刘秀认为大将们虽然有个人利益驱动，但真的愿意拥戴他，就不再推辞，于公元25年6月称帝，重建汉朝。后人称他为汉光武帝。
颠覆是顶着千古骂名
王莽是“新”王朝的建立者。西汉末年，王莽封新都侯，禄始元年（公元８年）称帝，改国号为新。其在位期间，企图以改革来扭转国家经济的颓势，反而造成了国内矛盾激化。更始元年（公元23年），新王朝在赤眉、绿林等农民起义军的打击下覆灭，王莽死于战乱。
王莽是汉元帝的皇后王政君的侄子。王政君的父亲和兄弟在汉元帝时都先后被封为侯，只有王莽的父亲死得早，没有能封侯。所以王莽的兄弟们都是纨绔子弟，年轻的时候奢侈华靡，互相攀比，而王莽没有父亲的庇护，身处贫困境地，于是刻苦读书，而且极力自我克制，待人接物都十分恭敬谦逊。
当大将军王凤病重，王莽去侍候王凤，每次都亲自品尝医药，然后再给王凤服用。为了尽力侍候王凤，王莽忙得数月不解衣带，使王凤大为感动。临死时，王凤将王莽托付给太后和汉成帝，汉成帝任王莽为带兵的射声校尉。
王莽做官后，王莽的叔父王商上书汉成帝，表示愿把自己的土地分给王莽，并请成帝封他为侯。汉成帝也认为王莽是个德才兼备的贤臣，于是封王莽为新都侯，后来又升为骑都尉光禄大夫侍中。
王莽的官做得越大，越注重节操，言行更加谦虚谨慎。他把自己家中车马衣裘等财物都用来接济帮助宾客，还供养大批名士，同时还广泛结交将、相、卿、大夫等文武上层官员。因此，满朝文武大臣都一而再，再而三地在成帝面前称颂他。王莽的名声大振，甚至超过了他的几个叔父。
当时，太后姐姐的儿子淳于长以才能出众官至九卿，位置比王莽高，王莽于是就暗中调查他的罪过，并通过大司马王根上告皇上。淳于长被杀后，王莽却得到忠直之名。王根退休时，推荐王莽取代他的职位，汉成帝也就擢升王莽为主管全国军事的大司马。
后来，汉成帝、汉哀帝先后死去，年仅9岁的汉平帝即位。孝元皇后上朝执政，国家大事都交给大司马王莽处理。从此，凡归顺服从王莽的大臣，都得到升迁，凡顶撞触怒王莽的大臣，都遭到诛杀。孝元皇后不得已，下诏任命王莽为位在百官之上的太傅，称为安汉公。
王莽位高权重，认为一切准备妥当，于是毒死了年幼的汉平帝。汉平帝死后，汉元帝这一支皇族已没有子孙可以继承帝位，王莽于是选了广戚侯年仅两岁的孺子婴即位为帝。
不久，有人上奏说：“武功县（今属陕西）一口井里发现了一块白石，上面写有‘告安汉公莽为皇帝’八个红字。”王莽急忙派大臣们前去告诉孝元皇后。孝元皇后说：“这是欺骗天下的鬼话，不用理睬！”
但是，太保王舜对太后说：“王莽并不敢有夺取帝位的想法，只是想暂居皇帝之位以加重他的权威，借以镇服天下民众罢了。”孝元皇后无奈，下诏命安汉公暂居皇帝之位，即日登基。王莽代天子管理朝政，被人称为“假皇帝”。
但是，王莽并不甘心。公元8年，王莽干脆策划踢开皇帝，自己登上皇帝的宝座。他先让人做了一个铜柜，装进了一幅图、一封信，信上说王莽为真龙天子，要求王莽赶到刘邦的祭店拜受铜柜。王莽立即戴上皇冠，进入皇宫，坐在未央宫前殿上颁布诏书，改“汉”为“新”，当上了皇帝。
王莽做了皇帝，一个篡位者，心是虚的，他主观上想以政绩转移人们的看法，于是下令变法。第一，把全国土地改为“王田”，不准买卖；第二，把奴婢称为“私属”，不准买卖；第三，评定物价，改革币制。这些改革，听起来都是好事情。可是没有一件不是办得挺糟糕的。土地改制和奴婢私属，在贵族、豪强的反对下，一开始就没法实行；评定物价的权掌握在贵族官僚手里，他们正好利用职权投机倒把、贪污勒索，反倒增加了人民的痛苦。币制改了好几次，钱越改越小，价越作越大，无形之中又刮了老百姓的一笔钱。
