历史是对成功者，尤其是对登上权力巅峰的统治者的颂歌，是对失败者的大加贬抑，甚至丑化。所谓“盛世修史”，不少在台上表演的统治者无非是把话语权牢牢地掌握在自己手上，在尽情粉饰自己的同时，把臭屎烂泥涂到对手、仇家头上，自己是伟大的英雄，对方是流氓土匪，自己是英明的救世主，对方是祸国殃民的坏蛋……
然而，历史在时间中流动，常常被篡改与被颠覆的又会露出本来的（或真实的）面目。当我们用辩证的眼光冷静地审视的时候，就会发现历史错综复杂，成功与失败没有简单的公式，它由各种因素决定。总结成功的经验与吸取失败的教训的时候，如果戴着有色的眼镜，就会越看越信奉“成者为王败者寇”。
1．刘邦成，项羽败
“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡。安得猛士兮守四方？”成者刘邦多么踌躇满志，得意自豪。
“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”败者项羽多么悲苦无奈。
秦末，群雄竞起，角逐天下。刘邦和项羽都是在陈胜起义军的呐喊声中，起兵响应，共同反秦。颠覆了秦政权之后，他们两个人之间却打起了“楚汉战争”，历经四年，最后刘邦打败了项羽，建立起汉朝。
刘邦虽不是泥腿子闹革命，但他的出身没有项羽好。项羽是楚国大将项燕的侄子，有着贵族的血统，并且英俊挺拔，骄勇善战。项羽的名声大，刘邦在沛县泗上当亭长的时候，内心充满对项羽的敬佩与羡慕。
刘邦既看重自己的职务，但又不满足于只当亭长。他内心极想当县令、当将军、当臣相，甚至……有一次领导派他去咸阳出差，他看到了外面精彩的世界，真是山外有山，楼外楼啊！他在咸阳办毕公事后，在街上闲逛起来，只见城阙巍峨，市廛辐凑，车马冠盖，络绎不绝，他感慨万千。突然，有人喝声避开让道，人们哗地让到街道两旁。原来是秦始皇的巡行队伍经过，只见秦始皇的御驾冠冕堂皇，威仪无比，随同人员前呼后拥。刘邦情不自禁地感叹道：“大丈夫就应该像这样啊！”
项羽在另一个地点同样看到了秦始皇的仪仗，他站在人群中禁不住来了一句：“彼当取而代之！”声音特别大，把身边的叔叔项梁吓坏了，叫他注意场合，不可随便乱说。这就是项羽，肚子里藏不住话，有想法就喊出来，奉行的是：我是英雄我怕谁。
刘邦不像项羽一开始就有自己的队伍，他在芒砀山逃难的时候意识到，这辈子要想干一番事业，靠一个人是不行的，于是积极地建立自己的圈子。刘邦最大的优点是用人上不拘一格，高级谋士和大将中，张良是贵族，陈平是游士，樊哙是卖狗肉的，周勃是吹鼓手，灌婴是卖布的，娄敬是车夫，韩信是流氓，彭越是强盗……对于他们，刘邦都能委以重任，各尽其才。
项羽在为人处世上居高临下，盛气凌人，他对手下疑心太重，不能知人善任，使部属多生离心，致使名将韩信、英布等人纷纷离去，投靠了刘邦。谋士范增是个很有计谋的人，可项羽越到关键时越不采纳老范的建议。鸿门宴是除掉刘邦的一次极好的机会，可项羽犹豫不决，失去了机会，气得老范说：“竖子不足与谋！”
刘邦战胜项羽因素很多，其中重要因素就是他敢于用人、善于用人。刘邦平定天下后，在洛阳南宫举行宴会，酒行数巡，他兴奋地说：“列位诸将，帮助我得有天下，今日一堂宴会，君臣同聚，最好是直言问答，不必忌讳。我却有一问，我何故得有天下？项氏何故致失天下？”立即有两个人站起来，同声答道：“陛下平日待人，未免侮慢，不及项羽的宽仁。但陛下使人攻城略地，每得一城，即作为封赏，能与天下共利，所以人人效命，得有天下。项羽妒贤忌能，多疑好猜，战胜不赏功，得地不分利，人心懈体，乃失天下，这便是得失的辨别呢。”
