唐大中十三年（859），宣宗死，宦官王宗实等立其长子李淮，即唐懿宗。成通十四年（873），懿宗死，宦官杀其年长诸子，立年十二岁的李儇为帝，为唐僖宗。僖宗专务嬉戏，政事全交给中尉、宦官田令孜，并呼田为“阿父”。田令孜出主意，让僖宗派人去市上劫夺商人财物，敢反对者，一律交京，兆尹杖杀。光启四年（888），宦官杨复恭立皇弟寿王杰，为唐昭宗。杨复恭仿照田令孜办法，养勇士多人为义子，使之分掌兵权，又养宦官六百名为义子，分做诸道监军。唐昭宗憎恨杨复恭专权，数次发动朝官翦灭宦官，均事败。唐昭宗恨极，于大顺二年（891）发兵攻打杨复恭私宅。杨复恭只身逃往汉中，起兵反抗朝廷。景福二年（893），昭宗发兵攻打不听朝廷号令的原山南道招讨使李茂贞。李茂贞打败禁军，进逼京都，昭宗杀了西门君遂等三个大宦官，才平息这场风波。光化三年（900），宦官刘季述与人合谋废昭宗，率兵人思政殿，逢人便杀，昭宗惊倒床下，刘季述指责他“某日某事尔不从我，罪一也……”，数几十项犹未完，立逼帝传位太子监国，将帝后囚之于少阳院。凡帝之亲信皆杀之，出尸十数车。帝于囚所无衣穿，公主嫔妃无被盖，哭声传入外廷。刘季述想杀尽百官，再弑帝，挟太子以令天下。宰相崔胤以离间计，串通部将孙德昭、董从实、周承海等，杀刘季述，夷其三族，迎接昭宗复位。
崔胤与唐昭宗密谋杀死所有宦官，被宦官中尉韩全诲探知，他勾结驻京凤翔兵统率李继筠，拒绝接受一切命令，并禁止唐昭宗单独接见朝官。后又与李茂贞一道将昭宗劫持到凤翔，为他配备百官，皇帝完全成了傀儡。903年，李茂贞败降，送回唐昭宗。昭宗派人杀了韩全诲等宦官十六人，崔胤等人在凤翔城，又捕杀宦官七十余人。唐昭宗回长安后，顺从崔胤等要求，杀死全部宦官。几年后，昭宗终为黄巢起义军降将朱温所杀，唐朝灭亡。
注释
①《旧唐书》卷一八四《窦文场传》。
②《唐书》卷一七八《刘蔷传》。
③《旧唐书》卷一九○《刘蒉传》。
④《通鉴纪事本末》卷三五。
永贞革新
安史之乱后，唐朝政治腐败，宦官专政，战事连年。公元779年，唐代宗死，太子李适即位，是为德宗。
德宗是个性情急躁，刚愎自用的皇帝。即位不久，即听信谗言，免去名将郭子仪的一切职务，任用臭名昭著的卢杞为宰相，朝政更加昏暗。大臣陆贽为人正直，敢于谏诤，却遭免职、贬逐出京。德宗猜忌文武官员，却信用宦官。兴元元年（784），任用大宦官窦文埸、霍仙呜监左、右神策军，后又升为左右神策军护军中尉，十五万禁军统率权归于宦官。
古代名画德宗于“奉天之难”中吃了苦头，流亡十个月后回到长安，遂巧立名目，搜刮民财。他令宦官当宫市使，手下有白望数百人，专到市场上抢劫民间货物，以供宫廷日用。各地节度使也以“进奉”迎合皇上的贪欲，名目为“内外方圆”、“用度羡余”，即将他们掠夺的额外财物送给皇帝十分之一二，每月或每日送来，称做“月进”或“日进”。阶级矛盾空前尖锐。
贞元二十一年（805）正月，唐德宗死，太子李诵即位，是为顺宗。顺宗重用王伾、王叔文，二人均为顺宗做太子时的侍读，王拯善书，王叔文善棋。叔文有心计，侍读时常对太子讲民间疾苦。一次，太子与众侍读论及危害民间的弊政，太子曰：“寡人方欲极言之。”众皆称赞，叔文无言。太子独留叔文问故，叔文曰：“太子之事上，非视膳问安无与也。且陛下在位久，如有小人间之，谓陛下收厌群情，则安解乎？”太子曰：“非先生不闻此言。”①心中感激，遂大爱幸，与王拯相依附。
顺宗即位后，以王丕为左散骑常侍、翰林学士，王叔文为起居舍人，翰林学士。宫中之事，依以裁决。时顺宗病不能言，由宦官李忠言、昭容牛氏侍左右，百官奏事，由帷中可其奏。二王内结李忠言、牛昭容，外引荐吏部尚书韦执谊为相，又结交了陈谏、凌准、程异、韩泰、韩哗、柳宗元、刘禹锡等有识之士，共谋革除时弊，打击宦官势力。
