唐穆宗长庆元年（821），幽州、成德两镇反叛。第二年，魏博牙将、奚人史宪诚亦反叛，节度使田布自杀。三镇联合起来，又恢复了割据。太和三年（829），魏博军哗变，杀史宪诚，拥立牙将何进滔为节度使。此后，动乱不止，先后拥立韩君雄、乐彦祯、罗弘信，直到公元912年。魏博镇自田承嗣到罗弘信，共割据一百五十年。
成德镇以田弘正为节度使。长庆元年（821），都知兵马使回鹘人王庭凑鼓动牙将杀死田弘正，自称留后。朝廷不得已，任命他为成德节度使，直到公元921年，部将张文礼杀王氏继承人。从李宝臣到王氏灭亡，成德镇割据计一百六十年。
幽州镇朱滔死后，将士拥立刘怦为节度使。后来，其子刘济接任节度使。长庆元年（821），唐穆宗任张弘靖为幽州节度使，代替刘氏后人刘总。后内部不断残杀，互相代立，直到公元913年。李存勖杀节度使刘仁恭、刘守光。幽州镇自李怀仙至刘守光割据达一百五十一年。
注释
①②《旧唐书》卷一二一《李怀光传》。
③《旧唐书》卷一三三《李晟传》。
宪宗削藩
唐后期，在平定安史之乱的过程中，各方节度使实力大增，各霸一方，形成藩镇割据的局面。各藩镇不仅节度使官职父子相传，不接受朝廷指派，而且有时还联兵攻打朝廷，故削藩、裁抑藩镇是当务之急。唐宪宗是个比较有作为的皇帝，不仅致力于改革内政，而且在平藩方面多有建树。
古代名画唐永贞元年（805），西川节度使韦皋死，支度副使刘辟自为留后，上表请求朝廷封任，不许。以袁滋为西川节度使，以刘辟为给事中，刘辟不受，阻兵自守，袁滋不敢强进，被贬为吉州刺史。十二月，任刘辟为西川节度副使，知节度事。
刘辟益骄横，宪宗元和元年（806）仍求兼领三川（西川、东川、山南西道），不得，遂发兵围东川节度使李康，攻陷梓州（今四川三台，治所东川）。
宪宗召集群臣商议讨伐平蜀之计，众皆以为蜀地艰困难取。宰相杜黄裳却说：“臣知神策军使高崇文勇略可用，愿陛下专以军事委之，勿置监军，辟必可擒。”①遂拜为检校工部尚书，兼御史大夫、充右神策行营节度使，兼统左右神策、奉天、麟游诸镇兵讨伐刘辟。时朝中大将不少，人人自谓可当选，待诏令出，皆大惊。
高崇文屯兵长武县，练精兵五千。三月取梓州。四月，以高崇文为东川节度副使，知节度事。五月，刘辟在成都北一百五十里鹿头山（扼西川之要）筑城，连八栅，强犄角之势，屯兵万余，以拒高崇文。不久，崇文破贼于鹿头城下。刘辟将栅移至关东万胜堆，崇文派勇将高霞寓攻之，夺其堆，烧其栅，前后八战皆胜，刘辟军军心动摇。八月，河东将阿跌光颜深入到鹿头西大河之口，以断刘辟军粮道。城中忧惧，于是锦江栅守将李文悦以三千军归顺。鹿头守将仇良辅以城降崇文，俘获刘辟之子、婿。崇文军长驱直指成都，所向崩溃。攻成都，刘辟大惧，率守军数十骑西走吐蕃。崇文派高霞寓等将急迫，刘辟走投无路，遂自投岷江，被擒，押至京师，强诛。崇文军入成都，军令严肃，秋毫无犯。至此，一境皆平。授高崇文检校司空，兼成都尹，充剑南西川节度使；后进封南平郡王。
唐宪宗元和七年（812）八月，魏博节度使田季安死。原田季安手下牙内兵马使田兴有勇有谋、知书达理，经常规谏田季安的不轨行为，田季安欲杀之，先出为临清镇将，田兴佯得风瘅，才得免。田季安死后，夫人谋诸将，立其子怀谏为副大使。怀谏年仅十一岁，军政大事决于家僮蒋士则，不断以个人爱憎移易诸将，引起军中不安。
宪宗与宰相议魏博事，李吉甫请出兵讨伐，李绛则认为不必用兵，当可待其自归：“今怀谏乳臭子，不能自以断，军政大权，必有所归……故臣以为不必用兵，可坐待魏博之自归也。”②