刘邦听了，笑着说道：“你们只知一不知二，据我想来，得失原因，须从用人上来说。运筹策帷帐之中，决胜千里之外，我不如子房；镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，我不如萧何；连百万军，战必胜，攻必取，我不如韩信。这三个人，都是人杰，我能用他们，所以取天下也。”
一次，刘邦与韩信闲谈各位将领带兵能力大小。刘邦问韩信：“我能带多少兵？”韩信回答：“陛下不过能带10万兵。”刘邦接着问：“那么你能带多少兵？”韩信说：“臣多多益善耳。”刘邦有些不高兴，说：“你多多益善怎么被我所擒？”韩信说：“陛下不善于统帅士兵，但善于驾驭将官，这就是我被陛下擒获的原因。”……
鸿门宴上见成败端睨
项羽祖父是战国末年楚国名将项燕，他的从叔项梁是反秦义军的一股重要力量，在巨鹿之战中率军摧毁秦军主力。秦亡后，项羽自立为西楚霸王，并大封诸侯。可是在楚汉战争中，他败给了刘邦，“生当为人杰，死亦为鬼魂”，他从垓下突围到乌江，却不肯渡过长江以自保，而是选择了自杀。
其实，项羽是有机会杀死刘邦的，他却没有动手。
刘邦和他的谋士们懂得运用进退策略，除了遵循“见可而进，知能而退”，“力能则进，否则退，量力而行”等原则外，还作了大量发挥和积极的探索。见利而进，是刘邦智囊团当时十分明确的共识。秦王朝的崩溃已成定局，各路英雄豪杰见有利可图，奋起而进。率先入关的刘邦，知可而止，因为现在还没有与项羽面对面较量的实力，不如委曲一下自己，对项羽尊重一些，打消对方的敌对心理。
项羽哪里知道刘邦退到灞上是一种谋略，他打败章邯之后，也领兵直奔关中，去占领咸阳。先头部队报告，刘邦已经平定关中，函谷关上是他们的兵把守着。项羽听了非常生气，立即命令英布领兵攻下了函谷关，然后领兵40万围攻咸阳。
这时候刘邦的内部出了个问题，一个叫曹无伤的人因权力欲强，没有得到刘邦的提拔，便想到项羽那里得到更大的官职，他暗地里派了一个人到项羽那里说：“刘邦想在关中做王，然后让子婴做宰相，他将秦国府库的财物都纳入了私囊。”项羽气得吹胡子瞪眼睛。老谋深算的范增建议，不如趁机除掉刘邦这个对手。项羽答应了，于是下令第二天进攻刘邦。
这时的刘邦只有10万军队，在兵力上无法与拥有40万精兵的项羽相抗衡，如果真的双方交战，刘邦被项羽吃掉的可能性非常大。如果不是由于项羽的叔叔项伯和刘邦的谋士张良很要好，见项羽要进攻了，便连夜潜入营中找到张良，让他赶紧走，以免被杀，使得项羽的情报外泄，那么刘邦就危险了。
张良是个好下属，他不能眼看着刘邦倒霉，就连夜把消息告诉了刘邦。刘邦惊慌不已，赶忙问张良有什么计策。张良脑子一转，想出了一个办法，他让刘邦赶紧去见项伯，对天发誓自己没有与项羽争夺王位的野心。刘邦只得这么干，他设盛宴招待项伯，以自己的好酒量敬人家一杯又一杯，还和他约定为亲家。
刘邦对项伯推心置腹地说：“我自从入关之后，没有敢占有丝毫财物，一切都进行登记造册，把府库封存起来，就是为了等将军来。我之所以派兵把守函谷关，并不是阻止你们入关，而是更好地守好关中地区，防止强盗入侵。我和将士们日夜都盼望项将军能早点来，怎么会有造反之心呢？请您回去务必向项将军说明此事，消除误会。”
这一番话让项伯听了很感动。项伯见刘邦是个实诚人，便答应刘邦的请求，说：“我会把你的话转告项羽。刘将军，最好你明天亲自到我们的营帐向项羽说明情况，当面赔礼，这样会得到他真正的原谅。”
