三顾茅庐
【原文】先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顾臣于草庐之中。《出师表》诸葛亮
【释义】顾：拜访；茅庐：草房。比喻三次去拜访人，或比喻请人的恳切之心。
东汉末年，刘备攻打曹操失败，投奔荆州刘表，失意一时。为了日后成就大业，他留心访求人才，请荆州名士司马徽推荐。司马徽说：
“此地有‘伏龙’、‘凤雏’，二人得一，可安天下。”
刘备多方打听，得知“伏龙”就是诸葛亮，此人隐居在襄阳城西20里的隆中，住茅庐草棚，耕作自养，精研书史，是个杰出人才，便专程到隆中去拜访。
他前后一共去了三次，头两次诸葛亮避而不见，第三次才亲自出迎，就在茅庐中和刘备共同探讨时局，分析形势，设计如何夺取政权统一天下的方略。刘备大为叹服，愿以诸葛亮为师，请他出山相助，重兴汉室。诸葛亮深为刘备“三顾茅庐”的诚意所打动，答应了刘备的请求，离开隆中一展自己的政治抱负。
此后，诸葛亮成为刘备的主要谋士，帮助刘备东联孙吴，北伐曹魏，占据荆、益两州，北向中原，建立蜀汉政权，形成与东吴、曹魏三国鼎立的局面。
刘备去世后，诸葛亮秉承刘备遗志，继续出兵伐魏。他在向后主刘禅（阿斗）上的一道奏表中写道：
“先帝不嫌臣卑微鄙陋，屈尊枉驾，前后三次亲自登门，访臣于草庐之中……”流露出对刘备的知遇之恩念念不忘，感情真挚动人。
三人成虎
【原文】庞葱曰：“夫市之无虎明矣，然而三人言而成虎。”《战国策·魏策二》
【释义】比喻谣言或讹传一再重复出现，便可能使听者信以为真。
战国时期，魏国和赵国订了友好盟约，魏王要把太子送到赵国国都邯郸去做人质。魏王不放心年幼的太子，就派亲信大臣庞葱陪同前往。
庞葱担心离开魏国以后，有人会到魏王那里去说他的坏话。他又不好直接向魏玉讲明自己的忧虑，临行之前，他就很婉转地问魏王：“大王，如果有人向您报告，我们大梁的街上跑来了一只斑斓猛虎，您相信吗？”魏王不假思索地说：“老虎一向生活在山林里，怎么会跑到大街上来呢？我不会相信！”
庞葱接着问：“如果紧接着又来了第二个人，他把这只老虎说得活灵活现，大王会相信吗？”魏王缓缓答道：“嗯，如果两个人都这样讲，我倒有些将信将疑了！”
庞葱又问：“要是马上又有第三个人前来报告，说那只猛虎闯入民宅，已咬死好几个人了，大王，您会怎么想呢？”魏王无奈地说：“大家都这么讲，我也就深信不疑啦！”
庞葱话锋一转，讲了自己的心思：“现今我要陪太子去邯郸，邯郸离我们的都城大梁，比王宫离大街远得多啦。我走后，到您那儿说我坏话的人一定不止三个，请大王明察！”
魏王听明了庞葱的话意，紧紧拉着庞葱的手说：“我信任你，你就放心去吧！”
庞葱陪同太子到邯郸不久，果然有不少嫉贤妒能的人对魏王说庞葱的坏话。魏王开始时不信，可后来，讲坏话的人越来越多，魏王也就信以为真了。
太子期满回国了，庞葱随太子一道回到大梁。可这时，魏王已不再宠信他了，甚至不见他。庞葱从此抑郁不得志，常常一人独自叹息：“唉，人心险恶，果真是‘三人成虎’啊！”
塞翁失马
【原文】近塞上之人有善术者，马无故亡而入胡，人皆吊之。其父曰：“此何遽不为福乎？”居数月，其马将胡骏马而归，人皆贺之。其父曰：“此何遽不为祸乎？”家富良马，其子好骑，堕而折其髀，人皆吊之。其父曰：“此何遽不为福乎？”居一年，胡人大入塞，丁壮者引弦而战，近塞之人，死者十九，此独以跛之故，父子相保。故福之为祸，祸之为福，化不可极，深不可测也。《淮南子·人间训》
【释义】塞：边塞；翁：老人。塞翁走失了一匹马，比喻坏事可能变成好事。
古时候，北方边塞附近有个善于骑马的人，人们管他的父亲叫塞翁。
有一天，塞翁家的一匹马撒起野来，跑到塞外胡地去了。他的邻居们得知此事，都替他惋惜，跑到他家里，劝慰他不必过于伤心。谁知塞翁听了众人的话，满不在乎地说：“不就是丢了一匹马吗，没什么大不了的！依我看，马儿跑走了，说不定会给我带来好处呢！”邻居们听得目瞪口呆，谁都不相信会有什么奇迹发生。
过了一段日子，塞翁家的那匹马由于过不惯胡地的生活，自己跑了回来，并且还带来了一匹胡人的骏马。邻居们知道后，又都不约而同地赶来向塞翁庆贺。他们拍着那匹胡马，啧啧称赞。可塞翁并不为此感到高兴，皱着眉头叹息道：“这有什么值得庆幸的。没花分文得了一匹胡马，弄不好会给我家引来灾祸啊！”邻居们听了不以为然，心想：塞翁肯定是老糊涂了，不然怎会连好事坏事都分不清了？
