秦始皇统一中原，建立秦王朝以后，制定了非常严酷的法令。他的小儿子胡亥从小就由赵高负责传授历朝的法令，对于用各种刑法杀人非常熟悉。
秦始皇原先是准备把皇位传给大儿子扶苏的，但秦始皇在一次出去巡视的时候，在路上得病死了，赵高就和丞相李斯一起，帮助胡亥夺取了皇位，这就是秦二世。
为了巩固自己夺来的皇位，秦二世采用赵高的计谋，把自己的兄弟姐妹们都定了死罪，一一杀害，而且还杀了许多有功的大臣。他还让许多没有生育的宫女去为秦始皇殉葬，把那些为秦始皇建造陵墓的民工全部活埋在墓中，就连曾帮助他夺取皇位的丞相李斯，也被他定罪腰斩了。
秦二世把朝政大权交给赵高，自己整天变着法子寻欢作乐，他在打猎的时候，看到过路的人，无缘无故地用箭把他们射死，自己还觉得这样开心。
由于秦二世太残暴了，把人的生命看得如同野草一样轻，随意杀害，终于激起了人民的反抗。陈胜、吴广发动了农民起义，秦王朝很快就灭亡了。