待别人散去，郭晔抬腿便坐在板凳上，笑容可掬地说道：“请老先生给在下拆一字，以解在下心中谜团。”老先生抬头看了他一眼，便递上纸和笔说道：“请公子随便写一字。”郭晔存心想难为老先生，便挑了一个“阙”字写在纸上。老先生拿过纸仔细看了一会，又打量了一下郭晔，这才说道：“公子此字立意不错。‘阙’虽为缺，但拾遗补缺，乃宫阙或天阙之意啊！‘阙’周边有框，乃是国之长城，公子想必是朝廷的一名将军吧？”郭晔心中一惊，他怎么认识我？转念又一想，他可能是蒙的吧，便不出声。老先生继续道：“‘阙’字似‘闗’字，乃是守关统帅之意，你年纪尚小，无此高位，想必是令尊吧？‘阙’取门加厂乃厥，是突厥之意。令尊是不是在关外抵御突厥入侵？‘阙’字中间字义是：左边加走为逆，乃是国中有叛逆，令尊如今在关内平叛吧？右边为欠，劝无力，加欠为欢，加口为叹，乃是有悲有喜之意。‘阙’字笔画较多，乃是公子兄弟姐妹众多。门庭显贵，必然安全，可惜欠缺一人。‘阙’字下边无底，乃是底气不足，公子尚未婚娶吧？上金‘阙’为国献计，下金‘阙’提刀杀贼，公子乃大富大贵之人也！老朽拆得准与不准，公子自明。”
拆字先生的一番话说得郭晔目瞪口呆。他无话可说，只是鸡啄米似的不住点头。高峰寒也觉惊奇，老先生仅从一个字上便拆出了郭晔的身世，真是不可思议。他拱手向老先生施了一礼，然后说道：“老先生学识渊博，神算无比，字拆得更是令人钦佩，请给在下也拆一字。”
老先生微微一笑道：“这不过是文字游戏，老朽借以混口饭吃，切莫当真。请公子写一字，老朽拆拆看。”高峰寒便提起笔来，写了一个“天”字。老先生认真地看了一会，开口说道：“‘天’字乃二人组成，且人不出头，乃家中有二人走失。若寻人口，远在天边近在眼前。‘天’字减一笔为大字，添一笔为末字。公子无兄无弟，老大老末都是你。‘天’字出头为夫，‘天’字取一画为干，公子乃国之干城，赳赳武夫也！‘天’字笔画单调，乃公子家丁人口稀少。
‘天’字可变为平字，但又不能变，乃是天不公平。公子有冤情，此冤情出自天子……”老先生突然打住了口，神色有些慌乱地道：“老朽由口胡说，公子切莫相信。”说着话抬眼四下看看。
高峰寒正听得聚精会神，准备问问老头，到何处寻找母亲和妹妹，拆字的老头却不往下说了。他心中明白，便推了一把还在发呆的郭晔说道：“四哥，咱们也该走了。”说完从身上掏出一块银子放在桌上，然后站起身向老先生说道：“多谢老先生指点，真是神了。不过在下的母亲妹妹离散，在下到何处去寻觅呢？”老先生掐了一会指头说道：“远在天边近在眼前，公子运气好或许能碰到，运气不好还需等些时日，公子就放心吧！”高峰寒再次道了谢，郭晔向老先生拱拱手，两人便离开了。
二人仍在街上溜达，突然从后面上来一人撞了一下郭晔，嘴里说着：“对不起，对不起。”手伸出扶了一把郭晔的腰，郭晔回头一看，原来是薛小鱼。郭晔气得骂道：“你个冒失鬼，没喝酒耍什么酒疯？”小鱼笑道：“四哥肚子疼怎么不上药铺，却找拆字先生看病，真是怪了。”郭晔龇牙一乐，说道：“那拆字先生可神了，能包治百病，你下次有病不用找郎中，专找拆字先生就行了。”
三人一路说笑，向前行去。
一股羊肉香味随风飘来，郭晔立刻兴奋起来，拍了拍肚子道：“咱们去吃羊肉泡馍，今儿个四哥请客，管二位兄弟吃好。”小鱼叫道：“太好了，有人请客，咱们吃肉，但不能光吃羊肉泡馍，还得每人来半斤西凤酒。”郭晔笑逐颜开，一拍腰间说道：“没问题，咱有的是银子……啊，坏了坏了，峰寒，我的银子是不是给你了？”高峰寒诧异道：“你什么时候给我了？连你拆字的银子都是我出的呢！”郭晔懊恼地拍着大腿道：“我明明出门时带了二十多两银子，怎么就不见了。”薛小鱼笑道：“没银子就是没银子，别木勺过河——硬充大头鱼。走，小弟请客，管你吃好。”郭晔无奈地随二人进了饭铺。