王莽复古改制，不但受到农民反对，许多中小地主也不支持他。三年以后，王莽又下了命令，王田、奴婢又可以买卖了。王莽还想借对外战争来缓和国内的矛盾，这一来又引起了匈奴、西域、西南各部族的反对。王莽又征用民伕，加重捐税，纵容残酷的官吏，对老百姓加重刑罚。这样，就逼得农民不得不起来反抗了。
最终，设计篡位的王莽输给了利用起义军的力量壮大自己、当上皇帝的刘秀。
3．乱世枭雄的成功点
“宁我负人，毋人负我！”曹操这句话说得有些过分，使其显得杀气腾腾，怪不得有人说他是乱世枭雄，甚至骂他是奸雄。不过后来人们把他平反了，******对曹操评价很高，“三国政治家、军事家对统一都有贡献，而以曹操为最大。”
曹操成功于非常时期，这个时期的英雄很多，野心家也很多。董卓掌权后，东汉王朝岌芨可危，汉献帝刘协对各地州郡失去了控制。各地官僚、豪强趁机争夺地盘，形成了大大小小的割据势力。势力比较大的有冀州的袁绍、南阳的袁术、荆州的刘表、徐州的陶谦、吕布等，他们相互混战，打得昏天黑地。成千上万的百姓在混战中遭到屠杀，许多地方出现了没有人烟的荒凉景象。
曹操本来势力很小。后来，他打败了攻进兖州的黄巾军，在兖州建立了一个据点。他还从黄巾军的降兵中，挑选一部分精锐力量，扩大了武装。以后，他又打败了陶谦和吕布，成为一个强大的割据力量。
公元195年，长安的李傕和郭汜发生火并，外戚董承和一批大臣带着献帝逃出长安，回到洛阳。洛阳的宫殿，早已被董卓烧光了，到处是碎砖破瓦，荆棘野草。刘协到了洛阳，没有宫殿，住在一个官员的破旧住房里。一些文武官员，没有地方住，只好在断墙残壁旁边搭个草棚，遮避风雨。最大的难处是粮食没有来源。刘协派人到处奔走，要各地官员给朝廷输送粮食。但是大家正在忙着抢地盘，根本不把皇帝放在眼里，谁也不肯送粮来。
朝廷大臣没有办法，尚书郎以下的官员，都只好自己去挖野菜。这些平时养尊处优的官员，哪儿受得了这个苦，有的吃了几顿野菜，就倒在破墙边上饿死了。这时候，曹操正驻兵在许城（今河南许昌），听到这个消息，就召集部下的谋士商量，要不要把汉献帝刘协迎过来。
谋士荀彧说：“从前晋文公发兵把周襄王送回洛邑（今洛阳），成为霸主；汉高祖为义帝发丧，天下人都向着他。这样的例子历史上是不少的。现在皇上到了洛阳，困苦不堪。将军如果能把皇上迎来，这正是顺从人们的愿望。要是现在不及时去接，一旦让别人抢先迎去。我们就错过机会了。”
曹操听了，觉得很有道理，立刻派出曹洪带领一支人马到洛阳去迎接刘协。董承等大臣害怕曹操，发兵阻拦曹洪的人马。后来，曹操亲自到了洛阳，向他们说明现在洛阳缺少粮食。许城有粮食，但是运输不便，只好请皇上和大臣们暂时搬到那边去。免得在这里受冻挨饿。
刘协和大臣听说到了许城有粮食，都巴不得早点迁都。公元196年，曹操把刘协迎到了许城，打那时候起，许城成了东汉临时的都城，因此称为许都。曹操在许都给刘协建立了宫殿，让刘协正式上朝。曹操自封为大将军，开始用刘协的名义向各地州郡豪强发号施令。首先他用刘协名义下诏书给袁绍，责备他地广兵多，只管扩大自己势力，攻打别的州郡，不来帮助朝廷。尽管袁绍势力大，但是名义上他还是刘协的臣子，接到诏书以后，没法子，只好上个奏章给自己辩护。
