原来是周公子曲折找到了这里。周夫人点上灯，见十几岁的儿子竟有三十岁的模样。可她顾不上心疼儿子，盯着儿子的眼睛问：“你爹怎么样了？”
周公子忍不住先是一通号啕大哭，然后才细细叙述他在京城的遭遇和父亲的被害。周夫人背过气去，周公子和周小姐赶忙给她抚前胸，捶后背，周夫人缓过一口气，放声大哭。
摆在面前的迫切问题是三个人怎么过。顶梁柱彻底塌了，家已不复完整，可是还得活下去。只有活下去才能为父亲鸣冤，才能杀奸党逆贼。周公子对母亲说：“我不久就要进京扶柩南归，你和妹妹怎么办呢？”
周夫人说：“魏家已经派人来迎，可你妹妹愿意和我厮守在一起。”
周小姐把母亲抱得更紧。
周公子对妹妹说：“这是爹爹的遗命，自然该去的。”
管家终于回来了，跑得一身汗、一身土，一迭连声地说：“不好了！不好了！”
周公子急问：“怎么不好了？”
“京中已派遣了差官，一会儿就到这里来抄家、抓人，魏贼要斩草除根了！”
周公子将信将疑，他离京时尚未得到抄家的消息，莫非又是讹传？
“那魏贼不是正四处派人追捕公子吗？”管家又说。
是啊，像魏忠贤这样的奸贼，什么事做不出来！颜婆婆也过来了，她说还是赶紧避避为好。周公子叫妹妹立刻做准备，今晚就把她送到魏家去。
周小姐仍然不愿意离开母亲：“咱们一家人同舟共济，患难相依，就是死也死在一起。”
周公子故意不加理会，让颜婆婆拖她去。颜婆婆走了几步，回头对周夫人说：“你放心吧，我保证把周小姐送到魏家。在这年月，就别拘泥那么多礼数了。”
一只小船泊在河边，周小姐上了船，颜婆婆自己摇橹。小船迟迟疑疑地消失在了浓黑的夜雾里。
随着熹宗病情加重，朝中权势之争变得微妙起来。信王朱由检由原来的无足轻重，忽然得到了一大批东林党人的支持，掌握了朝中很强的势力，这使魏忠贤谋朝篡位的野心受到很大打击。
也许是熹宗人之将死，其心也善，他开始能听得进忠臣的进谏，对魏忠贤如此残酷地滥杀无辜有些不满。魏忠贤进一步失去了受皇帝宠信这个有利条件。
魏忠贤对急速变化的形势无法适应，忧心甚重，一连几天茶饭不香，今天晚上又是什么也没吃。他坐在仿制的龙床上，看着摇曳的烛火，神思恍惚起来。
他仿佛看见有五个人，无头，浑身血淋淋，却身着铠甲，手执利剑，径直闯进他的卧室。
旋即院中风声大作，飞沙走石。风沙过后，周顺昌也出现在他的卧室里。周顺昌遍体通红透亮，像一团火焰，把卧室的每一个角落都照得如同白昼，使他无处躲藏。
他壮壮胆子，喝道：“大胆囚徒，敢闯厂爷的私宅！”
周顺昌张开无牙的嘴，历数他的罪恶。每说完一件，五个无头武士都要一齐呐喊一声：“杀了魏贼！”
他吓得浑身哆嗦，忽然听见周顺昌叫道：“逆贼魏忠贤，作恶多端，阴谋篡位，其罪罄竹难书，奉皇上圣旨，立即斩首。”五个武士大喝一声：“杀！”五把钢刀齐刷刷向他扎来。
他觉得钢刀同时刺进了他的胸膛，“啊”一声惨叫，他惊醒过来，发现烛光还在晃动，自己却缩到床角去了。
“茶！”他爬下床大叫，“端茶来！”
老皇帝驾崩，新皇帝朱由检登基的消息传到苏州，苏州人极为兴奋，仿佛连旱三月，忽又喜降甘霖——魏忠贤这阉狗到底没有当上皇帝呀！他不行了！一时间人们对魏忠贤的畏惧感消失了，而所有对魏忠贤的仇恨猛烈地迸发出来。
“新皇帝登基了，魏贼要满门抄斩了！”
苏州人喊着叫着，从家里走出来，走出小巷，涌上大街，庆祝这将要到来的胜利，很快汇成一股洪大的人流。
颜婆婆诅咒着魏忠贤，也加入了这条人流。她看看这边，望望那边，心里是说不出的一种滋味，她笑着，大声地说着话，泪水却哗哗地流下来。
