白起是战国时期秦国的大将军，攻无不克，战无不胜，屡立战功，声名显赫。
公元前293年，白起带兵攻击韩国和魏国，消灭敌军二十四万人，俘虏了魏军将领公孙喜，攻占了五座城镇。
公元前279年，白起领兵进攻楚国，占领了楚国的都城郢都。楚王逃跑，迁都至陈邑。秦王奖赏白起的战功，封白起为武安君。
公元前260年，秦军进攻赵国的长平。赵国大将廉颇率领赵军固守长平壁垒不出战。秦军多次挑衅，引诱赵军决战。赵军坚守不战。秦军久攻不下，耗时三年，损失惨重。
秦王知道廉颇是赵国智勇双全的老将军，了解到赵王对廉颇不满意，双方有矛盾，便派人携带千金到赵国首都施行反间计，收买了赵王信任的一些人散布谣言，说秦国最害怕马服君赵奢的儿子赵括来做赵军的统帅抵抗秦军。廉颇年老胆怯，不敢与秦军交战，不是秦军的对手。
赵王本来恼怒廉颇领兵与秦军作战打了几次败仗，如今又固守壁垒不与秦军交战，听了秦国反间的言论，正中下怀，便把廉颇撤换，改派年轻毫无实战经验只会纸上谈兵的赵括担任赵军统帅。秦国王听到赵括接任廉颇的消息，非常高兴，派作战经验丰富英勇善战的武安君白起担任秦军的统帅。
赵括来到前线指挥赵军作战，求胜心切，马上改变了赵军以往坚守壁垒防御作战的策略，在敌强我弱的不利形势下，下令赵军全线出击，主动进攻秦军。秦军假装战败逃跑。赵军追击秦军。白起派精兵二万五千人切断了赵军的退路，前后夹击，赵军大败。同时，白起派兵切断了赵军运粮的通道。赵军被秦军包围。粮食断绝的赵军，无力再战，人心大乱。赵括率兵突围被杀。四十万赵军向秦军投降。
秦军统帅白起害怕投降的赵军士兵叛乱，便采用欺骗手段，将俘虏的四十万赵军全部活埋坑杀，只让240名未成年的士兵返回赵国。
长平一战，秦军大胜，赵军惨败。秦军统帅白起声名鹊起，威震天下。
秦国丞相应侯恐惧白起的功劳太大，威胁自己的地位，将自己取而代之，向秦王进谗言，阻止秦军乘胜攻击赵国，理由是秦军久战疲劳需要休整，不应再战，不让白起继续立功。秦王认可丞相的意见，下令秦军停止进攻。白起听到这个消息后，对秦王和丞相都非常不满。
第二年，秦王派将军王陵率领秦军攻击赵国首都邯郸，久攻不下。秦王计划派白起替换王陵做秦军的统帅。白起借口生病拒绝出征。楚国和魏国派大军救援赵国，打败了秦军。秦军伤亡惨重。白起知道消息后，对别人说：
“当初秦王不听我的计谋，不让我在长平之战胜利后，乘胜攻占赵国的首都邯郸，现在怎么样？损兵折将。”
秦王听到白起的怨言后，十分生气，下令白起到前线领兵。白起仍然以病推脱，不去上任。丞相应侯亲自去白起家中动员他，他也拒绝。秦王震怒，罢免了白起的官职，将他降为平民，让他移居外地，不让他留在秦国的都城咸阳。白起动身离开咸阳，来到杜邮。
秦王与丞相应侯商量说：
“白起离开咸阳的时候，对我心怀不满，心有怨言。你看如何对待他？”
应侯说：“白起领兵征战多年，在军队中的威望很高。如果不把他处死，恐怕会有后患。”
秦王觉得丞相说的有道理，便立即派使者拿着宝剑去见白起，下令他用剑自杀。
白起接到秦王的命令后，仰天长叹，悲戚地说道：
“我有什么罪呀，秦王让我自杀？难道我一生在战场上拼杀，为秦国立下的战功无数，最后，就落到自杀的下场吗？”
过了很长时间，白起沉思道：
“唉，我应该受到上天的惩罚。在长平战役中，赵国士兵投降了几十万人，我没有善待他们，反而丧尽天良，采用欺骗手段，将他们全部活埋杀死。就凭这一点，我就死有余辜。这是恶有恶报呀，是报应啊。苍天有眼！”
说完，白起拔剑自刎。