元·马致远
汉元帝时候，汉室已从汉武帝时的极盛时期衰落下来，国力越来越弱了。皇帝无意朝政，朝廷中掌握实权的尽是些谄上欺下的奸佞小人。
当朝有个大夫叫毛延寿，尤其精于拍马溜须之道，擅长察颜观色之事，依靠百般奸诈，乖巧圆滑，哄得皇帝对他非常信赖，言听计从。他狗仗人威，权势汹汹，朝里朝外，文武百官，没有一个不畏惧他的，也没有一个不咒骂他的。
毛延寿长期生活在皇帝左右，谙熟皇帝的好恶兴趣。为了邀宠固恩，他经常诱使皇帝亲近女色，远离文臣。这一天他看透了皇帝的心思，就不动声色地说：“陛下，田家农夫多收了十斗粮食，还要再讨新妇；陛下贵为天子，拥有万里江山，为什么不差遣官员，遍行天下去挑选一些美女充实后宫呢？”
这话说得皇帝很舒心，连忙说道：“你说得很对！现在我就加封你为选择使，带上一道诏书，到全国各地去挑选。你先将选中的美女各画一幅图像送来，好让我依据图样一一召来侍奉。事成之后，另有赏赐。”毛延寿遵命领旨满心欢喜地谢主龙恩。
毛延寿在朝里早就自恃得势，耀武扬威、颐指气使惯了，到了民间，其气焰越发嚣张，一时间，闹得全国上下沸沸扬扬，骚动不安。
毛延寿天性贪婪，不仅贪权，而且贪财。“生前只要有钱财，死后那管人唾骂。”这一次他费尽心机得到选择使这个差使，正是他中饱私囊的好机会。有些人家迫不得已把女儿送入宫中，因为害怕不受皇帝宠幸被打入冷宫，就央求毛延寿把女儿画得再漂亮些，他也就趁此机会向人勒索大量钱财。也有些殷富人家，暗地里送些金银财宝去贿赂毛延寿，只要买通了他，那女儿就可以免受冷宫之苦了。毛延寿多方勒索，发了一大笔横财。
自从领了圣旨，毛延寿一时一晌也没有耽误，东奔西走，倒也费心费力。从王侯将相府到寻常百姓家，他都要带人去探寻一番。这样行遍全国，终于选定了九十九名美女，还差一名就满一百之数额，可以回宫交差了。但最后一个迟迟寻访不到，毛延寿就带人沿河而上，到了成都秭归县。有媚上的小官立即报告说，当地有一位绝色佳人足可应召。所说的这位女子，名唤王嫱，字昭君，正值十八年华，家住在城郊外。父亲王长者是一个老实本分的庄稼人，世代务农，只因为生有一位冠绝人间的女儿而远近闻名。毛延寿当即派人去传唤王昭君。待到见面，倒真把毛延寿给看愣了。他想啊，我走南闯北，不管是大户人家的名媛千金，还是小户人家的闺秀碧玉，哪曾见过这么艳丽逼人的女子！只见这位王昭君丰神楚楚，秀骨珊珊，一肌一容，极尽风流。
毛延寿从第一眼看见昭君就在心中选定了她，但他爱财如命，不放过任何一次填私囊的机会。他派了一个亲信悄悄地传话王长者，让他凑足一百两黄金送给毛大人，昭君就可以选为第一，得到皇帝的恩宠，从此王家就成了皇亲国戚，会有享受不尽的荣华富贵。
王长者是个敦厚的农家，清贫度日，哪能交出一百两黄金？再者因为昭君性子倔强，极度厌恶毛延寿欺诈百姓的嘴脸，坚决拒绝。毛延寿几次派人索要，总不见结果，这使他十分气恼。心想，在朝里朝外，还没有几个人敢这么无礼地拂逆我的心意，公开与我作对，他王家父女也太不懂人情世故了。
毛延寿感到在一个村野匹夫面前失了体面，掉了威严，越想越气，就这样退了她不选吧，那倒成全了他们。眉头一皱，一条恶念涌上心头：我要选了她，又叫她永远不得见皇帝，让她在冷宫里终生受苦，这样才解我心头之恨。
毛延寿选定了一百名美女，又勒索足了钱财，心满意足地打道回京，向皇帝复命。汉元帝按照美人图，中意的就传旨临幸。可怜卓尔不群的王昭君，图像被毛延寿用奸计点破，幽居在后宫，三年没有机会得见龙颜。
