柔性生存的内涵即指企业面对市场变化时进行的变革。市场形势瞬息万变，每天都在演绎着“优胜劣汰，适者生存”的剧目。在这里，“优”与“劣”的衡量标准不仅仅局限在产品、服务的好与坏，能否快速适应市场的变化成为又一制约企业生存与发展的关键因素。
IT业界流传着韩国三星集团总裁李健熙的一句名言：“除了妻儿，一切都要变。”这句话，也正是当年李健熙下定决心带领三星集团励精图治、发奋改革的真实写照。
1987年，李健熙从父亲李秉喆手中接过三星集团这个大摊子，1993年开始重塑三星，并且提出了这个“除了妻儿，一切都要变”的口号。
当时，李健熙决心给“沉睡中的三星一剂猛药，一个改革的信号弹”。于是，变革就从改变上下班工作时间开始，将原来的“朝九晚五”变成“朝七晚四”，20万名员工都将提前两小时上班。进行这种大规模的变革会遇到很多方面的阻力，但是李健熙相信，如果下不了这个决心，振兴三星的日子就会遥遥无期。
三星人从此意识到“改革开始了”，很多人从以前的闲散心态中恢复过来，开始利用早下班的时间学习外语、培训进修，这些努力为日后三星集团扩展海外市场打下了坚实的基础。
1997年时，韩国受到东南亚金融危机的强烈影响，很多韩国大企业纷纷破产倒闭，举国上下损失严重，三星集团也难免受到影响。危机重重之下，李健熙决心再次重整三星，他对员工说：“为了公司，生命、财产，甚至名誉都可以抛弃。”
李健熙拥有如此强烈的危机感与决心，在他的带领下，三星集团制定了明确的战略方向，坚定不移地执行战略，变革在不断推进，影响深远。
到2002年年底，三星集团已经跻身全球IT行业前20名，连一向骄傲的索尼都为之汗颜。
在市场变化快、不确定因素较多的情况下，企业应变能力和快速反应的灵活性成为竞争关键，“快鱼吃慢鱼”代替“大鱼吃小鱼”成为竞争法则。如果别人变化快，你变化慢，你就会落后；如果别人在变化而你仍保守过去的成绩不知改进，你就会被淘汰。
这就是市场的无情，它不允许任何人停止前进的步伐，否则就会被市场抛弃。
“除了妻儿，一切都要变”是一种变化的决心，是一种应对市场变化的信念和心态，也是柔性生存战略的最佳体现。失去了“变化”的心态，无论曾经多么辉煌，也无法抵挡竞争的浪潮，终将被湮灭。
新经济竞争规则之一就是“速度胜于规模”。因此，随时准备变化的柔性价值观能使企业处变不惊。此外，不仅要应变化而变，更要努力先变化而变——即争取做行业中的规则制定者。
市场的竞争是刚性的，而企业的发展理念应该是柔性的。在竞争中变化，在变化中取胜，达到以柔克刚的目的，是当代企业已经走上或即将步入的生存发展之路。
柔性管理：人性化激发创造力
信息化时代，企业如何从纷繁复杂的市场现象识别出潜在的未来需求和未来市场，并对企业进行及时调整；将是新经济时代企业管理的主要目标。这一目标要求企业家对未来进行管理，对变化进行管理。显然，柔性思维适应这种管理模式，我们可以把这种管理称为柔性管理。
从战略层面上说，柔性管理是一种对“稳定和变化”进行管理的新战略。柔性管理理念的确立，以柔性思维方式的确立为前提。柔性思维是一种从变化中求发展的思维，因此这种思维是非线性的。线性思维是由此及彼，步步为营，在时间上有跨度；而非线性思维则难分彼此，发散变化，它强调的是同步转型。从繁杂现象中，洞悉事物发展变化的方向，从而有效地识别潜在的未来需要和未来市场，进而预见变化并自动应付变化，这就是柔性管理的任务。