刘邦看了看张良，然后说：“去，我一定去。”
项伯当天夜里就返回了军营，他对项羽说：“沛公先行进入关中，为我们扫除了入关的障碍，我们得以顺利地通过函谷关。沛公是有功劳的人，不应该猜疑他，应该真诚相待。”项羽听了，觉得刘邦的确没胆量称王，于是撤销了进攻刘邦的军事行动。
第二天，刘邦在樊哙、张良和100名精锐亲兵的陪同下，来到了项羽的军营。项羽在大帐鸿门前迎接，不由得流露出几份得意。他把刘邦请进帐内。酒宴早已备下，双方入座，你来我往地喝了起来。刘邦抓住项羽的心理，用甜言蜜语来哄骗项羽，说自己和项羽是“戮力而攻秦”的，又说自己“不自意能先入关破秦”，以表明自己力量不如项羽，以满足项羽“自高自大”的心理。接着，刘邦又把项羽要“击破”他的事，转到“小人之言”上去。这样，他既称臣谢罪，又把想在关中称王的野心否认得干干净净。
刘邦说了一番谎话，项羽听了洋洋得意，不仅原谅了刘邦，而且还把自己所得情报的来源说了出来，以表明自己原来对刘邦并无成见。这可把蓄意杀刘邦的范增急坏了，过了一会儿，在范增的安排下，项羽的侄子项庄站出来，要为大家表演舞剑以助酒兴，其用意是想趁机刺杀刘邦。
张良很为上司捏一把汗，他赶往军营门口找樊哙。樊哙问：“今天的事情怎么样？”张良压低声音说：“危急得很！里头项庄正拔剑起舞，是想除掉沛公。”樊哙说：“这太紧迫了！我得进去，跟沛公同生共死。”说罢带着剑拿着盾牌冲进了军营大门。交叉举戟的卫兵想拦住不让他进去，樊哙侧着盾牌一撞，卫兵们跌倒在地。樊哙终于进了中军帐，揭开帷幕，面向西站定，瞪眼看着项羽，头发竖起来，眼眶都裂开了。
项羽手握剑柄，直起身子，问道：“来人是干什么的？”
张良已经赶到，他说：“是沛公的警卫官樊哙。”
项羽说：“壮士！赐给他一杯酒。”于是有人给了樊哙一大杯酒。樊哙下拜称谢后，起身，站着一饮而尽。项羽说：“赐给他猪腿。”于是有人送给他一只生猪腿。
樊哙三两下子把猪腿吃下去了。项羽说：“壮士！能再喝酒吗？”樊哙说：“我连死都不畏避，一杯酒哪里用得着推辞，秦王有虎狼一般的心肠，杀人唯恐不能杀光，对人用刑唯恐不能用尽酷刑，普天下的人都起来反抗他。楚怀王曾跟各路将军约定：‘首先攻破秦国进入咸阳的就封他做关中王。’如今沛公最先攻破秦国进入咸阳，一丝一毫都不敢去碰一碰，又把皇宫封闭起来，然后将部队带回灞上，等待大王到来。所以派遣将官把守关门，为的是防备其他盗贼进出和意外事故。沛公这么辛苦，功劳这么大，您没有给他封侯奖赏，反而听信小人的谗言，要杀掉有功的人，这不过是继续走秦国灭亡的老路子罢了，我认为大王不应该这么做！”
项羽一时无话可答，说：“坐下。”樊哙挨着张良坐了下来。过了一会儿，刘邦借口上厕所，从小路跑回了自己的军营……
苏轼在《代侯公说项羽辞》中说“智贵乎早决，勇贵乎必为。早决者无后悔，必为者无弃功。”
鸿门宴之后，项羽领兵西进，在咸阳城大肆屠杀，秦王子婴也被杀死，秦的宫殿阿房宫被项羽放火焚烧。火烧阿房宫后，项羽分封各路将军为王，共封了19个诸侯王。刘邦被封为汉王，领地是巴、蜀和汉****41县，国都为南郑（现在的陕西南郑）。项羽自己为西楚霸王，掌握军队最高统帅权，楚王被尊为义帝。
分封完后，项羽让大家到各自的诸侯国去就职，刘邦也只好到南郑去。项羽只分给了刘邦3万军队，后来又有一些人追随他到了南郑，但总兵力也不足10万，刘邦暂时还无法和项羽抗衡，但生存下来是最重要的，接下来坐待时机，稳中求进。为了消除项羽对自己的猜疑，也为了断绝其他王侯从汉中袭击，刘邦接受张良的建议，将通向汉中的栈道烧毁了。这一进退策略，非常漂亮。
