甘罗对吕不韦说：“您不是常常鼓励我说：有志不在年高吗？我已经12岁啦，再说，我还没有去，您何必就将不行的结论下在前面呢？”
吕不韦见甘罗话语机辩，就允许让甘罗去试一试。
甘罗马上去见张唐。张唐并不把吕相国的年轻门客放在眼里。甘罗进屋后，张唐只是抬了一下眼皮，示意他坐下。甘罗开口就说：“我是特地来吊唁您的。”
张唐没好气地说：“小孩子满口乱言的。我同我的家人都好好的，您来吊唁什么呀？”
甘罗接口问道：“您的功劳同白起将军相比，哪个大？”白起是秦昭王时的名将，曾率秦军打败过韩、赵、楚的军队，为秦国夺得大片土地，被封为武安君。张唐一听拿他同白起相比，连忙说：“武安君南征北讨，战必胜，攻必克，我的功劳怎么能同他相比呢？不能比，不能比！”
甘罗又问道：“昭王时的相国范雎，跟吕相国相比，谁更得到君王的信任呢？”张唐不假思索地说：“范相国自然不如吕相国了。”
甘罗接口说：“既然您知道自己的功劳远不如白起，也明白吕相国的权力超过当年的范相国，那么，我明白地告诉您，您已经大难临头了。”甘罗顿了顿又说：“范相国当时决定进攻赵国，武安君不赞成，后来被逼而死。这件事您不是知道得十分清楚吗？如今，吕相国几次要您去燕国挂相印，这是一件功在国家，利在自己的荣耀之事，而您却推三阻四，抗命不去。吕相国假如动了气，您的下场还会比武安君好吗？”
张唐顿时神色大变，冷汗津津，他急忙起身对甘罗说：“我聪明一世，糊涂一时啊！多谢小先生对我的提醒，我现在就去找吕相国，然后立刻到燕国赴任。”
吕不韦认为棘手的事，却被甘罗十分轻松地处理好了，他十分满意，于是就将甘罗推荐给秦王。
年轻的秦王见甘罗英气勃勃，少年老成，非常高兴。甘罗从容自若，对答如流，秦王为秦国有这样的少年英才而感到骄傲。甘罗提出：要去赵国先为张唐疏通一下。秦王问道：“你见了赵王怎么说呢？”甘罗对秦王说：“在这种场合讲话，全靠随机应变，现在哪知到时会碰到什么情况呢？但我保证到时不辱王命就行了。’”
甘罗带了10辆车马和100个随从，用大夫的官衔出使赵国。赵王亲自出城20里，迎接来自强邻的使臣。可当他看到甘罗只是个孩子时，心想，这秦国也真是胡闹，派这么个小孩子来。落座后便随口问道：“小先生年龄还小吧？”甘罗说：“我已12岁了。”赵王一听于是半开玩笑地说：“你们秦国不是派你来玩的吧？”
甘罗听出了赵王的弦外之音，马上回答说：“秦国用人，因人而异，年龄大的派做大事，年龄小的派做小事。我年龄小，所以被派出使贵国。”
赵王见甘罗年龄不大，却言辞很锋利，落落大方，不敢再说自讨没趣的话了。于是转入正题，问道：“既然你作为使臣来我国，请问有何见教？”
甘罗问赵王：“燕太子丹已经到咸阳做人质的事，您听说了吗？这表明秦、燕之间精诚合作；而您赵国夹在中间，处境总是不妙吧？”赵王一怔。甘罗话锋一转说：“秦王真心想同赵国而不是同小小的燕国结盟。”
甘罗说：“秦、燕联盟的目的，无非是想得到河间之地而已。现赵国如有诚意与秦修好，只要献出河间五城即可以。从表面上看赵国是吃点亏，实际是失之东隅，收之桑榆呀！您想想看，这样一来，秦、燕联盟瓦解，秦、赵结下交情，成为友好邻邦。以后，兵少力弱的燕国失掉秦国的后盾，又怎么抵挡得住大王的兵锋，那时您赵王所得，又何止是五城而已？”
爱打小算盘的赵王与大臣一合计，觉得这笔交易十分划算，于是同意把河间五城割让给秦国。秦国达到了目的后，真的把太子丹护送回燕。赵国趁机挥师直指燕国上谷（今河北中部和西北部），不费吹灰之力，占领了燕国30座城池。可赵国不敢独吞，又主动送给秦11城。
秦国不用一兵一卒，得到了垂涎已久的河间之地及上谷11城，在统一的道路上又迈出了有力的一步。