首先贬逐了京兆尹李实。李实为官贪暴，不体恤百姓。贞元二十年（804）关中大旱，德宗召李实问民间疾苦，李实曰：“今年虽旱，谷田甚好。”②强征租税，聚敛进奉，以固主恩。百姓只好拆房卖瓦、卖青苗以供赋税。第二年，有诏免畿内租赋，李实违诏征之，官吏多遭笞罚，顺宗即位一个月内，李实即打杀数十人于府。百姓对他恨之入骨。二王通过顺宗，贬之为通州（今四川达县）长史，百姓欢呼，皆持瓦石于道旁，欲击其首，因避道而出，方免。
二月，罢百姓深恶痛绝的进奉、宫市、五坊小儿。贞元末年，宦官及其爪牙在长安购买民间货物，或付价极少，或不付价，称做“宫市”，甚为扰民。亦设五坊小儿——在宫中雕、鹘、鹞、鹰、狗五坊供役之人。他们横行闾里，或张网于门，不许人出入；或张网于井上，不许人汲水。如有违碍，则痛殴之，曰：“汝惊供奉鸟雀！”敲诈钱财，或留一袋蛇给卖主，嘱不许使之饥渴，吓得卖者连声哀求，才带走。这些时弊，顺宗做太子时已深知，故支持二王罢除进奉、宫市，五坊小儿，又免除民间欠税和一切杂税及盐铁使每月所进的“羡余”。
叔文每言：“钱谷者，国大本，操其柄，可因以市士。”③谋整理财政，冀得国赋在手以固权，又恐人心不服，故加杜佑度支及诸道转运使，自为副使，实际专总，控制了财政大权。
王叔文改革的关键是夺取宦官的兵权。五月，任用宿将、右金吾卫大将军范希朝为右神策统军，充左右神策、京西诸城镇行营节度使，以韩泰为其行军司马，欲使神策军脱离宦官掌握，遭到俱文珍等大宦官的反对，曰：“从其谋，吾属必死其手！”④密令诸将不得交出兵权。范希朝赴任奉天（今陕西乾县），诸将无一来见，数月后，只好返京。
俱文珍恶王叔文弄权，借王叔文加任户部侍郎之职，削去其翰林学士，叔文大骇：“若不带此职，无由入内。”⑤王侄为之力争，仍不许保留学士之职，只允许“三五日一入翰林”。先是叔文因王侄，丕因李忠言，忠言因牛昭容，转相结构，事下翰林，由叔文定可否，宣于中书，韦执谊承奏于外。韦执谊升迁后，遂逐渐摆脱叔文，曰：“非敢负约，欲共济国家事尔。”⑥数事与叔文作梗，叔文诟怒，遂成仇。
第四项重要的改革就是裁抑藩镇。永贞年间，剑南西川节度使韦皋派支度副使刘辟到长安，对王叔文云：“太尉使辟致微诚于公，若与某三川（剑南东川、西川及山南西道为三川），当以死相助，若不与，亦当有心相酬。”⑦叔文怒，欲斩之，逃去。
第五，罢盐铁使月进钱。唐后期实行盐铁专卖，设盐铁使经营。后巧立名目，除正课捐税外，每月要向皇帝送羡余钱，供其私用。这项弊政加重了百姓负担，影响国库收入，永贞时罢除。
第六，释放宫女和女乐。唐代宫廷奢侈，有“后宫佳丽三千人”，“先帝侍女八千人”之诗，可见后宫宫女几千人，过着与外界隔绝的凄惨日子，永贞年间，放出宫女、女乐九百人，使之与家人团聚。
第七，宫中禁征乳母，唐德宗时，往往要寺观选送婢女入宫，充当乳母，往往不能当选，只好卖掉产业从民间买有姿色的女子送上。这是当时一害，王叔文改革时下诏废除。
在唐顺宗支持下的永新改革，其目的是推翻宦官专政和消灭封建割据势力，革除弊政，因而遭到宦官和藩镇势力的强烈反对。刘辟为韦皋求为三川节度使不成，韦皋就勾结宦官，上表攻击王叔文紊乱朝政，又联合荆南节度使、河东节度使，相继上表反对王叔文，要将他赶出朝廷。大宦官俱文珍等策划立广陵王李纯为太子，又屡请让太子监国，以取代顺宗。同时，俱文珍伪造敕书，撤了王叔文的翰林学士，调任吏部尚书。四月，王叔文以母丧去位。七月，王侄请宦官和杜佑建议王叔文为相，且总领北军，不获；又请以为威远军使、平章事，又不得。当夜，王坯盛怒中风。