管理的核心是人，管理的目标也是发挥人的作用。对人的管理既可以凭借制度约束、纪律监督，直至惩处、强迫等手段进行刚性管理；也可以依靠激励、感召、启发、诱导等方法进行柔性管理。柔性管理相对于“刚性管理”而言，“刚性管理”以“规章制度为中心”，用制度约束管理员工。而柔性管理则“以人为中心”，对员工进行人性化管理。柔性管理以“人性化”为标志，它注重平等和尊重、创新和直觉，强调速度和变化，依据信息共享、虚拟整合、竞争性合作等方式，实现隐性知识向显性知识的转化，以此来创造竞争优势。
据《明史》载，有一次，明武宗朱厚照南巡，提督江彬随行护驾。江彬素有谋反之心，他率领的将士，都是西北地区的壮汉，身材魁伟、虎背熊腰、力大如牛。兵部尚书乔宇看出他图谋不轨，从江南挑选了一百多个矮小精悍的武林高手随行。
乔宇和江彬相约，让这批江南拳师与西北籍壮汉比武。江彬从京都南下，原本骄横跋扈、不可一世。但因手下与江南拳师较量，屡战屡败，气焰顿时消减，样子十分沮丧，蓄谋篡位的企图也就打消了。乔宇用 “以柔克刚”的策略，不动声色地解决了问题。
柔性管理的最大特点，在于它主要不是依靠外力来发号施令，而是依靠人性解放、权力平等、民主管理，从内心深处来激发每个员工的内在潜力、主动性和创造精神，使他们能真正做到心情舒畅、不遗余力地为企业开拓优良业绩，成为企业在全球激烈的市场竞争中取得竞争优势的力量源泉。
柔性管理必然在未来企业管理中发挥巨大作用，其基本作用可以总结为如下几点：
1知识经济时代的管理法则
传统社会的主要财富来源于资产，而知识经济时代的主要财富来源于知识。知识工作者更愿意接受一种更人性化、更柔性的管理方法，只有如此，才能充分利用员工的创造性知识，才能实现知识共享。因此，柔性管理必然是知识经济时代的基本管理法则。
2增强企业的适应性
知识经济时代，外部环境的易变性与复杂性，要求企业家必须充分发挥集体的智慧，必须打破部门界限，实行职能的重新组合，让每个员工或每个团队获得独立处理问题的能力，通过柔性管理，才能提供人尽其才的机制和环境，才能迅速准确作出决策，才能在激烈的竞争中立于不败之地。
3市场环境变化的需要
知识经济时代，市场环境发生了前所未有的变化，人们的个性化需求越来越强烈，顾客力量越来越得到重视，传统的管理模式无法适应生产的需要，柔性管理的发展便成为必然。
总之，对于现代企业而言，运用刚性管理的同时还要运用柔性管理。柔性管理是采取灵活手段建立灵活的组织系统，强调企业精神、企业文化、人才开发，是看不见的资源管理。现代企业管理要以柔克刚、刚柔并济，为企业营制一个和谐融洽的气氛，让企业的管理模式宽严结合，使企业的发展进退有据。
延伸阅读
杜预与《守弱学》
杜预是西晋初年的名臣，他是文武全才，后世称“杜武库”。杜预一生恪守守弱的人生准则，他保身、立命及发迹之道就是守弱，他一生演绎了由弱转强、强者恒强的过程。史载，杜预步步高升后，每逢过年过节，他还是和以往一样亲自打点礼品，给晋武帝身边的宠臣送去，又亲书慰问信，身段十分柔软。有人向他质疑，杜预回答说：“我以一个弱者出现，便会消除别人的忌恨，省去许多麻烦。‘弱’的妙处还有很多，只是人们视而不见罢了。”
他的这种守弱之道，的确值得企业家学习。
