中华民族人文始祖炎帝神农的功德之一就是遍尝百草，发明医药。《淮南子·修务训》载：“古者民茹草饮水，采树木之实，食蠃蛖之肉，时多疾病毒伤之害，于是神农乃始教民播种五谷，相土地宜燥湿肥高下，尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就。当此之时，一日而遇七十毒。”远古时期，疾病和毒蛇猛兽的伤害是人类生存最严重的威胁之一。为解除疾病和创伤给人们带来的痛苦，炎帝神农深入山野，辨尝各种草木的性味，从而发明用草药医治疾病和创伤的方法。
正是由于炎帝神农氏不懈的努力，人类终于发明了用中草药医治自身疾病的理论与方法。炎帝神农氏为中国古老的医药事业奠定了基础，被誉为我国医药学的开山始祖。
但是，炎帝神农没有料到，在他身后的漫长历史当中，同样是在荆楚这块热土上，悬壶济世的名医圣手灿若繁星，妙手仁心的人间佳话不断演绎。特别是被称为“鄂东四大名医”的庞安时、万全、李时珍和杨际泰，他们均出自鄂东大别山，皆是一代名医，都为祖国传统医学作出了巨大贡献。
毋庸置疑，无论是名气，还是成就，李时珍均名列“鄂东四大名医”之首。
李时珍（1518—1593年），字东璧，号濒湖，明代蕲州（今湖北蕲春）人，著名医药学家，被誉为“医圣”。
李时珍出生于一个世医家庭，自幼刻苦好学。24岁起，李时珍开始在家乡行医，因为他善于把理论与实践结合起来，医术提高很快。由于医术高明，医德高尚，李时珍很快成为远近闻名的医生。
在长期的医疗实践中，李时珍发现以往的本草书中存在着不少错误、重复或遗漏，决心重新编著一部新的本草专书。于是，他开始了重修《本草》的浩大工程。
李时珍首先在家乡周围做了大量实地考察工作，后来又扩大调查范围，一边行医，一边调查研究和著述。年近五旬时，李时珍还多次离家远行，与徒弟一起到武当山、庐山、茅山、牛首山以及安徽、江苏、河南、河北、江西等地，进行广泛深入的调查研究、实验解剖、整理标本、搜集方剂等等。在外调查期间，李时珍深入民间，不耻下问，广泛收集单方秘方，精心编选，反复实践，就地采药，填补空白。
与此同时，李时珍还涉猎群书，参考了800多种书籍，作札记数百万言，对前人的著述与经验广罗博采，取其精华。
功夫不负有心人。李时珍读万卷书，行万里路，访万余人，耗尽半生心血，历时27年，三易其稿，于万历六年（1578年）写成《本草纲目》这部皇皇巨著。
《本草纲目》共52卷，190万字，载方1万多个，记药物1892种，其中新增药物374种，并对每种药物的产地、形状、颜色、气味、功用都作了说明，同时附图1000多幅，是我国药物学的空前巨著。《本草纲目》还纠正了前人很多药物学方面的错误，在动植物分类学等许多方面也有突出成就，并对其他相关学科如生物学、化学、矿物学、地质学、天文学等也作出了巨大贡献。
1596年11月，湖广黄州府青年李建元挑着沉甸甸的一担书籍，千里迢迢地来到京师，怀着十分喜悦的心情，将父亲李时珍用心血写成的《本草纲目》进献给当朝的万历皇帝。然而，使他万万没有想到的是，等待他的是薄薄的一纸圣旨，上面仅仅9个字：“书留览，礼部知道，钦此。”
但是，是金子终究会发光。不久，《本草纲目》就洛阳纸贵，很短时间内就被翻刻30多次，医家几乎人手一部。
此后，《本草纲目》流传到日本，并被翻印多次，再传朝鲜和越南；约17世纪传到欧洲，先后译成德文、英文、法文、俄文、拉丁文等许多种文字，被誉为“东方医药巨典”，在世界医药界占有重要的地位。
“鄂东四大名医”中，生活时代距离我们最远的当属北宋名医庞安时。
