却说郭子仪任皇陵使，奉旨督造肃宗的陵寝，即建陵。第二天便走马上任，去了陵墓工地。
在漫长的历史上，大多数帝王刚一登基上台，便开始营建陵寝。到驾崩时，陵墓早已完工，即可安葬。肃宗登基到死去不过六年，陵墓刚修了一半，工程尚未完工。郭子仪到了工地一看，墓道及墓室已建好，还差防盗墓装置。
墓室外的牌楼、祭祀殿、配享殿都未建好。甬道两边的翁仲、灵龟、石碑都只做了部分，周边花草树木需要栽种，台阶甬道也只做了个规划，至少还需三四年时间。
肃宗的陵墓是六年前动工兴建的，朝廷派了工部侍郎杜宏运负责规划修建陵墓。他已知郭子仪要来，便早早在道边恭候。郭子仪带着单超及十多名家将下了马，杜宏运赶忙迎了上去，口中道：“下官拜见郭大人，给大人请安了。”郭子仪忙道：“杜大人，免了，免了。老夫看工地上人稀料少、夫役不多，工程进度太慢。究竟是何原因啊？你可将实情告诉老夫。大行皇帝不能在皇宫中停留太久，要早早入土为安。”杜宏运道：“请令公到陵寝驿馆中，下官向您禀告工程进展情况、所遇困难和急需解决的问题。”
郭子仪点点头，随杜宏运走进驿馆中坐下，驿卒过来献上茶。杜宏运道：
“令公所说工程进度缓慢，的确不假。至德元年，下官奉命选址修建皇陵，直到年底才将地址确定下来。随后从奉天、池州、耀州、灵州等地调来工匠两千人，夫役三万人，开始动工。一年后，由于朝廷的钱粮供应不及时，材料欠缺，工程时干时停。加之很多木材取自秦岭山中，石材取自南粤，路途遥远，车船运输不便，行走困难重重。前年耀州发生叛乱，波及到咱们这儿，很多夫役从工地上逃跑，几天便逃掉了两万多人，工程几乎瘫痪了。接着各地多处发生叛乱，朝廷忙于平叛，无暇顾及这里，工程也就慢慢拖了下来。如今这里只剩下三千多人，顾了搬运材料，顾不了挖运土方，顾了砌砖垒石，顾不了雕花刻木，下官着急也是没法子。这下好了，令公莅临工地，咱们无法解决的困难，令公一定能解决，工程进度有希望加快了。”
郭子仪一听，有这么多困难，加之夫役太少，工程很难在近期完成。便说道：“老夫马上向朝廷写本章，请求调拨材料钱粮，加派修陵人手。最好是调些屯卫军队加入修陵，他们都懂得纪律，干起活来雷厉风行，一定能够在后年完工。”
说完，郭子仪走出门外，看到另一个房间门口排了长长的队，人们都在着急地嚷嚷着。郭子仪问道：“他们排队干什么？”老杜道：“禀令公，他们都是各处派来领材料的小工头。因咱们这里缺人手，好多地方照料不到，时常缺这少那，无法查对清楚。他们来领料，管料的便要一样一样地核对清楚，不能把祭祀殿上的东西用到配享殿上，或者把修甬道的石材用到台基上。什么铁钉、皮胶、麻绳、生漆、石灰、桐油、梨木、樟木、红松、柏木、枣木等等一切，清查起来非常麻烦，所以他们只得排队等候。”郭子仪摇摇头，边走边道：“这样不行，耽误了大家的时间不说，还容易出错，得找个明白人来这里管事。”
他们巡视到了工匠棚下，很多人正在聚精会神地做砖雕、石雕、木雕。郭子仪看一个年轻后生正在砖块上雕一个“喜鹊登枝”的图案，便饶有兴趣驻足观看。年轻人全神贯注地錾刻，图案基本完成。一个喜鹊唧喳着站在树枝上，欢快地鸣叫着，像是在给谁报喜。图案做得活灵活现，简直就是一幅工艺品，令人拍案叫绝。
郭子仪正兴致勃勃地观看，不料年轻人一不留神，竟将喜鹊头弄断了，变成了无头喜鹊。郭子仪不禁惊叫了一声：“哎呀，多可惜。唉！你这个年轻人，太粗心了。”年轻人也是懊悔莫及，捧着那块砖雕发愣。