甘罗的聪明才智深得秦王的赏识，甘罗不仅被破格拜为上位并且重新获得祖父、秦国前名相甘茂的封地和住宅。
周慎靓王二年，苏秦死于齐国。战国时期的另一位纵横家张仪，开始了以秦国为轴心的连横活动。
张仪在秦国，由于处理秦国与魏国的关系有功，一度担任了相的职务。后来因为参加一次诸侯之间的会谈，没有能获得预期的效果，被秦惠文王免了职，回到魏国任相。虽然如此，张仪的政治理想仍是要以秦国为中心实现连横。这一点，他暗地里得到了秦惠文王的鼓励和支持。
当苏秦的死讯传来，张仪对魏襄王进行了一次这样的劝导。他说：“魏国的土地方圆不到1000里，军队只有30万。四周地势平缓，没有什么名山大川的阻隔。魏国的士卒，戍守在与楚、韩、齐、赵各国交界的边境哨卡上，就已经用去10多万人，可以灵活调用的军事力量剩不多了。当初魏国接受苏秦的建议，和关东诸侯们在洹水上结盟，大家结成兄弟关系，相互支持。可是，这不是永远都靠得住的盟约。有些亲兄弟，仍然为争夺钱财相互残杀，何况苏秦已死。并且苏秦自己就是一个反复无常的人，大家还想依靠他的影响，保持互不侵犯，明显是不可能的。大王如果不抓紧时机追随秦国，秦国要是挥兵攻打黄河南岸一线，占据我们的大片土地，抢占魏国的要塞阳晋，那时赵国的军队就不能南下，魏国也就不能北上；赵、魏被切成两面，合纵互援的关系还在哪里呢？那时，大王再想维持魏国的安全就不行了。所以，我迫切地希望大王重新审定国家大计；不然，还是先让我辞职离开的好，我不敢承受这种灾难。”一番巧舌如簧的谗辞，可谓言明利害，晓以损益，处处为魏王着想。因而，魏襄王听从了张仪的意见，宣布脱离合纵同盟，并且派张仪到秦国去联络。张仪带着魏王的意愿回到秦国，秦惠文王十分高兴，恢复了张仪的相位。
张仪的下一个游说目标是楚国。他花了近两年时间摆布了一番昏庸、偏听的楚怀王，然后在周赧王四年威胁他说：“合纵抗秦，等于驱使一群无力的绵羊去进攻猛虎，肯定是不能取胜的。如今大王你不追随秦国，秦国一旦挟持韩国和魏国共同攻打楚国，楚国就危险了！秦国西部拥有富庶的巴、蜀，假如从那里打造船只、筹集粮饷，经岷江而下，长驱直入，不到10天就可以使整个东部地区无险可守，黔中、巫郡就都不为大王所有的了。然后秦国再从武关东出一支军队，楚国和北方的联系也告中断。大王，秦军进攻楚国，危险在3个月之内；楚国等待其他合纵诸侯国的救援，时间却要超过半年。如今楚国只记得依靠弱国的支援，而忘记了秦国的袭击，这一点多么让人担心！大王假使真能听我的建议，与秦国结盟，和他们长期建立兄弟关系，双方互不侵犯，该多好！”
楚怀王虽然吃了张仪很大的苦头，还是被他吓住了，乖乖地将自己重新套上秦国的车辕。
张仪离开楚国都城江陵到达韩国都城新郑。他向新继位的韩襄王说：“韩国地方多山，土质恶劣，只出产豆、麦，没有其他像样的粮食；而且产量很低，连第二年的余粮也积累不起来。就军队数量而言，全国的军队不超过20万，可是秦国的军队就有100多万。拿军队素质来说，韩国的军队只有包裹着严严密密的盔甲才敢作战；而秦国的士卒，一听战鼓擂动，立即脱去笨重的盔甲，赤裸着身子冲向敌人，左手提着人头，右臂挟着俘虏，勇不可挡。假使让这些像孟贲、乌获般的武士来进攻大王这样弱小的国家，简直就如同把数万斤的重量压在一粒鸟蛋上。大王如果不依附秦国，秦国出兵占据宜阳，封锁成皋，你的国家就会被分割为二，什么高大的鸿台官、繁茂的桑林苑，就都不为韩国所有了。因此，为大王考虑，不如依附秦国，进攻楚国，把灾难推给楚国而取悦秦国，是当前最好的办法。”
韩襄王果然听从了张仪。张仪回到秦国，惠文王赏给他六块采邑，封为武安君。武安君能言善辩，此刻的他春风得意，但强辞是一个方面，更重要的是因为各个诸侯国都看到了自己处境的危险，有了和张仪一样的共识。
