汉高祖刘邦任用萧何主持关中之事。汉三年时，刘邦与项羽的军队相持在京期间。刘邦几次派使者慰劳萧何。鲍生因此告诉萧何说：“现在皇上在外风餐露宿，却数次慰问在关中的您，这是因为怀疑您呀！为您考虑，不如让您的弟弟和子孙中能当兵的，全到军队来。”萧何采纳了他的计策，刘邦大喜。
吕后用萧何的计谋杀掉了韩信。刘邦听到诛杀韩信后，派使者任萧何为相国，同时加封五千户，派五百士兵及一名都尉作为相国的侍卫。诸位官员都来祝贺，惟独召平表示忧虑说：“祸害从此开始了。皇上奔波于外，而您守于京城之内，没有被弓箭射杀的危险，却加封晋级，设置卫队，这不是维护您。现在淮阴侯韩信起来造反，皇上对您也产生了怀疑，希望您把皇帝的赏封让出，不要接受，把全部家财用以资助军队。”萧何听从了召平的意见。刘邦见萧何这样做，非常高兴。这年秋天，黥布反叛，刘邦将亲自率军征讨，此时仍数次派使者问萧何在做什么。萧何说：“因为皇上亲征，我在内安抚百姓，勉励百姓，尽其所有帮助军队，像皇上讨伐陈烯时我所做的一样。”
不久，又有一个门客对萧何说：“您离灭族不远了，您处于相国的高位，论功是全国第一，各方面已无以复加。您入关中以来，十余年一直深得民心，而且目前仍孜孜不倦地致力于民和。皇上所以数次问您在做什么，是害怕您的威信太高，影响整个关中地带。现在您何不多多购买田地，以损污自己的名声，如此皇上的心就安宁了。”萧何采纳了他的计谋，用贱价强买了许多民宅、民田。高祖还京时，百姓拦路控诉相国的行为，皇上听了，心中暗暗高兴。
韩世忠被罢官之后，杜门谢客，绝口不谈打仗问题。他常常骑着驴、带着酒，后面跟着一两个童仆，在西湖一带游乐并与人商议买新淦县的官田。高宗听说他在置产业，十分高兴，赏赐给他御笔亲书，并给他的村庄起名叫旌忠。韩世忠的买田同萧何买田是同样用意。作为人王的皇帝不能同英雄豪杰推心置腹，以至于使许多有功之臣不得不自污，以求免于杀身之祸。唉！夏商周三代开国君王与民交往相通的风气荡然无存了。但是到了今天，大臣们不论有功无功，无不多置田宅，难道他们也是自污吗？如果不是的话，又如何解释呢？
王戎和王衍
王戎是西晋竹林七贤之一，他的本家弟弟王敦名声很高，但王戎却十分厌恶他。每逢王敦来找他时，王戎都常常以病推托，不肯相见。孙秀在琅琊做郡官时，曾要求王戎的另个弟弟王衍为他撰写评颂品德的文章，王衍本不同意，戎劝他尽力去写。等到后来孙秀得志，凡从前与他不合及反对他的人都遭杀戮，而王戎和王衍却得到孙秀的重赏和帮助。
王戎是十分厌恶名声的才子，但他却善于借他人希求虚名的心理，排除自己要遭到的祸患，由此可知王衍不如王戎啊。
阮籍借醉避难
魏晋之时，天下多事，以至于名士们也少有保全自己而不受损害的。阮籍是竹林七贤之一，他常常酗酒托志，拒不参与世间事。司马昭早些时候想为儿子司马炎向阮籍的女儿求婚，可阮籍喝酒一醉就是六十天。司马昭面对终日不醒的阮籍，没法儿与他对话，只好罢休。钟会曾多次访问阮籍，请他谈对国事的看法，并想以其态度立场来定他的罪，可阮籍喝得酩酊大醉，钟会无法同他说话，阮籍也因此免去一场灾难。
郭德戚巧拒黄金
