娇娘听着申纯的应声，噙在眼中的泪水落了下来，申纯轻轻拭去娇娘的泪痕，娇娘一把抓住他的手：“申郎你果然不负所盟，奴死也瞑目了。”
申纯拉起娇娘：“盟言在昔，今日不必再提，免得勾起伤心事。趁着眼下好景，到荼藤架外再去一玩。”
娇娘担心时间长了，怕有人瞧见，想抓紧回去，不再游玩。申纯就是不放手：“多聚半刻也好，索性再到别的花圃中一看。”
转过风亭又来到牡丹丛畔，两人兴致正浓，不料突然与前来赏牡丹的飞红与老夫人撞面。申纯急忙躲闪，娇娘只得上前请安。老夫人见他俩如此缠绵，十分恼怒，当着飞红的面厉声呵斥：“娇娘，你女孩家不在绣房中，来此做甚？”
“孩儿在绣房中坐久，身子困倦，来此看花消遣。”娇娘躲开了母亲猜疑的目光。
“哎，你女孩家岂可在无人之地独行？”
“孩儿以后再不敢了。”娇娘答道。只听老夫人又喊飞红：“你马上送小姐回绣房去。”娇娘赶紧与飞红一起离开了母亲。
老夫人看着女儿远去的背影，想到刚才申纯慌忙溜走的情态，疑心更重：日来见女孩儿言语态度非常，心中就有些疑惑。今天她又同申纯在此，四下无人，敢是做下什么事来。不行，明日就打发申纯回去。
古人云：好事多磨。申纯与娇娘欢好方新，风波又起。娇娘听飞红说，申纯已向舅妗辞别，准备回去，她一想，申纯这也是出于无奈。娇娘顾不上许多，瞅着个空又去了申纯的书房。两人一见，知是从今相会再无期，不知何日才重逢，顿时潸然泪下。这时间，王夫人又派家人以送盘缠为名，催促申纯即刻动身，不能再逗留了。娇娘与申纯泣拜辞别。娇娘又将自己新填之词送给了心上的情哥：
豆蔻梢头春意阑，风满前山，雨满前山。杜鹃啼血五更残，花不禁寒，人不禁寒。离合悲欢事几般，离有悲欢，合有悲欢，别时容易见时难。怕唱阳关，莫唱阳关。
申纯接过娇娘的赠词，泪水顺颊而下：“姐姐深情，当铭记心头，断不敢忘。”
娇娘哽咽着：“郎此去转眼是秋榜之期，只愿你一举成名，再来求婚，或许父母能够应允。”
申纯本已无心功名，他向娇娘表白心迹：“我不怕功名两字无，只怕姻缘一世虚。为求得舅妗的允婚，只得答应秋季进京赶考。”
别后不久，王文瑞任期已满，调往别外，从眉州起程，要路经成都。限期紧急，家眷人多，不便入城停留，相约在郊外的邮亭聚首。申府全家备下酒果，设宴相迎。
娇娘随家人起行，一路风尘，容颜憔悴，心情郁郁不畅。她恨车轮马蹄辗人心碎，期盼路过成都再与申纯相逢。可天下就有狠心的爹娘，王文瑞借路上不便，打发娇娘的车子先行。申纯闻知，心如火煎：“此来专想见小姐一面，谁知她竟已先行了。”申纯快马抄道追赶娇娘，恨不能身生两翅，一下子飞到娇娘身边。
话说娇娘坐在车内，正为不能见申纯而焦虑万分，孤车单影，无人可语，好不凄惨！娇娘念此百感交集：“听说申郎迎见俺爹娘于邮亭之上，俺想见一面，也不能够，想煞人啊。”
娇娘刚抹去眼角的泪花，忽听着车外有人叫：“姐姐，申纯在此。”
泪水一下子又模糊了眼睛，娇娘颤声应道：
“申郎，你来了！”
二人执手相看，未语泪先垂，两颗心都碎了，恩恩爱爱实在一言难尽。
一旁的车夫催促说：“天色晚了，小姐快赶路吧。”
娇娘恼恨车夫紧催，忙取出香佩一枚，内有金锁团凤，用百粒珍珠织成的同心结。手捧同心结娇娘哭成了泪人：“妾今与郎别，未知何日再会，谨以此赠君，望君见物思人，得空可乘便前来，万不要以地远为辞。”
申纯接过同心香佩，无语凝咽，在凄楚的暮色中，洒泪与娇娘分别。
山雾迷漾，遮蔽了娇娘远去的香车，把申纯的心也带走了。