张仪略微休息了几天，立刻又风尘仆仆地赶到数千里以外的齐国。当时的齐宣王是一个非常有战斗经验的君主，张仪采取迂回的语气对他说：“据我了解，贵国倾向合纵的大臣们经常认为，齐国的西部有韩、赵、魏等国遮蔽着，和秦国隔得很远，而且齐国本身地大人多，兵强将勇，秦国力量再大，也无法奈何齐国。大王是支持这个说法的，对吗？”
齐宣王点点头。
张仪嘿嘿一笑说：“大王是个聪明的人，怎么也相信这种懒汉的思维吗？”
齐宣王听了觉得很新鲜，他要张仪解释所谓“懒汉的思维”是什么意思。
张仪好像有些愤慨地说：“这都是对齐国命运缺乏高度责任心的说法。大王听了，无非觉得这个意见正好符合自己求取苟安的心理，却不去努力推想天下情势的变化，为齐国真正的安定作更深、更细的考虑。因此说这是懒汉的思维，是要耽误齐国大事的！”
齐宣王被张仪这一捅，不禁站了起来，要张仪说下去。张仪一看自己的关子卖成功了，这才慢悠悠地请齐宣王不要急，坐下来听他说。他说：“大王要知道，如今秦国与楚国已经通婚，一个嫁女儿，一个娶媳妇，相处得像亲兄弟一般。韩国也已向秦国献出重镇宜阳，魏国交出了黄河以南一线的要地，赵国割出了黄河北岸的河间。如此一来，秦国的势力，实际上已伸展到离齐国不远处了。大王假如墨守合纵的落后形势，与秦国继续对立，秦国能指使韩国和魏国进攻齐国的南部边境，同时协同赵国的军队渡过清河，直指博关，那么大王的都城临淄和要塞即墨就不再是齐国所有了！”
齐宣王一琢磨，心中暗暗一惊，暗暗地佩服张仪的见解，同意与秦国联盟。
张仪见什么人说什么话，好像一切都是完全为了对方的利益着想，言辞忽而恳切，忽而神秘，忽而严厉，忽而犀利，变化多端，可以说是掌握了言辞之忍的精要。
接着，张仪又去了赵国。赵国为当年第一个支持苏秦组织合纵的诸侯，曾经提倡向北方民族学习骑马射箭的武灵王还在。张仪毫不气馁地既委婉又严肃地告诉赵武灵王说：“大王当年组织关东诸侯一同抗击秦国，使秦国在15年中不敢跨出函谷关半步。大王的威望震慑整个山东，敝国感到畏惧，只有埋头在国内修整衣甲，磨砺武器，努力耕种，积累粮食。我们之所以能这样兢兢业业地自强不息，实在是大王被严厉地督责逼出来的。以大王的力量，完全可以成为天下的霸主。可是遗憾的是秦国虽然远在偏僻的地方，但长久以来，内心含着忿怨，是不会屈服的。如今楚国已与秦国结为兄弟之邦，韩国与梁国向秦称臣。作为秦国东方的羽翼，齐国也给秦国献出了一片盛产鱼、盐的沿海之地，这就像砍掉了赵国的右臂。一个没有右臂的人与别人作战，加上孤独一身毫无外援，要想不遭到失败，行吗？目前秦国已发出三支部队，一支直奔午道，与齐国联击后渡过清河，屯驻邯郸的东面；一支屯驻成皋，将韩国和梁国的军队安排在黄河以南；另一支军队屯驻渑池。秦、齐、韩、梁已经互相约定，攻赵时一齐行动，占领赵国，由四家瓜分赵的土地，情况就是如此。大王，我今天来的真正意图，就是想让赵国能避免这场灾难。办法只有一个，就是赶快派出能代表大王的使者，和秦王真心实意地联盟，表里如一地结为兄弟之国。这样一来，上面所说的危机也就可以彻底消除了。”
赵王忖度了一下形势，觉得也只有这样做了。
张仪接着北上燕都，对燕王说：“不久前赵王的使者已经到了秦国，向秦王献上了河间的土地，表示肯追随秦国。如果大王不能像他们那样做，秦国将出兵云中和九原，并派赵国的部队一同攻打燕国，那时易水和长城都将不再为大王所拥有了。反过来说，大王如果能追随秦国，就永远不用担心齐国和赵国的侵犯；因为齐国和赵国如今就像是秦国的郡和县那样依附着秦国，它们是不敢背着秦国随便出兵进攻别人的。”
燕王马上提出以常山以南的5个县作为礼物，向秦国求和。就这样，最后几个残余的诸侯国全部都集中在秦国的旗帜之下。