此时，从旁边过来一个老头，不言语地接过砖雕翻转着看了一下，拿起一根墨笔在喜鹊的肚子下面勾勒了几笔，又拿起錾子在上面轻轻地雕刻着。一会儿，图案变成了“喜鹊理毛”。喜鹊的脑袋又出现了，伸向翅膀下面，正在梳理羽毛。郭子仪看图案仍是活灵活现，不禁惊呆了。断头的喜鹊重新有了脑袋，只不过是由昂首鸣叫变成了翅下理毛，而且更加传神、活泼、可爱。年轻人辛苦了几天的作品没有废弃，仍是一件上乘作品。瞧着老头灵巧的双手和敏捷的才思，郭子仪由衷地赞叹道：“好本事，这才叫鬼斧神工啊！了不起。”
郭子仪惊叹之余问道：“老哥今年高寿几何？”老头看着郭子仪虽威武不俗，却是面含微笑，和蔼可亲。便爽朗地笑道：“大人见笑了，小民痴长六十有五。”
“做雕刻活计有些年头了吧？”
“从我爷爷算起，到我孙子这一辈，共做了五代人，一百多个年头了。当年重修白马寺，我爷爷便是匠作局的工头，修建了无数的宫殿和庙宇。以致祖祖辈辈都做砖雕、石雕活计，靠手艺吃饭嘛！”郭子仪点点头，告别了老师傅，向其他工地走去。
郭子仪视察完工地，便提笔向朝廷写了一道奏折，把修建陵墓所差材料、钱粮，以及面临的困难，详细地向代宗作了禀报。特别提出调郭晔、郭晤、崔漪到工地，协助他到外地调运木料石材，尽快修好建陵，让大行皇帝入土为安。
不久，朝廷调拨的钱粮运到了工地。兵部从云中调来一万将士，由郭晔、郭晤、崔漪率领，也到了工地。郭子仪派郭晔到南粤调集石材，派郭晤到秦岭深山调运木材，派崔漪做工程总管。又从各地招收了一万夫役，明显加快了工程进度。
却说大唐的西边有个吐蕃国，以前是多个松散的部落，没有形成统一。
自松赞干布统一了各部落，建立了统一政权，自封为“赞普”。后来松赞干布请求跟大唐和亲，结甥舅之好。太宗皇帝为了边境的安宁，答应了他的请求，派文成公主嫁到西藏，两家世代修好。自那时起，两家边境上安宁了一百多年，基本上没有发生过战争。后来扎桑措吉夺取了政权，便背盟毁约，多次率兵侵扰中原。他们甚至深入到中原腹地，抢夺人畜财物，抢了便逃回陇西、青海一带，伺机再动。
宝应三年，扎桑措吉探听到大唐的兵马都在东部，西面防守空虚，便派大论桑巴率兵十万入寇天水、奉天一带。他们烧杀抢掠，很快便进入秦川大地。敌人刚一入侵，陇东、秦川各州县便向朝廷告了急，却被程元振扣压折子，不让皇帝知道。吐蕃人到了奉天，程元振才慌了，忙告诉了代宗。代宗急忙下旨，诏各地节度使进京勤王。二十多日过去了，没有一个节度使带兵入关。他们都怨恨朝廷，害怕程元振，害怕这个心胸狭窄而又嫉贤妒能的小人，更害怕遭了他的毒手。山南节度使来稹为国立有大功，而又嫉恶如仇，因此得罪了程元振。程元振收买了他的一个部下，诬告来稹反叛朝廷，而被代宗下旨赐死。
吐蕃人一路畅通无阻，很快便打到了泾川城下。泾川刺史高谨闻报后，忙下令关了城门，带人到城头上查看。他爬到城堞边向下一看，漫山遍野都是吐蕃兵，人叫马嘶，踊跃而至。他吓得面如土色，战战兢兢得说不出话来。
那桑巴驱马至城下，指着城上喝道：“守城的听着，快快开门投降，若牙缝中说出半个不字，老爷我便把你小小的城池打破，杀得鸡犬不留，一个不剩。快开城门吧！”高谨回顾手下州判黄歇道：“朝廷不发救兵，这如何是好啊！吐蕃人要打破了城池，城内数万人就要遭殃了，黄大人你说怎么办哪？”
黄歇胆儿比他还小，颤抖着声音道：“大人保命要紧，还是开门投降吧！”
高谨道：“投降了吐蕃人，朝廷以后追究责任怎么办？”