一日，田兴早上入府，数千士卒围住田兴，拜请他为留后。田兴惊倒在地，众人仍不散，田兴只好说：“你们肯听我的话吗？”众应：“诺。”田兴曰：“吾欲守天子法，以六州政籍请吏，勿犯副大使，可乎？”③众曰：“诺。”遂杀蒋士则十数人，移怀谏于外，后送往京师，宪宗封其为右监门卫将军。
朝廷闻魏博事变，李绛力劝宪宗“即降白麻除兴节度使”，宪宗从之，加田兴银青光禄大夫、检校工部尚书、魏博节度使、沂国公等，并赐名弘正。田兴感恩流涕，士卒莫不欢欣。
李绛又对宪宗说：“魏博五十余年不沾皇化，一旦举六州之地来归，刳河朔之腹心，倾叛乱之巢穴，不有重赏过其所望，则无以慰士卒之心，使四邻劝慕，请发内库钱百五十万缗以赐之。”宦官反对，宪宗曰：“朕所以恶衣菲食，蓄聚货财，正为欲平定四方，不然，待贮之府库何为！”④十一月，派中书舍人裴度到魏博宣谕，赐魏博三军赏钱一百五十万缗，六州百姓给复一年。军士受赐，欢声雷动，田兴请裴度遍至所部州界，宣布朝令，魏人郊迎感悦。
自弘正归朝，幽、恒、郓、蔡各州屡遣说客，多方诱阻，而弘正始终不听。弘正于府舍起书楼，集书万卷，政事之余，与宾客讲古论今，后有《沂公史例》十卷留世，为弘正宾客所著。宪宗平蜀，魏博归朝后，大大鼓舞了宪宗削藩的信心和决心，开始讨伐吴元济。
唐德宗年间，淮西将陈仙奇毒杀节度使李希烈，夺其位，后兵马使吴少诚又杀陈仙奇，自为留后，贞元五年（789）进拜节度使。
贞元十五年（799），吴少诚兵袭唐州，杀监军，掠百姓，又进围徐州，再掠西华。德宗诏削吴少诚官爵，令诸道进军讨之。因统帅无勇无谋，宦官监军专进退，致使官军节节败退。十月，吴少诚引兵回蔡州（今河南汝南），上表谢罪。德宗召大臣议论，宰相贾耽日：“五楼军退，而少诚卷甲不追，有自新路。”⑤遂下诏罢兵、赦吴少诚，官复原职。顺宗即位后，进同中书门下平章事，检校司空，徙封濮阳郡王。
宪宗元和四年（809），吴少诚死，部将吴少阳杀少诚子元庆，自为留后。朝廷因河朔用兵无力讨伐吴少阳，只好任之为淮西留后，元和六年（811）以为节度使。吴少阳阴聚兵马，时常外出劫掠，不肯朝顺宗，然而却屡献牧马以自解，帝亦因善之。及死，其子吴元济匿表不报，自为留后，并四处焚掠：屠舞阳（今河南舞阳西北），焚叶县（今叶县西北），掠鲁山、襄城（今均属河南）。十月，朝廷任用山南东道节度使严绶为申、光、蔡招抚使，督诸道兵招讨吴元济。
元和十年（815）正月，吴元济纵兵侵掠，逼东都。诏令宣武韩弘等十六道进军讨之，胜负互见。三月，吴元济遣使求救于平卢、承德。平卢李师道、成德王承宗数次上表，请赦吴元济，宪宗不许。李师道发兵二千，声言助官军，实助元济。有亡命少年为李师道献计说：“河阴者，江、淮委输，河南、帝都，请烘河阴敌库，募洛壮士劫宫阙，即朝廷救腹心疾，此解蔡一奇也。”⑥李师道遂遣人烧河阴转运院钱三十余万缗、谷三万余斛、仓百余区。六月，又使人刺杀宰相武元衡，中丞裴度受伤。京师戒严，怀疑王承宗所为，诏数其罪恶，绝其贡赋。宪宗以裴度为宰相，坚持讨伐淮西。因严绶讨吴元济无功，改以韩弘为淮西诸军都统。十月，以右羽林大将军高霞寓为唐、随、邓节度使，专攻吴元济；以户部侍郎李逊为襄、复、郢、均、房节度使，调五地赋税充为讨吴军饷。高霞寓讨吴，在文城栅（今河南遂平西南）大败，朝臣多主张罢兵，宪宗曰：“胜负兵家之常，……岂得以一将失利，遽议罢兵邪！”⑦遂贬高霞寓及李逊，以河南尹刘权为山南东道节度使。不久，李光颜等攻吴元济，拔陵云栅等六栅。
年底，以太子詹事李愬为唐、随、邓节度使，以对付吴元济。