汉元帝竟宁元年春的一天，王昭君独自坐在汉建章宫内的一座别馆里，案前摆放着老父当年用一段沉香木精心制作的琵琶，然而，她却没有一点儿弹拨的情绪。春花秋月，一转眼，光阴荏苒又一年。三年多了，一千多个日日夜夜啊！虽说王昭君是掖庭待召（掖庭：后宫嫔妃所居之地。待召：等待皇帝召幸的宫女）的身份，年年待召，年年不见皇帝的召幸，皇宫的高墙既隔断了她与亲人的联系，也隔断了她跳出宫墙的希望，只有那无边无际的寂寞，像一张无形的巨网，紧紧缠住了王昭君的心。三年多来，昭君眼眶一天比一天大，颧骨一天比一天高，那幅束身的腰带，姐妹们一次一次帮她收小，那十根细纤纤、白生生的手指比从前更见灵巧了。她忍不住长长地叹了口气，站起身来，走到临溪的小窗边。
似雪的杨花，正纷纷扬扬地坠入御溪中，活泼的春燕，正在柳丝中嬉戏翻飞。唉，如果她是一片花絮、一只鸟儿该多好啊，她就可以流出宫墙，她就能飞回楚地故园。那归州的城池，那香溪的流水可还依旧？那衰老的父母，年幼的弟弟，众多的乡亲别来无恙……
“姑娘请弹琴。”一只产自百粤的能言鸟儿，突然学着往日姐妹们的腔调叫了起来。
这叫声打断了王昭君的遐想，她善意地对鸟儿做了个威吓的手势，随手取来那面琵琶，抱在怀里，转轴拨弦，然后便“洞东，东洞”悠悠扬扬地弹起来。琵琶声韵清雅，轻舒漫卷地涌出别馆，在天宇间弥漫开来。
随着曲调的进展，一组清厉的和音把人带入了一个肃杀的冬季。突然间，急促的琵琶声骤然冷凝，仿佛风静雪止，江河断流，千里冰封；进而，轻挑慢拢，雪竹琳琅之声，红梅怒放之意，将弹奏者和聆听者都一步一步地带入到另一种境界里去了。这是一种无我无他高度净化的音乐境界。
这回肠百折的琵琶声盘旋了许久，才慢慢地消失。王昭君放下琵琶，闭上了眼睛。
“姐姐，这是支什么曲子，真好听？”不知从何时起，王昭君的身旁围满了宫女，一个因父罪而入宫的小宫女天真地说：“我在宫中多年了，从未听过这般美妙的曲子。”
“这是支古曲。”昭君怜爱地看着这个小宫女说：“它叫《白雪》，相传为春秋时代晋国的乐师师旷所作，据说为了创作，师旷夜以继日地推敲音律，双目长夜为膏烟所薰，终于失明，但他志气不挫，竭智殚精，终于写出了《阳春》、《白雪》这两首传世不朽的乐章。”
夜色渐渐加深，小宫女仍然捧起琵琶，轻声恳求道：“姐姐，您再给我们弹弹《阳春》曲吧。”
昭君抬头起来，看见相伴多年的姐妹们都流露出企望一听的神情，想到大家相同的不幸，实在不愿拂她们的美好愿望，也许自己演奏这曲欢愉的乐章能带给她们一些安慰，消磨这长长的春宵。于是昭君展颜一笑，手指在琵琶上拨出一轮恰如行云流水的叮咚声，仿佛一阵和风从江南徐徐吹来，它带来了江南的花讯、鸟鸣，慢慢地推动了江河的复苏，染绿了河岸的柳枝，唤醒了关中大地，催动了花事……此刻别馆内简直鸦雀无声，静寂已极，宫女们都仿佛置身在那广袤的天地间，静静地听那青草的拔节声，花蕾的绽放声……
在这一个春意阑珊的夜晚，汉元帝忙完了公务，一时来了兴致，想到后宫各处去走走。一名内官提着一对宫灯，随着他信步而行。他走过回廊，远远地隐约听到一阵悠扬美妙的琵琶声，元帝寻着琴音向前走了几步，再凝神细听，不绝如缕的琵琶乐声忽高忽低，好似行云流水的天籁之音。这琵琶音强烈地吸引了元帝，他想知道弹曲的究竟是何人。
“好美妙的曲子，卿卿是何人啊？”一个威严中透出洒脱的声音突然从宫娥们的身后传来。
