小张是李己新招的伙计，他的大名叫张牛。“掌柜的，对街的胡掌柜很不道地，最近一个月一直在压价，现在比成本价还低。”小张说。“他那是想压垮我们。”李己说。“不能由着他这样。”小张说。“你等着，我让你看看什么叫聪明反被聪明误。”李己说。
正说着，远远的看见胡掌柜走来了。“哟，胡掌柜，这说曹操曹操到啊。”李己说。“你没说我好话，我说怎么最近鼻子酸呢。”胡掌柜说。“胡掌柜来照顾我们小店来了？”李己说。“你们店还用我照顾吗？”胡掌柜说。“那您是来？”李己说。“我就是来串串门，您不欢迎？”胡掌柜说。“欢迎，当然欢迎。”李己说。“我店里离不开人，我先走了。”胡掌柜说。“好，不送。”李己说。
“胡掌柜的就是来看看我们的价格的。”小张见胡掌柜走远了说。“我们就是不降价，这趟浑水我们不蹚。”李己说。
这天是大集，来买杂货的客人比较多，这时来了一个身着青衣的文弱的中年男子走进了胡掌柜的店铺，也像其他人一样挑选起茶叶，“掌柜的，您这可是一等的好茶叶啊。”男子说。“那可是。”胡掌柜说。“可我有一样我不明白。”男子说。“您说。”胡掌柜说。“好端端的一等茶叶你为什么掺劣等的茶叶，十成的一等茶叶起码掺了一成的劣等茶叶。”男子挑出一根发黑的劣等茶叶说。里面有位客官说，“是哦，我说怎么最近喝的茶有股子齁味。”胡掌柜慌了，“你血口喷人。”“谁血口喷人了，你让大家伙瞧瞧。”说着男子走上了大街喊道，“大家都给评评理，都看看是不是胡掌柜的茶叶掺了劣等茶叶。”大街上有些看热闹的人进了胡掌柜的杂货铺，捻着茶叶，“还真是。”都纷纷说道。“行了行了，我今天不开张了还不行吗？”胡掌柜赶出了里面的客人，关上了店门。“胡掌柜的茶叶掺了假。”男子在街上喊道。
一传十，十传百。渐渐的人们都知道了胡掌柜茶叶掺假的事，而且还知道不止胡掌柜的茶叶掺了假，他的其它的货物也掺了假。人们纷纷改上李己的杂货店买东西。“一分价钱一分货。”大家都说。
傍晚，胡掌柜敲开了李己的大门，“李掌柜，你可要帮帮我。”胡掌柜说。“我能帮什么忙？”李己说。“只有你能帮我了。”胡掌柜说。“我那货一点也卖不出去了，要不你帮我吃点？”胡掌柜说。“都什么时候了，你还说这种话。你的货掺了假，剔都剔不出来，谁敢要？”李己说。“我这眼看就要连本都要赔进去了，你可得帮帮我。”胡掌柜说。“当初我说什么来着，咱们两个联起手来，把价格稳住。”李己说。“都是我的错，我该死。”胡掌柜拍着自己的脸。“要说办法也不是没有，你的掺假的货都扔了吧，然后在门前挂一个牌子，写着本店铺绝无假货。目前办法只有这一个了。”李己说。“哎，我认栽了我，告辞。”胡掌柜说。
在店铺，小张问李己，“掌柜的，那天在街上嚷嚷的男子是你请的吧？”“你说呢？”李己问。“不好说。”小张说。“天机不可泄漏。”李己说。
转眼五年过去了，李志渐渐长大了。姬倾又生了一个女娃，取名李文。
李志生性顽皮，这天李志和伙伴们躺在屋顶上，有一棵大梧桐树可以为他们挡住烈日。李志望着天空，心跑了很远。突然他看着其中一片树叶，上面有天牛虫下的卵，是规则的菱形。李志站了起来，望着下的卵，“这些卵下的好奇怪。”李志说。这时，李志看见旁边人家的烟囱冒起烟来，是邻家的老人家在做午饭了。李志拿起几片梧桐树的叶子把烟囱盖了起来，不一会就远远的听见有咳嗽声，接着一位老大爷退了出来，身前还带着一溜浓烟，老大爷打开了门，厨房里有缕缕的浓烟跑了出来。
“志儿，你做错了什么事？”李己问道。“没，没什么。”志儿答道。“没有怎么隔壁的王大爷向我报告你盖住了人家的烟囱？”李己问道。志儿不说话了。“还不快跪下。”李己说道。志儿跪下了。“你有错吗？”李己问道。志儿不答话。“有错没有？”李己问。志儿仍是不答话。“看打。”李己拿来了戒尺，“伸出手心来。”李己说。“不要打孩子啊，志儿快认个错。”姬倾说道。志儿仍是低着头不说话。“错没错？”李己打了起来。足足打了有二十下。
“走，跟我认错去。”李己拉起李志向隔壁的老大爷家走去。叩开了隔壁老大爷家的门，“王大爷，孩子给惹你麻烦了，请见谅啊。来，给王大爷认个错。”李己说。志儿低着头，攥着被打肿的手不说话。“算了，小孩子嘛。知道错就行了。”王大爷看着志儿被打红的手心说。“行了，不打扰您了。”李己带着歉意说。“好，不送。”王大爷说。
客厅里，李己抽着闷烟。“孩他爸，是不是该给志儿找一个私塾先生了？”姬倾问道。“嗯，你说的是，我正想着这个呢。”李己说。“找一个先生把他好好管一管。”