“先顾了眼前再说吧！以后再说以后的事。”他们忘了守土之责，下令打开城门，放吐蕃人进城。
桑巴不费吹灰之力进了泾川城，心中好不得意，下令将全城能走动的男女老少、牲畜粮食全部掳走。高谨的一家老小也不例外，都被押在城隍庙中。
桑巴高兴地坐在府衙大堂上，看着跪在地上的高刺史，不无讽刺地笑道：“高大人果然识时务，你立了大功，不要再跪了，起来吧！”
高谨哭丧着脸，哀告道：“尊贵的大论，看在下官为您立功的分上，请您下令放了下官的父母亲和妻子儿女，下官愿意听从您的使唤，领着你们去打长安城。”
“放了他们倒是可以，你还想住在这儿吗？你投降了我吐蕃国，便是我吐蕃的子民，大唐皇帝会杀了你。你还是到我吐蕃国去住吧！带上你的家人一并去。本老爷可以开恩，让他们乘坐马车走路。”高谨忙道：“谢谢大论老爷。”
桑巴仰着脸想了想问道：“你想给咱们带路，去攻打长安城吗？”高谨连忙道：“是的，下官知道长安防守并不严，也没多少军队，好打。”
“好啊，打下长安城，咱们再抢他一把，然后回陇西。”桑巴摘下头上的狗皮帽子，对他的卫兵道：“去见嘎贡将军，传本老爷的令，放了高大人的家人，给他们备辆车，明天随大队人马一起走。”卫兵应了声，出门而去。桑巴又对高谨道：“既然你熟悉长安城，知道是哪员大将守城吗？”
“大论，长安城没有大将把守，只有城防司的一万兵马在城中巡逻，兼带把守城门。南门外有左卫营的三万人马驻扎，拱卫长安城，其他地方没有兵马。其实长安就是一座空城嘛！”高谨殷勤地提供着情况。
桑巴一听高兴极了，完全没料到偌大的都城，防守竟是如此薄弱。他拍着高谨的肩膀道：“你对我吐蕃国大大的忠心，本老爷回去就请扎桑措吉赞普封你为副相，好好地为咱们搜集有用的消息。那个郭子仪你知道吗？他现在干什么去了？”
高谨一听他突然问起郭子仪，便诧异道：“大论认识郭子仪吗？他被皇帝派去修皇陵，没在京城内。”
“唔，我和他有杀父之仇，却没见过他。他若在长安城里，这回就杀了他为父报仇。只是可惜他不在。”高谨奇怪道：“郭子仪一直在北边镇守，这些年又在中原平叛，怎么和大论结的仇？”
“那是几十年前的事了。当年我阿爸是大元帅，带领十万人马去抢甘州。
在凉州附近遇到了唐军元帅王忠嗣，将他打得大败。眼看就要捉住他，不料却被郭子仪杀进去救出了王忠嗣。他伙同那个叫做仆固的，突破我军的防线，将我阿爸杀了。这次他要在长安城，本老爷一定将他杀了，报仇雪恨。”高谨一听是这么回事，便道：“大论啊，郭子仪没在城内那是你的福气，若有他在，你十万人马根本进不了长安城。万幸，万幸啊！”
桑巴怒道：“你们汉人就会吹牛，难道他郭子仪长着三头六臂吗？”
“大论不必动怒。你说听过太原城、云中城发生了叛乱，是谁平息下去的吗？就是郭子仪。这两个城池发生了叛乱，皇帝却派不出一兵一卒去平息，便把平叛的事情交给了郭子仪，让他去夺回城池。郭子仪接受了命令，知道朝廷的困难，只好带了自己原部下的一百多个伤残弟兄们去打仗。他们昼夜兼程赶到了太原城下，用计拿下了太原城，杀了作乱的大将。紧接着他又挥兵云中城，仍然是靠智谋拿下了云中，杀了叛将。两处叛乱平息用了不到十天时间，大论您说此人厉害不厉害？”
高谨连说带比画的一番话，听得桑巴有些发怵，不想再向前深入。继而他想到了长安城的繁华与富庶，不抢劫一番心又不甘。便挥了挥手道：“别说了。他再有多厉害，你们的大皇帝不用他，岂不是白搭。多吉，传令下去，带上泾川的老百姓，一起开往长安城。”
