小鱼虽年轻，却是得到了韩子通、张守躬的青睐，对他挺尊重。张守躬起身拉他入座，捡了双筷子递给他，关切地说道：“小鱼啊，多吃些菜，少喝点酒，酒喝多了伤身体。”小鱼是有意要来整治尉迟犨，开他玩笑的。便接过筷子，夹了一片肉喂到嘴里，边吃边道：“有肉无酒不成宴席，有酒无肉空伤身体，酒肉不分家嘛！尉迟大哥，你说对不对啊？”
尉迟犨正吃得没兴趣，一听小鱼的话，马上来了劲头。便大笑道：“对对对，太对咱的脾胃了。小鱼，敢和我拼酒吗？”小鱼笑道：“有什么不敢的？各位老哥看好了，我和尉迟大哥赌一赌。这儿有一个核桃三个小碗，猜哪个碗下面扣着核桃。他猜中了我输，猜不中他输，每次一大碗酒，行不行啊？”大伙齐声叫好。
小鱼说着话，将核桃放在桌子上用一个碗扣住，又将旁边的两只碗也扣下，随即飞快地移动三只碗的位置，而后停止不动，让尉迟犨猜哪只碗底下有核桃。
尉迟犨始终盯着那只扣核桃的碗，不容置疑地指着一个碗道：“就是它，它的下面扣着核桃。”小鱼道：“你看准了，输了要喝一大碗酒哩！”
“看准了，谁输了不喝酒是小狗。”尉迟犨认定自己赢了，怕小鱼耍赖不喝，便早早拿话挤对他。小鱼嘴里面一边念念有词：“变，变，变。”一边揭开碗，碗底下是空的，核桃在另一只碗下，尉迟犨立时傻了眼。小鱼端过酒碗递给他，尉迟犨无奈，接过碗一饮而尽。
“不行，再来。”尉迟犨将酒碗重新倒满，要小鱼继续来。这次他把两只眼睛瞪成了铜铃大，一眨不眨地盯着他认准了的那只碗。结果碗底下仍是空的，尉迟犨又输了。
如此三番，尉迟犨来了牛脾气，坚决拼战到底，小鱼不输一大碗酒决不罢休。邻近几个桌子的人看他们玩得热闹，都凑过来观战。尉迟犨已经喝了十多碗了，越输越不罢休，舌头发硬地嚷道：“再……再来，我不……服。”
郭晔也过来了，他上过小鱼的当。看尉迟犨喝高了，便帮他解围。他细细地观察那三只小碗，虽说是“唐三彩”的陶碗，颜色基本一致，但仍然有轻微的差别，便暗暗地记住了扣核桃的碗。等再一次揭开时，郭晔道：“慢着，这次我帮尉迟兄弟猜，猜错了我喝，猜对了小鱼喝。”众人都看不明白，这小鱼捣的什么鬼啊！一听郭晔破谜底，便都轰然叫好。结果揭开碗，小鱼输了，他只得喝了一碗酒。尉迟犨高兴地大叫起来：“好啊，你……你总算……输了，继续来。”继续来，小鱼输了三次。他知道郭晔找着了窍门，便笑道：“今天兄弟有事，先走了，改日再玩。”说着便起了身。尉迟犨一把没抓住，他一溜烟逃了。
庆贺宴席一直闹到夜幕降临，不少人烂醉如泥，被家人搀扶着去休息。
尉迟犨醉眼迷糊地离了座位，脚步踉跄着差点栽倒。郭晔上前架着他，搀到自己的宅院，安置在客房中睡下。
第三日，客人们陆续离去，陆岩和薛小鱼也要回荆州去。李晟调任洛阳令、崔道夫调任兰州将军、栾应调任永登将军、马宽调任天水将军，韩子通已年近七十，致仕离任。大家一起到令公的寝殿告辞，令公乐呵呵地送大家远行，也准备向代宗陛辞，继续到前方视察。
却说陆岩和薛小鱼带着二十名家将踏上了归途，昼行夜宿，赶往荆州。
陆岩此时已经四十四五岁，颌下留起了八字胡须。战争的岁月留在脸上，额头上有了皱纹，只是一双虎目仍然炯炯有神。薛小鱼也有三十七八岁了，下巴上也留起了小胡子，只是脸上仍旧一副精明顽皮像。郭蓉和子女没有同他们一起走，暂时留在王府陪伴老夫人。颜如燕也留下来，陪郭蓉一起走。
这一天，陆岩他们到了汉水边，正要准备渡江，就看一个女人投身跃入江中。陆岩大惊，急忙呼道：“快，快下去救人。”薛小鱼和他都不会水，无奈干着急。他们的亲兵里面有两个荆州人，急忙脱了衣甲跳到水中，向那个女人游去。很快赶上了寻死之人，把她拖上岸来。