明洪武年间，郭德戚做骁骑指挥。一天他到皇宫中去，明太祖拿两锭黄金塞到他袖中说：“回去以后不要告诉别人。”郭德戚恭敬地称是，于是将黄金装在靴筒里。等他出宫门时，假装醉酒，脱靴时露出黄金，守门的人向上报告。皇帝说：“这是我赏赐给他的。”有人责备郭德戚，郭说：“宫廷之内如此严密，藏着金子出去，别人岂不是说你偷的吗？况且我妹妹在宫内服侍皇上，我出入无阻，怎么知道皇上是否以此试一试我呢？”众人全都表示佩服郭的看法。
廉洁和贿赂
郭崇韬平日很廉洁，自从到洛阳后开始接受各方面的贿赂和馈赠。这时他的老朋友和子弟中有人劝告他。郭崇韬说：“我身兼宰相和将军的高位，皇上赏赐的俸禄有多少万，难道还缺少这些？现在藩镇诸侯多数是梁朝的旧将，都是对皇上有旧怨的人，如果我拒绝他们的馈赠，岂不是让他们产生疑心和惊骇吗？”次年，天子在南郊祭祀，郭崇韬将所得财物全部献给朝廷，作为赏赐之用。
南唐主用银子五万两送给北宋相国赵普，赵将此事告诉宋太祖。宋太祖说：“这不能不收，但要写信答谢，同时稍微贿赂一下他们派来的使者就可以了。”赵普告辞时，宋太祖又说：“大国的礼节不能自行削弱，应当让他们感到深奥难测。”等到南唐主之弟从善来朝廷时，太祖除平常应赏赐的之外，又秘密送给他白金恰似当时南唐主送给赵普的那么多。这使南唐君臣都感到震惊，对宋太祖弘宏气度深为折服。
对贿赂和馈赠来说，没有应接受的道理，然而廉洁之士有时可以开始接受而最终辞退，英明之王也可以教其臣接受，这全要看他接受之后的作用如何。此处便能见到英雄的权术及策略。夏商周三代以下的将相，大多是运用权术和策略的雄才呵！
宋太祖送僧
宋太祖听说南唐主深信佛教，就选了一个十分善辩的年青和尚，到江南去拜见南唐主。和尚同他谈论性命学说（长生不老理论），南唐主很是相信，于是越来越器重他，称他是佛爷出世。从此南唐主不再有心思治理国家和守卫边疆，陷入佛事活动之中。
茅元仪说：“这同越国以美人计将西施献给吴王夫差有什么差异呢？天下难道只有姿色才能迷惑人吗？”
周武王征粮
周武王假造要同敌国在重泉进行一场战争。因此他下令说：“百姓中谁献一百鼓（四石为一鼓）粮食，谁就可以免服兵役。”百姓一听到这个消息，纷纷把自己囤积的粮食登记交给国家，以免被征兵参加重泉之战。国家由此得到的粮食比原来增长了二十倍。
假设一个战争名目，利用老百姓害怕战争的心理，从而获得粮食。如果说这种方法是解决国家缺粮的权宜之计，那么作为圣王的周武王以权术来愚弄百姓是很不应该的。正像韩非子所说的，商汤王放走了粲是为了自立为王，但他又怕人说贪婪，就让给了务光，又怕务光真的接受，便派人告诉务光：“汤弑其君是想把恶名留给你。”务光思前想后，左右为难，就投河自尽了。文王资助费仲，让他游说于纣王的身边，离间纣王与大臣的关系，搅乱了纣王的头脑。
这就是孟子所说的：“好事者可以制造出种种事端，没有固定不变的方法。”
齐桓公散谷与收谷
齐桓公说：“大夫们多数都是兼并财产而不肯分出一点，宁使五谷在库中腐败却不肯散发给贫苦百姓。”管仲说：“请您下令召城阳大夫来质问。”桓公问：“这是为什么？”管仲说：“城阳大夫的宠妾穿着华丽服装，连家里养的鹅和鹜都吃稻米。他的家里经常敲钟鼓，吹笙号，大摆宴席，而同姓的兄弟无衣以御寒，无食以果腹，这样的人让他在其位置上尽忠于国家可能吗？”齐桓公听后就召来城阳大夫，摘了他的官帽，命令封闭他的大门，不得随意出走。有功受封的官宦之家见此情景后，立即争先恐后发放积存的粮食，送给远亲近邻。还有的功臣之家广纳城中贫病、孤苦和不能自立的穷人——分给他们救济粮。从此后，国中没有饥饿的百姓。这种方法就叫缪数吧。