人流很乱，人们找不到合适的语言、合适的形式来表达这突如其来的喜悦。突然杨念意呐喊一声：“拆魏祠去！”
一句话不啻于往火药桶里扔了一叶火绒，人群仿佛炸开了一般，大家有了共同的行动目标。混乱嘈杂的喊叫声表达着一个相同的意思：快到半塘去，拆掉那逆贼的祠堂，出出这口恶气！
几个小伙子在街上打架，看见人流奔向半塘拆魏祠，其中一个便说：“先饶过你，待我拆了魏祠，再与你计较。”他们立即互相松了手，汇入了这股洪流。
六七百人上了渡生桥，见祠门紧闭，便一鼓作气，上去砸门。
又有大批农民扛着锄头来到，他们分别从虎丘后、席场上、三佛桥长泾庙、长荡头砖场上赶来，浩浩荡荡，有万余之众。
砸开了大门，众人狂叫着：“打死陆万龄！”一涌而入。
祠堂里面马上传出惨叫声，许多护祠的官兵被踏倒在地上，不一会儿就死了。发疯似的人们横冲直撞，人群中也有被挤倒的，但是谁也顾不了谁。
堂长陆万龄此时也在祠中。这几天风声不好，他不敢在城里大街上耀武扬威，一直躲在祠中，想不到人们竟然先来攻祠了。他赶紧脱下衣帽，剪断胡须，在脸上涂些泥巴，从后门逃走。
人们搜索遍了祠堂的角角落落，不见陆万龄的影子，便开始砸东西。窗子破了，桌子倒了，香炉烂了，椅子腿满天飞，到处是东西碎裂的声音。
人们把魏像推倒在地，用棍砸，用脚踢，往上面吐唾沫，一边打一边骂，发泄着心中的仇恨。很多人听说在打逆像，都凑过来，但是大部分人还是没能踢上一脚，魏像就只剩下一个嘴歪鼻斜的沉香头还没有碎，他们就挤进去，朝像头踢上一脚。
祠堂里人越来越多，渐渐容不下了，门外的人还想往里挤。这时里边有人高喊：“烧祠堂了！”人们才开始往后退。
杨念意把绳子套在石牌坊上，大家一起用力，轰一声把石牌坊拉倒在地。“去你娘的魏忠贤！给这样的奸贼立牌坊，老天真是瞎了眼！”几个人跳上去又跺了几脚。
那边已经点火，浓烟在祠堂里弥漫开来，时不时看见巨大的火舌舔上房梁。
杨念意突然记起像头还在祠里，便冒火进去把像头抢了出来。
在李实的寓所里，毛一鹭和李实正如坐针毡。
早在熹宗病重期间，他们就感到大事不妙。他们两个掌管着东南沿海的兵马钱粮，这一带人口密集，经济发达，税收很高，粮食产量也很大。魏忠贤委他们以重任，只要魏忠贤动手，他们便遥相呼应，共同完成篡权大事。魏忠贤当了皇帝，他们便能攀龙附凤，飞黄腾达。但是魏忠贤却迟迟不动手。如果魏忠贤做事不及，换了一位皇帝，那么他们不仅不能高升，而且还有性命之忧，他们也清楚，自己做的恶是够多的了！
现在皇帝驾崩已有数日，魏忠贤那里还是没有动静，派出去的探子回报说情形不好，他们心里已有几分凉了，对苏州百姓毁祠一事也无暇顾及了。
又有探子来报，说信王朱由检登基做了皇帝。
“那魏爷呢？”李实赶忙问，头伸出去，像一头牵不动的驴。
“魏爷被发遣到凤阳守皇陵了。”
李实和毛一鹭目瞪口呆，明白他们是彻底完了。李实像个老婆娘一样嚎起来。毛一鹭心眼儿一转：魏爷没有势力了，得抓紧另找靠山，靠谁好呢？
“东林党人安排如何？”他问探子。
探子说，旧日东林党人多数起用，活着的升官，死了的，像周顺昌这样的，也都赠官拜祭，立祠建坊，封妻荫子。
毛一鹭更加清楚了，现在是东厂失势，东林党人得势，他们恐怕死无葬身之地了。
又一个家丁飞骑来报：魏忠贤降职离京，才出芦沟桥，二百扛金银珠宝被人一哄而抢，魏忠贤走到涿州，在旅店里悬梁自尽。接着皇上圣旨下，将魏忠贤满门抄斩，把他的尸首千刀万剐。崔呈秀、倪文焕、许显纯也被抓了起来，马上斩首示众。