庞安时（约1042—1099年），字安常，蕲州蕲水（今湖北浠水）人。庞安时出生在一个医生世家，自幼聪颖过人，读书过目不忘。他除了向父亲学习医术外，还十分重视《黄帝内经》、《灵枢》、《太素》、《甲乙》以及涉及医学的其他书籍，兼收并蓄，颇有心得，而尤精于《伤寒论》，以善治伤寒名闻当世，时人有“庞安时能与伤寒说话”之称。
在一次大病后，庞安时的耳朵失聪了，从此他更是“两耳不闻窗外事”，将全部身心投入医学领域。
经过数年积累，庞安时的医术终于达到了融会贯通的地步，并能时出新意。他既精于伤寒，也熟谙温病，对于内妇儿科，皆有研究，为人治病，大多手到病除，成为远近闻名的医生。他“穷究岐黄之术，融会贯通百家之言”，著成《伤寒总病论》，后收入《四库全书》，被人称之为“德公”、“医王”。
庞安时性情豪爽，好结交高人逸士，与北宋名人黄庭坚、叶梦得、张耒等人交情甚厚，苏轼的《东坡杂记》和《仇池笔记》、张耒的《明道杂志》以及叶梦得的《避暑录话》等宋人笔记中，都有关于他的记载，说明他的医术在当时的确有很大的影响，为时人推崇。
北宋元丰年间，苏轼因为“乌台诗案”被贬黄州，因此得以结识一代名医庞安时，并与他结下深情厚谊，谱写了一段人间佳话。
苏轼贬官到黄州后，患上左手臂肿的疾病，听说庞安时医术高明，慕名前去求医。因为庞安时耳朵有些聋，所以苏轼就将自己的病情写在一张纸上，才写几句，庞安时就看懂了苏轼的病情。
苏轼十分钦佩，开玩笑地说，“我以手为口，先生以眼为耳，都是非同寻常之人呀！”
针对苏轼的病情，庞安时采用针灸疗法，一针而愈。苏轼大为叹服，以后凡有不适，多请安时治疗，两人成为志同道合的莫逆之交。苏东坡与庞安时多有出游酬和，并留下《浣溪沙》、《西江月》、《答庞安时书》等佳作名篇。
有一次，两人相约同游清泉寺。清泉寺位于蕲水（今浠水）城外二里许，寺中有东晋书法家王羲之的洗笔泉，泉水甘甜，下临兰溪，溪水逶迤西流。
在清泉寺，二人吟诗饮酒，尽兴而归，苏东坡趁兴写下著名的《浣溪沙》：“山下兰芽短浸溪，松间沙路净无泥，萧萧暮雨子规啼。谁道人生无再少？门前流水尚能西，休将白发唱黄鸡。”
一天，苏东坡正在书房看书，外面衙役来报：“启禀大人，庞先生求见。”苏东坡忙说“有请”。
庞安时在衙役的引领下来到书房门前，猛抬头，一眼看见门旁新挂了两只灯笼，他不由诗兴大发，随口吟出一上联：灯笼笼灯，纸（枳）壳原来只防风。
苏东坡正好迎出门来，心领神会，略一沉吟，随即续出下联：架鼓鼓架，陈皮不能敲半下（夏）。
二人相视大笑，手挽手走进后院。院子的中央有一座小花园，庞安时看见园中翠竹葱绿茁壮，灵机一动，赞叹道：中暑最宜淡竹叶。
苏东坡随口对道：伤寒尤妙小柴胡。
两人在花园边坐下，衙役递上香茶，二人品茶谈天，好不惬意。
忽然，一阵微风拂过，送来阵阵花香，庞安时抬头一看，只见园中玫瑰盛开，妩媚妖娆。他触景生情，又出一联：玫瑰花开，香闻七八九里。苏东坡不假思索，脱口而出：梧桐子大，日服五六十丸。
庞安时坐了一会，告辞出来，随口又出一联：神州到处有亲人，不论生地熟地。苏东坡含笑答道：春风来时尽着花，但闻藿香木香。
二人联中的“枳壳、防风、陈皮、半夏、竹叶、柴胡、玫瑰花、梧桐子、生地、熟地、藿香、木香”都是中药名，你来我往，工整和谐，妙趣横生。
明代鄂东名医当中，还有一位与李时珍医术不相上下，他就是万全。
万全（1499—1582年），号密斋，湖北罗田人。平生以《灵枢》、《素问》、《内经》、《难经》等典籍为初基，继而研究《伤寒论》、《金匮要略》、《本草》、《脉诀》，然后博通群籍，融会诸学，根基深厚。
