儒家的入世思想概括起来就是“修身、齐家、治国、平天下”，“达则兼济天下，穷则独善其身”。
西方哲人说理想是人生的太阳，东方圣人则通过《论语》激励世人：三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。
把工作当成谋生手段的人注定失败
知之者不如好之者，好之者不如乐之者。
——《论语·雍也》
众所周知，现在的就业情况并不那么乐观。北京有一场研究生双选会，总共有4000个岗位提供京籍户口，10000多名研究生为了留在北京一轰而上，全然不顾那个岗位是否是自己能胜任的，更不曾考虑它是不是自己的职业兴趣所在。
这种现象决非偶然。巨大的就业压力导致一些年轻人在找工作时一味强调“先就业，后择业”的观念。表面上来看这是一种理性的选择，其实这从根本上违背了许多人的人生目标、理想——干一份自己不喜欢干的工作，带着一份屈就的心情能做出成绩来吗？恐怕我们还是要多多反思自己的就业观。
谁都想获得成功，综观古今中外的伟大人物我们会发现一条关于成功的定律：知之者不如好之者，好之者不如乐之者。这是孔子在《论语》中表达的思想：同样一份工作，若要选一个人来完成它，知道（懂得）它的人不如喜欢它的人，喜欢它的人不如以它为乐的人。有一则关于世界首富比尔·盖茨的故事，也说明了同样的道理。
内华达州的麦迪逊中学在入学考试中出了这么一个题目：“比尔·盖茨的办公桌上有5只带锁的抽屉，分别贴着财富、兴趣、幸福、荣誉、成功5个标签，盖茨总是只带一把钥匙，而把其它4把锁在抽屉里，请问盖茨带的是哪一把钥匙？其它4把锁在哪一只或哪几只抽屉里？
一位刚移民美国的中国大陆学生恰巧赶上这场考试，看到这个题目后，一下慌了手脚，因为他不知道它到底是一道语文题还是一道数学题，最后只好交了白卷。考试结束后，他去问他的担保人——该校的一名理事。理事告诉他，那是一道智力测试题，内容不在书本上，也没有标准答案，每个人都可根据自己的理解自由地回答，但是老师有权根据他自己的观点给分数。
后来，这位学生通过电子邮件把这道题发回国内，想让他的同学帮他解答这个令他无比困惑的难题。为了寻找问题的答案，有一位聪明的同学登上了美国麦迪逊中学的网页，他在网页上发现了比尔·盖茨给该校的回函。
函件上写着这么一句话：在你最感兴趣的事物上，隐藏着你人生的秘密。
盖茨成功的秘密在于他找到了自己最感兴趣的事物，并以此为自己的终生事业。盖茨其实仅仅到了孔子所说的第二个境界——好之者。但仅仅是这样他就已经取得了如此巨大的成功，成为整个时代的标记，让全世界的人仿佛一听到他的大名就能感受到名、利的巨大影响力。
我们许多人对自己现在所从事的职业恐怕连第一个境界——知之者都还没有达到，整日浑浑噩噩混日子，毫无理想斗志，更无须谈什么以工作为乐了。这样的人生又怎能获得成功与幸福呢？
乞丐与状元
子曰：“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。”
——《论语·子罕》
命运由人的出身决定，还是由个人的理想、意志决定？有这么一个人，她老爱抱怨自己的命运不好，嫁了一个不会赚钱的丈夫。当被问及“你何不自己干一点事情”时，她马上又换了口吻：“现在做事哪有那么容易的？我们平头老百姓能过上安生的日子就满足了！”生活中像她这样的人屡见不鲜，自己没有人生理想、做事也没什么志向的人都会把生活的种种不如意发泄到他人身上。