残红飞处，寒蝉哀咽，转眼已是秋天。申纯兄弟与郡中诸生结伴去京城赴试，一路上，申纯郁郁不乐，不胜愁闷。哥哥劝他：“兄弟，看你神情恍惚，郁郁似有所思，移此心鏖战文场，自然高中，那时何求而不可得呢？”
不一日到了京城。三试过后，申纯与哥哥申纶双双进士及第。申纶官授锦州主簿，申纯因兼通弓马，升授洋州司户。两兄弟连忙回家报喜。
申府闻讯，张灯结彩，一片喜庆。申老夫妇眼角眉梢都是喜，乐得合不拢嘴，里外招呼着家人打扫庭院，等待两个儿子衣锦归家。
兄弟两人前脚进门，王文瑞派来道喜的家人也后脚跟上。“恭喜二位相公登第，老爷特派我来贺喜。俺家老爷还有话，二位相公，虽已荣授，但尚未上任，愿二甥过去做客，也好使蓬户生辉。”
申纯一听，正中下怀，便辞别了父母兄长，与王府家院同行，赶往舅舅府中。
且说王府中，王文瑞已等候多时，见日下三竿，庭前花影暗移动，心里直犯嘀咕：“我前日派家人去贺二甥，兼召他同来，怎么还不见来到？”王文瑞等得坐立不安。
忽听檐上喜鹊喳喳叫，申纯身穿官服，头戴高冠，英俊威风地到了王府。王文瑞笑脸迎上前去，态度早已不似从前，把申纯大大夸奖一番。接着又招呼全家人来见，摆下洗尘酒，安置好东轩让申纯住下，殷勤又周到。
娇娘也从后堂出来相见，两人再度重逢，一时有万语千言，碍于父母在前，不便多谈，但彼此已是内心相知了。
王文瑞见申纯少年登第，荣华聚至，前程万里，便转动着眼珠心下盘算：当初申生求亲时，老夫真不该以中表兄妹不便成亲辞绝，今日可不能再失良机。于是王文瑞找人说合，主动应允女儿的这门亲事。申纯本愿如此，听了当然大喜过望，专等择吉日完婚。
谁料天有不测风云。就在申、王两家筹备婚事之际，帅府的卒子马小三、戈小十来到王家求亲。他俩连逼带诱，死活要让王文瑞应下这门亲事不可。马小三油腔滑调，对着王文瑞直喷唾沫星子：“帅家威镇西川，兄弟们全在当朝做官，还怕没有豪门攀求？只不过俺帅公子只贪求淑女，老爷是仕途上的人，怎不晓得势利二字？”并告诉王文瑞，帅家已备下黄金千镒，白璧十双，彩缎百匹，珍珠二斛，作为聘礼随后送来。
王文瑞本就是攀高结贵的人，今见帅府公子来求亲，受宠若惊，更惧帅府权势，便想：那帅家威福，一省中谁不畏他？况且公子年少风流，女儿许给他，也不辱没了我。于是撕毁了和申纯的婚约，一口应承了帅府这头的亲事。
娇娘闻讯，犹如晴天霹雳，把连日来的好梦震散，霎时，她两眼失神，只觉得天昏地暗，脚下空空，不由地瘫软在地上。“老天啊，你太糊涂了，你怎么瞎了眼，把我并头花生生地分成了两丛！老天，这样的恶姻缘会活活愁杀我啊！”
娇娘哭得昏天黑地，一脚深一脚浅地奔向申纯的书房。
申纯哪知道这突如其来的变故，正在绿窗下酣睡，做着与娇娘成亲的甜梦。忽听窗栊敲打声，睡眼蒙眬地开了门：“原来是娇娘妻呵。”申纯眼睛一亮，顺手拉过娇娘，开了个玩笑，“我扭腰肢将香躯拥。”娇娘哪有心思开玩笑，一把推开申纯：“申郎，你还不知道，昨日做你的妻，今日再也做不成了。”
申纯不解：“这怎么说？”
娇娘绝望地说：“前日婚约已解除，帅家儿子求婚，爹爹追于权势，已将妾身许他了。”
申纯简直不敢相信自己的耳朵：“怎么，你爹爹将你又许给帅家了？”
“虽是俺爹爹变卦，你也休埋怨他，不是我负心的爹无始终，是我多情女太命穷。”娇娘把扼杀他们婚姻的根源认作是命运的捉弄。
申纯急得直跺脚：“而今如何是好？”
娇娘字字血泪：“生愿不谐，死愿还在！”
