李己请谢管家请了一个私塾先生，这位先生是乡里的老举人，姓司马名阳。
上课第一天，老举人教孩童们礼仪。“站有站相，坐有坐相。勿箕踞，勿摇髀。长者立，幼勿坐，长者坐，命乃坐。”孩童们也跟着念了起来。念毕，老举人又说，“步从容，进必趋，退必迟。宽转弯，勿触棱。入虚室，如有人……”
李己在门外听着，微笑着点了点头。
等老举人下了课，李己早已在门外恭候了，“司马举人，孩子您多受累了。”李己说。“好说，好说，都是应该的。”老举人说。李己掏出一个小壶样的东西说，“这是二十年的鼻烟，孝敬您的。”老举人高兴的接过鼻烟壶，倒出来一小些在中指上，放在鼻子上猛的一吸。“噫，真够味。”老举人说。“怎么样？”李己问道。“好。那我就收下了。”老举人说。“慢走。”李己说。
这天，老举人正在教三字经，李志趁老举人上厕所的时候，把准备好的烟灰装进老举人的鼻烟壶里。老举人回来接着教。“你们把我刚才教的多读几遍，背下来。”老举人说。然后大家摇头晃脑的读起来。老举人坐在椅子上听着，闭目养神。老举人像想起来什么似的，手向桌子上的鼻烟壶摸去，倒出来一点在左手中指上，猛的一吸，舒服的躺在椅子上，突然觉得味道不对，睁开眼一看中指上一块乌黑，再向鼻烟壶看去，瓶口处也是一团乌黑。
“这是谁干的？”老举人问道。学生们看到老举人黑黑的鼻孔都大笑起来。老举人恼羞成怒，一甩手冲出了教室。
李己生气的看着老举人手上乌黑的鼻烟壶。“司马举人，您消消气，我再赔你一个同样的鼻烟壶。”李己说。“哎，不用了，您再赔我一个，他们又不知道会装上什么东西。这个班我是带不动了。”老举人说。“这方圆百里，数你的学问最大，您不教就没人能教了。”李己说。“我年龄大了，我还想留着这条老命多活几年。”老举人说。“这样吧，您再坚持几天，我这就去找一个严厉的学监，到时候管学生的事不用您操心。”李己说。“这样也好，我再试试。”老举人说。
“说，是不是你干的？”李己对着跪下的志儿问道。志儿不回答。“是不是你干的？”李己问跪在志儿旁边的男孩子殷之。“不是我。”殷之回答。“那是谁？”李己问。殷之不敢回答。“都学哑巴，我都打。”李己怒斥。“不关我的事，是志儿。”殷之慌了神。“志儿，你还怎么说？”李己问。志儿仍是不回答。“家法伺候，给我打二十大板。”李己说。仆人都不敢使劲，志儿躺在长凳上，一声不吭。“使劲，都给我使劲。”李己说。仆人们这才稍稍使劲，木板打在志儿的屁股上发出“啪啪”的声音。打完后，“给我拖下去。”李己一甩手说。众人将志儿扶了下去。
姬倾伤心的给志儿屁股上抹创药，志儿的屁股已经肿起了很高。“干嘛对孩子这么狠心？”姬倾说道。“以后不要再惹你爸生气了。”姬倾对志儿说。志儿趴在床上，睁着眼睛看着前方。
三天后，管家请来了一位据说非常严厉的学监，这位学监姓严名嘉。第一天，严嘉走进了教室，环视了一下同学们说，“勤学则进，辍学则退。从今以后，我就是你们的学监，督促你们学习。”志儿不屑的看着严学监，心里想着要给这位学监一个下马威。
第二天，学监早早的来到教室，从窗户看见孩子们都已经在教室了。便用手轻轻支开了门，头并没有探进去。开到一半时，“嗖”的一下从门框上掉下来一只盛满墨的方墨盒，掉在了地上，撒了一地的墨。学监捡起了墨盒，放在了讲台上。并没有过分追究。“李志，去把地上的墨打扫干净。”学监对志儿说。志儿拿起扫帚，在地上有墨的地方撒了炭灰。
接着，严学监检查讲台抽屉里是否有足够的纸笔，突然从抽屉里滑出一只黑蛇，严学监定睛一看，原来是一条乌梢蛇。严学监用手捉住蛇的尾部，倒提着蛇，只见蛇吐着芯子，不断地尝试攻击严学监，可是不知道怎么了，总是攻击不到，一会的功夫，严学监就把这条乌梢蛇给驯服了。严学监把蛇拿到了门外，来到小树林里，把蛇放生了。
严学监驯服蛇的一幕把大家看的好生佩服，无不暗自拍掌。从此大家开始喜欢起这个学监了。
不过严学监督学非常严格，有谁背错了，就会用戒尺打手心，错一个字，就会打一下。孩子们背起书来都不敢懈怠。
眼看司马举人能教的下去了，孩子们一天天学到学问了，李己打内心里高兴。这天晚上，李己和姬倾说夜话，“洋人在京城越来越多了，让孩子也应该学学洋文了。”李己说。“学洋文干什么，洋人来到咱们这没干什么好事。”姬倾说。“学洋文才能知道洋人到底在想什么，师夷长技以自强么，学了洋文说不定以后什么时候能用得上呢。”李己说。“能有什么用。”姬倾说。李己笑而不答。