中书令李丰与两人关系都很好，尽管大将军司马师对他有知遇之恩，但他更向着夏侯玄。李丰任中书令两年，魏帝曹芳屡次召见他，但外人不知晓他们说了些什么。
司马师知道他们在议论自己，就请李丰相见诘问他。李丰不肯说实话，司马师大怒，就用刀柄上的铁环活活打死了他，把尸体送到廷尉处，并逮捕李丰的儿子李韬以及夏侯玄、张缉等人，捏造罪名将他们全都处死，并诛灭三族。魏帝对李丰被杀很生气。安东将军司马昭镇守许昌，魏帝召他进见，要让他去攻打姜维。
魏正元元年（公元254年）九月，司马昭带部队晋见魏帝，魏帝到平乐观检阅他的军队。心腹劝魏帝借司马昭晋见之际杀掉他，再带领军队击退大将军司马师。诏书都已拟好，魏帝突然害怕了，不敢发动这一计划。
司马昭领兵入城后，司马师早就想废除曹芳。十九日，司马师借郭太后名义召集群臣，宣称“魏帝曹芳荒淫无度，迷恋声色，不能担当大统”，群臣谁也不敢反对。于是上奏要收回玺绶，将曹芳贬回齐王。然后派郭芝入宫通知太后。
太后正与魏帝闲聊，郭芝对魏帝说：“大将军想废掉陛下，立彭城王曹据为帝。”魏帝就走了。
太后很不高兴，郭芝说：“太后您没有好好培养儿子，如今大将军主意已定，军队都在外面防备万一，只能顺着他的意思办，还有什么可说的呢！”
太后说：“我要见大将军，问他一些事！”
郭芝说：“还有什么好见的！只能赶紧献出玺绶！”
太后软了下来，就让侍从取来玺绶。
郭芝出来报告司马师，司马师大喜，又派使者把齐王的印绶交给曹芳，把他安排在西宫。曹芳与太后洒泪而别，乘坐藩王的车子，从太极殿南边出来，群臣前来相送的有几十人，司马孚和其他人都痛哭流涕。二十二日，司马师再次召集群臣，拿出太后的懿旨给大家看，打算前往元城迎接高贵乡公曹髦为帝。曹髦是东海定王曹霖之子，当时年仅14岁。十月初五，曹髦进入洛阳，即位。
魏景元元年（公元260年），魏帝曹髦见自己逐渐没有威信，感到非常愤恨。五月初七，曹髦召见侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业，对他们说：“司马昭之心，路人皆知。我不能坐以待毙，今天我将亲自挂帅。”王经说：“古时鲁昭公因不能忍受季氏专权，讨伐失败，丢掉国家出走，被天下人耻笑。现在司马家既已掌权很久了；朝廷内外都不管天地良心为他效命，也很长时间了。而且宫中宿卫空缺，武器盔甲又少又差，陛下凭借什么？而且您一旦这样做，岂不是您想除去疾病却适得其反吗？祸患难以预料，应该等待更好的时机。”
魏帝掏出诏书使劲扔到地上：“我意已决，不必多言！即使死了也没有什么可怕的，何况还不一定死呢！”说完就进内宫去禀告太后。王沈、王业赶忙通知司马昭，还想带上王经，但他不肯去。魏帝随即拔出佩剑登上辇车，率领宫殿里的宿卫、僮仆等人呼叫着冲出来。司马昭的弟弟司马伷与魏帝狭路相逢，魏帝左右之人怒声呵斥他们，司马伷的兵士被吓得逃走了。
中护军贾充由外而入，在南殿之下与魏帝战斗。魏帝亲自拼杀，众人想要退却，太子舍人成济问贾充说：“事情紧急了，你说怎么办？”贾充说：“司马公养你们这些人，正为了今日，不必多问！”于是成济立即持戈上前刺魏帝，将他杀死在辇车之下。司马昭闻讯大惊，自己跪倒在地。太傅司马孚跑过去，把魏帝的头枕在自己的腿上，痛哭流涕，说：“陛下被杀，是我的罪过啊！”司马昭召群臣商讨接下来的事。尚书左仆射陈泰没有来，司马昭派陈泰的舅舅尚书荀（是荀彧的儿子）去叫他。陈泰见了他说：“世人议论的时候，把我们放在一起比较，但今日来看，我略强于你。”
但家人都逼着陈泰去，他才不得已而入殿，见到司马昭，他悲恸欲绝，司马昭也对着他流泪，说：“玄伯，你打算怎么做？”