申纯叹道：“离合悲欢，皆天所定。帅公子既来求亲，婚期料应不远，小生便当告别。今生缘分从此诀别，你去勉事新君吧！”
娇娘怀疑自己是否听错，她连连惊退了几步，怒声斥道：“表兄乃当之无愧的丈夫，堂堂六尺男儿，竟不能为一妇人做主！事已至此，而让我做他人之妻，你看着能忍心吗？妾身不可再辱，既以许君，则君之身也！”说罢掩面大哭。
申纯顿生羞愧，连忙赔罪，并说此非由衷之言，乃是出于无计。娇娘道：“你既不忘情于我，还望早为我拿主意。”
正在这时，忽然申家家院送信来，说官人一来数月，申老爷在家悬念儿子，染病不愈，要申纯即刻起程。
此次分别，娇娘已料不同往常。想到幸福即至，竟事败垂成，她暗怀死志，只没有向申纯说破。
申纯怏怏不乐地与舅舅道别，娇娘默默立在父亲的身后再看申纯几眼，王文瑞只顾与申纯说话，没有察觉女儿就在自己的身后。两人的目光相撞了，申纯从娇娘的眼神中读出了生离死别的心境，娇娘见申纯领悟，怕失去控制哭出声来，便深深地瞥了申纯一眼，退到后堂中。
王文瑞与申纯寒暄几句，便道：“贤甥来期未定，女儿近期又要出嫁，此后未必再能相会了。丫环，快把小姐请出来相见。”
没一会儿，飞红就来禀告老爷：“小姐身子不快，不出来了。”王文瑞一听，摆手道：“勉强出来，见见也无妨。”飞红复请，仍回来说：“小姐有病睡着哩。”
娇娘无语与申纯相别。
那帅家公子依旧做着娶娇娘为妻的美梦。他厚颜无耻地叫来妓女丁怜怜试演洞房成亲的闹剧。只想等十月一到，便与娇娘成婚。
娇娘自与申纯别后，每日欢喜时少，愁闷时多，不思茶饭，只是流泪，不到一月便抑郁成病，且日见沉重。父亲每来看望，她都抵死拒婚，蓬头垢面，以求退亲。飞红看到娇娘病入膏肓，梦里如啼，醒时成醉，眠思梦语，只求一见申生，便暗地捎信给申纯，让他速来见见小姐。
申纯接信，未敢让病中的父亲知道，星夜乘船赶来。不便进府，便邀娇娘船中相见。娇娘强撑着病体，由飞红搀扶，一步一挪地慢慢向船走去。飞红见娇娘气息如丝，身子瘦弱，步履艰难，担心娇娘会似残灯随着风儿便灭。
申纯与娇娘终又在舟中相见，二人抱头痛哭，不能自已。娇娘拉着申纯的手，幽幽地哭诉：“申郎，我和你虽别一月，却胜似三秋了。你看那满川上下飘动的红叶，就似你我，尽是离人眼中血。”
申纯见娇娘芳颜尽消，病势沉沉，怨恨天公不平，拆散了他们这对鸳鸯。他向娇娘劝道：“这都是小生命薄所致，姐姐休自嗟怨呵！”
娇娘自知不久于人世，强忍着如刀绞般的悲痛，劝说申纯：“我如今拼得红颜为君绝，死而无憾了。只是担心你身体孱弱，自来多病，身躯薄劣怎能当得千万挫磨？你多多保重，不然我便是到了黄泉也不安宁啊。”
听了娇娘伤悲呜咽的叮嘱，申纯的心都破碎了，哭泣着应道：“我如今富贵二字早已置之度外，这命还算什么！”
飞红见时间不早，他俩还在一字一行泪，便上前劝道：“姐姐、郎君，不要啼哭了，老爷将回，须分手了。”
娇娘见生死离别在即，心中似江水翻起波澜：“从今后，再休想咏梨花眺望南楼月，只落得点翠斑洒遍湘江血，死后孤零飘波眠长夜，冷冢荒坟，有谁，有谁来疼热。”娇娘说罢，哽咽着，头一沉便倚倒在申纯的怀里。
申纯见娇娘昏厥过去，吓得直叫：“姐姐！姐姐醒醒！”
飞红在一旁见了也落下眼泪。
娇娘苏醒过来，飞红赶紧劝娇娘快回：“小姐，快些上岸吧”。
娇娘使尽全身的力气，挣扎着扑向前去，扯住申纯的衣衫：“妾昔与郎泣别几次，只有今日一别，便是永别！”
娇娘的生离比死别更切，申纯声泪俱下：“姐姐果为小生而死，小生断也不忍独生！”