万全对儿科、妇科、内科杂病有精深的研究。特别是在儿科方面，他提出不滥吃药，以预防为主的方针，颇有创见。他发明的“万氏牛黄清心丸”，至今仍是治疗小儿惊风的一剂良药。
万全重视祖国医学遗产，但不拘泥守旧，而注重于具体分析病情，灵活运用古方。他写的诊断书言简意明，所开药方皆药少而疗效好，创造了不少起死回生的奇迹，因而被当时人们称为“神医”。万全成名后，足迹遍及黄冈、英山、浠水、蕲春、郧阳、襄阳、荆州、孝感以及江西九江等地，经他亲手救治痊愈的患者不计其数。
万全晚年，将其毕生所精研的医学理论进行了总结，写成《万密斋医学全书》，为我国医学的发展作出了重要贡献。因为医术出众，医德高尚，万全于清初被追授为“医圣”。
如今，在罗田县县城东北12公里大河岸西，静静地竖立着一块汉白玉的石碑，碑文上有“国朝加封医圣万公讳密斋之墓”的字样。一代名医万全就静静地安卧在这个小山坡下，任后人追思凭吊。
清代杨际泰也是“鄂东四大名医”之一。
杨际泰（1780—1850年），字平阶，湖北广济（今武穴）人。杨际泰擅长内、外、妇、儿诸科，妙手回春，救人无数，是蕲（水）黄（梅）广（济）一带的名医。
据传，蕲州府有一个老妇人，身患重病，卧床很久，家里请了很多医生都束手无策。后来，病人家属听说杨际泰的大名后，登门请他看病。杨际泰经过一番仔细把脉问诊，提笔开方，并有把握地说：“这几服药吃了后，一定可以起床进食。”病人家属闻言大喜，赶快抓药煎服。果然，几服药用完，病人精神大振，开口吃饭了。
老妇人大病初愈，身体虚弱，家人出于好心，熬了人参汤给她进补。老妇人喝下不久，浑身燥热难当，旧病复发。家人十分着急，赶快将杨际泰请来，语气中有责备杨际泰“用药不准，治标没治本”的意思。杨际泰认真察看老妇人病情，仔细审视自己所开的药方，坚信药方无误。于是，他详细询问老妇人用药后的情况，家人如实相告。杨际泰顿时明白了，提笔在原药方上写道：“人参杀人无过，大黄救命无恩。”背起药箱就走。
老妇人的家人一见杨际泰的批语恍然大悟，因为大黄降火，人参大补，两种药相克，危及病人身体。他们马上追上杨际泰，一个劲儿赔礼道歉。
杨际泰在继承和总结前人成果的基础上，写成《医学述要》，凡36卷，数十万言，涉及“医学四诊”、“医门八法”、“脉象理论”、“伤寒”、“温病”、外科、儿科、内伤病、妇产科、五官科以及方药等，内容丰富，创见迭出，是近代中医学的百科全书。
在行医过程中，杨际泰发现很多乡亲吸食鸦片，吸坏了身体，吸垮了家庭，陷入家破人亡的悲惨境地。耳闻目睹鸦片之害，杨际泰忧心忡忡，彻夜难眠，奋笔疾书，撰写《告乡民书》。书中提到吸鸦片有“四耗”（神、精、气、血）、“十害”（一损精神、二耗脂血、三废正气、四耗钱财、五伤性命、六增丑态、七坏名声、八犯例禁、九泄机密、十入膏肓），力劝乡亲们戒吸鸦片。他还在《告乡民书》上画一幅《丑态图》，并附打油诗一首：
鬼是当年人，人是转眼鬼。
若要勤吸烟，便是速求毙。
死虽分上下，人鬼是一体。
请你看此图，问汝悔不悔？
与此同时，杨际泰出于医家道德和民族责任，决心利用自己的医术，寻找克制毒瘾的良方。杨际泰翻阅大量医书，查出鸦片的特性、药用与毒性原理，有针对性地配制解毒药物。经过不断试验，终于发明了一种戒断鸦片毒瘾的秘方，并根据配方配制解毒消瘾药，发给吸食鸦片者服用，治疗效果出奇的好。消息传开后，华中、华南、华东一带病人纷纷前来求方索药，治愈者无以数计，开创了中国药物戒毒的先河，被后人称为“鸦片战争的一位后方英雄”，也留下了“南有林则徐断绝毒源，北有杨际泰解除病根”的口碑。
悬壶济世、妙手仁心是中国医家的传统美德，这一点，在湖北古代名医特别是“鄂东四大名医”身上体现得淋漓尽致。
（刘玉堂张硕）