陈泰说：“只有杀掉贾充，才能稍微向世人谢罪。”
司马昭考虑良久，说：“是否还有其做良策。”
陈泰说：“我只能想到这个办法。”
司马昭就沉默不语了。
太后被迫数落曹髦的罪过，把他贬为庶人，以百姓的丧礼安葬。拘捕王经及其家属交付廷尉处置。王经向他母亲道歉，其母处变不惊，笑着回答说：“人谁能不死，就怕死得不是地方。为这事大家同死，又有什么遗憾的！”被杀之日，他的下属向雄悲痛不已，悲哀之声让整条街的人为之感动。
初八，太傅司马孚等人上奏，恳求用藩王的丧礼厚葬高贵乡公，太后同意了。
诸葛诞困死孤城
魏司马氏专权，诛杀了夏侯玄等人。征东将军诸葛诞平日与夏侯玄等交好，因此也诚惶诚恐，觉得自己地位不稳。于是诸葛诞拿出府库钱粮施舍济困，想办法赦免囚徒，并募集扬州轻生重义的勇士数千人，训练他们做死士。并借口吴人要来攻打，请求朝廷增派10万大军镇守寿春，又请求淮河沿岸构筑城墙以防备东吴袭击。
司马昭刚刚执掌朝政，长史贾充建议派部下慰问诸葛诞并观察其动静。魏甘露二年（公元257年）四月，司马昭派贾充到淮南慰劳诸葛诞。
贾充见到诸葛诞，就同他畅淡天下，说：“洛阳各贤人，都盼望皇帝禅让，您认为怎么样？”
诸葛诞严厉地说：“你不是贾豫州的儿子吗？魏恩泽你世代，你怎么能背信弃义呢？如果洛阳有难，我愿为国家而死。”贾充沉默无语。
回去后，贾充对司马昭说：“诸葛诞镇守扬州，士兵们都很高兴。如今征召他，他一定不会来，而且马上会造反，但这样祸患较小；不征召他，以后也会反叛，那样祸患更大。不如征召他。”司马昭采纳了他的建议。
二十四日，下诏任命诸葛诞担任司空，召他往赴京城。诸葛诞接到诏书，更加惶恐不安，怀疑扬州刺史乐诋毁自己，就杀了他。又征调在淮南与淮北郡县里10多万屯田的官兵，以及扬州新近归附能够打仗的四五万人，同时积蓄足够的粮食，做闭门自守的准备。并派遣长史吴纲带着小儿子诸葛靓到吴，向吴称臣求援，而且把各将领的子弟作为抵押以表诚意。
吴纲到达东吴，吴人闻讯大喜，派将军全怿、全端、唐咨、王祚率领3万军队，同时派遣魏降将文钦一同前往救援诸葛诞。任命诸葛诞为东吴左都护、假节、大司徒、骠骑将军、青州牧，封寿春侯。
六月二十五日，司马昭率领大军26万进驻丘头，让镇南和镇东将军王基统领扬州、豫州等地军事，与安东将军陈骞等一起围困寿春。王基才抵达前线，还没来得及部署围城的计划，文钦、全怿等率领军队从城东北借助险恶的山势，突入城内与诸葛诞会合。
司马昭命令王基稳定军队坚守阵地。王基屡次要求进军攻打，正好吴朱异率领3万军队进驻安丰，作为文钦的外部接应。司马昭于是命令王基率军迁移，占据北边山头。
王基对将领们说：“现在包围圈越来越稳固，兵马也聚集得差不多了，正应该精心整顿力量，等待敌人突围逃跑，现在却变化策略，命令我们转移去把守险要，那么敌军就轻松自如了。这样一来，就算智谋超群，也无法收拾以后的局面了。”
于是王基按照将在外军令有所不受的规则坚持围城，同时上书说：“现在与敌人对峙，我们应当像山一样岿然不动，如果转移去守卫险要，军队士气就会受到影响，形势将很危急。现在各军都已占据有利地形，军心稳定，这是领兵打仗的要领。”奏章上去之后，回复说同意他的主张。
于是王基四面合围，一连围了好几重，建造了滴水不漏的防守圈。文钦等人多次进攻包围圈，都被魏军打退。司马昭再指挥监青州诸军事石苞统领兖州刺史州泰、徐州刺史胡质率轻装精锐部队作为机动兵力，以防不测。州泰在阳渊战胜朱异的军队，朱异败逃，州泰追击，敌兵死伤两千人。
秋，七月，吴大将军孙率领大军进击。再派朱异带领将军丁奉、黎斐等五人前去解寿春之围。朱异把辎重留在都陆，进驻黎浆水，被石苞、州泰战败。