此时情景，不忍目睹，飞红搀扶着娇娘，再次劝娇娘回去。
终要离别。申纯坐在归回的船中，那一声声、一句句，使他肠寸断、愁万端。娇娘的痛绝哭声仿佛还在耳旁。
与申纯舟中相别，娇娘回到房中已是奄奄一息。她自知不行，叫飞红到身边，断断续续地说道：“我如今没有什么可后悔的了，我有诗二首在枕席之下……我死后，你替我寄与申生，便是你的情了。”
飞红哭得泪人一般：“小姐，你只说个死，我看你数日来饮食俱绝，只剩得脸上两行泪痕，身子里一腔瘦骨，煞是让人可怜啊。”
没有听见娇娘的答声，飞红一看，娇娘早已昏死过去。“小姐，小姐！呀，不好了，老爷快来，快来！”
王文瑞闻声赶来看望女儿，见女儿只剩下一丝气息了，禁不住也老泪纵横，连喊：“儿啊，你快快好了，我就回了帅家的亲事。”“爹爹，休再提帅家二字，提起那定婚书是我一道追魂纸，提起帅家人是我这辈子的冤家……爹，如今孩儿死去，愿墓边草化作春蚕永吐丝，愿泪血都洒向九嶷山翠竹枝。让那虚飘飘的灵魂儿，早早飞傍望夫山贞女祠。”说罢，气绝身亡。
申纯自舟中与娇娘泪别，回到家中也一病不起。每日里枕边滴滴尽是啼痕，袖上行行尽是泪血。他觉得便把青山作纸，蛾眉为墨，瞿塘三峡当砚水，湘川上竹杆为笔，也写不尽自己的满腔愁恨。愁魔、病魔使申纯仿佛变了一个人，他常常目光呆滞地痴坐在屋里，谁也不理，有时则以手书空，咄咄像与人言。
这天，哥哥申纶来看视申纯，正在劝导，忽然收到飞红寄来的娇娘绝命诗二首，申纯读了，胸怀千裂，肝肠寸断，又听来人说小姐已死，不禁大叫：“天，天呵！我，我申纯也早死吧！”说完气绝在地。
申纶急切叫喊：“兄弟！兄弟醒醒！”在闻声赶来的众人呼唤声中，申纯慢慢醒来。爹娘、兄长苦苦相劝，申纯只是不听，当他知娇娘已死时，便下定追随娇娘而去的决心。
当夜，申纯提笔写了两首绝命诗，写完将笔扔到地上，又找出当初娇娘赠给他的一幅锦罗香帕。一见香帕，顿时又勾起那一幕幕与娇娘同欢的往事，申纯抑制不住的泪水打湿了香帕。“本指望着金莲花烛，银烛高烧，用它双牵绣幕之红丝，共结锦裙之翠带，不想今天用来自缢，做了追魂的牒儿、索命的幡儿。天，天，可怜煞人呀！”
他环视了屋内，想到白发的爹娘不知自己就要离他们先去，又是一阵悲：“爹娘，哥哥，非是我不念深恩，忍得半路相抛，我昔与小姐有誓，生不同辰，死当同夕。今日她已为我下九泉，我便想悔背前盟，谅老天也断不相容了。”
申纯不再有什么留恋，乘家人不备，在当天夜里悬梁自缢。
申纯自缢终被家人发现救下，奈他们百般劝说，申纯死心已定，他绝食三日，气绝身亡。死后，家人见他留下遗言，要求与娇娘合葬一墓。
王文瑞见女儿和外甥双双情死，后悔万分，便派人把女儿的灵柩送到申家，与申纯合冢并葬。路人见了，无不垂泪叹息。
转年初春清明，两家人同来坟前祭扫，只听风吹陇头松柏似起悲音，白杨树下荒冢累累，众人想到申纯和娇娘正青春便置身此列，好不伤心！申纯的母亲向坟上一边浇酒一边哭着：“孩儿，媳妇儿，你两人少年夭亡，可念你爹娘都已年迈，指望你到坟前浇奠，怎倒使做爹娘的来浇奠你呵？”
众人听罢，更加伤怀。忽然见到一对鸳鸯，飞翔上下，比翼盘旋在坟头之上。有人告诉他们，自初时至今，捕之不得，逐之不去，活是小姐和申官人相亲相依的景象，这怕是两人的精魂所化。大家再抬头一看，鸳鸯已不见了，惊异之余，无不感叹娇娘和申纯的纯真爱情。
正是：世间只有心难化，地上无如情久长。愿普天下有情人做夫妻呵，一一的皆如心所求。