光阴飞逝，转眼间岱洲最寒冷的日子降临了，方明也要完成自己的学业，去继续面对不可测的未来。
“现在公布本期生员考核成绩。”
新年一过，五十三期的生员们除了加大了授课的内容之外，几乎每旬都有一两次例行的沙盘推演，有随机抽取搭档的，有固定组合参加的，有班内对抗的，有班组对抗的，还有多方混战的，几乎所有的情况都会遭遇一遍。
就在这仿佛无休无止的推演中，所有人对各自业务的掌握也在潜移默化中飞速的提高着。然而整个五十三期显然是没有一名能够常胜不败的天才将领，于是争夺排名的竞争也由此显得异常的激烈。
这一切都在师范们的掌控之中，他们悄然的记录下生员们的各自表现，再根据各科目的考核成绩进行综合，这才有了今天的最后名次。
对此不过方明似乎并不在意，以他胜负参半的战绩，前五十名早就不奢望了，他原本就以为自己还是比较适合回野战部队的，因此被刷下来也就正合了心意。
“第四十九名，方明。”然而世事难料，一个突如其来的声音，打断了方明的臆想，好死不死，居然让他侥幸得了牛后的位子。“第五十名，高远。”冗长的人名让副教谕读得口干舌燥，当然五十名后就只有自己去看下发的成绩单。
“下面请监国大人为前三名生员赐刀。”副教谕布达完名次，司仪的教授立刻宣布进行下一个程序。
监国虽然无实权，但他毕竟代表着大宋皇权，这个荣誉绝对是和往昔三甲进士传胪唱名，插花夸街一样值得称耀。
“今日授尔军刀，望尔无愧于武学首席三鼎甲之称。”监国是个大胖子，不过不要小看他，他可是国朝最著名的天文学家，著有《赤黄星说》描述南天星象。“尔俸尔禄，民脂民膏，既授国刃，旦卫国体，洗雪国耻，收复神州。”
上台领刀的三人一一接过军刀，在武学头名的带领下朗声回应道。“吾民吾土，片刻难忘，浴血杀敌，吾辈职责，封狼居胥，勒石燕然，华夏道统，永传流芳。”
三人的声音回荡在校场上空，很快所有五十三期的生员们也跟着响应起来。“吾民吾土，片刻难忘，浴血杀敌，吾辈职责，封狼居胥，勒石燕然，华夏道统，永传流芳。”
“恭喜了之侑。”终于结束了，生员们不管认识还是不认识，都散开队形纷纷拥抱相贺，一时间无数手臂高举，无数军帽翻飞，得到王平和李芳等好不容易挤到了方明身边时，他们也早就没有了军人的庄重。
“同喜，同喜。”王平如愿的进入了枢密院，李芳也出人意料的排在了十八名的位次上，所以方明打趣着。“两位老兄，日后还得多加顾拂小弟啊。”
“之侑啊，你的喜酒我们没空过去吃了。”虽然肄业之后有将近一个月的假期，但各个接收的部门要求不同，枢密院就只准休假三日，所以去渑州就不现实了。
“没问题，只要红包拿来就可以了。”方明难得就这件婚事开起了玩笑。
“少不了的。”王平看着嬉皮笑脸的方明，摇了摇头。“之侑，全班八十八人，能留在行在的不过八人，我等日后可要多亲近啊。”
“正是，相互扶持嘛。”李芳也是一个意思。
“之侑当然以两位兄长马首是瞻。”方明深深的点点头，朝中有人好做官，这是不争的现实，就他本性而言也不会做什么自命清高不屑与人往来的蠢事。
“那就多保重了。”
是的，诸君还是要多保重啊，方明随着人流，和认识的，不认识的，互相道着临别的赠言，兵危战厄，前路几多曲折，只有坚持走到终点，才能回首耻笑那些中道的落伍者。
“老季。”等方明收拾好一切，落寞的回到自己所借居两年的宅子时，却发现三哥方淮站在自己家的院外候着自己。
“不会吧，”方明哭笑不得的看着自己的兄长，说实在的只有这个三哥年纪相仿，平素里也能肆无忌惮的开些玩笑。“是不是家里怕我逃婚呢，派你出来堵我的。”
“你还说对了。”商人的脸上特有的狡黠，被方淮演绎的淋漓尽致。“还就是怕你逃了，怎么样，小子，你不服气嘛。”方淮坏笑着拍着方明的肩。“傻站着，不让兄长我进去？”
“谁不让你进去，像门神一样，站在这把邻家的小娃子都吓哭了。”方明无奈的点点头，推开院门，“进去吧，不过最多让你喝口水，饭你就别想了。”