此时，俱文珍等又请太子监国，顺宗许之，令皇太子李纯主管军国大事。八月，顺宗亦自称太上皇，太子即位，是为宪宗。第二天，大宦官俱文珍便对革新派下毒手。贬王叔文渝州司户，王侄开州司马。王侄病死在贬所，第二年赐王叔文死。
二王之党亦遭贬斥：贬韦执谊为崖州司马；韩泰为虞州司马；韩晔为饶州司马；柳宗元为永州司马；刘禹锡为朗州司马；陈谏为台州司马；凌准为连州司马；程异为彬州司马；人称“八司马”，永贞革新亦称“二王八司马事件”。公元806年，顺宗亦被宦官毒死。
注释
①《新唐书》卷一六八《王叔文传》。
②《旧唐书》卷一三五《李实传》
③《新唐书》卷一六八《王叔文传》。
④《通鉴纪事本末》卷三四《丕文用事》。
⑤《旧唐书》卷一三五《王叔文传》。
⑥《新唐书》卷一六八《王叔文传》。
⑦《通鉴纪事本末》卷第三四《丕文用事》。
甘露之变
安史之乱后，宦官李辅国劝太子李亨在灵武（宁夏青铜峡县东北）即位，以收揽人心，是为肃宗。李亨由宦官拥立，则收权力付予宦官，以大宦官鱼朝恩为天下观军容使，节制九个节度使，使李辅国内掌玉玺、外管禁军。李辅国专横跋扈，终致逼死肃宗，杀死张皇后和越王，挟太子临朝听政，立为代宗。自命为定策功臣，对代宗说：“大家第坐宫中，外事听老奴处决。”①唐代宗处处受李辅国挟制，于是利用另一宦官程元振杀了他，而程元振又替代李辅国仍独揽大权。
到唐德宗时，经过“奉天之难”，更加信任宦官，以大宦官霍仙鸣、窦文塌为左右神策军护军中尉，掌管十多万禁军，使宦官得以挟兵操纵皇帝废立大权。德宗之后，顺宗、宪宗、敬宗均死于宦官之手。
公元826年，宦官王守澄拥立唐文宗后，日益骄横，招权纳贿，文宗深患之。王守澄通过襄阳节度使李愬结识了郑注。郑注多艺，诡谲阴狡。王守澄人总枢密，郑注随任京师，日夜为王守澄计议，“出入禁军、卖官贩权”。大和四年（830），文宗用翰林学士宋申锡为相，谋除专权之宦官。翌年，宋申锡引吏部尚书右丞王瑶为京兆尹，告之以谋宦官之事。王璐泄密，郑注知之，又告诉王守澄。二人设计反诬宋申锡欲谋立文宗之弟漳王凑。
王守澄、郑注唆使神策军都虞侯豆卢著先行揭发，再由王守澄密报文宗。漳王凑素多众望，文宗本有猜忌，于是命王守澄侦察此事。王守澄欲派二百人去杀宋申锡，遭到宦官飞龙厩使马存亮的反对，说宋申锡罪状未明，如乱杀无辜，会引起众怒，最好先召集宰相们核实一下情况。牛僧孺、李宗闵等来到延英殿，宋申锡被挡在门外，宦官言：“所召无宋申锡”，宰相们亦认为此事当慎重。牛僧孺说：“宰相是人臣最高的职位了，宋申锡已当了宰相，他怎么会反对陛下呢？”文宗以为然，于是贬漳王凑为巢县公，贬宋申锡为开州司马，后卒于开州。
大和八年（834），文宗中风。王守澄荐郑注为文宗治病，竟大有成效，遂宠信。前宰相李逢吉遣侄李训以金币珍宝数百万厚结郑注，郑注又引之谒见王守澄，王守澄以其善疏易经而荐于文宗。由是郑注、李训并有宠，言无不从。郑注为工部尚书、翰林侍讲学士；李训为四门助教、周易博士兼翰林侍讲学士。翌年秋，进翰林学士、兵部郎中、知制法，行宰相事。李训既秉权衡，即谋诛内竖，先以宦官仇士良为左神策军中尉，以分王守澄之权。
仇士良与王守澄有隙，想置之于死地，遂与李训合谋，追查当年杀害宪宗的凶手，宫廷内外均以为宪宗为王守澄与陈弘志所害。这时，陈弘志在襄阳做监军，李训奏请文宗将之召回，遣使者途中杖杀之。李训为相后，改右神策军中尉王守澄为六军十二卫观军容使，夺其实权，又寻故赐酰杀之。
