皇权专制时代，皇帝作为一国最高政治领袖，责任重大，日理万机，事务繁忙，每日都要处理大量的政务军务，难得闲暇时间。
宋太宗赵光义，求知欲很强，好读书，每日都要抽空读书。
《太平御览》是中华古代的一部百科全书，这部书摘录了一千六百多种历史典籍的重要内容，分门别类，共一千卷。赵光义对此书很感兴趣，爱不释手。为了尽快阅读完这本书，赵光义给自己规定：每天至少要读此书中的三卷以上的内容，在一年之内读完这部书。
有人听说了这件事，便去劝说皇帝：
“皇上，您是一国之君，身体健康，事关国家的安危。您每天要处理很多的国家大事，再去花费很长时间读书，会损害身体的健康。您要注意休息保养好自己的身体，以免过度劳累。同时，读书不一定必须每天都看，有闲暇时间再去读也不晚。”
赵光义答道：“我天性喜欢读书，乐在其中，其乐无穷。读书是我的兴趣爱好。我只要打开书本阅读，就会得到益处的，开卷有益。所以，我觉得读书是一件快乐的事情，一点也不劳累。”
赵光义按照自己的计划阅读《太平御览》，日读三卷以上。遇到特别忙碌确实来不及读书的日子，赵光义都要在其后的几天里抽时间补上耽误的读书内容。
果然，赵光义按照计划，把《太平御览》这部巨著，在一年之内全部读完了。
西汉末年，王莽篡夺皇位，登基称帝，建立了新王朝。
专制政府的各级统治者穷奢极欲，腐化堕落，不顾民众的死活，百般压榨民众。民不聊生。全国各地都爆发了民众的抗暴起义。
西汉皇族子弟刘秀乘机起兵，以恢复刘汉王朝为旗号，反抗新王朝的统治。昆阳战役中，刘秀率领的军队，消灭了敌军四十万人。新王朝的政权开始崩溃。又经过几年的征战，刘秀平定了天下，定都洛阳，建立了自己的政权，史称东汉王朝，称刘秀为汉光武帝。
刘秀当了皇帝后，通过阅读大量的古籍，注重吸取历史上不同王朝兴盛衰亡的经验教训，改革弊政，废除严刑酷法，改善民生，让民众休养生息，发展农业生产，安定社会秩序，社会生活逐渐走上稳定繁荣。
刘秀勤奋好学，年过花甲，仍然每日抽时间读书，与大臣谈经论道，乐此不疲。
刘秀的儿子刘庄，看见父亲年纪大了，还这样勤奋用功读书学习，就劝说父亲：
“您每日忙碌辛苦操劳政务，还要读书学习，会损害身体的。不要再读书到半夜休息，第二天早晨黎明就临朝处理公务。”
刘秀听了儿子的话，不以为然，笑着说：
“我自己喜欢这样做，看书学习，也是一种休息方式，所以不觉得疲倦。”