“混账小子，让你不尊重兄长。”方淮假意恶狠狠的盯着方明，却没曾想房里听着外面的动静，三个女人一起出门引接。
“见过三叔。”方谢氏和方刘氏显然对方淮还有印象，于是拉着蕊奴一起先向方淮施礼。
“无需多礼，”方淮尴尬的回应着，却让一边的方明暗暗好笑。“都是你这个臭小子丑的，还笑。”方淮拽了拽方明的衣服，示意替他遮掩一二。
“好了，你们下去吧，”方明摆摆手。“准备一下，我们要回渑州了。”当然院子暂时还不用退，等方明再回行在，在兵部附近找好房子，再退也不迟。“这次，虎儿、莲儿都要带上，一方面是要让爹娘看看，一方面也要替他们准备入户籍了。”
“老季，你就不对了，”听方明这么一提，方淮也嚷嚷开了。“怎么，也不让兄长看看小侄子，小侄女，是不是太绝情了。”
“见面礼都没有，给你看，不是亏了。”话虽如此，方明还是让方谢氏她们把孩子抱了上来。“两个孩子的大名还没有取，这次回去问一下爹的意思再定吧。”
“不错，是咱老方家的种。”方淮抱过两个孩子，看了看，这才交回给他们各自的母亲，再从袖子里掏了掏。“没什么准备，这两件金器，你让弟妹改一改，就算兄长的周礼吧。”
“多谢兄长。”自家人也没什么好客气的，方明示意方谢氏接过去，再让蕊奴给方淮奉上茶水，三女退了下去准备吃食不提，却是方明抱怨着。“是爹，还是大兄的意思。”
“是我自己的意思。”方淮揽过责任。“正好顺便路过行在，想想你也该肄业了，肯定有几天假期，所以自己就寻过来了。”方淮喝了口水。“事情总归是要办的，不用考虑方嵩，这小子跑到他姐夫那做小吏去了，你回乡不会尴尬的。”
“方嵩还是不肯原谅啊。”方明初听是还有些激动，随即却变成了无力的感叹。“本来我也想尽快回乡的，既然如此，就和兄长一起回吧。”
“想通就好，”方淮把茶碗放回桌上。“不过，不急，先去拜见一下书院的赵山长，然后再去女家叩见岳父岳母，虽然婚期已定，但是岳家总要走一趟的。”南狩后的宋人依旧保留着相亲的传统，所以哪怕是一切板上钉钉了，这个程序还是免不了的。
方淮从怀里掏出几个信壳。“这是地址，礼物都已经备好了，我知道你有钱，等一下结算一下就可以了。”
“兄长还是老脾气。”亲兄弟明算账，方淮的态度让方明又好气又好笑。“好好好，容我休息一天，明日，不，后日，你陪我去，这下总放心了吧。”
“渑州的新房也帮你起好了，人家嫁过来是一正妻一平妻，你还有两妾一滕，所以宅子大了一点。”方淮详详细细的把家中的准备情况向方明交着底。
“你现在是从七品的武经郎了吧，哦，已经是正七品的武略郎了。不错，不错。真是替咱老方家长脸呢。”方淮感叹着方明升官的速度。
“原本家里就替你下了不少帖子，估摸着族里的长者、镇里、县里、甚至州里也有可能会来官参加你的大婚，所以爹已经把宗祠的那块地租了下来，三天流水席，前前后后的花销估计三四千贯打不下来。”
“让兄长和爹娘费心了。”方明感到了压力，但这是家人的心意，他绝对不能说自己来买单这样伤人心的话。“不过是不是太奢侈了，这不好吧。”
“什么奢侈不奢侈的，你的新媳妇身家百万，总不见得让人家以为你怠慢了她吧。”方淮摆摆手。“这还不算完呢，赵家长支也就这两个女儿，都许了你，所以商量下来，等回门的日子，在赵家也要宴请三天的宾客。”
这也是常例，要知道海路交通的便捷，使越来越多的婚姻不再是局限在一乡一县一州，远嫁成了惯例，同样原先简单的回门也就成了宴请娘家客人的补充仪式，只不过一般而言平常人家没有像方明那样搞得这般隆重而已。
“都由你们。”方明知道这是躲不过去的，也许做个木偶人反而比较逍遥，也就随他们摆弄去了。
“这就对了，”方淮看着方明，眼里充满笑意。“不管你怎么疼爱你那两个小妾，但你要明白，娶妻是你的责任，是对老方家列祖列宗的责任，老季，你长大了。”
责任吗？方明无语的仰望着天空。