过了正月初七，肃宗移驾长安。凤翔城的百姓倾城出动，恭送皇帝回长安。肃宗回头望着凤翔城高大的门楼，心情留恋，有些不舍。他忘不了那些艰苦岁月，凤翔的百姓，送走了多少子弟前往平叛的战场，多少军需物资都来自于凤翔的百姓。他心中默默地说道，朕不会忘了你们，愿早日平定叛乱，你们就能永远过上好日子。
千年古城长安，坐落在关中平原上，经千年风雨的洗刷和战争的损坏，已是千疮百孔，伤痕累累。
周文王时，长安叫“丰京”，武王灭殷商后，长安又更名为“镐京”，周平王迁都洛阳后，长安逐渐荒废。
战国时，八百里秦川属秦地，秦国的都城是现在的凤翔城。后来，到了秦穆公当政时，国力逐渐强大，进入了前七强，但其他诸侯国却瞧不起秦国，称秦为“戎狄”，属于未开化的种族。
原来，当时的人们把潼关以东、长城以南、东海以西、长江以北的地方叫做“中国”。除此以外的诸侯国都受歧视。秦穆公决定把都城向东迁至咸阳，逐步靠近“中国”，长安也就随带着发展起来。秦始皇统一七国后，继续定都咸阳。到了秦朝灭亡时咸阳遭到了严重的破坏，尤其是主要建筑物阿房宫毁坏更为严重。据史书记载：“项羽入咸阳，举火烧阿房宫，火烧三月不熄也！”
汉高祖刘邦建立了汉朝，就选择了靠近咸阳的长安作都城。后来西汉灭亡，东汉建立，又定都洛阳，长安便荒废了。隋朝建立，另选址建都长安。隋灭亡，唐政权仍将长安作都城，可谓历史悠久矣！
以前的皇宫在一处地势低洼的地方，规模很小。到了武则天执政时，国力空前增大，有了很好的物质基础。武则天嫌皇宫地势低洼，终年潮湿，高宗因此而得了风湿病，常年卧床不起，便下令重新选择地址建皇宫，也就有了后来的大明宫。
大明宫东西宽四百多丈，南北长五百多丈，正南建有五个门洞，名曰“丹凤门”，上面有城门楼，称为“五凤楼”。进了丹凤门是一个大广场，迎面便是含元殿、宣政殿、紫宸殿，坐北向南地排着三大殿。再后面是章含殿、麟德殿、奉先殿、神龙殿等配殿，四合院式地分隔开来，再朝后面便是后宫，也有不少宫殿。宫城西北还有一座气势恢弘的三清殿，巍峨壮观，全国独一无二。
据史书记载，大明宫自落成到黄巢焚毁，存在了二百二十四年，至今只剩下遗迹。
肃宗回到长安后，住进了大明宫的章含殿。经过这番劫难，长安已非昔日可比。宫里的宝物被洗劫一空，金碧辉煌的大殿已黯然失色。人口稀少，物品紧缺，老百姓的日子过得非常凄凉。
户部上报朝廷，从江南通过大运河调运了大批物资，解决长安的物资供应。过了二月十五，一切都已安顿下来，肃宗准备派人到四川去接回太上皇，以享天伦之乐。
迎接太上皇的使者是中书令张楷，护驾将军是郭曜、李倓、高峰寒、马嫳、郭晤、薛小鱼和一小队内卫军。二月十八，他们一行人马便离开长安，翻秦岭，走汉中，过蜀道，奔剑阁，半月后，已进入成都地界。
张楷先派人入成都府去通报。玄宗初闻儿子要接他回长安去，心内高兴，着实激动了一阵子，但他突然又想起了离开长安时，文武百官数百号人跪在地上恸哭，劝皇帝不要离开京城，带领全城老百姓抵抗叛军。他害怕，不敢困守长安，并听信杨国忠的鬼话，带上杨贵妃连夜逃出长安。后来杨玉环死在马嵬坡，使他的精神一下子垮了。他逃到成都后，又时常想念长安城，也想起那个让他心碎的女人。他爬到成都永和塔上，东望长安惆怅不已，再望马嵬坡泪飞如雨。无奈何，关山万里，云岭阻隔，思乡之情久久不能忘怀矣！
如今儿子收复了长安，他却成了千古罪人，激动的情绪一下子跌落千丈，心中既愧且羞。
从贵妃娘娘被逼死，到李亨灵州登基，每念及这些心酸的往事，他都要迁怒于儿子李亨。他若不在灵州登基做皇帝，而是派人接他回去平叛，他也许早就住在大明宫里了。他对报信的人道：“朕老了，就不回长安了。你回去告诉张楷他们，快回长安去，朕要老死在成都了，哪里也不去。”
益州刺史梁必启和高力士一听，知道老头子又耍小孩子脾气了，便连哄带劝地开导他。
高力士和玄宗的年龄差不多，都已七十二三岁，他却身体健壮，思维敏捷，他不直接劝玄宗，而是唱起了关中人最爱听的秦腔。