差役见她正弹得物我两忘，心醉神迷，提高了嗓门喊道：“王昭君接驾！”这一声悠长的吆喝在昭君听来似真似幻，好半天她兀自抱着琵琶，怔望着门口。众宫娥一见是汉元帝来了，吓得人人粉面失色，个个慌忙跪下接驾。昭君一听说眼前这个中年人便是汉元帝，心中一时百感交集，竟忘了回话。初进宫时，自己曾是多么希望能见到他啊，因为普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，有朝一日如得恩宠，将会泽被宗亲，自是邀天之宠的莫大荣幸。自己也曾暗下决心，一旦受君王宠爱，定要辅助君王成就如舜、尧般的事业。但是三年多来，所有的希望全都破灭了。在宫中，她听到了多少汉元帝的“德政”，她目睹了多少汉元帝的近臣奸诈卑劣的作为，她自己便深受其害……此刻，汉元帝来了，被她的琵琶声吸引来了，她却说不出是高兴还是悲愤。
“放肆！圣上在此，还不赶快叩见。”皇上的身边的内侍石显发出一种尖锐刺耳的假嗓音。
昭君这次听得真切，不禁悲喜交加，赶忙弃了怀中琵琶，碎步趋前来接驾。
元帝见昭君婷婷玉立地站在那儿，觉得楚地的秀色竟全汇集在她一身，不禁记起自己年轻时曾诵读过的楚国诗人宋玉写的《登徒子好色赋》：
天下之佳人莫若楚国，楚国之丽者莫若臣里，臣里之美者莫若臣东家之子。东家之子，增之一分则太长，减之一分则太短；着粉则太白，施朱则太赤；眉若翠羽，肌如白雪；腰如束素，齿如含贝，嫣然一笑，惑阳城，迷下蔡……
没见到昭君之前，汉元帝觉得宋玉大概是身为楚人，所以难免誉之过份，有点儿言过其实，今天见到王昭君，汉元帝才觉得宋玉的形容，仍不能反映楚女的妖娆神韵于万一，这也许是因为意态由来画不成吧。看见石显大声呵斥昭君，他深恐惊吓了美人，不由得蹙紧了眉头，接着柔声说：
“卿卿别怕，你是何宫宫女，弹得一手好琵琶？”
昭君婷婷袅袅地向前移动几步，缓缓跪下，用温驯柔美的声音从容禀奏道：“后宫待召王嫱——王昭君参见皇上，适才小女子全神贯注于琵琶弦上，不知圣上驾到，未曾迎接，还请皇上恕罪。”
“哈哈哈哈……”汉元帝开心地笑了，“不知者无罪，何况卿卿正全神贯注于琵琶。这曲《阳春》可真美妙，寡人多年求之不得，原该去楚地寻求的，想不到得来全不费工夫。卿卿的演技真可谓神哉！”
略一停歇，元帝似有所悟不无双关地道：“这股和风吹皱了寡人心池的春水啦。”
说着，上前几步，亲手去扶王昭君。一触到昭君的纤纤素手，元帝觉得已开始衰老的血液在脉管里起了变化，像汹涌的春潮在心底泛滥起来，他忘情地抚弄着昭君的手说：“爱卿祥和的春曲中，何以竟揉有怨望悲苦之意？”
众宫女见到汉元帝的失仪，有的竟在心中萌发了对昭君的嫉恨，但却不敢表露丝毫，反将头压得更低；往日跟昭君要好的宫女们都在暗中替昭君高兴，因为适才昭君弹鼓一曲《阳春》，明明一派舒泰、祥和，元帝却说其中含有悲怨，显然大有深意。然而不管是心存嫉恨的，还是替人高兴的，众宫女们有一点都知道得很清楚，此刻她们都是多余的人了。于是，不一会儿，偌大的别馆里就剩下元帝和昭君两人了。昭君突然感到心跳得很厉害。他那湿和柔软的大手并不很烫，却烧炙得她喉头发干。于是她试着去挣扎，而他却握得更紧了。
为了解除窘迫，昭君款款说道：“陛下，昭君生长于村野，向知春草萌发，要经过破土之痛苦，柳芽初生，须经受寒风浸淫之磨难……”
“爱卿真好见识。”元帝一听昭君出言不俗，心中暗暗高兴，“不过，爱卿的弦外之音似乎不尽于此吧。”
“皇上圣明，不过……皇上恕罪，小女子才敢说出来。”
“恕你无罪，只管说来。”