杜预向企业家提出了这样一系列问题：世上存在着强弱之分，有强者，但更多的是弱者。弱者如何改变弱势，强者如何保持强势？人的一生为何有时处于强势有时又处于弱势？强弱之势又是如何转化的？著名古籍整理专家马树全先生，根据杜预有关强弱之“势”的散见论述，整理编著为《守弱学》，企业家不妨读读此书，以明确这样的理念：弱者只有准确定位自己才能成为强者，强者只有守弱才能保持强者的地位。因此，弱者转强，强者恒强，这是守弱之道的必然结果。
人们对“弱”的妙处知之甚少，“柔弱处上，刚强处下”，其实完全可以引申为企业的生存和发展之道。
顺势思维：从对手的漏洞中找到商机
唐朝中期，各地节度使都拥有军事、经济、人事等大权，形成藩镇割据的局面。蔡州节度使的儿子吴元济在其父死后，起兵谋反。唐宪宗派李愬担任唐州节度使，以剿灭吴元济。
李愬到任后，放出小道消息，散布传言说，我这个人无所求，朝廷派我来，只是为了安抚地方秩序。至于吴元济叛乱之事，与我无干。吴元济观察李愬的动静，见其毫无进攻之意，逐渐也就麻痹大意了。
李愬采取以退为进的策略，一方面使吴元济放松对他的警惕，另一方面则思考如何攻打吴元济。他趁机擒获吴元济手下大将李佑，对他优礼有加，感动了李佑。李佑告诉李愬，吴元济的主力部队都部署在洄曲一带。而防守蔡州城的不过是些老弱残兵。蔡州既是吴元济的老巢，也是他最大的漏洞，如果能出奇制胜，必胜吴元济。
于是李愬在一个雪天的傍晚，率精兵抄小路急行军，直抵蔡州城边，趁守城士兵毫无防范之际，跃上城墙，杀了守兵，敞开城门，静悄悄涌进城。等到吴元济从睡梦中惊醒，发现宅第已被围困，终于被捉。李愬将吴元济装进囚车，押往长安。驻扎在洄曲的董重质见大势已去，只能向李愬投降。
中国古代有一个著名的成语叫“顺手牵羊”，比喻趁势将敌人捉住或乘机利用别人。《三十六计》中更是将之理论化，这一计谋被广泛运用在军事领域。“微隙在所必乘；微利在所必得。少阴，少阳。”此句意为我方要善于捕捉时机，伺隙捣虚，变敌方小的疏漏而为我方小的得利。李愬先是以退为进，然后抓住敌方漏洞，精确出击，取得了胜利。李愬的这种思维就是顺势思维。
四两拨千斤：寻找企业发展的战略空白
顺势思维被企业广泛运用在企业经营管理过程中，是优秀企业家的独特思维方式。顺势思维关键是找到势，无势就要造势，有势就要充分利用势。无论是大企业还是小公司，充分地顺势，都能起到意想不到的效果。
关于顺势思维，古人在分析三十六计中顺手牵羊时曾按语道：“大军动处，其隙甚多，乘间取利，不必以胜。胜固可用，败亦可用。” 这句话的意思是说，大部队在运动的过程中，漏洞肯定很多，可乘之机一定更多。看准敌人的空隙，抓住时机一击，只要有利，不一定完全取胜也行。这个方法，胜利者可以运用，失败者也可以运用，强大的一方可以运用，弱小的一方也可以运用。战争史上这样用顺势取胜的例子，不胜枚举。
前文所述李愬雪夜奇袭蔡州的案例就是抓住了对方的漏洞，出奇制胜，一招灭敌。企业家在市场经营活动中也是如此，面对强手如林的市场环境，强者往往漏洞百出，决策官僚化，部门协调一致性，显然没有小企业灵活，小企业只有抓住对方的漏洞，在正确的时机出击，就能成功。同样，强者也可以按照这种思维，重视自己的竞争对手，对可能的风险和漏洞及时弥补，从而大大提升企业的竞争力和在市场中的优势地位。
很多人把顺势简单理解为顺应时势，其实，顺势思维更强调主动寻找势，被动等势对任何企业都是不利的。市场环境变幻莫测，等待机遇的到来，往往就会失去机遇。卓越的企业领导者，都善于从市场环境的变化中窥测趋势，以便企业在未来的竞争中处于优势地位。
对于小企业而言，善于顺势，能四两拨千斤，需要大智慧。