战国时期，名士冯瑗闻听齐国的孟尝君招揽天下的贤才，就来投奔他。
冯瑗穿着粗布衣服和草鞋来见孟尝君。孟尝君以礼相待，问道：
“先生远道光临，有什么能够指教我的事情吗？”
“我听说您尊敬喜欢士人，而我因为贫困，所以来到这里，托身给您。”冯瑗答道。
孟尝君把冯瑗安置在客房中居住。十天后，孟尝君询问管理客房的人员说：
“冯瑗先生每天在做什么事情？”
“冯先生随身带着一把剑，他弹着剑吟唱道:长剑回去吧，吃饭没有鱼。”
孟尝君吩咐厨房给冯瑗的饭食增加鱼肉。
几天后，孟尝君又问管理客房的人员冯瑗做什么事情。
“冯先生常常弹着剑唱道：长剑回去吧，出入没有车子。”
孟尝君安排管家给冯瑗配备出行的车马。
此后，很长时间，冯瑗没有再说什么。
孟尝君担任齐国的丞相，供养的宾客有三千多人，生活费用开销巨大，收入不够养活宾客。为了增加收入，孟尝君派人去民间放高利贷债务。有一部分借债的人，因各种原因到期没有归还本金利息。孟尝君委派冯瑗去收债。
冯瑗辞别孟尝君后，来到孟尝君的封地薛邑。这里的很多人，都借了孟尝君的钱。
冯瑗发布号令，让所有借债的人来集会，拿上借钱的契约来验证，准备了酒肉饭食招待大家。听到这个消息，凡是借孟尝君钱的人们都来到集会现场，吃饭喝酒。
冯瑗对大家说：
“孟尝君借给大家钱，是想帮助你们做自己的事情解决困难。他向大家索取利息，是因为自己供养的宾客太多，费用短缺。现在，我宣布：有能力偿还债务本金利息的，约定好时间；家庭贫困没有能力偿还的，就烧掉借款契约废除债务。各位请吃好喝好。有孟尝君这样的债主，大家难道忍心耍赖故意有钱不还吗？”
现场的人听了冯瑗的话，都起立参拜，表示赞同。
孟尝君听说冯瑗烧掉自己的贷款契约，很生气，派人叫回来冯瑗，责问道为什么要这样做。冯瑗解释说：
“如果不准备酒肉饭食，借款的人就不可能都来集会，我就无法了解借款的人中，那些人有能力偿还债务，那些人无法偿还债务。有钱的人，我给他们约定好还钱的时间，无钱贫困的人，即使派人向他们追讨债务十年，也不会要回债款，反而花费很多的人力物力，得不偿失。逼他们偿还债务，他们很多人会逃跑，让你无法找到。这样，别人还会认为你吝啬刻薄，做人不仁慈宽厚，落下贪图钱财不爱护百姓的坏名声。烧掉无法偿还的债务契约，废除不可能得到的坏账债务，会让您获得通情达理善待百姓有爱心的好名声，全国的民众都会爱戴拥护您。这样做，难道您会反对不开心吗？”
听了冯瑗的话，孟尝君鞠躬表示感谢。
齐王由于中了秦国和楚国的反间计，怀疑孟尝君独揽齐国的朝政，架空自己，便免去了孟尝君的丞相职务。
孟尝君门下的三千多宾客，看到他失去权势，前途黯淡，便纷纷离去，另寻出路。只有冯瑗留下来，对孟尝君说：
“请给我一辆能去秦国的旅行车子，我一定会让您在齐国恢复荣耀权势，得到的封地更多更大。可以吗？”
孟尝君按照冯瑗的要求，准备好车子和礼品，派他出使秦国。
冯瑗来到秦国，见到了秦王，说：
“凡是天下来到秦国的宾客，目的都是要使秦国强大齐国衰弱；去齐国的人则相反。秦国和齐国，是两个实力相当的国家，都有能力称霸天下。”
秦王恭敬地问道：“用什么办法，能使秦国强大立于不败之地称雄天下呢？”
冯瑗答道：“孟尝君是齐国才能出众威望很高的人，齐王听信谗言罢免了他的丞相职务。如果秦国聘用孟尝君治理国家，一定会让秦国富强齐国衰败，秦国还会得到齐国的土地人口。这是一举两得的事情。请您赶快派人去把孟尝君接到秦国，不可以错过这个好机会。如果齐王醒悟，那他还会重新任用孟尝君。那样，秦国和齐国的强弱，就很难预料了。”
秦王听了冯瑗的话，觉得有道理，便派遣人员车子带着黄金珍宝去迎接孟尝君。
冯瑗很快回到齐国，见到齐王，告诉他秦王准备聘用孟尝君的消息，警告齐王，如果孟尝君去了秦国担任丞相，那么，齐国将会遭遇灾难。督促齐王重新使用孟尝君，并赏赐他更多的封地来向他表示歉意。齐王答应了冯瑗的请求。
齐王派人看到秦国使者的车马进入齐国，立刻飞快报告齐王。齐王恢复了孟尝君的丞相职务，扩大了他的封地和人口。秦国的使者听说孟尝君重新担任齐国的丞相，便掉头回国了。
孟尝君二次出任齐国的丞相，感叹地对冯瑗说：
“我一直喜爱尊敬士人侠客，供养宾客三千多人。当我被罢免了丞相职务，他们全都立刻离开了我，只有先生您还跟着我，并帮助我恢复了我的职位。如果他们再回来见我，我一定会朝他们的脸上吐口水，羞辱他们。”
冯瑗听了孟尝君的话，跪拜在地说：
“您说的话错了。生物有生必有死。这是自然规律。天下富贵的人，通常有许多朋友；贫穷的人，则很少有朋友。嫌贫爱富，是人类的通病。您看见赶集买东西的人吗？早晨的时候，人非常多；傍晚的时候，人烟稀少。其中的原因，是晚上人们卖的东西都没有了。您失去丞相职务，宾客离开您，是很正常的事情，因为您无法为他们提供特权利益。希望您不要怨恨他们，断绝他们的出路，还像往常一样对待他们。”
孟尝君对冯瑗拜谢道：“我恭敬地遵从先生的指教。听到先生的这些话，我受益匪浅。”