昭君略为沉思，接着朗声说道：“妾以为陛下圣明，原该明察秋毫，不至为宵小所困……”
元帝自登位以来，鉴于吕后之乱，早就暗自定下不容后宫参政的戒律，更何况宫中之姝丽如傅昭仪、冯昭仪之类，竞相取媚于他，从来不曾听过如此刺耳之言，不觉把脸沉了下来：“卿家来宫中几年？怎知寡人所行所为为宵小所困？前年寡人将占地过宽的御苑发还百姓种田；今年冬天甚至连宫中烧木炭种菜的温室也撤去不用，如今一日三餐，力戒糜费……诸如此类之事，不胜枚举，这可是为宵小所困之君王所能为么？”
昭君早有准备，她满脸娇怨地望着走到一边的汉元帝说：“陛下息怒，妾言之有据，绝非信口雌黄。陛下请细思，妾入深宫已有三载，至今才睹天颜，是何道理？”
汉元帝心头一颤：是啊，昭君的美丽可谓是后宫佳丽三千之首，自己原是按图寻芳的，为何她的写真图像却不是最美的呢？元帝转过身来，直瞪瞪地看着昭君那一双含着幽怨的秋波，这是多么美的一双丹凤眼，像两汪清澈、含蓄的深潭，又像两颗飞动流彩的明珠。啊！他记起来了，那幅题名王昭君的图像上，却是一目眇而不明，一目眊而无神，自己当时也觉得奇怪，这样的人何以能以秀女的资格选入宫中？因而对此记得特别牢。可是现在昭君的容貌与写真图相比，失真太多。莫非，莫非这其中还有别的什么隐情不成？
元帝心中的那点儿愠怒很快地被一种油然而生的爱怜所替代。他笑了，亲切而潇洒的笑容里别有一番深意：“爱卿，莫非有什么冤情？仔细说来，寡人自会替你做主的。”
望着元帝那柔和得如同烟笼寒水般的目光，昭君心里一动，熟思已久的一些话便冲口而出：“陛下确曾躬行节俭，黎民苍生无不感恩。然而林子大了，什么样的鸟都有的呀！宫廷左右都隐藏着贪鄙奸佞的小人，纳贿弄权，无所不为，陛下却不察。”接着，昭君把入宫写真画师毛延寿索贿不成、点破画像，掖庭总管将自己贬入别馆冷宫之事细细述说了一遍。
昭君入宫的遭遇，像闪电一样，忽然接通了元帝多年来积累在心中的疑点。这些年来，元帝按图召幸的美女总是不能满意，因为没有一个称得上绝色的，原来其中竟然还有如此多的筋节。元帝愈想愈怒，沉声喝道：“来人！”两个小太监无声地闪出来。
“快去将毛延寿的美人写真图尽数取来！”
“遵旨。”
在龙案上堆得齐胸高的画像中，元帝信手展开一幅，这是曾临幸过的玉娘，画态端庄，人似玉树临风，头发梳成新奇漂亮的高髻云鬓。然而，元帝觉得她言语粗俗，举止轻浮，丝毫没有她那高雅的画像应有的气质风度。只住了一宵，便不思再召。
阿娇的这幅画牵出一连串不愉快的记忆：人虽美，脾气也好，却像是个泥捏木雕的人，全然不解风情，承欢侍宴，味同嚼蜡。
这一个叫香玉，艳艳的芳名，容貌、体态似乎也可称为美女了，谁知细细观看，厚厚的宫粉竟也掩不住脸上黑芝麻似的痣斑。
当然，最令汉元帝不能容忍的是，毛延寿竟敢公然在禁宫之内，将汉宫中最美貌的女子点破了像，真是可恶之极，胆大包天！元帝在心中怒骂着。举起所佩的玉环，使劲地敲击了一下。几个太监闻声立刻奔了进来，跪在地上。
汉元帝不疾不徐地说：“奸贼毛延寿竟敢在后宫贪赃枉法，欺君罔上，传旨廷尉速将画工毛延寿斩首弃市，诛九族。”
石显一伙阉党，平素与毛延寿沆瀣一气，受了无数好处。此刻见元帝动了真怒，一个个噤若寒蝉，也不敢出来为毛延寿说句话，唯有先将元帝的圣旨按下不发，另一个太监立刻奔去毛延寿处透露消息。
昭君见入宫三年所受的冤屈得申，忙俯伏在地，叩头谢恩。
元帝见传旨的石显已经退下，俯伏在地的昭君眼角湿润，眼眶里滚动着两颗泪珠，真像是一枝带雨梨花，不禁在心中涌出万般怜爱。