处曾经问乡里的老人说：“现在风调雨顺，百姓收成很好，但人们却不开心，这是为什么呢？”老人叹着气说：“三害不除掉，无法开心啊！”
周处说：“三害是什么？”
老人说：“南山的白额虎，长桥的蛟龙，还有你，就是三害了。”
周处说：“倘若是这三害，那我就能将它们除掉。”
于是，周处进山搜寻老虎，将老虎射死；然后跳到河里，与蛟龙搏斗，杀死蛟龙；随后师从陆机、陆云潜心治学，一心读书，磨炼操守与德行。过了一年，州郡的官府纷纷征召他去做官。
周处在晋惠帝时担任御史中丞，刚正不阿，直言不讳，为此得罪了不少人。梁王司马肜曾经违犯法律，周处按律弹劾他。
晋元康六年（公元296年）十一月，皇帝下诏任命周处为建威将军，与振威将军卢播同为安西将军夏侯骏的都下，让他们去讨伐称帝的氐人齐万年。当时，司马肜为征西大将军，统管雍、凉二州军务，正艺周处的顶头上司。
中书令陈准上朝的时候进言，说：“夏侯骏和梁王都是皇亲贵族，但没有领导的才能，他们进不求名誉，退不怕罪责。而周处是吴人，忠诚耿直，勇敢果断，但孤立无援。应当命令积弩将军孟观率领1万精兵作为周处的前锋，这样他们相互配合肯定能全歼灭。不然的话，梁王就会让周处担任前锋，并且不加救援，以孤立他，那么周处就一定会失败。”朝廷没有听从。
齐万年听说周处率领军队前来，说：“周府君文武全才，曾经担任新平太守。他如果是不受制约而来，那就势如破竹；如果他受制于人，这次就会被我擒获。”
次年正月，齐万年率领部众7万人驻扎梁山。梁王司马肜、夏侯骏派周处率领5000士兵攻击。
周处说：“军队若没有支援，一定失败。这样不仅是我个人丧命，也会给国家带来耻辱。”司马肜、夏侯骏不理他，逼着他出发。
初四，周处与卢播、解系在六陌攻打齐万年。周处士兵们还没有来得及吃饭，司马肜就催促他们立即进攻。从早上一直打到晚上，消灭了很多敌军。最后箭尽弓断，救兵还是不来。
周处身边的人劝他撤退，他按着长剑说：“这正是我报效朝廷的时候。”于是奋力作战而死。朝廷虽然因此埋怨司马肜，但是也拿他没办法。
清谈误国
晋惠帝时，王衍担任尚书令，南阳人乐广担任河南尹，他们都喜好清静无为，把心思寄托在事务之外。他们当时声名远播，朝廷内外的人都争相效仿他们。王衍与弟弟王澄喜好品评人物，当时的人都喜欢听他们的评论。
石勒命儒生读史
王衍机灵聪慧，容貌秀美。他小的时候，山涛见到他，赞叹了很久，说：“什么样的妇人，竟然生下这样好的孩子！但是他未必不会祸国殃民。”
乐广性情淡泊简约，与世无争。他每次谈论，总是用简略的语言辨析事理，让人心满意足；而对于他所不知道的事情，他就保持沉默。他议论别人，首先表扬其优点，那么这人的短处不用他说，无疑也就显现出来了。
王澄以及阮咸、阮咸的侄子阮修、泰山人胡毋辅之、陈国人谢鲲、新蔡人毕卓等人，都放荡不羁，甚至喝醉了酒发狂赤身裸体，也不觉得有什么不对。
胡毋辅之曾经痛饮，他的儿子胡毋谦之见到了，一本正经地叫着他的字说：“彦国，你是上了年纪的人，不应该做这样的事了！”胡毋辅之放声大笑，让他也来饮酒。
毕卓曾经担任吏部郎，邻居家酿造的酒好了，毕卓借着酒劲，趁夜跑到隔壁放酒瓮的房间里去偷酒喝，不小心被捉住了。第二天早晨邻居一看，原来是吏部郎毕卓。乐广听说以后笑他说：“名教之中自有欢乐之处，不必这样做！”
当初，何晏等人继承老庄学说，他们创立的观点认为：“天地万物，都以‘无’作为根本。所谓‘无’，就是滋生万物，成就万事；阴阳依赖它而变化相生，贤者依赖它而成就德行。所以‘无’所到之处，即使贫贱也照样富贵。”
王衍他们都很崇拜何宴。从此，朝廷的士大夫都把虚浮放诞看成美好的行为，荒废了自己的正业。
侍中裴霫认为崇尚虚无有害无益，就写了一篇论文《崇有论》，来纠正这个错误认识，认为崇尚虚无其实是一种消极的人生态度。然而风气习俗已经形成，裴霫的论文也不能够拯救了。
晋怀帝永嘉五年（公元311年）四月，石勒大败晋军，包围他们并射击，10多万晋朝官兵相互践踏，尸体堆积如山，无一人幸免。
石勒擒获太尉王衍等人，善待他们，并询问晋朝的虚实。王衍详细陈说了祸患衰败的原因，声称计策不是自己制定的，并且推脱说自小清淡无为，不参与俗世的事务。又借这个机会劝石勒称帝，希望能得到赦免。
石勒说：“您年少时就已身居重任，声名远播，凭什么说自己没有当官的欲望呢？天下之所以变成这样糟，还不都是因为你！”命令随从将王衍架了出去。
石勒对手下孔苌说：“我见过无数人，还不曾见过这种人，应该让他们活在世上吗？”
孔苌说：“他们都是晋朝的王公大臣，终究不会效命我们。”
石勒说：“那就杀了他们。只是因为他们好歹也是有名望的人，就不要让他们死在刀刃之下了。”
于是当天晚上，石勒派人推倒墙壁，把王衍他们全都压死了。
贾南风毒计除太子