唐僧玄奘(约600年--约664年)，是大唐帝国时期著名的三藏法师，汉传佛教历史上成就卓著的翻译家，佛教法相宗创始人。玄奘与鸠摩罗什、真谛三人，并称为中华佛学史上三大翻译家。
玄奘，俗姓陈，名祎，出生于河南洛阳缑氏县(今河南省偃师市)。玄奘自幼家贫，父母不幸早丧。为了生存，玄奘十三岁出家当了僧人。从小就聪明好学的玄奘，先后师从得道高僧慧休、道深、道岳、法常、僧辩、玄会等人，刻苦专研《摄大乘论》、《杂阿毗昙心论》、《成实论》、《俱舍论》以及《大般涅盘经》等佛学经论，深感汉传佛学各种流派学说内容相互抵触矛盾，难得统一让人信服的定论，便决心远行西至天竺（印度）学习佛学，求得佛学的真谛。
贞观元年(公元627年)，玄奘法师上书大唐太宗皇帝，请求皇帝容许自己西行求法，未获批准。可是，玄奘西行求法求知的决心已定，乃“冒越宪章，私往天竺”。
玄奘从大唐帝国首都长安神邑出发，最终到达南亚印度的王舍新城，全程长途跋涉十余万里，往返十七年，携带大批印度佛学经卷返回到中华故土。这就是著名的古典小说《西游记》中唐僧经历九九八十一难到达西天取经的人物故事原型。
唐僧玄奘在西行求法的路途中，历经磨难，九死一生，与《西游记》中唐僧西天取经过程中遭遇的艰难险阻一样。
话说玄奘西行进入今日的新疆地区，在莫贺延碛大沙漠中迷路了。
玄奘走了许多路，也找不到当地人告诉自己的野马泉水源地，补充自己急需的饮用水。一个人在沙漠中行走，迷路是非常危险的事情。祸不单行。玄奘在吃饭饮水时，又不慎失手打翻了自己随身带的储备饮用水的水囊，宝贵的少许饮用水全部流失，让他懊悔自责。
水，是人在沙漠中旅行时非常宝贵珍惜的东西，是任何生命在沙漠中赖以生存的根本。没有水，在沙漠中任何生命都无法存在。在断水的险境中，万般无奈的玄奘，只能冒险继续西行，寻找水源。
几天几夜之后，未能成功找到水源的玄奘法师，饥饿难忍，干渴难耐，再也走不动了。精疲力竭的玄奘，只好躺倒在沙漠地上，等待着死神的降临。
此时的玄奘，已经有四天五夜滴水未进，肉体生命到达了极限程度。玄奘感到自己的肉体生命快要终结了。
通常，佛教僧人在遇到苦难降临的时候，往往会念诵观音菩萨的名号，祈求观音菩萨伸手相救。此时的玄奘也不例外。玄奘法师开始在心里默默地念诵救苦救难观世音菩萨的名号。虔诚的僧人玄奘，对观音菩萨做了一番特别的禀告：
“玄奘此次西行求法，不求得到财富和名誉，只为求取佛学的无上正法。恳请菩萨慈悲为怀，顾念众生，以救苦为务，此为苦矣。难道您听不到弟子我的呼救声音吗？”
玄奘就这样一遍又一遍不停地向菩萨诉说着。俗话说，心诚则灵！冥冥之中，无所不能的神灵，似乎听到了玄奘发自内心的呼救声，出手相救濒临绝境快要死亡的玄奘法师。
这时候，令人不可思议的奇迹发生了！在玄奘断水断粮的第五天夜里，出现了神奇的变化。沙漠里一向闷热干燥的天气突然出现转机，忽然吹来了阵阵凉风。
当时的玄奘，由于身体严重的缺水脱水，眼睛几乎看不见东西了。当阵阵凉风吹到玄奘的身上时，让他顿时感到神清气爽，精神振奋，视力也逐渐恢复。而一直跟随着玄奘西行求法长途跋涉的识途老马，原本奄奄一息地趴在他的身边，这个时候居然也站了起来。
沐浴在阵阵凉风中的玄奘，高度紧张的精神开始放松。疲倦之极的玄奘法师，在不知不觉中入睡了。
当玄奘睡得正香的时候，做了一个奇怪的梦。玄奘梦见一位身长数丈的大神，表情凶恶，手里拿着一把长戟武器，一边挥舞，一边对玄奘说：“你为什么不坚强地再往前赶路呀？为何还要睡觉呢？”
玄奘被怪梦惊醒。玄奘感到十分惊奇。在危险的时刻，僧人通常都相信自己在梦境中神对自己的启示。于是，玄奘法师按照梦中大神的指示，勉强站起来前行。
玄奘法师骑上马前行。当他撑着虚弱的身体，挣扎着往前走了十多里路的时候，那匹又瘦又老的马，突然莫名其妙的转变方向，驮着玄奘朝别的方向飞奔。一会儿，老马就把玄奘带到了一片丰润的水草地。在这片水草地的中心地带，有一个小池水塘，池水甘甜。
在观音菩萨神灵的帮助下，玄奘找到了救命的水源地。玄奘法师和老马都获救了。
一心西行求法求知求真，百折不挠的玄奘法师，借助仁慈宽厚神灵的无边法力，躲过死神的纠缠，绝处逢生，死里逃生。
玄奘和同行的老马，在浩瀚沙漠中罕见的无名水源地休息，喝水饮食沐浴，养精蓄锐。
几天后，玄奘成功地穿越了令人生畏的莫贺延碛大沙漠，来到了人烟稠密繁华热闹的小国伊吾。