既夺取了桓公对城阳大夫的宠幸，又劝得功臣施粮于百姓，管仲的只语片言，给齐国带来莫大利益。
粮食价格下跌了，齐桓公深恐余粮流到其他诸侯国，想为本国百姓贮藏些粮食，又来向管仲问计策。管仲说：“今天我从市中心路过，见到新建成的两家大粮仓，请您以璧玉来招聘他们当官。”齐桓公听完管仲的话，明白了其中道理。于是以贮粮有功的名义聘两家主人出来做官。国中百姓得知，纷纷建造粮仓仿效，每家藏了尽可能多的粮食。
周文王修筑灵台，埋葬枯干的乱岗人骨，使得六州人民都情愿归顺于他。勾践使用怒蛙的鸣叫而令三军鼓气。燕昭王买骏马的尸骨，使得众多士人知其爱才而纷纷响应。齐桓公聘用粮库主人为官从而使国中各处冒出粮仓顶。虽然诚意与伪心很不相同，但几个事例都是以小到大，作用和道理是一样的。
紫衣服引起的风波
齐桓公喜欢穿紫色衣服，以至于全国上下都模仿也尽穿紫衣。对此齐桓公感到非常不舒服，就找管仲商量办法。第二天清晨齐桓公上朝时，大臣中有几个穿紫色衣服的。于是齐桓公正言厉色对这些人说：“我十分讨厌紫颜色衣服发出的气味，你们不要靠近我！”从此以后，国中再没有人穿紫衣了。
丝绢为什么涨了价
东晋的王丞相善于处理国家之事，刚渡江到南京时，国库空竭，没有银钱，只有丝绢几千轴。王丞相同诸位贤臣一同做了丝绢单衣穿在身上。一时间，官员和读书人争着要做这种衣服，于是丝绢银价很快就贵起来。王丞相此时令管事人把丝绢卖掉，每轴能卖到一两银子。
这件事正好同前篇齐桓公讨厌紫色相对照。谢安的一个同乡被罢了官后去拜访谢安。谢安问他回家的钱筹好了没有，他答：“我惟有蒲扇五万把。”谢安从众扇中取出一把自己用，不久传了出去，读书人和一般老百姓都争着去买蒲扇，扇子的价格很快涨了几倍。
这也是王丞相用过的机智。
晏子移风
齐国人非常喜好以车子相撞击作为娱乐，官方多次禁止都禁止不了。齐国大夫晏子为此很发愁。于是他专门准备了新车良马，故意出去同别人的车子相撞，同时说：“撞车者不吉利，撞车后祭祀不会顺利，居处恐怕也不会安全吧！”说着下了车，弃车而去。从此国中人再不以车相撞来取乐了。
东方朔智劝汉武帝
汉武帝喜欢方术之士，并让这些人去寻找长生不老的神仙药。东方朔则向汉武帝进言说：“您让人寻找的是自然之中的药，这些药物是不能使人长生不老的，惟独天上的药才能使人长生不老。”
汉武帝问：“怎样才能上天取药呢？”东方朔说：“我可以上天。”汉武帝知道他在说假话，就一再追问，让东方朔把话说死，然后立即命令他上天取药。东方朔马上告辞，走出殿堂大门后又很快返回来说：“我现在上天，好像是在说假话，希望您能派一人与我同行，以证实我的真伪。”汉武帝就派遣一名方士与东方朔同行。并约定三十天后返回。东方朔出了朝廷大门后，每天都到各王侯家轮流饮酒，期限快到了，他还没有上天的意思。随行的方士不断地催促他，东方朔说：“神仙鬼怪的事情很难预言，不久就要有神仙来接我了。”有一天，方士白天在睡觉，东方朔突然弄醒他，对他说：“我喊你好半天你不答应，我刚从天上下来。”方士大吃一惊，把这一切详细地报告给汉武帝。汉武帝认为东方朔欺骗君主，下命令把东方朔投入监狱。东方朔一边哭一边说：“我在顷刻之间几乎要死两次！”汉武帝很奇怪，问东方朔到底是怎么回事？东方朔回答说：“玉皇大帝问我天底下的老百姓靠什么穿衣服？我说：‘靠虫子。’玉皇大帝又问：‘虫子像什么？’我回答说：‘虫子嘴毛乎乎的像马，颜色黄乎乎的像虎。’天神大怒，认为我说假话，便派使臣到人间探问，使臣回来报告天神：‘有这种虫子，名字叫蚕。’于是，天神放了我。如今您如果认为我是在欺骗您，希望能派人上天查问。”汉武帝听后大为吃惊，说：“好，齐人狡诈，你原来是想让我不再重用方士呀！”从此，罢掉诸方士，不再重用他们。