曹操又用刘协名义封袁绍为太尉。这一下，袁绍可生气了。他觉得曹操当大将军，自己反在曹操底下，太丢人啦。就气冲冲地说：“曹操要不是我，哪有今天。现在他倒用皇上的名义来号令我起来了。”他上个奏章把太尉辞了。
曹操觉得自己地位还不巩固，不愿和袁绍闹翻，就把大将军的头衔让给袁绍。自己改称为车骑将军。
许都的情况暂时稳定下来了。但是日子一久，大批官员和军队的粮食供应，就发生困难。经过十年混乱，到处都在闹饥荒。如果许都的粮食问题不解决，大家也呆不下去啦。有个官员枣祗向曹操提出一个办法，叫做“屯田”。他请曹操把流亡的农民招集到许都郊外开垦荒地，由官府租给他农具和牲口。每年收割下来的粮食一半归官府，一半归农民。
曹操接受了枣祗的建议，发布命令，实行屯田。许都附近的荒地很快就开垦出来了。一年下来，原来已经荒了的土地上获得了丰收。光是许都的郊外就收到公粮一百万斛。曹操又在他管辖的州郡都推行屯田制，设置田官。以后，凡是实行屯田制的地方，谷仓都装得满满的。
曹操用皇帝的名义号令天下，又采用屯田办法，解决了军粮问题，还吸收了荀攸、郭嘉等一批有才能的谋士，他的实力就更加强大起来了。
弱者与强者的对话
汉末，争霸中原乃至天下的两股最强的势力是袁绍和曹操，彼此都认为不把对方吃掉，江山就很难得到。所以官渡之战成为了争霸中原，以至决定以后天下大势的一次重要战役。
袁绍，家世显赫，祖祖辈辈都是当官的，他的门生和老部下到处都是。可以说在中原一带乃至整个中国，袁绍的势力是最强的。袁绍是献帝任命的大将军，在官爵上高于曹操（司空，行车骑将军事）。袁绍在汉遗臣和忠于汉的士族官吏中是有一定号召力的，也就是他的支持率是很高的。而曹操，陈琳在《伐曹操檄》中写道：“专行胁迁，当御省禁；卑侮王室，败法乱纪；坐领三台，****朝政……”曹操不能不背负着时事舆论的恶名。
自诸侯起兵讨伐董卓，袁绍任渤海太守，而后吞并冀州牧韩馥的地盘，又东兼并州，向北通过多年征战，终于攻灭了公孙瓒。自此，经过近10年的经营割据，将并、幽、冀、青四州作为自己坚实的根据地。仅冀州一地就有民户百万家，如果征发全部及龄壮丁入伍，可得精兵30万人。袁绍与曹操军事实力比较，袁绍占有绝对的优势，在他看来战胜曹操不会太难。公元200年，袁绍开始动真格的，急率10万大军攻打曹操。
曹操只有两万兵力，但他早已把大军驻扎在了官渡。袁绍先派颜良进攻白马的东郡太守刘延，企图夺取黄河南岸要点，以保障主力渡河。然后企图以其优势兵力，逼迫曹操决战，凭借兵力上的优势一举歼灭曹操，而后直击许都，劫夺汉帝，从而取得战略和政治上的主动权。
这时，沮授和田丰先后劝谏袁绍，田丰说：“曹公善用兵，变化无方。众虽少，未可轻也，不如以久持之。将军据山河之固，拥四州之众，外结英雄，内修农战，然后简其精锐，分为奇兵，乘虚选出，以扰河南，救右则击其左，救左则击其右，使敌疲于奔命，民不得安业。我未劳而彼已困，不及二年，可坐克也。今释庙胜之策，而决成败于一战，若不如志，悔无及也”。
沮授也跑来劝谏袁绍不要与曹操决战，他建议巩固根据地，以黎阳为前线，一方面“内修农战”，一方面派精骑不断南下惊扰曹操，掠其“薄弱之地”，不出两三年，则曹军必然疲惫，而袁军兵强马壮，到那时可以一举击溃对方。另外，“外结英雄”，积极开辟第二战场，以外力牵制曹操的军力。袁绍自以为是，谋士的话压根儿听不进去。