酒足饭饱，小鱼掏出钱袋结账，大家眼前一亮，好漂亮的钱袋，上面绣了一朵并蒂莲，颜色十分鲜艳好看。郭晔一见，伸手就去抢钱袋，嘴里面喊道：
“这是我的钱袋，怎么到了你手里？”小鱼挡住了他的手说道：“慢，慢，慢，怎么是你的钱袋？你看那位大姑娘长得多俊，你也说是你的？看人家不揍你。”
郭晔倒噎得没话可说，只得装出一副可怜相，讨好地哀求道：“好兄弟，银子乃身外之物，四哥就送给你了，这钱袋是你没过门的嫂子送的，你就还给四哥吧。就是把我丢了，也不能丢了它啊！”小鱼笑道：“你可知罪了？当初出门时还想丢下我，认栽吧！”郭晔扮了一副鬼脸，冲着他打躬作揖。薛小鱼把钱袋扔给了郭晔，三人说笑着出了饭馆门，继续逛大街。
前面围了一群人，不知看什么，却是笑声不断。三人好奇，便也围了上去，近前一看，原来是卖灶王爷画子的。薛小鱼一想，今日是腊月二十三，灶王爷升天的日子。
北方的老百姓有个习惯，每年腊月二十三，把家中的灶王爷画子烧掉，意思是灶王爷要上天去见玉皇大帝，禀报这一家人是做了好事还是做了坏事，然后再从街上买回新的灶王爷挂在家中，年年如此。
薛小鱼知道此例，家中也挂过灶王爷，那上面写着一副对联“上天言好事，下地保平安”。这个卖画的老头有些疯疯癫癫，画上面也写着一副对联，上联是：上司面前溜须拍马送厚礼；下联是：下民口中敲诈盘剥胡收税。薛小鱼看后不禁一乐。平常的灶王爷是五缕美髯，面孔熏黑，身体伟岸，气度庄严。这个灶王爷却画成了矮胖子，一堆肥肉，两只小眼睛，一对招风耳，有些像凤翔县令胡守顺。再看对联“胡收税”，他不禁笑出了声，回头一看郭晔和高峰寒，二人也在乐着。
正在此时，凤翔县的一班衙役过来了，带队的是副班头钱秃子。他大声喝道：“散开散开，大伙快快散开。牛疯子，你好大胆？竟敢污蔑本县胡太尊，跟爷到衙门大堂去，看你还疯不疯？”牛疯子懒散地坐在台阶石头上，衣衫破烂且单薄，虽是大冬天，却戴着一顶破旧的草帽子，乱糟糟的胡须长满了脸面，分不清多大年龄。他无动于衷地坐在石头上，并不吭气。
旁边的一位老大爷给钱班头作了一个揖，哀求道：“请钱班头息怒，老牛怪可怜的。他家交不起人头税，儿子被抓到衙门大牢里，婆姨去给送饭，被张侍郎家的狗咬伤了腰，没钱看郎中，前几天死了。儿媳妇带着小孙子也回了娘家，一家人风落云散，多惨呐！老牛两天都没吃饭了。这不，老汉看他可怜，从家里拿了几个馍给他吃。”
说着话，老汉把一个纸包递给牛疯子。牛疯子接过纸包，伸手拆开纸刚要吃馍，钱班头伸出手中的水火棍，打掉了牛疯子手中的馍，口里骂道：“我打你个牛疯子，没吃饭，倒有力气作画辱骂胡太尊。快起来，跟我到衙门大堂去说话。”牛疯子仍旧坐着没动。钱班头举起水火棍，狠狠地抽打在牛疯子的脊背上。牛疯子疼得叫唤了起来，钱班头举起棍子又要打。郭晔早已气炸了肺，一把抓住棍子夺了过来，口中骂道：“钱秃子，你个王八蛋，随便殴打一个老头，还有没有王法？这里可不是衙门大堂，任由你拿棍子打人。”说着话，一抬手把棍子扔到街旁玉皇阁楼顶上。
