战国时期，魏无忌是魏昭王的小儿子，喜欢交友，为人豪爽谦卑，对地位低下贫穷的士人，能够以礼相待，不因自己的富贵而傲慢。因此，方圆数千里内的士人都来投奔他。魏无忌的门客多达三千多人，人才济济。
魏国有一个隐士侯嬴，家境贫寒，是一个守卫城门的小吏。
魏无忌听说侯嬴的贤能，便去拜访他，拿着厚礼赠送他。侯嬴不肯接受，说：
“我一生洁身自好，修身齐家，不会因为家庭贫困的原因就无缘无故地接受公子的厚礼。”
一日，魏无忌置办了酒宴，招待宾客。当客人来到坐好后，魏无忌带着随从车马，亲自去迎接侯嬴来参加酒宴。
侯嬴整理好自己的粗布衣服，坐上车。魏无忌亲自驾车，赶往自己的家中。途中，侯嬴告诉魏无忌说：
“我有个朋友，是在农贸市场上做卖肉生意的屠夫，希望能委屈您停留一会，我想顺便去拜访他一下。”
魏无忌便把车子驶入农贸市场，侯嬴下车会见他的朋友朱亥。侯嬴与朱亥谈话期间，暗中观察魏无忌的表情，故意拖延时间，考验魏无忌的诚意耐心。魏无忌在等待侯嬴期间表情和悦，没有丝毫不耐烦的神情。
此时，魏无忌家中酒宴上，高朋满座，大家早已坐满了宴会大厅，只等着主人回来开始宴席。
农贸市场上的人们，看见魏王公子为平民侯嬴驾车，侯嬴却下车与朋友聊天，让公子魏无忌在一旁等待自己，都心里埋怨侯嬴做的太过分，不知礼仪。魏无忌的随从们也露出不满的情绪。此时，侯嬴看见魏无忌的神情始终没有变化，才向朋友告辞，坐上车赴宴。
侯嬴与魏无忌一同来到宴席现场。魏无忌请侯嬴坐到上席，并向宾客隆重介绍了侯嬴，与大家相识。宾客看到魏无忌把一介平民侯嬴尊为上宾，都感到吃惊。宴席进行的中间，魏无忌向侯嬴敬酒祝福。侯嬴对公子魏无忌说：
“今天，我难为你了。我只是一个微贱的看门人，而公子亲自驾车迎接我，在大庭广众之下亲近我。我为了成就您的爱士之名，故意让公子的车马在农贸市场中停留了好长时间，我去拜访朋友，以此观察公子的态度。而公子不急不躁，更显得恭敬。这样，人们都会认为我侯嬴是一个不知好歹的小人，公子您是礼贤下士的长者。”
此后，侯嬴成为公子魏无忌家中的座上宾。
秦国派大军围攻赵国的首都邯郸。魏无忌的姐姐是赵王弟弟平原君的夫人。赵国多次派人给魏王和公子魏无忌送信求教。秦王派使臣恐吓魏王：“我要灭掉赵国。谁救援赵国，我将会在占领赵国后，就去攻打他。”魏王恐惧，不敢派兵援救赵国。
魏无忌多次请求魏王出兵救援赵国，赵王不准许，害怕秦国报复。
无奈之下，魏无忌决定率领自己的宾客数百人，乘坐一百多辆车马，去与秦军决一死战，与赵国共存亡。
魏无忌临行之时，去向侯嬴告别。侯嬴只是说了几句客套话。魏无忌走出数十里路后，觉得侯嬴的态度反常。魏无忌心想，我将要去前线作战，性命难保。侯嬴却没有说什么话忠告我。难道我做错了什么事？魏无忌又返回来询问侯嬴。
侯嬴看到魏无忌回来，笑着说：“我早料到公子会再回来。”然后，侯嬴对魏无忌郑重地说：
“秦军人马有十几万人，如狼似虎。公子带领这几百人与秦军作战，无异于以卵击石，白白送命。一点益处也没有。”
魏无忌向侯嬴拜了两拜，向他请教。侯嬴把旁人支开，悄悄地对魏无忌说：
“我听说魏王调兵遣将的兵符令牌放在卧室里，只有魏王最宠爱的妃子如姬能够进入。而公子您对如姬有恩，把杀害她父亲仇人的头颅交给她。你可以请求如姬拿到兵符，调动军队救援赵国。”
魏无忌按照侯嬴的计谋顺利得到兵符。侯嬴又对魏无忌说：
“公子拿到了兵符，如果魏军统帅晋鄙不交出兵权，请示魏王，情况就很危险了。我的朋友屠夫朱亥可以和您一起去，他的臂力超人，力大无比。如果晋鄙不听您的命令，就让朱亥杀死他。”
魏无忌去请朱亥同行。朱亥说：“我只是一个屠夫，而公子多次亲自问候我。我没有什么可以回报公子的。现在公子遇到急事需要我，正是我为您效劳的时候。”
最后，魏无忌向侯嬴辞行，侯嬴说：“我岁数大了，不能随您前往。在您到达魏军军营中的时候，我将面向北方自刎，以此送行公子。”
魏无忌按照侯嬴的计谋，除掉了拒不交出兵权的将军晋鄙，指挥魏军十万人马，进攻秦军。秦军败退。赵国首都邯郸危机解除。
赵王与弟弟平原君亲自去邯郸的郊外迎接魏公子无忌，感谢他拯救了赵国。
在魏无忌到达魏军军营的时候，侯嬴向着北方自刎而死。