塞翁的儿子很喜欢骑马，自从家里添了那匹胡马，就整天骑出去游玩。谁知那匹胡马未经驯化，很不服人管教。一天胡马把塞翁的儿子掀翻在地，他被摔断了一条腿，落得个终生伤残。
邻居们闻此不幸的消息，纷纷赶来向塞翁表示慰问。可塞翁一点也不难过，反而劝慰大家：“各位不必为我的孩子忧伤，他的腿瘸了，虽然很不幸，但也可能因祸得福啊！”
果然，一年之后，胡人挥戈南下，大举入侵边塞。边塞上的所有青壮男人都应征入伍，与胡人展开激战，其中绝大部分的人都死在了战场上。塞翁的儿子因伤致残，是个瘸子，就没有去当兵打仗，因而和年迈的塞翁一起保全了性命。
声东击西
【原文】声言击东，其实击西。《通典·兵典六》
【释义】作战中虚张声势使敌人产生错觉，而突然袭击其不备之处。
秦朝灭亡以后，刘邦和项羽打起仗来。
有一年夏天，刘邦在彭城被项羽的楚军杀得大败，许多将官也投降了项羽。本来已经归顺刘邦的魏王豹，这时看到楚军的势力强大，便借口回去看望生病的亲人，离开汉军，到达河关后，就与项羽和好，宣布反汉。
魏王豹投降楚军，这对刘邦在军事上造成极大的威胁，有被他们左右夹击的危险。刘邦派郦先去说服魏王豹，动员他重新回到汉军来，可是他哪里肯呢？没有办法，刘邦只好派韩信为左丞相，领兵去攻打魏王豹。
魏王豹得知汉军进攻的消息，就任命柏直为大将，统率兵马扼守在黄河东岸的薄坂，封锁黄河渡口临晋津，阻止汉军渡河。柏直还命令部下，把老百姓的船只全部搬走，不许民船下河。他把薄坂防守得十分严密，自以为汉军就是插上翅膀，也难以飞过黄河，魏王豹可以高枕无忧了。
韩信带领汉军来到前线，看到薄坂地势险要，柏直又有重兵坚守，知道从这里硬攻很难获胜。经过反复考虑，他想出一个“声东击西”的战术。他将军营扎在蒲坂对岸，军营四周插上旗帜，又弄来一些船只。白天让士兵操练、呐喊，夜里掌灯举火，调兵遣将，作出要从这里强渡黄河的架势。背地里他却把汉军主力偷偷向北移动，选择了夏阳作为偷渡黄河的据点。
魏王看到黄河对岸的汉军，调动繁忙，喊杀震天，以为韩信真要从薄坂渡河。柏直乐得拍手大笑：
“韩信之辈真是一伙笨蛋，我这里坚如磐石，固若金汤；再加上黄河水深流急，休想渡过河来！”
于是他便放心睡觉去了。
汉军开到夏阳以后，韩信命令士兵赶紧做木桶。把几个木桶连在一起，上面拴上木排，倒扣在水面上，就成了渡筏。汉军乘着这些渡筏，偷渡到对岸。因为魏军在那里没有派兵防守，所以汉军顺利地渡过黄河，攻陷了魏军后方要地安邑。
魏王豹毫无准备，慌忙领兵迎战，结果让汉军打得惨败，他自己也被韩信活捉了。
生灵涂炭
【原文】先帝晏驾贼庭，京师鞠为戎穴，神州萧条，生灵涂炭。《晋书·苻坚载记》
【释义】形容百姓陷于泥潭火坑，处于极端困苦的境地。
十六国时期，前秦在苻坚的统治下，加强中央集权，注意农业生产，增加了财政收入，逐步统一了北方大部分地区，并夺取了东晋的一小部分土地。但是，由于连年用兵，百姓负担沉重，加深了境内的阶级矛盾。特别是建元19年（公元383年）苻坚征调90万大军攻伐东晋，结果在淝水大败，使国家元气严重受损，各族首领乘机反秦自立。
两年后，前秦受到后燕和后秦的攻伐，都城长安被困。苻坚被迫退到五将山，不久被后秦王姚苌的军队活捉，囚禁在一个寺庙里。姚苌威逼苻坚交出玉玺，苻坚不仅坚决拒绝，而且痛骂姚苌。于是姚苌下令处死了苻坚。
前秦的幽州刺史王永得知这个消息后，立即派人通知苻坚的儿子苻丕，并拥立他即皇帝位。第二年，苻丕大封群臣，王永被加封为左丞相。
王永就任后，写了一篇檄文（一种用于晓谕、征召、声讨等的文书），号召前秦在各地的武装力量联合起来，讨伐后秦的首领姚苌和后燕的首领慕容垂。檄文中写道：
“先帝不幸在贼人控制的地方被害，京师长安成为敌人的巢穴，国家凋败，百姓生活在泥沼、炭火之中，痛苦不堪。各地文武官员见到本檄文后，要马上派兵马前来会师，准备作战。”
尽管如此，但由于后秦兵力强大，王永指挥的各地兵马实力不强，终于失败。公元394年，前秦被后秦攻灭。
生死存亡
【原文】子贡曰：“以礼观之，二君者，皆有死亡焉。夫礼，死生存亡之体也。将左右周旋，进退俯仰，于是乎取之！”《左传·定公十五年》
【释义】表示情势十分危急，已经到了非存即亡的关键时刻。
公元前495年，邾国的君主隐公来到鲁国，会见鲁国的君主定公。鲁定公举行隆重的仪式欢迎他。当时，孔子的学生子贡名声很大，也被邀请观礼。
欢迎仪式开始后，邾隐公仰着脸，把玉器高高举起，态度很傲慢。鲁定公接受玉器的时候，俯着脸，弯着腰。两位君主不同的神情和态度，形成了极为鲜明的对照。
在旁观礼的人们都非常惊讶。子贡对此发表了看法：