李实哭得鼻涕一把泪一把，说：“我是个内官，一定与魏爷不相干的，不会杀我吧？”
家丁说：“那些凡在魏忠贤门下走动过的，尽皆杀绝，不在京的，正放出人去四处捉拿，无有遗漏。抓的人罪分七等，两位老爷都位列一等。”
李实顿时瘫在太师椅上：“娘唉，你救救孩儿吧。”他是呼天也不应，求神也不灵了。毛一鹭则痴呆呆地站在那儿，一声不吭。校尉须臾就要来到，抄没全家。我真是愧对先人呐。早知如此，我何必当初呢？
焚毁的魏祠一片残砖断瓦，巨大的大理石被熏黑了，显得凄惨荒凉，灰烬落满了空阔的瓦砾场。在焚毁的魏祠旁边，竖起了五人墓碑。为周顺昌受陷害鸣不平、打死校尉、又慷慨就义的颜佩韦、杨念如、周文元、马杰、沈扬就埋在这儿。碑上记载着五人的英勇事迹。还为五人建造了石坊，镌刻着“义风千古”的题字。在五人墓的旁边还有周顺昌的墓。
文震孟就要进京上任了。在离开竹坞别墅之前，先来凭吊周顺昌。墓地规模并不宏大，厚厚的一层纸钱和白花遮没了土地和青草。文震孟踏着铺满白花的坟路，脚下索索发响：“为正义而死，就不会为正义的人们所忘记。顺昌兄，我看你来了！”
文震孟拈了几炷香，并排插在香炉里，然后抖抖索索地点燃。香烟袅袅上升，他的泪水慢慢滚出来，一大颗，一大颗。
仆人听见压抑的啜泣声，也禁不住潸然泪下，他端着酒走上前去：“文老爷，该奠酒了。”
文震孟接过酒来，轻轻地放在案上，拜了三拜，然后端起酒，倒在案前：“这一杯淡酒，是我震孟敬你周大哥的。你若地下有知，也该瞑目了。魏党奸贼已被整肃出朝，尽皆抄斩，东林朋友也都平反昭雪。就是家人，你也尽可放心好了，我会替你照顾好的。”
他祭过周顺昌，又向五人墓走去。
五人墓前也有人在祭奠，挤挤挨挨的一大群，严严实实围住了五人墓，从人群中不时传出哭泣声。墓的前方有跪的，有站的，排列着八九个人。中间的老太太，一边用袖子擦眼泪，一边说：“儿呀，你睁开眼睛吧，你的仇报了，他们拿着魏贼的头来祭奠你哩。”
供桌上放的是魏忠贤的像头。尽管它已不再像个人头，只能说是一个球，但在众人眼里却依然是魏忠贤，眼神凶狠、狰狞恶毒、宛如豺狼的魏忠贤。
众人见文震孟来祭，赶忙让路。文震孟问颜婆婆旁边的几个小伙子：“前几天就是你们拆的祠吗？”几个人点点头。“义士呀，你们也是义士呀！”他感慨地说道。
周公子突然来了。见过礼之后，文震孟把他拉到一旁，说他来得正好，叫他马上准备一下，跟他进京。“如今皇帝明察，恶人依法受刑。昨天我外甥姚孟长亦被皇上召进。你和我一同北上，进城喊冤告状。”他问周公子血疏还在不在，周公子说他时刻揣在怀里呢。“那好，奉上血疏，请求皇帝赐周大人祭葬、立祠、谥号，历陈毛一鹭、李实的罪恶，要这两人的狗头便指日可待了！”
周公子感动得热泪盈眶，跪地称谢。文震孟将他扶起，又吩咐一个乡绅妥善安排五人的家眷。他已经托付了一些官绅士子，凑些钱置买义田一顷，来供祭扫五人墓用，再置一所房子，来安排五人的家眷，其房子田产不准土豪霸占。乡绅答应尽力督办。
这时候，抚、按、道、府、厅、县各级官员及各位乡绅，都停船在河里，等文震孟祭奠完，送他启程。文震孟与众人拱手告别，携周公子上了大船。
大船划出宽阔的水迹，向北行驶。船到达无锡后，要换马车，马车碾过一段路，还要乘船，过了长江，是江北的大片土地，路程长着呢。
文震孟站在船尾，直到送行的人影都看不见了，才回到舱内。