元和十二年（817），李愬到唐州，见士兵多畏战，遂说：“天子知恝柔懦，能忍耻，故使来拊循尔曹。至于战攻进取，非吾事也。”⑧众人安心。李愬关心士卒，伤病者多恤之。淮西闻之，遂渐轻敌，不为备也。二月，李想谋取蔡州，诏以昭义、河中、鹿坊步骑两千充用。李愬派十将（军中小校）马少良率十余骑外出巡逻，恰遇吴元济捉走虞侯丁士良，擒之。丁士良常来滋扰，众皆欲刳其心，而士良毫无惧色，李恕佩服，遂释其缚，丁士良表示愿效死命。丁士良对李愬说：“吴秀琳以数千兵不可破者，陈光洽为之谋也。我能为公取之。”⑨不久，丁士良果擒陈光洽。于是吴秀琳以文城栅降。
时淮西兵缺粮，百姓更无食，采菱芡、鱼鳖、鸟兽食之。为活命，相率投奔官兵者达五千余户。宪宗置行县管制。
李与吴秀琳计议讨蔡州事，秀琳说：“必破贼，非李祐无与成功者。”④李想设下埋伏，果然擒获李祐，待之以礼。又重用秀琳部将李宪，更名李忠义，常与二人商议至夜半。军中多谏此二人不可近，想待以益厚。将吏一致要求杀李祐，李想只好将之械送朝中，上表极言李祐对取蔡州的重要作用。宪宗诏释李祐，李想乃用为六院兵马使，统率三千随、唐牙兵（卫队）。
其时，李光颜数战皆胜，吴元济将兵力集中于洄曲对抗光颜，李韦占建议乘隙突袭蔡州。李愬请示前来淮西督师的宰相裴度，裴度亦认为这是出奇制胜之道，可行。李想命李韦占、李忠义以三千死士为前驱，自与监军将三千人为中军，再令三千人殿后，军队东行六十里。袭张柴村，留后镇守，以绝吴元济后路。天降大雪，天昏地暗，冷风扯裂旌旗，人马冻死道上十之一二，李想又命令东行，众将问去何处，李愬曰：“入蔡州取吴元济！”皆大惊失色，监军使者泣曰：“果落祐计。”夜半，行七十里，至蔡州城下，近城有鹅鸭池，李想令人击之，声四起，以掩盖行军声。四鼓，李愬军至城下，无一人知晓。李祐、李忠义砍城墙为坎登城，尽杀守门卒而留击柝者（打更人），依旧打更。黎明，雪止，李想军已进到吴元济外宅。有人报告：“城陷矣！”吴元济不相信，说：“是涸曲子弟来索褚衣尔。”李愬遂擒吴元济，械送京师问斩。余众二万余人相继投降，淮西平。
收复淮蔡后，又陆续收复了幽州镇、成德镇、淄青十二州等，藩镇割据局面基本结束，暂时实现了全国统一。
注释
①《通鉴纪事本末》卷三四《宪宗平蜀》。
②《通鉴纪事本末》卷三四《魏博归朝》。
③《旧唐书》卷一四一《田弘正传》。
④《通鉴纪事本末）卷三四《魏博归朝》。
⑤《新唐书》卷二一四《藩镇宣武帝义泽潞》。
⑥《新唐书》卷二一三《藩镇淄青横海》。
⑦⑧《通鉴纪事本末》卷三四《宪宗平淮蔡》。
⑨⑩《新唐书》卷一五四《李晟传》。
宦官专权
唐初，太宗定制，内侍省不置三品官。唐玄宗时，宦官势力逐渐扩大。安史之乱后，宦官形成左右朝政的势力，发展到“法度隳驰，内臣戎帅”，肃宗、代宗均使用宦官执掌禁军。德宗时，改用朝官白志贞统帅神策军。建中四年（783）泾原兵东征，路过京师，因无犒赏而哗变，禁军竟无人救驾，德宗逃往奉天（今陕西乾县），原泾原节度使朱訿称大秦皇帝。第二年，朱訿叛乱被平定后，德宗回到长安，由此“忌诸将”，以宦官窦文场、王希迁监神策军左右厢兵古代名画马使，自此宦官统领神策军遂成定制。神策军势大人多，控制着京畿地区，将士出征，派宦官为监军使，从此“藩镇节将，多出禁军，台省清要，时出其门”①。
贞元二十一年（805）德宗崩，太子诵即位，是为顺宗。原东宫侍读王侄善书，王叔文善棋，俱有宠。顺宗患风疾，口不能言，以王侄为左散骑常侍，依前翰林待诏，以王叔文为起居舍人，翰林学士。他们又将柳宗元、刘禹锡、韩泰等八人推荐给顺宗，一道商议革除时弊，夺取宦官集团的权力。时宦官借“宫市”（采购宫中用品）为名，四处敲诈勒索，成为京师一大祸害，顺宗下旨罢“宫市”，又除去以捕鸟养狗为名进行勒索的五坊小儿（在鹛、鹘、鹞、鹰、狗五坊供役者），恩免了百姓积年所欠赋税，废除了地方官吏和盐铁使的月进钱等。不久，王叔文兼任户部侍郎、度支和诸道盐铁转运副使，掌握朝廷财政大权。