好一会儿，那个女人醒过来，发现自己没有死，被人救上来，便流着泪道：“你们为啥要救我这个苦命的人，还是让我死了吧！”说着又号啕大哭起来。陆岩看她也就四五十岁，衣服整齐，不像是穷苦人家的女人，便问道：“大嫂，你莫哭，有什么活不下去的难事你就说出来吧！在下听听能否给你帮上忙，再死不迟嘛！”妇人道：“看你虽是朝廷将军，你却管不了此事，就是皇上也未必能管得了。我的孙儿啊，你怎么落到了这伙禽兽的手里啊！”陆岩一听，吃了一惊，天下还有连皇帝都管不了的事情呢！岂不太可怕。
薛小鱼也吃了一惊，他看那个女人衣服湿透，身体有些发抖，便对围观的人群道：“哪位大嫂行行好，帮这位大嫂换身干衣服，行吗？”有一位好心的大嫂道：“我包袱里还有一身衣服，就给她换上吧！”小鱼连忙称谢，请她们到旁边的树林里去换衣服。
他们走后，小鱼把陆岩拉到江边，说道：“大哥，看起来这是一件棘手的案子，你有多少把握能帮忙？”陆岩此时已被册封为护国郡公，二品大员。他思忖了一下说道：“这位大嫂说的话蹊跷，连我也镇住了，还是听听她说出来是什么事吧，大哥才能下结论。”小鱼点点头，二人又回到原来的地方。
一会儿，那位大嫂已经换好了衣服，来到陆岩跟前跪下，垂泪道：“谢大将军救了民妇一命，民妇只好来世做牛做马再报答大将军了。”陆岩道：“罢了，你起来吧！大嫂，究竟是什么事情连皇帝都不能管，你说出来，咱们帮你想办法。”
民妇叹了口气道：“唉！大人有所不知，民妇姓刘，夫家姓朱，我丈夫叫朱之连，大民妇三岁，今年五十三岁，在县衙当书办。有个儿子在湖广当县丞，遭了兵祸，被杀身亡。儿媳改嫁了他人，留下了一个小孙子，和我们老两口相依为命。前两天我那五岁的小孙子突然不见了，民妇便四下寻找，哪儿也寻不着。我丈夫急坏了，四处求神问卦，仍是没有音信。后来我丈夫听到一些风声，说是县衙秘密搜寻五到六岁的男孩子，有什么急用，我丈夫便去找王师爷打听。那王师爷跟我丈夫关系不错，便悄悄告诉我丈夫：‘县令邱大头奉荆襄王爷之命，要用十个小孩的小鸡鸡做药引子，炼制仙丹，保他长生不老。炼丹药的道士侯半仙就住在县令的家里，十分诡秘。等十个孩子到手后，便带着他们回襄阳，开炉炼丹。你那小孙子一定是被他们抓了去，快想法子把他救出来吧！’我丈夫一听急了，便去找衙役胡班头，向他打问我孙子的下落。
那胡班头矢口否认不说，还把我丈夫告到邱县令那儿，说是他造谣生事，诬陷县太爷和荆襄王爷。那邱大头不由分说，便把我丈夫抓起来关进了大牢，怕他走漏风声。民妇知道后，到衙门喊冤要人。他们不但不放人，还把民妇打了出来，说是我丈夫犯了蛊惑人心、诬陷王爷的死罪，报到上司批准后就要斩首。老天爷啊，冤哪！民妇死了儿子，走了媳妇，丢了孙子，再失去丈夫，民妇还怎么活啊！天哪！”
刘氏凄厉的哭声撕心裂肺，听得围观的人们各个垂泪，人人怒骂。陆岩和小鱼早已气得血脉喷张，两拳攥得嘎巴响。就听旁边一位等渡船的老汉道：“唉，原来是这么回事。马家庄子的马有得丢了孙子，老两口哭得死去活来，至今没有音信。听你一说，才知是被他们弄去炼丹，真是造孽啊！”
陆岩知道荆襄王乃是李祈——当今皇帝的叔父，一个六十多岁的糟老头子。他仗着皇亲国戚势力，多行不法之事，口碑很坏。如今陆岩是荆楚黜置使，负有保境安民的责任，能看着李祈横行不法吗？他对小鱼道：“咱们现在就过江，到武城县住下，去会会那个姓邱的。”小鱼点点头。陆岩又对刘氏道：“大嫂，你先回家去等候消息，在下一定为你讨还公道，千万不要再寻短见。一旦你丈夫和孙子回到家，没有你，他们怎么生活呢？”刘氏连连点头，她看到了希望，千恩万谢地拜托陆岩帮她解救亲人，拜别陆岩他们离去。
这正是：襄阳有难民正苦，决意解危救孩提。
英雄惩恶不避祸，保境安民誉荆楚。