钱班头年轻时胡嫖滥赌得了花柳病，头上长疮成了癞子头，最忌讳别人叫他钱秃子。郭晔早就听人说起过，今日见他如此德行，便骂出了口。钱班头一看棍子被人夺去，又揭了他的疮疤，顿时恼羞成怒，口中骂道：“****娘的贼娃子，多管闲事，看老子今日废了你。”说着话挥拳向郭晔打了过来。郭晔岂容他近身，早飞起一脚把钱班头踢得翻了两个跟头。钱班头刚要爬起来，郭晔上前又是一脚，踢在老钱的屁股上。老钱猛地朝前一窜，正扑在一摊****上。一帮衙役想动手，一看旁边还有两个横眉怒目的年轻人，便不敢上前帮拳。一个年纪较大的衙役见风使舵，对郭晔作了一揖，赔笑道：“公子息怒，小人们也是受人差遣，上命难违，请多担待。”说着话上去扶起钱班头。
钱班头恶心地甩着糊满****的手，心里暗暗掂量，看这几个年轻人很他娘的胆大，神闲气定，敢于出面管闲事，肯定是大有来头。他咽下一口恶气，只得两只脏手抱拳，冲郭晔悻悻地道：“在下奉命办差，也是身不由己啊！各位好汉，请你们不要阻挡，不要为难兄弟办差。”回头又对牛疯子道：“牛疯子，你就好好地跟咱们走一趟，免得给你上枷锁。”
围观的老百姓挤得水泄不通，见钱秃子吃了亏，却不敢再发火，知道惹不起这几个年轻人。他撇了年轻人，想把气撒在牛疯子身上，于是有人说道：
“老牛不能去，只要进了衙门大堂，就会被胡县令关进大牢。”又有人道：“老钱打不过人家，想拿老牛撒气吗？”
郭晔回头对薛小鱼、高峰寒道：“今日之事，四哥决心管定了，你二人就不要趟这摊浑水了，回去吧！”
二人都是热血青年，岂能撒手不管。高峰寒道：“四哥说哪里话，路见不平，还要拔刀相助，何况我们是兄弟。”薛小鱼道：“说得对，咱们要不管，这老头就死定了，咱们都陪老头去衙门大堂，见机行事，一定要救下他。”郭晔点点头，然后对牛老头道：“老人家，你没犯法怕什么？跟他们到衙门大堂去，我们兄弟几个都去，看看胡县令怎么给你定罪。”牛老头感激地对郭晔点点头，慢慢地爬起身来。
送馍的那位老头从地上捡起几个馍，用袖子擦去上面的尘土，然后递给牛老头道：“吃吧，肚子吃饱了跟他们去理论。我不信人间就没了王法，这几个小兄弟仗义执言，他们会护着你。”
衙役们前面带着路，众百姓簇拥着牛疯子向县衙走去。钱班头手里拿着那张灶王画，心里面恨得牙痒痒，心里想：小子，走好吧，到了衙门大堂上，老子不扒了你的皮才怪！敢惹老子，得让你在大牢里过完年再回家吧！一路上围观的百姓排成了长队，甚是壮观。
胡县令正在后衙陪客人。今天是腊月二十三，过小年。他请了吏部侍郎张成祖、工部侍郎陈上年吃酒，闻得前面人声嘈杂，便起身出来查看，正遇见钱班头大步流星地走了过来，看到他急忙禀报道：“回大人，辱骂您的牛疯子拿到，请大人快快升堂。”胡守顺乜斜着眼睛看了他一眼，满不在乎地打着酒嗝道：“老爷我正在陪客人吃酒，先把他押进大牢，明日再说。”钱秃子急道：“不行啊大人，您不知道，不知从哪儿冒出来三个小混混，陪牛疯子一起上了大堂。若今日不审牛疯子，把他押进大牢，他们肯定要闹事。”胡守顺打了一声饱嗝，颠着滚圆的肚子道：“派衙役把他们全都抓起来，看他们还管不管闲事。”
正在这时，前面传来急促的鼓声，鼓声一响，胡县令就得升堂问案，他气得一跺脚：“快快升堂！”
胡守顺进了大堂一看，老百姓黑压压地站了一大片，他更加愤怒，对衙役们喝道：“不许围观，把他们统统赶出去。”衙役们提着水火棍开始驱赶人群。
高峰寒向前几步走到中间，大喝一声道：“且慢，胡县令，当年太宗皇帝有制：凡县、府、刑部衙门审案定谳，许庶民百姓观看，以监督秉公执法也！你胡县令敢藐视太宗定制？”胡守顺倒吸一口凉气，而后又冷冷一笑道：“你是什么人，竟敢咆哮公堂！衙役们，把他给爷捆起来。”