魏泰山太守胡烈派出奇兵5000人，袭击都陆，焚烧朱异的辎重、装备等物资，朱异带领剩下的军队逃回孙的大本营。
孙命令朱异再次拼死出战，朱异以士兵没有粮食为由，不愿出战。孙发怒，九月初一将朱异处死。初三，撤回建业。
司马昭说：“朱异不能到达寿春，而吴人把他处死，不是因为他的过错，而是想对寿春方面表示歉意，并以此坚定诸葛诞守城的信念，让他仍然等待援兵。如今应当加固包围圈，防备他们突围逃跑，并想各种办法去混淆他们的视听。”
于是魏军派遣间谍到处宣称：“东吴救兵马上就要到了，魏大军已没有粮草，要分派老弱残兵到淮北取食，看样子他们一定不能坚持多久。”诸葛诞等人更加放心，放纵士兵随意吃存粮，没过多久城中就开始缺粮，而救兵还未到。
将军蒋班、焦彝，很受诸葛诞的信赖，他们对诸葛诞说：“朱异等人带来那么多军队却无法前进，孙杀掉朱异回到江东，假装要出战，实际上是想坐等我们自生自灭。如今应该趁众人追随的心思还没有动摇，士兵还愿意为您效力，速战速决，进攻包围圈的一个方向，尽管不能全歼他们，也还能保全相当一部分实力。坐以待毙，是没有出路的。”
文钦说：“诸葛公现在率领10万军队归附东吴，况且我将亲自挂帅，跟你们同生共死，更何况我们的家都在东吴，就算孙不想来，君主和我们的亲属难道愿意我们去死吗？而且中原地区没有一年不起战事，人们都已疲惫不堪，现在包围我们一年，国内就将发生变乱，我们为什么要舍弃城池而侥幸冒险呢！”
蒋班、焦彝坚持劝说诸葛诞，文钦十分恼怒。诸葛诞想杀掉蒋班、焦彝，他们惶恐不安，于是抛弃诸葛诞，越过城墙，投降了魏军。
全怿哥哥的儿子全辉、全仪在建业，与家人有矛盾，就带着他们的母亲率领部曲几十家来投奔魏军。这时候，全怿、加上全端的弟弟全翩、全缉，都带兵待在寿春城里。
司马昭采用黄门侍郎钟会的计策，偷偷以全辉、全仪的名义写了封信，派其心腹送进寿春城内交给全怿，说：“东吴朝廷因为全怿等人不能解救寿春，非常恼怒，准备诛他们的家族，所以我们都投奔魏了。”十二月，全怿等人率领部下几千人打开城门投降，城内一片惊慌，不知所措。
魏甘露三年（公元258年）正月，文钦对诸葛诞说：“蒋班、焦彝觉得我会死守，不会突出重围，全端、全怿又率领部众投降，这刚好是敌人松懈的时机，可以战斗了。”
诸葛诞与唐咨等人都认为有道理，于是准备器械，马不停蹄地攻击包围圈的南面，连续攻打了五六天。包围圈上的军队居高临下发射石车、火箭，毁了他们的武器装备，弓箭、石块像雨点一样落下，尸体堆积如山，诸葛诞只好重新撤回城里。
城内粮食渐渐吃完，人们纷纷降魏，多达数万人。文钦想把北方人都赶出城去以节省粮食，只与东吴军共同防御敌军。诸葛诞不同意，从此两人互相怨恨。文钦本来就与诸葛诞有矛盾，只是由于共同的利益才走到一起，现在形势危急，也就愈发互相猜疑。文钦进去与诸葛诞商议事情，诸葛诞就趁机把他杀了。
文钦的儿子文鸯、文虎带领士兵驻防寿春小城，听到父亲的死讯，想去找诸葛诞为父报仇，但部下不肯服从。两人无奈，只有自己跃过城墙，向司马昭投降。
军吏请求杀死他们，司马昭说：“文钦罪当处死，他的儿子也应该杀掉；但文鸯、文虎确实是走到绝境来投降我，而且寿春还没攻下，杀了他们反而让守城者更加谨慎。”于是赦免了二人。
司马昭让他们二人带领几百名骑兵绕着城跑，边跑边喊：“文钦的儿子都没被魏军杀掉，你们还怕什么，快投降吧！”又上表任命文鸯、文虎为将军，赐爵关内侯。城内守军心里偷偷地高兴，加上日益饥饿疲倦，都有投降的想法。
司马昭走近城墙，看到城墙上弓箭手并不射箭，就说：“可以进攻了。”于是四面军队一起发动，攀爬城墙。二月二十日，攻克寿春城。