曹操为争取主动，求得初战的胜利，亲自率兵北上解救白马之围。此时谋士荀攸认为袁绍兵多，不如声东击西，分散其兵力，先引兵至延津，伪装渡河攻袁后方，使袁绍分兵向西，然后遣轻骑迅速袭击进攻白马的袁军，攻其不备，定可击败颜良。曹操采纳了这一建议。只见袁绍果然分兵延津。曹操派张辽、关羽为前锋，快速赶到白马。关羽挥马如飞，迫近颜良军，颜良仓促应战，斩杀马下，袁军溃败。
曹操解了白马之围后，迁徙白马的百姓沿黄河向西撤退。袁绍率军渡河追击，军至延津南，派大将文丑与刘备继续率兵追击曹军。曹操当时只有600骑兵，驻于南阪（在白马南）下，而袁军达五六千骑，还有步兵在后跟进。曹操令士卒解鞍放马，并故意将辎重丢弃道旁。袁军一见果然中计，纷纷争抢财物。
曹操突然发起攻击，终于击败袁军，杀了文丑，顺利退回官渡。
袁军初战失利，但兵力仍占优势。七月，进军阳武（今河南中牟北），准备南下进攻许昌。八月，袁军主力接近官渡，依沙堆立营，东西宽约数十里。曹操也立营与袁军对峙。九月，曹军一度出击，没有获胜，退回营垒坚守。袁绍构筑楼橹，堆土如山，用箭俯射曹营。曹军制作了一种抛石用的霹雳车，发石击毁了袁军所筑的楼橹。袁军又掘地道进攻，曹军也在营内掘长堑相抵抗。双方相持三个月，曹操处境困难，前方兵少粮缺，士卒疲乏，后方也不稳固，曹操几乎失去坚守的信心。荀彧力主坚持，曹操于是一方面决心坚持危局，加强防守，命负责后勤补给的任峻采取10路纵队为一部，缩短运输队的前后距离，并用复阵（两列阵），加强护卫，防止袁军袭击；另一方面积极寻求和捕捉战机，击败袁军，不久派徐晃、史涣截击、烧毁袁军数千辆粮车，增加了袁军的困难。
同年十月，袁绍又派车运粮，并令淳于琼率兵10000人护送，屯积在袁军大营以北约20公里的故市（河南延津县内）、乌巢（今河南延津东南）。恰在这时，袁绍谋士许攸投降曹操，建议曹操轻兵奇袭乌巢，烧其辎重。一向疑心重的曹操，这时听取了许攸的建议，留曹洪、荀攸守营垒，亲自率领步骑5000，冒用袁军旗号，衔枚缚马口，每人带一束柴草，利用夜暗走小路偷袭乌巢。到达后立即围攻放火。
袁绍听说曹操袭击乌巢，又作出错误决定，只派一部兵力救援乌巢，用主力猛攻官渡曹军营垒。哪知曹营坚固，攻打不下。当曹军急攻乌巢淳于琼营时，袁绍增援的部队已经迫近。曹操鼓励将士们死战，大破袁军，杀淳于琼，并烧毁全部粮草。乌巢粮草被烧的消息传到袁军前线，袁军军心动摇，内部分裂。曹军乘势出击，大败袁军。袁绍仓惶带800骑退回河北，曹军先后歼灭和坑杀袁军70000余人，官渡之战就这样以曹胜袁败而告结束。
4．李世民成，对手们败
李世民说：“帝王之业，非可以力争者矣。”李世民的成功靠的是智慧，有智慧才有力量，尽管他的实力一开始并不比窦建德、王世充强。
唐高祖武德四年（公元621年），李世民率关中大军围攻洛阳王世充。洛阳城坚，王世充抵死守御，久攻难下。唐军将士疲怠欲归，在李世民的严令禁止下，才不得不围驻洛阳城外，坐等王世充食尽自降。在李世民看来，王世充并没有多大本事，可是当他得到可靠情报，原与唐朝和好的窦建德率领10万大军，一路攻城陷地，水陆并进来救王世充，他感到了一股巨大的压力。
危险和困难是显而易见的。李世民清楚，如果窦建德乘胜破虎牢进逼洛阳，王世充借机出城背水一战，那么他老爸李渊经营多年的全部成果便有即刻丢尽的可能。惟一的办法是，阻止窦建德继续东进，赢得一定的时间，饿死王世充；同时，也通过窦建德的犹疑徘徊来消磨窦军的士气斗志，从而乘隙加以攻灭。