2．夺权的刘秀与篡位的王莽
刘秀与王莽都不是通过正常渠道当上皇帝的，但他们的名声却不一样，刘秀赢得有体面，而王莽虽过了皇帝瘾，却“遗臭万年”。
刘秀是刘邦的九世孙，但他不是自然继承人，甚至他连高层领导集团的圈子都没有进入。当刘氏子孙刘欣、刘衍、刘婴分别继位时，刘秀生活在南阳蔡阳（今湖北枣阳县），父亲当县令，家境条件不错。
朝廷里出现了一个野心家王莽，他任大司马，权力够大了，但他在平帝元始五年（公元5年），自命为“周公”，做起“摄皇帝”。公元8年，王莽干脆去掉“摄”字，做起了真皇帝，改国号为“新”。王莽当政时，造反的人很多。
就在农民起义搞得轰轰烈烈的时候，刘秀和他哥哥刘縯，因为王莽废除汉朝宗室的封号，不许刘姓人做官，心里怨恨，发动族人和宾客七八千人在舂陵乡起兵。几天后，刘秀兄弟俩认为自己的势力太小，单独与王莽较量毕竟难成气候，于是在公元23年，主动和绿林军三路人马联合起来，入了更始皇帝刘玄的政治圈子，兵力超过10万，接着与王莽军接连交手几次都胜利了，声势强大起来，刘秀的名字也很快传开。
王莽派大将王寻、王邑率领兵马43万人，从洛阳出发，直奔昆阳，剿灭起义军。
驻守在昆阳的汉军只有八九千人。有的将领在昆阳城上望见王莽的军队黑压压的一片，很害怕，主张放弃昆阳，回到原来的据点去。刘秀对大家说：“现在我们兵马和粮草都缺少，但老百姓支持我们。我们不能怕，要同心协力打击敌人。如果大家撤退，昆阳一失守，那么汉军其他各部也将会被消灭，我们的成果将丧失殆尽。”
大家觉得刘秀说得有道理，可是又觉得王莽军兵力强大，死守在昆阳不是个办法。于是商量来商量去，最后决定由王凤、王常留守昆阳，派刘秀带一支人马突围出去，到定陵和郾城去调救兵。
当天晚上，刘秀带着12个勇士，骑着快马，趁黑夜冲杀出昆阳城南门。王莽军没有防备，使刘秀得以冲出重围。
昆阳城虽然不大，但是非常坚固。王莽军凭着人多，便认为攻下昆阳不在话下。他们制造一座座十多丈的楼车，在楼车上不断地向城里射箭，箭像雨点一样向城里射来。城里的人到井边打水，也不得不背着门板挡箭。王莽军又用穜车撞城，还挖掘地道想打进城里去，都没有成功，因为昆阳城里的汉军，防守十分严密。
汉军前来救援的大队人马赶到，见刘秀的先锋部队打得勇猛，也鼓起了勇气，几路人马一齐赶杀过去，王寻、王邑被迫后退。汉兵乘胜猛击，越战越勇，一个人抵得上敌人一百个。
初战告捷，刘秀接着率领3000名敢死队，向王莽军的中坚部队冲杀过去。王寻一看汉军人少，便决定利用重兵包围的战术把刘秀干掉，带着一万人马向刘秀的敢死队围攻过来。可是一万人却打不过刘秀的敢死队，没打一会儿，王寻的军队就乱了。而汉兵越打越勇，每个人杀敌无数，最后大家看准王寻，围上去乱砍乱杀，结果了王寻的性命。
昆阳大战胜利后，刘秀圈子里的一些人急着要拥戴刘秀做皇帝，以便自己能够当个开国功臣。他们对刘秀说：“如今天下没有君主，大王是高祖九世之孙，众望所归，希望您趁早即位称帝，安定民心。”刘秀听了大将们的话，内心自然很高兴，但他怕时机还不成熟，就假装推辞，意思是希望有更多的人来向他劝进。
大将们看出刘秀的心思，发动更多的人联名给刘秀上书，劝刘秀即位称帝。大将耿纯代表大家说出了心里话，他对刘秀说：“天下的英雄，离别亲属，抛弃田园，跟着您在枪林箭雨之中出生入死，所希望的无非是想攀住龙鳞，附着凤翼，能够做个开国元勋罢了。希望您赶快即位称帝吧！”