当年，就是唐玄宗把民间流传的陕西梆子改编、加工后，又把它们组合在一块，亲自写台词，编道白，并组织文武戏子在后花园演唱，以后形成了今天的秦腔剧种。后花园名叫“梨园”，自那时到如今，凡唱戏的演员统称为“梨园弟子”。后来，梨园弟子把唐玄宗当成了开山鼻祖，每逢演出前，先在唐玄宗的画像前烧三炷香，以示尊崇。
“我正在城楼观山景，耳听得城外乱纷纷，原来是司马的大军到西城。我这里无兵又无将……”高力士一段未唱完，玄宗已经在那里摇头晃脑地走起了台步，并且随着节拍舞起了水袖，完全沉浸在剧情里面。
梁必启和高力士暗里偷笑，那报信的礼部小官员也跪在地上乐。
唱完一段讲诸葛亮的《空城计》，高力士便用剧中的道白说道：“困在益州两年多，不听秦腔真寂寞，苦啊、啊、啊、啊！”他用了一句“苦音二六”的叫板腔调，听得让人悲从中来，好不伤心。梁必启忙对玄宗道：“太上皇，您老还是回长安吧！咱关中的老百姓可都是想您老人家啊！”
玄宗像是忘了刚才的不痛快，马上道：“回长安，回长安！”高力士给跪在地上的礼部官员递了个眼色，礼部官员会意，向玄宗磕了个头，起身向外跑去。
第三日大早，张楷他们便侍候玄宗起驾。梁必启率领成都府的大小官员前往送行。玄宗以前的随行官员，还有皇室成员和两千护卫军随行护驾，浩浩荡荡地向汉中进发。路上，张楷和郭曜等人商量行军路线，大家都认为不宜走来时的路线，此路虽说近一些，但剑阁道崎驱难行，随行的马车多，更不宜翻越，还是过五原，走阆中，直插汉中。
他们又和玄宗的护卫将军陈玄礼商议，如何保证太上皇的安全。因听说近来此路不太平，有土匪出没。
陈玄礼年已七十有余，护卫了玄宗一辈子，很有经验。他也认为剑阁道路险难行，不如走阆中，几股小土匪不足为虑。为此，车驾便转向阆中道进发。
天下道路难行，莫过于蜀道。郭曜他们一行人马艰难行路，忽走入幽邃深谷，但见天光灰暗，山风飒飒，崎岖山路蛇行蛙跳，猕猴石羊攀岩戏闹。但听啼声前呼后应，更有绝壁滴水穿石，好一幅巴蜀山水图画啊！
半日后又行于山腰，但见云雾缥缈有如虚幻仙境，耳听松波叠浪恰似山风弄琴。正是：山横松拂渡蜀道，猿猱啼声催路人。
张楷擦汗喘息，牵马攀行。他是则天大圣朝名相张柬之的孙子，如今年近六十，一辈子爱好诗词文章，和李白是好朋友。他独自吟了两句：“爬山越岭不复尽，入壑攀升彩云间。”他突然想起好友李白的诗篇《蜀道难》，便触景生情地吟了起来：
“噫吁巇，危乎高哉！蜀道之难难于上青天！蚕丛及鱼凫，开国何茫然！尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟。西当太白有鸟道，可以横绝峨眉巅。地崩山摧壮士死，然后天梯石栈相钩连。上有六龙回日之高标，下有冲波逆折之回川。黄鹤之飞尚不得过，猿猱欲度愁攀援。青泥何盘盘，百步九折萦岩峦。扪参历井仰胁息，以手抚膺坐长叹！问君西游何时还？畏途巉岩不可攀。但见悲鸟号古木，雄飞雌从绕林间。又闻子规啼夜月，愁空山。蜀道之难难于上青天，使人听此凋朱颜！连峰去天不盈尺，枯松倒挂倚绝壁。飞湍瀑流争喧豗，砯崖转石万壑雷。其险也如此，嗟尔远道之人，胡为乎来哉！剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关，万夫莫开。所守或匪亲，化为狼与豺，朝避猛虎，夕避长蛇，磨牙吮血，杀人如麻。锦城虽云乐，不如早还家。蜀道之难，难于上青天，侧身西望长咨嗟！”
他吟完诗句，极目远眺山河，近观松涛飞瀑。此山此景，此时此情，如诗如画，如仙如梦，方明白李白一首《蜀道难》名冠天下，成为千古绝唱的由来。
他们在崎岖不平的山路上行了五日，大队人马进入了黑松沟。这里山高林密，两边绝壁千仞，地势非常险要。前面就是黑松岭，郭曜见此地形，便传令大家提高警惕，小心行进，并派出了一小队侦骑，打探前方消息。正在此时，前边传来几声锣响，派出去的侦骑回来禀报，前面有强人拦住去路。
这伙强人不是别人，正是在长安城下兵败溃逃的叛将谢成。他逃往终南山后，无法立脚，便继续向西逃往汉中。路上遇到了成都兵变的叛匪头子兰七。他们二人兵马合在一处，也有两千之众。依了兰七的建议，他们准备杀回成都去，因为那里的唐军力量比较薄弱，制造整个蜀地的叛乱，把握比较大。