吐蕃人打进平凉，代宗着了急，天天盼各处勤王大军到来。过去了一个月，一个勤王兵马都没来，吐蕃人到了泾川，他吓慌了神。不找大臣们商量，却和程元振、鱼朝恩商议，如何才能躲过这场灾难。程元振道：“皇上，如今拱卫长安的只有三万人马，加上城内维持治安的一万人，总共才有四万人马。
吐蕃人却有十万大军杀来，其势不可挡也！奴才以为应避其锋芒，退守陕州，依靠河洛地区的兵马抵挡吐蕃人，方为上策也！”
代宗听他出的主意跟当年的杨国忠一样，犹豫道：“此计恐怕不妥吧！当年太上皇得知潼关失守，轻信了杨国忠的话，丢弃长安而西狩。致使多少大臣和皇族惨遭敌人杀害，至今朕的心里仍旧痛楚。”他想起了端庄秀丽的沈妃，至今尚且渺无音讯，不由得滴下几滴清泪。
“陛下，此次退守陕州，跟上次太上皇西狩成都不一样。那次贼势凶猛，如燎原大火燃遍中原大地，长安确实难保也！太上皇仓皇放弃长安，只想偏安于四川，其心力已经倒了。咱们这次是退守陕州，诱敌于崤山中，依靠淆函之险而御敌，等于是积极地对敌作战嘛！咱们等待四方勤王大军到来，必将吐蕃人聚歼于函谷关下。此也是一种诱敌的办法，望陛下不要再犹豫了。”程元振极力撺掇代宗逃出潼关，奔走陕州，代宗却答应了。他派鱼朝恩打前站，先去了陕州。
读史至此的人们不禁心生疑窦。当年李豫当天下兵马大元帅的魄力哪儿去了？东征西杀的勇气哪儿去了？怎么就轻易地退出了长安城、扔下社稷宗庙和满城的百姓不管呢？当年他和郭子仪率军拼杀了多次，才收复了长安城。他难道不知道夺取长安城的艰难吗？
当晚，也就是八月二十日，代宗秘密招呼文武百官出城，并带走了所有御林军，还有左卫营的三万兵马。留下了皇宫大院，留下了祖宗牌位，留下了满城百姓，任由吐蕃人宰割。其天良何在啊！
车驾快要出城门了，裴冕从后面赶上来，攀住车辕哭谏道：“皇上啊，这满城的百姓怎么办？宗庙社稷怎么办？您留下来不要走，给臣一道旨意，臣这就去找郭子仪，请他来守长安城，保卫京城。”
代宗为难地道：“朕知道你们的心情，遇事便想到郭子仪。但远水解不得近渴，已经来不及了。郭子仪回了华州，要去寻找他，来回得两天时间。两天后吐蕃人早进了长安城，找来又有何用呢？算了吧！”
“陛下，您下旨，恢复郭子仪兵马副元帅职务，老臣这就去请他。这满城的百姓都是大唐的子民，祖宗的牌位都在城里，咱们岂能一走了之。即使京城被围了，也不能弃城而去，咱们有的是将士嘛！退一步说，即使皇上一定要走，也要下旨召回郭子仪。有郭子仪在，一定能夺回长安城。”裴冕攀住车辕不松手，苦苦哀求代宗。
程元振看着裴冕不放手，不耐烦地说道：“裴大人，郭子仪早已不执掌军务了，手下没一兵一卒，你把他弄来有何用？快快松手吧，别误了皇上的行程。”
此时，张楷、颜真卿、冯植都来了，一齐跪倒苦谏，劝说皇上起用郭子仪，保护京城。
代宗想了想，恢复郭子仪的官职也许有用。能否收复长安城且不说，起码堵了这些大臣们的嘴，不能说他不重用能臣、功臣。便说道：“好吧，朕答应你们，你们都起来吧！”
代宗命人写好诏书，盖上玺印，对几个大臣道：“众位爱卿年纪大了，不要再去奔波了。咱们这次到陕州，路过华州。到时朕派个人去请郭子仪就是了，你们放心吧！柏良器，到华州地界时，你派个年轻的校尉跑一趟华州，去给郭子仪传旨。”柏良器答应着，接过圣旨离去。
这正是：弃城离民仓皇去，不信老臣信鬼蛊。
背井离乡为哪般，只因皇上最怕死。