唐文宗以功封李训、舒元舆、王涯为宰相，他们策划一举消灭宦官。大和九年（835），任大理卿郭行余为分宁节度使，户部尚书王瑶为河东节度使，部署他们招兵买马，以壮大自己的势力。
李训因郑注得进，然二人得势后，互相争功、势不两立，遂以内应外援谋，出郑注为凤翔节度使，待诛灭宦官后再杀郑注。又擢选相厚者分掌兵权，以京兆尹罗立言权知大尹事，太府卿韩约为左金吾卫大将军，刑部郎中兼御史知杂李孝本权御史中丞。
大和九年（835）十一月二十一日，文宗御紫宸殿，百官朝拜完毕，韩约上奏：“金吾左仗院石榴树，夜来有甘露，臣已进状讫。”②群臣称贺。李训奏曰：“甘露降祥，俯在宫禁，陛下宜亲幸左仗观之。”③文宗许之，即乘辇出紫宸门，升含元殿，召宰相，侍臣、文武两班随之。又诏宰相率群臣往观之，李训回来奏曰：“臣等恐非真甘露。不敢轻言，言出，四方必称贺也。”文宗目：“韩约妄耶？”令中尉仇士良、鱼弘志等内臣验之。此时，王瑶、郭行余部下皆执兵列于丹风门外，李训传呼：“两镇军人受诏旨！”④只有王瑶从兵人，邠宁兵不至。王瑶惧怕不敢靠前，只有郭行余拜于殿下。仇士良等至仗所，见韩约气慑汗流，不敢抬头。仇士良怪之，曰：“将军何为尔？”恰风动幕布，仇士良见幕后有许多仗兵之人，大惊，急走。门者欲闭大门，遭宦者叱止。李训急呼：“金吾卫士上殿来，护乘舆者，人赏百千！”⑤仇士良跑回含元殿，让宦官急推辇迎帝：“事急矣，请陛下人内。”扶辇下殿疾趋，李训抓住辇车曰：“陛下不可去！”仇士良叫：“李训反！”文宗曰：“训不反！”金吾卫士数十人随李训人。罗立言率府中从人自东来，李孝本率台中从人自西来，共计四百余人，上殿来与金吾卫士斗杀，内官死伤数十人。
李训推辇愈急，至宣政门，内官郄志荣奋拳击李训胸部。李训倒地，宦官将辇推人东上阎门，门随闭，宫中呼“万岁”。⑥很快，仇士良遣神策副使刘泰伦、陈君奕等率禁军五百人，持刀出阎门，逢人便杀。诸司从吏死者六七百人，捕李训余党千余人，斩之，血流成河。宰相王涯、贾悚、舒元舆均闻难出走。
李训中拳仆地，后出走终南山，投寺僧宗密，本欲剃发藏之。后又趋凤翔，欲依郑注。出山，被捉获，械送京师。李训恐受宦官侮辱，对押送的士兵说：“所在有兵，得我者即富贵，不如持我首行，免被夺取”。⑦乃斩之，以其首上报。宰相王涯、舒元舆及王瑶、郭行余、韩约等，均遭捕杀，亲属亦无一幸免。
郑注本与李训谋为外援，自凤翔率亲兵五百余人赴京。中途闻事败，欲还。时监军使张仲清已接密诏，将之诱入监军府议事，伏兵突起，斩之。
以上史称“甘露之变”。自是，宦官之权愈大，天下之事皆决于宦寺。
注释
①《新唐书》卷二八《宦者下》。
②③《旧唐书》卷一百六十九《李训传》。
④以上事见《新唐书》卷一七九《李训传》。
⑤⑥⑦《旧唐书》卷一六九《李训传》。
牛李党争
唐朝后期，朝官内部的朋党之争日趋激烈，其中突出地表现为牛李党争。李宗闵、牛僧孺是牛党首领，笼络一批进士科出身的人结成朋党，李德裕、郑覃是李党首领，其成员大多出身世家大族，靠门荫入朝做官。
安史之乱后，地方割据势力强大，牛党对割据的藩镇一惯持姑息养奸态度，李党则坚决主张平叛。元和二年（807），李吉甫做宰相，剑南西川节度使刘辟反叛，李吉甫为唐宪宗出谋划策，平定刘辟叛乱。
中国名画在朝中，李党主张政治改革，牛党主张维持现状。李吉甫看到朝廷人浮于事，就建议裁汰冗员省并州县。宪宗采纳他的建议，于元和六年（813）精简京官一千七百六十九人，外官八百零八人。李吉甫的儿子李德裕执政时，又精简冗员一千余人。精简机构，在一定程度上减轻了百姓的负担。