钱秃子早就憋着一肚皮气。他一抖手中的索子，却又不敢上前，脑子里转了个圈，把索子递给了另外两个衙役，朝他们挤了下眼睛。两个愣头青衙役接过索子便套向高峰寒。高峰寒低头躲过，顺势朝后一脚，把拿索子的衙役蹬出两丈远，紧跟着又一脚，把另一个衙役踢得直向前窜去，翻过公案，砸在胡县令的身上，二人都朝后倒去。
胡守顺从地上爬起来，气急败坏地喊道：“反了反了，钱班头，快去兵部衙门禀报，派兵马来捉拿这几个安禄山的反贼。”薛小鱼拿眼一瞪钱秃子：
“谁敢动？”又向前几步道：“胡县令，你上堂不问案情，却和咱们老百姓作对。
你无缘无故捉拿牛老汉，我们就是要看看你给牛老汉定什么罪，并不想扰乱公堂。大唐王法还在，忠臣义士还在，天子脚下，你想仗势欺人吗？”
末尾几句话透着威严的压力，胡守顺不由得吸了一口凉气，瞪着迷茫的眼睛问道：“你们到底是什么人？”薛小鱼不想把事情闹大，便冷冷一笑，从身上掏出自己的官牒递给他。只见上面写道“左卫都尉将军薛小鱼”。胡守顺知道都尉将军是正五品官，顿时泄了气。他知道朝廷设十六卫军，左卫军乃是郭子仪率领的平叛军，而且他又是五品官，比他七品县令大。他心内惊慌，忙打躬作揖地赔笑脸，并喊着衙役快给他们几个搬椅子，请他们坐到上面来。
郭晔肚里暗暗发笑，他走上前，故意拿出一副不买账的样子，板着面孔道：“胡太尊，你不是说咱们是安禄山的反贼吗？你看好啦，咱们是来瞧断案定谳的，不是你请来的座上客。牛老汉到底犯了什么法？你让衙役在大街上毒打他，你要给个说法。他儿子被你抓进大牢，妻子被恶狗咬死。你不追究恶狗的主人，反来捉拿受害人，你配做这里的父母官吗？”说着话，他从钱秃子的手里拿过那幅灶王画，摆在胡守顺面前继续道：“牛老汉画了一幅画，你却借题发挥，仗势欺人，是不是戳到你的痛处啦？常言道：‘下民易虐，上天难欺。三尺外神灵犹在，五步远侠客尚存。’你认为老百姓是好欺负的吗？”胡守顺吓得连连点头，口中搪塞道：“不敢不敢，下官不敢，都是手下人干的事，下官一定查办，一定查办。”
薛小鱼回头看了看围观的百姓，对胡守顺道：“安禄山叛乱，祸害我大唐江山，是众位乡亲送子弟上战场，舍弃性命，平息叛乱。作为朝廷命官，你是如何对待一县百姓的？”胡守顺点头哈腰地忙道：“下官失察，下官失察。”郭晔手指牛老头道：“胡县令，今日之事你如何了局？”胡守顺连连道：“放人放人，下官马上放人。”
高峰寒接口道：“你胡乱收税，迫害百姓，被你抓进大牢的人咋办？”“放放放，统统放掉。”胡守顺擦着汗水满口应道。郭晔盯着他道：“牛老汉的婆姨被张侍郎的恶狗咬死，此事咋办？”胡守顺嗫嚅着道：“这个……这个……”郭晔一拍公案，怒喝道：“怎么办？”
胡守顺的两个客人站在屏风后面偷看。肃宗设宴时，他们都在场，认得这三个年轻人是谁。他们紧张地看着胡守顺如何答复。
胡守顺吓了一跳，赶忙应道：“赔、赔、赔偿。”郭晔冷笑一声道：“哼！不怕你言而无信，我们哥几个身经数十战，是从死人堆里爬出来的追命鬼。三天内若不兑现，咱们就请来王命旗取你狗命，小心点吧！”
因是战争年代，特殊时期，平叛将军的权力极大，随便安上个通叛罪名，对方脑袋就得搬家，这一点胡守顺非常清楚。他吓得连声道：“不敢不敢。”郭晔瞪眼喝道：“是你不敢还是我不敢？”“是下官不敢，下官不敢。”郭晔上去扶起牛老头，说道：“老伯，咱们回去吧！”牛老头两眼流着泪，不住地点头，随着郭晔他们走出衙门。人们一片欢呼。
这正是：贪官捞钱胡收税，百姓有苦肚里咽。
满天乌云风吹散，何时当官能清廉！