“二王”改革的关键是夺宦官执掌的兵权。五月，朝廷调宿将范希朝为左右神策、京西诸城镇行营节度使，韩泰为行车司马。遭到大宦官俱文珍等强烈反对，密令诸将不得交出兵权，又与剑南、荆南、河东等藩镇勾结，发动宫廷政变，迫顺宗立李纯为太子，是为宪宗。贬王伾开州司马，王叔文渝州司户。不久，王侄病死，王叔文赐死。柳宗元等八人均被贬到边远地区做司马，史称“二王八司马事件”。宪宗宠信宦官吐突承璀，任为左神策中尉，掌管禁军。后又任为行营兵马使、招讨处置使等，负责讨伐藩镇，大败。宪宗想恢复朝廷的统一，起用李绛等朝臣。元和六年（811），改任吐突承璀为淮南监军，由李绛任宰相，辖京西、京北神策军，朝官势长。元和九年（814），李绛因病罢相，又召回吐突承璀为左神策中尉，宦官占上风。
在皇位继承上，宦官分为两派。吐突承璀谋立沣王李恽，王守澄等则拥护太子李恒。元和十五年（820）宦官陈弘志杀宪宗，梁守谦、王守澄等立太子恒，是为穆宗，自此，宦官掌握皇帝的生死、废立大权。
唐穆宗、唐敬宗是听任宦官摆布的两个皇帝。敬宗因打骂宦官，于宝历二年（826）被宦官刘克明等杀死。刘克明欲拥立绛王李悟，枢密使王守澄等杀刘克明、李悟，迎立江王李涵，是为唐文宗。宦官在朝中地位愈加巩固。
文宗时，王守澄为骠骑大将军、光右军中尉，横行无忌。文宗深知两朝之弊，想改变宦官专权局面。大和二年（828），文宗考试举人，进士刘黄写了一篇痛斥宦官的策文：“……谋不足以翦除奸凶，而诈足以抑扬威福；勇不足以镇卫社稷，而暴足以侵害闾里。羁绁藩臣、干陵宰辅，隳裂王度，汩乱朝经。张武夫之威，上以制君父，假天子之命，下以御英豪。”“法出多门，人无所措，由兵农势异，而中外法殊也”。②对宦官的倒行逆施，朝官不敢过问，百姓更是怨声载道，他要求“揭国权以归其相，持兵柄以归其将”③，剥夺宦官窃取的军政大权。考官叹服，而不敢取用。
唐文宗的宦官强盛，王守澄尤其跋扈，“招权纳贿，上不能制”。大和五年（831），文宗与翰林学士宋申锡商议翦除宦官，为王守澄的亲信郑注察知，遂使人诬告宋申锡“谋立漳王”，上信之，贬为开州（辖境相当于今四川开县）司马。唐文宗本想用宋申锡诛灭宦官，反替宦官除去了宋申锡。唐文宗转而收买王守澄的党羽李训、关注。大和九年（835），用宦官仇士良为左神策中尉，以分王守澄之权。又指使人酰杀王守澄，并罢免路隋、李德裕、李宗闵三宰相，任命李训为宰相、郑注为凤翔节度使。当年十一月，李训指使亲信谎报禁卫军厅内石榴树上夜降甘露，准备在左右中尉鱼弘志、仇士良率众宦官前来观看时一网打尽。途中，仇士良发现有异，急挟文宗入宫，随即率兵五百出来，逢人便杀，李训、郑注均被杀。史称“甘露事变”，从此权归仇士良、鱼弘志。由是“宦官气益盛，迫胁天子，下视宰相，陵暴朝士如草芥”④。
唐开成五年（840），仇士良立颍王李湟为皇帝，是为唐武宗。唐武宗不甚信任宦官，而以朝官李德裕为相，宦官势力有所削弱。唐会昌六年（846），武宗服金丹致死，宦官立痴人、唐宪宗之子李忱为帝，即唐宣宗。
唐宣宗的痴是装出来的，他立志为父亲报仇，诛杀了谋害宪宗的宦官陈弘志和勾结宦官的郭太后。大中八年（854），宣宗又与宰相令狐绚商议杀尽宦官。令狐绚密奏：“宦官有罪必罚，有阙不补，自可消除。”