孔子说：三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。什么意思呢？就是说：双方交战，如果你有本事把对方的主帅拿下，那么三军肯定会乱作一团，全线崩溃；而一个出身再普通的人，也不应像没了帅的三军一样丧失斗志，在人生的疆场上萎靡不振。孔子绝不是在讲打仗的道理，而是喻示我们在命运疆场不要自我放任，自我迷失，自甘堕落。“匹夫不可夺志”——说白了，就是教导你掌控自己的人生大方向。
中国传统文化是信奉“命中注定”之说的，然而，《论语》处处闪耀着以个人意志改变人生和社会的思想。
在中国民间文学中，也不乏这种个人意志破解所谓“冥冥中的命运主宰”的故事。
有一出民间戏《乞丐与状元》，可以说就是中国民间故事中典型的励志作品。
宋朝有一个富足大家——丁家，兄弟丁花春、丁花实二人同年同月同日各生下一子，取名文龙、文凤。在一年后的庆岁宴上，舅公王国贤经商经过此地，刚好赶上喜宴。这个舅父深信“人生由命，富贵在天”，并精通术数，于是在酒宴前为二子算了一卦，因诞生时辰不同，文凤是状元命，而文龙是乞丐命且有克父之嫌。为了家业兴旺，花春忍痛决定把这个儿子扔掉。他的妻子柳氏，坚决不同意这样做。花春一怒之下离家出走，从此音信全无。岁月匆匆，一晃十载，文龙文凤已一起进入书馆读书。二人因一块甜饼发生争执，文凤之母护子心切，严厉责骂文龙，并把先生赶出了书馆。文龙之母柳氏把儿子痛责一番，但也知道家里已呆不下去，就带着文龙去投奔先生，希望先生能教文龙读书，使其能改变自己的命运。不料与舅父相遇，舅父告诉他们花春已落水而亡，这证明文龙确实克父。他劝文龙还是认命，不要再连累先生。
但柳氏和文龙偏不信邪，他们还是找到了先生，文龙从此在先生的辅导下发愤苦读，他倔强地要打破宿命。斗转星移，世事难料，十八年光阴转眼而过。结果是，文龙通过努力考上了状元。文凤则自以为老天护佑，功名富贵只待信手拈来，便整天游手好闲，吃喝嫖赌，最终沦落为乞丐。这个时候，花春也突然出现，他并没有死，只是不想见文龙，故而躲了起来。现在见文龙已然发达，就迫不及待地回来了。当年舅父算的“神卦”，完全失准。
命运从来不是先天注定的东西，任何人都可以通过努力改变命运。只要有志向和决心，一切宿命都可以打破。世界上还有什么不可能的事呢？
避免蹈入“跳蚤的人生”
冉求曰：“非不说子之道，力不足也。”子曰：“力不足者，中道而废。今女画。”
——《论语·雍也》
余秋雨曾写道：“人生的追求，情感的冲撞，进取的热情，可以隐匿却不可以贫乏，可以浑然却不可以清淡。”人的追求在哪儿，他的人生也就在哪儿。一旦在心里为自己预设一个追求的高度，你的人生就会在一个小圈子里打转。不可否认每个人都有懒惰的时候，但更糟糕的是偷懒还找借口。孔子在《论语·雍也》中就批评过冉求这一点：
冉求曰：“非不说子之道，力不足也。”子曰：“力不足者，中道而废。今女画。”
具体怎么回事呢？我们来听一听冉求的托辞吧。
冉求对孔子说：“我不是不喜欢您讲授的道理，只是我的能力不足以实行。”孔子说：“能力不足的人，他会走到中途才停止下来。你这孩子，是自己画个界限止步不前哪。”（画：画线为界，停止前进的意思。)
科学家曾经做过这样一个实验：往一个玻璃杯里放进一只跳蚤，跳蚤立即轻易地跳了出来。再重复几遍，结果还是一样。一测试，原来跳蚤跳的高度一般可达它身高的400倍左右。
接下来实验者再次把这只跳蚤放进杯子里，不过这次是立即在杯子上加一个玻璃盖。“嘣”的一声，跳蚤重重地撞在玻璃盖上。跳蚤十分困惑，但是它不会停下来，因为跳蚤的生活方式就是“跳”。一次次被撞之后，跳蚤开始变得聪明起来了，它开始根据盖子的高度来调整自己跳的高度。又过了一阵子，这只跳蚤再也没有撞击到这个盖子，而是在盖子下面自由地跳动。
后来，实验者把这个盖子轻轻拿掉了，跳蚤还是在原来的高度继续地跳。三天以后，他发现这只跳蚤还在那里跳，但它已经无法跳出这个玻璃杯了。