张良设计助太子
汉高祖刘邦想废掉太子孝惠玉，立戚夫人的儿子赵王如意为太子，许多大臣向他进谏，他都不听。孝惠的生母吕后知道此事后，十分着急，让吕泽去请留侯张良出主意。张良说：“这是难以用口舌争得胜利的。皇上有四个招不来的人，这四个人已经很老了。因为皇上待人轻慢无礼，他们逃入山中，不愿做汉朝的臣子，但是皇上认为这四人不爱名利，很是高尚。现在可以让善辩之士持太子亲笔信，用卑谦的言词再三请求他们人官，这样他们就会回来。入宫之后，要以贵宾相待，让他们常常入朝，并让皇上见到他们。这对太子将是一种帮助。”吕后采纳了张良的计策，将四人请进宫来。汉十二年时，刘邦得病很重。这时他更迫切要换太子。叔孙太傅向他谈古说今，借机拼死相争，皇上假装同意了他的意见，而实际上还是想换太子。一次宫中举行宴会，太子亲自为四老斟酒，四老年纪都已80岁以上，眉须雪白，衣着潇洒，神姿伟岸。刘邦奇怪地问他们是什么人，四位老人走上前各报自己姓名，原来是东园公、角里先生、绮里秀和夏黄公。皇上大为吃惊地说：“我找你们好几年，你们躲开不肯出山。今日为何自动跟随我儿呢？”四人都说：“陛下您轻视士者，喜欢骂人，喜怒无常，我们又不受辱。听说太子仁慈孝顺，爱护贤士并且对我们格外尊重，天下有才之士没有不翘首以盼，想为太子效力的。所以臣等也来了。”皇上对他们说：“既如此，烦请公等帮助保护太子到最终吧！”四人为皇帝祝过福就匆匆离去。皇上目送他们远去，同时叹息说：“翅膀已硬了，很难再动摇它了。”
左执殇中，右执鬼方，正以各种法武谈论古今之辈，要知道英明莫过于汉高祖，他怎么会等你漫天谈过后才懂得太子不能更换的道理？善谈古论今的人，总是说因某某皇上圣明故天下大治；因某某皇上昏庸故天下大乱。那么大治或大乱尚未被证明之时，而让皇上远昏庸近圣明，谁能有此本领呢？这就是叔孙太博拘于儒术的笨拙毛病。而四位长老专为太子来，说天下没有士不愿为太子效力的。如此，乱和治就可分晓，这种证明方法使汉高祖内心深受震动。孝惠帝掌天下大权后不顾自己同吕后的矛盾，还怜惜赵王如意及其母戚夫人。王弁州怀疑到汉朝廷上的四皓，认为他们并不是商山上的四位老人，果真如此，即使不说张良犯的欺君之罪，就说高祖，他的眼睛未免太昏花了吧？这是一个道义问题，惟有“义”才能力辞高祖的大臣之位，而不会推谢太子恳切的招聘。有别的传说说张良练功辟谷后，跟从四皓到商山修仙去了，那么四皓与张良当然是一类的人，想来他们已默契相合很久了。假使张良不出来辅佐汉朝，那么四皓之中也必定会有人出来，他们不是要隐匿在山中直到老死。太子定位后，汉朝的宗社也就牢固了，此后，张良报效汉朝的心愿可以告终，到商山隐居的志向也可以得到满足。由此可说，四皓不独为太子来，也是为张良而来的。啊！千古之高士，岂是凡胎俗子的书生们能用规尺衡量出来的吗？
梁文康明以利害