奔腾千里荡尘埃，
渡水登山紫雾开。
掣断丝缰摇玉辔，
火龙飞下九天来。
这首绘声绘色的小诗，说的是举世难觅的赤兔马。
据说这匹宝马本来就是观音菩萨要送给关羽的，因为送马的童子在途中打了个迷糊，误送了董卓。董卓为了收买吕布，又把马送给了吕布。吕布困在白门楼，赤兔马被部将侯成盗走献给了曹操。民间传说：如果不是送马童子打迷糊，关羽就能早点得到赤兔马，也不致兵败随曹。人们还说：该是谁的，就是谁的。不该是谁的，到手也不长久。
关羽跟曹操到许都后，一直是身在曹营心在汉。曹操领他去见献帝，封他为偏将军；三日一小宴，五日一大宴；上马提金，下马提银；还送给他许多绫罗绸缎、珍贵器皿；又专门挑选了十个美女侍候……总之是要收服关羽，好让关羽死心塌地为他卖命。可是关羽呢，全不为这些所动心，把十个美女连同财物都一一抄写明白，送到后院，交给刘备的两个夫人。
有一天，曹操见关羽身上的绿锦战袍已经旧了，就派人照他的身材做了件新的。关羽当着曹操的面，换上了新袍，仍把旧袍罩在外边。曹操觉得好笑，问：“云长怎么这样节省哇？”关羽忙解释；“旧袍是兄长所赐，常穿着就如同见了兄长的面。哪能有了新袍，就忘了旧袍呢！”曹操见他念念不忘刘备，心里着实不高兴，但表面上还是赞叹道：“真是个义士！”
曹操见关羽的战马很瘦弱，想起那匹赤兔马，自己骑了几次都被它尥蹶子摔了下来，谁都驯不服，何不送给关羽试试？他吩咐侍从牵出赤兔马，问关羽：“你认得这匹马么？”
关羽眼前一亮：这马足有一丈长，九尺高，眼似铜铃，身如火炭，浑身上下连一丝杂毛都没有，非常雄伟。
赤兔马见了关羽，嘶鸣咆哮，踢腾跳跃，用嘴蹭着他的胳膊，眼眶里流出了泪水，好像见到了久别的亲人一样。
关羽抚摸着赤兔马的脖子，情不自禁地赞叹：“好马！好马！这不是人说的‘马中赤兔’吗？”
曹操见关羽动了心，得意地说：“这马除非将军能骑，就送给将军吧！”
关羽大喜过望，连忙跪下来大礼拜谢。曹操生气了，说：“往日送你那么多金帛美女，从来不拜谢。今天送区区一匹马，你倒喜欢得一拜再拜。岂不是贱人贵畜吗？”
关羽直性子，毫不隐瞒地说：“我素知这匹马日行千里，夜行八百，今天幸喜得到它。如果知道了兄长下落，一天之内，就可以和他见面了，因此大礼拜谢。”曹操听了这话，惊得发呆，当时那个尴尬劲儿，嗨！饭罐打了耳朵──别提啦！他后悔不该送赤兔马给关羽，但也不好反口了。
之后，关羽和赤兔马南征北战二十年，形影不离，屡建功勋。关羽败走麦城，在临沮遇害后，赤兔马落到东吴的马忠手里，献给孙权，孙权又赏给了马忠。赤兔马思念关羽，不食草料，没几天就死了。明代皇帝怜念赤兔马生而忠诚，死无二心，千古难得，特封它为“追风伯”。